ร่างขยับ หวังเย่เตรียมตัวจะกระโดดสุดชีวิต
เหมียว~!
เสียงแมวร้องดังมาจากทิศทางห้องนั่งเล่น ตามด้วยเสียงประตูถูกรุนแรง
ครืด...ครืด...ครืด...!
พร้อมกับเสียงหายใจดังเหมือนฟ้าร้องอึมครึมดังขึ้นในห้องนั่งเล่น
และ "พ่อ" ที่กำลังจะพังประตูเข้ามา ก็หยุดการเคลื่อนไหว หันไปจ้องทิศทางห้องนั่งเล่นอย่างระแวดระวัง พร้อมส่งเสียงขู่คำรามเตือน
เสียงครืดคราดใกล้เข้ามาเรื่อยๆ
เหตุการณ์ไม่คาดฝันนี้ ทำให้หวังเย่ต้องล้มเลิกการกระโดดสุดชีวิตชั่วคราว
หันไปใช้พลังจิตที่อ่อนแรงส่งออกไปสำรวจ อยากรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นในห้องนั่งเล่น
วินาทีถัดมา รูม่านตาของหวังเย่หดตัวลงทันที
"นี่มัน...แมวลายหินอ่อน?"
เห็นเพียงสัตว์ตระกูลแมวขนาดยักษ์ ที่ความสูงระดับไหล่เกือบเมตรครึ่ง ค่อยๆ เดินเข้ามาจากประตูที่เปิดอยู่
ถ้าไม่ดูที่ขนาดตัวแล้ว มันก็คือแมวลายหินอ่อนธรรมดาตัวหนึ่ง
และแมวลายหินอ่อนตัวนี้ ให้ความรู้สึกคุ้นเคยกับหวังเย่อย่างบอกไม่ถูก
"คำราม~!"
"พ่อ" ส่งเสียงคำรามอีกครั้ง ร่างที่ค่อมอยู่แล้ว ยิ่งห่อลงไปอีกเล็กน้อย
บนขาขวาที่สมบูรณ์ กล้ามเนื้อสีเทาอมเขียวเป็นก้อนๆ โผล่พ้นจากกางเกงที่ขาดวิ่น พื้นไม้ใต้เท้าเกิดเสียงแตกหักเป็นระยะๆ
นี่คือสัญญาณว่ามันกำลังเตรียมจู่โจมได้ทุกเมื่อ
แต่เมื่อเผชิญหน้ากับคำเตือนของ "พ่อ" แมวลายหินอ่อนไม่หยุดนิ่งแม้แต่น้อย ร่างใหญ่โตเคลื่อนตัวอย่างแผ่วเบามุ่งหน้าไปทางห้องนอน
เสียงครืดคราดเหมือนฟ้าร้องอึมครึมก็ดังขึ้นเรื่อยๆ
ในสมองของหวังเย่ เศษเสี้ยวความทรงจำก่อนการตื่นขึ้นผุดขึ้นอย่างรวดเร็ว
ในไม่ช้า ก็พบเงาของแมวลายหินอ่อนในความทรงจำที่กระจัดกระจายเหล่านี้
ในความทรงจำ แมวลายหินอ่อนตัวนี้เป็นของแม่ของเย่หลิงซี ก่อนหน้านี้เขามักถูกอุ้มไปเยี่ยมบ้านของหลิงซีตัวน้อย เลยรู้สึกคุ้นเคย
และเหตุผลที่มั่นใจได้ว่าแมวลายหินอ่อนตัวนี้คือตัวนั้นในความทรงจำ หนึ่งคือเพราะแมวลายหินอ่อนตัวนี้มีขนสีขาวบริสุทธิ์อยู่ที่คาง เหมือนกับในความทรงจำเป๊ะ สองคือความรู้สึกคุ้นเคยตั้งแต่แรกเห็น
เมื่อพบเช่นนี้ หวังเย่ก็หดมือที่ยื่นออกไปกลับมา แล้วอุ้มหลิงซีตัวน้อยเข้ามา
จากนั้นก็ละจากหน้าต่าง วางหลิงซีตัวน้อยกลับลงบนเตียง
ส่วนพลังจิตก็คอยสังเกตสถานการณ์ในห้องนั่งเล่นตลอดเวลา
เห็นแมวลายหินอ่อนไม่สนใจคำเตือนของตัวเอง แถมตาทั้งสองข้างก็ถูกแทงทะลุไปแล้ว "พ่อ" จึงคำรามหนึ่งครั้ง แล้วพุ่งเข้าหาแมวลายหินอ่อน
เผชิญหน้ากับ "พ่อ" ที่พุ่งเข้ามา แมวลายหินอ่อนเอียงหัวกลมๆ จมูกย่นเล็กน้อย
วินาทีถัดมา อุ้งเท้าหน้ายกขึ้น กรงเล็บคมหลายเล่มเหมือนใบมีดผุดออกมาจากแผ่นรองอุ้งเท้า
ตวัดฟาดเฉียงใส่ "พ่อ" ที่พุ่งเข้ามา
ฉึก!
ปังๆ~!
เสียงเนื้อและเลือดถูกฉีกขาด ตามมาด้วยเสียงสิ่งของกระแทกพื้น
หวังเย่ในห้องนอนมองตะลึง แมวลายหินอ่อนกลายพันธุ์ตัวนี้แข็งแกร่งมาก
มอง "พ่อ" ที่ถูกฟาดเฉียงกลายเป็นสองท่อน แล้วหันไปมองแมวลายหินอ่อนที่ทำท่าเหมือนแค่ปัดแมลงวันอย่างง่ายดาย
ในใจกลับยิ่งระแวดระวังภัยพิบัติวันสิ้นโลกที่มาอย่างกะทันหันนี้มากขึ้น
เมื่อเทียบกับมนุษย์แล้ว สิ่งมีชีวิตที่มีจำนวนมากที่สุดในโลกคือพืชและสัตว์นานาชนิด ถ้าพืชและสัตว์เหล่านี้กลายพันธุ์หมด นี่สำหรับมนุษย์แล้ว คงเป็นการซ้ำเติมยามทุกข์ยากอย่างไม่ต้องสงสัย
ค่อยๆ ปีนขึ้นเตียง กอดหลิงซีตัวน้อยไว้ในอ้อมอก สายตาของหวังเย่จ้องไปที่ประตูห้องนอนไม่วางตา
จะอยู่รอดต่อไปได้หรือไม่ ขึ้นอยู่กับว่าแมวลายหินอ่อนตัวนี้ยังจำเจ้าตัวน้อยของมันได้หรือไม่
หวังเย่เลือกแบบนี้ เพราะเขาไม่เห็นความดุร้ายในดวงตาของแมวลายหินอ่อน รูม่านตาก็เป็นสีปกติของสัตว์ตระกูลแมว
และถึงแม้บ้านเขากับครอบครัวหลิงซีตัวน้อยจะอยู่ในหมู่บ้านเดียวกัน แต่ในความทรงจำ สองครอบครัวไม่ได้อยู่ตึกเดียวกัน
ถึงจะไม่รู้ว่าแมวลายหินอ่อนตัวนี้มาที่นี่ได้อย่างไร แต่ก็พอจะแน่ใจได้ว่าเกี่ยวข้องกับหลิงซีตัวน้อยหรือไม่ก็แม่ของเธอ
ถ้าแมวลายหินอ่อนตัวนี้ยังจำเจ้าตัวน้อยของมันได้ งั้นพวกเขาสองตัวเล็กๆ นี้ ในช่วงเริ่มต้นของวันสิ้นโลกนี้ ก็ถือว่ามีที่พึ่งให้มีชีวิตรอด
"แมวลายหินอ่อนตัวนี้ชื่ออะไรนะ?"
"อ้อ! ในความทรงจำ แม่ของหลิงซีตัวน้อยดูเหมือนจะเรียกมันว่าเสี่ยวฮวา"
หวังเย่มองแมวลายหินอ่อนกลายพันธุ์ที่สูงระดับไหล่เกือบเมตรครึ่ง ยาวเกือบสองเมตรต่อหน้า ชื่อนี้ฟังดูขัดกับรูปร่างไปหน่อย
ตอนนี้เสี่ยวฮวาได้ก้าวข้ามซากศพของ "พ่อ" มาถึงหน้าประตูห้องนอนแล้ว
หัวแมวใหญ่โตก้มลง สูดดมเบาๆ บนร่างของแม่หลิงซีตัวน้อยที่เสียชีวิต
เหมียว~!
เสียงแมวร้องดังออกมาจากปากของมัน แฝงไปด้วยความเศร้าเล็กน้อย
หวังเย่มองดูทั้งหมดนี้ ไม่ส่งเสียง เพียงแค่กอดหลิงซีตัวน้อยในอ้อมแน่นขึ้น
ตอนนี้หลิงซีตัวน้อยก็เห็นเสี่ยวฮวาแล้ว ทันใดนั้นก็ยื่นมือน้อยๆ ขาวผ่องทั้งสองข้างออกไปทางประตู พลางส่งเสียงอ้อแอ้
และเสียงของหลิงซีตัวน้อย ก็ดึงดูดสายตาของเสี่ยวฮวาได้สำเร็จ
หวังเย่สามารถมองเห็นเงาของตัวเองและหลิงซีตัวน้อยได้อย่างชัดเจนในรูม่านตานั้น
เหมียว~!
เสี่ยวฮวาร้องเบาๆ ก้มหน้ามองร่างที่เสียชีวิตบนพื้น จากนั้นก็ยกอุ้งเท้าเดินเข้ามาในห้องนอน
ร่างใหญ่โตเปล่งประกายความกดดันอย่างรุนแรง
สายตาของหวังเย่จ้องไปที่ดวงตาของเสี่ยวฮวาไม่วางตา ไขควงที่ปลายเตียงขยับเล็กน้อย
ถ้าในดวงตาของเสี่ยวฮวามีความดุร้ายแม้แต่นิดเดียว เขาจะทุ่มสุดตัวทันทีอย่างแน่นอน
ร่างใหญ่โตของเสี่ยวฮวาเบียดเข้ามาในห้องนอน หัวใหญ่โตค่อยๆ ยื่นเข้าไปหาคนทั้งสอง
เสียงครืดคราดเหมือนฟ้าร้องอึมครึมอยู่ใกล้แค่เอื้อม ทำให้ร่างของหวังเย่สั่นสะเทือนตามไปด้วย
มองหัวแมวที่ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ มือที่กอดหลิงซีตัวน้อยของหวังเย่ก็กระชับแน่นขึ้น
ถึงแม้ในใจจะมั่นใจว่าเสี่ยวฮวาตัวนี้จะไม่โจมตีพวกเขา แต่พอเห็นเจ้ายักษ์ใหญ่ใกล้เข้ามา ก็อดรู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อยไม่ได้
อ้อแอ้...อ้อแอ้...!
ช่างบังเอิญ ในตอนนี้ มือขวาของหลิงซีตัวน้อยคว้าเส้นหนวดของเสี่ยวฮวาได้อย่างฉับไว แล้วดีใจดิ้นไปมาอยู่ในอ้อมกอดของหวังเย่
หวังเย่ตกใจ รีบยื่นมือจะดึงมือน้อยๆ ของเธอกลับมา
แต่ปฏิกิริยาของเสี่ยวฮวาทำให้เขาหดมือกลับ
เสี่ยวฮวาที่ถูกจับหนวด ไม่มีทีท่าจะโจมตีแม้แต่น้อย กลับยื่นหัวขนฟูเข้ามาใกล้ขึ้นอีก
ถึงกับแลบลิ้นสีชมพูออกมาเลียบนใบหน้าของหลิงซีตัวน้อย
"อ้อแอ้...อิ๊กๆ...!"
หลิงซีตัวน้อยหลังจากถูกเลีย ก็หัวเราะคิกคักอย่างมีความสุข
พอหวังเย่เห็นเช่นนั้น ก็ยื่นมือออกมาอย่างระมัดระวัง ลูบใต้คางของเสี่ยวฮวา
เสี่ยวฮวาสังเกตเห็นการเคลื่อนไหวของหวังเย่ จึงสูดดมกลิ่นบนตัวหวังเย่ แล้วก็หันหัวไปทางอื่น
ไม่รู้ว่าเป็นภาพลวงตาหรือเปล่า ตอนที่เสี่ยวฮวาหันหัว หวังเย่เห็นความรังเกียจเล็กน้อยในดวงตาของมัน
นึกย้อนถึงฉากที่ไปเยี่ยมบ้านหลิงซีตัวน้อยในความทรงจำ เขามั่นใจได้ว่านี่ไม่ใช่ภาพลวงตา เสี่ยวฮวามันรังเกียจเขาจริงๆ
เรื่องนี้หวังเย่ก็ทำอะไรไม่ได้ เด็กอายุหนึ่งสองขวบ สำหรับสัตว์เลี้ยงตัวเล็กๆ ในบ้านแล้ว ก็เหมือนฝันร้ายที่มีอยู่จริง
เสี่ยวฮวาไม่ลงอุ้งเท้าตบหน้าตรงๆ ให้ก็ถือว่าเห็นแก่หน้าหลิงซีตัวน้อยแล้ว
จนถึงตอนนี้ วิกฤตชีวิตความตายที่เกิดจากความผิดพลาดในการตัดสินใจของเขาถึงจะผ่านพ้นไป
ในระยะเวลาอันสั้น ตราบใดที่สาธารณูปโภคขั้นพื้นฐานยังทำงานอยู่ พวกเขาก็จะไม่เผชิญกับแรงกดดันในการเอาชีวิตรอดมากนัก
ขณะที่หวังเย่รู้สึกดีใจ เตียงใต้ก้นก็เกิดเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดขึ้นมาทันที
เงยหน้ามอง ร่างใหญ่โตของเสี่ยวฮวาได้ขึ้นมาบนเตียงแล้ว
จากนั้นก็หมอบลงข้างๆ คนทั้งสอง ร่างใหญ่โตพอดีปกป้องคนทั้งสองไว้ตรงกลาง
หลิงซีตัวน้อยดิ้นรนหลุดจากอ้อมกอดของหวังเย่ มือเล็กๆ จับขนปีนขึ้นไปบนตัวเสี่ยวฮวา
ส่วนเสี่ยวฮวาก็พลิกตัวอย่างแผ่วเบา เผยให้เห็นท้องที่นุ่มนวล อุ้งเท้าหน้าออกแรงเล็กน้อย ก็ส่งเจ้าตัวน้อยขึ้นไปบนพุงของมัน
ไม่นาน ห้องนอนก็อบอวลไปด้วยเสียงหัวเราะอันร่าเริงของหลิงซีตัวน้อย
...