“ราชินี ตอนนี้พวกเรากำลังพาพระองค์ไปยังระบบดาวเดลตา ซึ่งเป็นที่อยู่อาศัยของมนุษย์ ต่อจากนี้ข้าจะอยู่เป็นเพื่อนพระองค์สักพัก”
เขาไม่ได้จงใจบอกว่าเผ่าแมลงตัดสินใจแล้วว่าจะไม่ยอมให้ราชินีเหยียบย่างไปยังระบบดาวใดของเผ่าแมลง แต่หากเพยอี้หลานสังเกตเห็นอะไรและเป็นฝ่ายถาม เขาก็จะไม่ปิดบัง
จนถึงตอนนี้ เพยอี้หลานก็ยังไม่ค่อยเข้าใจทั้งการมีอยู่ของเผ่าแมลงและตัวตนของตนเอง ยิ่งไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตนเป็นราชินีองค์แรกในประวัติศาสตร์เผ่าแมลงที่ถูกขับไล่
แต่เธอไม่ใช่คนโง่ เมื่อสัมผัสได้ถึงท่าทีเย็นชาของเหลี่ยนเต่อร์ที่มีต่อตน ลมหายใจของเธอก็ชะงักไป
หรือความรู้สึกใกล้ชิดที่เธอมีต่อคนในครอบครัวจะเป็นเพียงความรู้สึกฝ่ายเดียว? แท้จริงแล้ว คนที่เธอมองว่าเป็นครอบครัวไม่ได้ชอบเธออย่างนั้นหรือ?
เธอพยายามห้ามตัวเองไม่ให้คิดฟุ้งซ่าน หากคนในครอบครัวเห็นเธอเป็นแค่คนแปลกหน้า แล้วจะพาเธอมาด้วยทำไม?
อีกอย่าง ฟังจากที่เขาพูด ต่อจากนี้ดูเหมือนจะใช้ชีวิตอยู่ด้วยกัน หากไม่ใช่คนใกล้ชิดกัน ก็คงไม่ทำถึงขนาดนี้หรอกกระมัง?
เพยอี้หลานจึงโน้มน้าวตัวเองเช่นนั้น และฝืนมองข้ามความผิดปกติเหล่านั้นไป
เมื่อคิดตกแล้ว หัวใจของเพยอี้หลานก็ผ่อนคลายลง
แค่ต่อไปได้ใช้ชีวิตอยู่กับครอบครัว แทนที่จะต้องอยู่ในไข่เพียงลำพัง เธอก็พอใจมากแล้ว
แต่เหลี่ยนเอินเรียกเธอว่าราชินีอยู่ตลอด ทำให้เธอกลัดกลุ้มอยู่บ้าง
ในสายตาเธอ เหลี่ยนเอินเป็นเพียงคนในครอบครัว เธอจึงอยากให้ทั้งสองเรียกขานกันสนิทสนมกว่านี้
เพยอี้หลานอ้าปาก เห็นได้ชัดว่าร้อนใจ แม้จะรู้ว่าต้องเปล่งเสียงและเรียบเรียงคำพูดอย่างไร แต่ดูเหมือนเธอไม่ได้ทำเช่นนี้มานานแล้ว จึงพูดติดขัดเล็กน้อย
“อย่า...เรียกราชินี...ฉันชื่อเพยอี้หลาน”
“พระองค์หมายถึงไม่ให้ข้าเรียกว่าราชินี แต่ให้เรียกชื่อหรือ?” เหลี่ยนเต่อร์เอียงตัวเล็กน้อย คราวนี้เขาประหลาดใจจริง ๆ
โดยพื้นฐานแล้ว ราชินีเผ่าแมลงแต่ละองค์ล้วนรู้โดยกำเนิดว่าควรวางตัวเองไว้เป็นศูนย์กลางของเผ่าแมลงทั้งมวล และปกครองทุกเผ่าพันธุ์อย่างไร
พวกนางให้ความสำคัญกับลำดับชั้นอย่างยิ่ง เพราะระเบียบชนชั้นที่ฝังลึกอยู่ในยีนของเผ่าแมลงนี้เอง คือรากฐานที่ราชินีใช้รักษาอำนาจปกครอง
ด้วยสำนึกแห่งอำนาจอันแรงกล้า ราชินีทุกองค์ก่อนหน้าล้วนตั้งชื่อให้ตัวเอง และไม่ยอมให้ผู้ใต้บังคับบัญชาเรียกชื่อโดยตรงเป็นอันขาด พวกเขาต้องแสดงความเคารพอย่างสูงสุดและใช้คำเรียกที่ให้เกียรติ
ราชินีองค์ใหม่นี่กำลังคิดจะเล่นลูกไม้อะไรกันแน่? นี่คือความคิดแรกของเขา
ทว่าเมื่อสบเข้ากับดวงตาสีดำสนิทคู่นั้น เขากลับพบว่ามีเพียงความสับสนเล็กน้อย ความขลาดเขิน และความอ่อนโยนที่โอบรับทุกสิ่งอย่างไร้ขอบเขต
สายตาเช่นนี้...
หัวใจเขาสั่นไหว ความระแวงมุ่งร้ายทั้งหมดในใจค่อย ๆ มลายหายไปโดยไม่รู้ตัว
“แล้วก็ ชื่อของคุณ...”
เขาตอบคำถามของเพยอี้หลานโดยไม่รู้ตัว “เหลี่ยนเต่อร์”
“เหลี่ยน...เต่อร์?” เพยอี้หลานเอียงศีรษะ เส้นผมชี้โด่เด่บนกระหม่อมที่ยุ่งเหยิงเพราะนอนก็ไหวตามไปด้วย
เป็นชื่อที่แปลกจัง เธอรู้สึกอยู่เสมอว่าออกเสียงแล้วไม่ค่อยคล่องปาก
เหลี่ยนเต่อร์จึงได้แต่มองราชินีครุ่นคิดอยู่นาน ก่อนจะยิ้มขึ้นมาอีกครั้ง “เหลี่ยน!”
ร่างของเขาสั่นสะท้าน
เจ้านั่นอัยหนัว่อก็ชอบเรียกเขาด้วยชื่อเล่นอยู่เสมอ แต่ทุกครั้งที่ได้ยิน เขากลับรู้สึกขยะแขยง
ในฐานะเผ่าแมลงที่ผู้คนมองว่าโหดเหี้ยมและบ้าคลั่ง ดูเหมือนเขาจะไม่คุ้นชินกับการสร้างความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดเกินไปกับผู้อื่นอีกแล้ว
แต่ตอนนี้ เมื่อได้ยินราชินีตัวน้อยเรียกเขาเช่นนั้น พร้อมแววตาที่เปี่ยมด้วยความสนิทสนมอย่างจริงใจ เขากลับรู้สึกชั่วขณะว่าบางส่วนในหัวใจอ่อนนุ่มลง
เมื่อได้สติกลับมา เขาแทบอยากตบหน้าตัวเองสักฉาด
ยังเจ็บไม่พออีกหรือ? ถ้าราชินีองค์ใหม่แค่แสร้งทำเป็นแบบนี้เพื่อให้เขาลดความระแวดระวัง แล้วค่อยฉวยโอกาสควบคุมเขาขึ้นมาจะทำอย่างไร!
เมื่อเห็นสีหน้าของเหลี่ยนเต่อร์เปลี่ยนไปเปลี่ยนมา เพยอี้หลานก็ขมวดคิ้วเล็กน้อยด้วยความกังวล
ดูเหมือนเหลี่ยนยังมีอีกหลายเรื่องที่ไม่ได้บอกเธอ ทำให้เธอรู้สึกผิดหวังอยู่บ้าง เป็นเพราะเขาคิดว่าตอนนี้เธอยังไม่มีความสามารถพอจะแก้ปัญหาหรือ? หรือเพราะเขายังไม่ไว้ใจเธอ?
แต่ไม่เป็นไร ต่อไปเธอจะพยายามทำให้ตัวเองกลายเป็นคนในครอบครัวที่พึ่งพาได้!
แต่ก่อนจะถึงตอนนั้น เธอยังอยากรู้ว่าคนในครอบครัวอีกคนที่เห็นก่อนหมดสติ ตอนนี้อยู่ที่ไหน
“เหลี่ยน ผมสีดำ...อยู่ที่ไหนเหรอ?”
เหลี่ยนเต่อร์ยังครุ่นคิดเรื่องของตัวเองอยู่ จึงตอบออกไปตามปกติว่า “พระองค์หมายถึงอัยหนัว่อหรือ? เขากำลังจะนั่งยานจู่โจมกลับ...” เขาพลันได้สติ รีบหยุดคำพูดไว้ทันที
ตามลำดับแล้ว คนแรกที่ต้องคอยดูแลราชินีอย่างใกล้ชิดคือเขา แน่นอนว่านั่นก็เพราะอาการคลุ้มคลั่งของเขาจำเป็นต้องได้รับการบรรเทา หรือกระทั่งรักษาด้วยราชินีโดยด่วน
งานทหารที่เดิมเป็นของเขาถูกส่งต่อให้อัยหนัว่อ ดังนั้นตอนนี้อัยหนัว่อจึงต้องกลับไปยังดาวหลัก แต่เรื่องนี้ไม่จำเป็นต้องให้ราชินีรู้
ทว่าเพยอี้หลานได้รับข้อมูลสำคัญที่สุดไปแล้ว จึงร้อนใจขึ้นมา
“ทำไม...ถึงต้องไป? จะไปที่ไหนเหรอ?” เธอลุกจากเตียง พลิกตัวลงมา แล้วอาศัยสัญชาตญาณเดินโซเซไปทางประตู
ชุดที่เธอสวมยังเป็นชุดนอนตัวเดิมที่ติดตัวออกมาจากในไข่
เสื้อผ้าชุดอื่นที่เผ่าแมลงสั่งตัดให้เธอยังมาไม่ถึง ชุดนอนที่ผ่านเรื่องราวมามากมายตัวนี้จึงยับยู่ยี่
แต่หญิงสาวมีใบหน้าสะสวย ดวงตาเป็นประกายอยู่เสมอ แม้ตอนนี้จะร้อนใจ แววตาก็ยังเปล่งประกายชวนหลงใหล จนทำให้ผู้คนมองข้ามเสื้อผ้าที่เธอสวมใส่
“อยู่ที่ไหนเหรอ?”
เพยอี้หลานเดินโซเซออกไปนอกประตู
“เฮ้ย!” เหลี่ยนเต่อร์ชะงักไปครู่หนึ่งก่อนรีบตามไป เขาไม่อยากยอมรับว่าตนกังวลอยู่บ้างว่าราชินีจะเสียเปรียบอัยหนัว่อจิ้งจอกยิ้มคนนั้น
จากนั้นเขาก็ได้แต่มองเพยอี้หลานพุ่งชนเข้ากับอกของอัยหนัว่อที่เพิ่งเดินมาถึง
“อ้าว ราชินีนี่นา ทำไมวิ่งรีบขนาดนั้นล่ะ?” อัยหนัว่อเผยรอยยิ้มสดใสที่คุ้นเคย มือหนึ่งกดไหล่เพยอี้หลานไว้อย่างสบาย ๆ อีกมือเกาศีรษะผมดำสั้นยุ่งของตน
นับตั้งแต่ฟักออกจากไข่ นี่เป็นคนในครอบครัวคนแรกที่เพยอี้หลานเห็นว่าเป็นฝ่ายยิ้มให้เธอและสัมผัสตัวเธอก่อน
แต่...
เพยอี้หลานก้มหน้า ร่างกายสั่นเล็กน้อย
เธอไม่ได้สัมผัสถึงความปรารถนาดีจากอีกฝ่าย กลับรู้สึกได้ถึงอารมณ์น่ากลัวบางอย่างที่ถูกกดข่มเอาไว้ใต้รอยยิ้มนั้น
“อ้อ จริงสิ มีบางเรื่องที่เกือบลืมบอกพระองค์” อัยหนัว่อยังคงยิ้มสดใสเช่นเดิม ทว่าประกายในดวงตาสีฟ้าทะเลกลับเย็นเยียบวูบหนึ่ง
“พระองค์ควรเลิกวิ่งเพ่นพ่านไปทั่วเสียที ไม่อย่างนั้นที่นี่ก็ไม่มีเผ่าแมลงคอยรับประกันความปลอดภัยให้พระองค์”
“อีกอย่าง ช่วงสองสามวันนี้เหลี่ยนเต่อร์จะอยู่กับพระองค์ หลังจากนั้นอาจถึงตาผม แต่ถ้าเป็นไปได้ ผมหวังว่าพระองค์จะพยายามอย่ามารบกวนผม”
เพยอี้หลานเงยหน้าขึ้น ฟังถ้อยคำเย็นชาที่อัยหนัว่อพูดออกมาด้วยสีหน้าเหม่อลอย “ผมไม่ได้มีความเห็นอะไรต่อพระองค์หรอก—”
“แต่ถ้าพระองค์คอยเดินไปเดินมาอยู่ในสายตาผมตลอด ก็ทำให้ผมลำบากใจเหมือนกัน”