พอกลับถึงสำนักงานก็สิบโมงกว่าแล้ว เฉินกัวหนิงรีบดึงฉือย่งเฉากับมู่ซงหลินไปดูที่เกิดเหตุด้วยกันทันที
ทั้งสามยืนอยู่ริมถนนจูไห่ มู่ซงหลินชี้ไปยังหน้าประตูบ้านหลังหนึ่งทางฝั่งเหนือของถนนแล้วพูดว่า “ตรงนั้นแหละ คนตายอยู่ตรงนั้น ที่นี่ไม่มีอะไรให้ดูหรอก ของที่เกี่ยวข้องกับหลิวจื้อในที่เกิดเหตุ หัวหน้าอวี่เอากลับไปหมดแล้ว”
เฉินกัวหนิงมองดู บริเวณฝั่งเหนือของถนนเป็นบ้านชั้นเดียวทั้งหมด ถนนสายหนึ่งตัดผ่านตรงกลาง แบ่งบ้านเหล่านี้ออกเป็นสองฝั่งตะวันออกกับตะวันตก
จุดที่หลิวจื้อเสียชีวิตอยู่ตรงบ้านฝั่งตะวันตกของถนน เป็นหลังที่สองเมื่อนับจากตะวันออกไปตะวันตก
เฉินกัวหนิงรู้สึกว่ามีบางอย่างชวนให้ขัดใจ แต่ก็บอกไม่ถูกว่าปัญหาอยู่ตรงไหน
“ตอนเกิดเหตุผมไม่ได้อยู่ตอนออกไปปฏิบัติหน้าที่ ไม่ได้มาดูด้วยตาตัวเองสักครั้ง ในใจก็เลยไม่มีข้อมูลแน่ชัด พวกคุณว่า ทำไมหลิวจื้อถึงต้องมานั่งอยู่หน้าบ้านหลังนี้ด้วย เขารู้จักคนบ้านนี้หรือคนแถวนี้ไหมครับ?”
ฉือย่งเฉาส่ายหน้า “คนที่อยู่แถวนี้ต่างบอกว่าไม่เคยเห็นหลิวจื้อเลยสักครั้ง เราตรวจสอบแล้ว เขาไม่ได้มีความเกี่ยวข้องอะไรกับที่นี่จริง ๆ บ้านหลังนี้ก็ซวยเหมือนกัน พอรู้ว่ามีคนตายก็ถือว่าอัปมงคล เลยย้ายไปพักบ้านพ่อตาชั่วคราวกันหมดแล้ว”
เฉินกัวหนิงทบทวนข้อมูลส่วนตัวของหลิวจื้อ “บ้านของหลิวจื้ออยู่ไกลจากที่นี่พอสมควรเลยนะครับ”
ฉือย่งเฉาพยักหน้า “ใช่ บ้านเขาอยู่ทางใต้ จะมาที่นี่แล้วไปทางตะวันออกหรือทางเหนือก็ได้ แต่ต้องใช้เวลาเดินทางตั้งห้าสิบนาทีได้มั้ง”
หลิวจื้อได้รับพิษจากยาพิษหนูที่แรงถึงขั้นขั้ว ระยะเวลาตั้งแต่ได้รับพิษจนพิษออกฤทธิ์อยู่ที่ประมาณสิบนาทีถึงหนึ่งชั่วโมง อาการเบื้องต้นคือเวียนศีรษะและปวดศีรษะ ผู้ได้รับพิษจะกระสับกระส่าย สติเลือนราง บางคนยังมีอาการตามัวหรือเห็นภาพซ้อนด้วย
ในเมื่อบ้านของเขาไม่ได้อยู่แถวนี้ ที่เขามาหยุดอยู่หน้าบ้านหลังนี้เป็นที่สุดท้าย ก็มีความเป็นไปได้สูงว่าตอนนั้นพิษเริ่มออกฤทธิ์แล้ว เขาจึงกำลังจะไปขอความช่วยเหลือ
แต่เขาประเมินฤทธิ์ของยาพิษหนูที่แรงถึงขั้นขั้วต่ำเกินไป คาดว่าคงฝืนมาจนถึงหน้าประตูบ้านได้ ตั้งใจจะนั่งพักหายใจสักครู่ แต่กลับลุกขึ้นมาอีกไม่ได้
“เมื่อกี้ผมถามนายแพทย์ฉือแล้ว ตั้งแต่กินสารพิษเข้าไปจนพิษออกฤทธิ์ ปกติใช้เวลาไม่เกินหนึ่งชั่วโมง พวกคุณเคยคิดไหมว่าเขาได้รับพิษที่ไหน เพื่อน ญาติ เพื่อนร่วมงาน หรือเพื่อนร่วมชั้นของเขามีใครอยู่แถวนี้หรือเปล่า วันนั้นเขากินข้าวกับใคร ผมเดาว่าคนนั้นแหละคือฆาตกร”
ฉือย่งเฉาทำหน้ากลุ้มใจ “หัวหน้าซุนก็คิดถึงเรื่องนี้เหมือนกัน แถวนี้มีคนรู้จักหลิวจื้ออยู่ไม่กี่คนจริง ๆ แต่ปัญหาคือ คนแรกที่เรานึกถึงก็ไม่เห็นจะมีใครมีแรงจูงใจเลยสักคน อีกอย่าง ตอนนี้คนส่วนใหญ่อยู่กันเป็นครอบครัวใหญ่ ทุกบ้านมีพยานยืนยันว่าไม่ได้กินข้าวกับหลิวจื้อ”
เฉินกัวหนิงครุ่นคิด “หรือเขาจะกินข้าวที่บ้าน แล้วเดินทางไกลมาถึงนี่เพื่อตายล่ะครับ ผู้ตายมีพาหนะไหม?”
มู่ซงหลินตอบว่า “เราค้นของในบ้านเขาหมดแล้ว ไม่พบสารพิษ น่าจะกินข้าวข้างนอกมากกว่า ส่วนพาหนะ เพื่อนบ้านบอกว่าเขามีจักรยานคันหนึ่ง แต่ใต้ตึกที่เขาอยู่ไม่มีรถ และเราไม่พบรถที่เกิดเหตุ อาจจะทำรถหาย หรือไม่ก็มีคนฉวยโอกาสขโมยรถไปในคืนที่เขาถูกวางยาพิษ”
เฉินกัวหนิงนึกถึงความเป็นไปได้อีกอย่าง “ถ้าเขากินข้าวที่ร้านอาหารล่ะคะ พวกคุณตรวจสอบร้านอาหารหรือยัง?”
มู่ซงหลินตอบว่า “ร้านอาหารแถวนี้เราถามหมดแล้ว ทุกแห่งบอกว่าไม่เคยเห็นหลิวจื้อ ถ้าเขาปั่นจักรยานออกมาจริง ๆ คิดตามระยะเวลาที่พิษออกฤทธิ์นานที่สุดหนึ่งชั่วโมง ก็ปั่นออกนอกอำเภอหยงเฉิงได้แล้ว ในอำเภอหยงเฉิงมีร้านอาหารเล็กร้านอาหารใหญ่ตั้งเยอะ จะตรวจสอบทั้งหมดคงไม่ไหวหรอก”
เฉินกัวหนิงส่ายหน้า “คงไปไกลขนาดนั้นไม่ได้หรอกครับ หลังพิษออกฤทธิ์แล้วจะปวดหัวเวียนหัว ปั่นจักรยานไม่ไหว แบบนี้นะครับ เราไปสถานีตำรวจก่อนเพื่อหาหมายเลขประทับบนจักรยานที่ลงทะเบียนไว้ของหลิวจื้อ แล้วให้หัวหน้าหยางจากฝ่ายรักษาความสงบช่วยตามหารถ ผมคิดว่าจุดที่มีคนขโมยจักรยานไปสำคัญมาก”
ฉือย่งเฉาเดินตามหลังเฉินกัวหนิงแล้วถามว่า “สำคัญยังไงล่ะ?”
ตอนนั้นมู่ซงหลินเปิดประตูรถแล้ว “จะสำคัญยังไงก็ช่างเถอะ หาให้เจอก่อนค่อยว่ากัน!”
พอกลับถึงสถานีตำรวจ ซุนอิงอู่ก็ประชุมเสร็จกลับมาแล้ว
พอได้ยินว่าเฉินกัวหนิงมีแนวทางสืบสวน เขาก็พาเธอไปกองบังคับการฝ่ายรักษาความสงบทันที เพื่อเล่าสถานการณ์ให้หยางเช่ากั๋วฟัง
หยางเช่ากั๋วกินช็อกโกแลตที่เฉินกัวหนิงให้ “ได้ รู้แล้ว เรื่องนี้ยกให้ผมจัดการเอง เสี่ยวเฉินนี่ฉลาดจริง ๆ รู้ด้วยว่าต้องให้ผมช่วย ฮ่า ๆ พวกคุณกลับไปรอฟังข่าวได้เลย”
หลังกินมื้อกลางวันเสร็จ ซุนอิงอู่ถามเฉินกัวหนิงว่า “เสี่ยวเฉิน คุณคิดจริง ๆ เหรอว่าฆาตกรฆ่าคนเพราะของเก่าที่หลิวจื้อสะสม?”
เฉินกัวหนิงจุ๊ปาก “ของเก่าอะไรกันล่ะคะ! นั่นเป็นธุรกิจจริงจัง หนังสือเก่า เหรียญโบราณอะไรพวกนั้น ตอนนี้ราคากำลังขึ้นทั้งนั้น ลูกสาวเขาบอกไหมว่าของในบ้านหายไปอะไรบ้าง?”
ซุนอิงอู่ส่ายหน้า “ไม่ได้บอก ลูกสาวเขาแต่งงานแล้ว ไม่ได้อยู่กับเขา ถ้าฆาตกรลงมือเพราะของพวกนั้นจริง ๆ ก็ยุ่งยากแล้ว เราไม่รู้เลยว่าเขามีอะไรบ้าง”
ฉือย่งเฉาพูดว่า “ไม่อย่างนั้นให้ผมไปหาลูกสาวเขาอีกครั้งไหมครับ ให้เธอลองนึกดูดี ๆ”
เฉินกัวหนิงคิดอยู่ครู่หนึ่ง “ถ้าเป็นคนที่ไม่สนใจของพวกนี้ ก็คงไม่ทันสังเกตหรอกค่ะ”
มู่ซงหลินถามว่า “ถ้าอย่างนั้น นอกจากตามหาจักรยานแล้ว ขั้นต่อไปเราจะทำอะไรได้อีก?”
เฉินกัวหนิงพลิกแฟ้มคดีในมือ “บ่ายนี้ผมอยากไปดูที่ทำงานเก่าของหลิวจื้อครับ”
มู่ซงหลินขมวดคิ้ว “เราไปที่ทำงานเขามาแล้ว ทุกคนก็บอกว่าความสัมพันธ์กับเขาธรรมดา ไม่มีเบาะแสอะไรให้ได้ อีกอย่างเขาก็ออกจากงานมาหลายปีแล้ว คนก็ตายอยู่นอกที่ทำงาน ไปที่นั่นจะเสียเวลาเปล่าหรือเปล่า?”
“เราไม่เจอแรงจูงใจที่ชัดเจนไม่ใช่หรือครับ? นอกจากครอบครัวแล้ว คนเราก็ใช้เวลาอยู่กับเพื่อนร่วมงานนานที่สุด ต่อให้หาเบาะแสไม่เจอ อย่างน้อยก็ทำความเข้าใจนิสัยใจคอและบุคลิกของเขาได้ อีกอย่าง ผมคิดว่าพวกคุณทำงานกันไปมาก แต่กลับไม่พบเบาะแส อาจเป็นเพราะมีจุดที่ตกหล่นตอนลงพื้นที่ ตอนนี้ทำได้แค่ตรวจสอบใหม่ตั้งแต่ต้น ตรวจที่ทำงานเสร็จแล้วก็ต้องตรวจสอบเพื่อนบ้านกับญาติต่อ”
แม้ซุนอิงอู่จะคิดว่างานลงพื้นที่ของตนไม่มีจุดตกหล่น แต่เมื่อเห็นเฉินกัวหนิงพูดจบก็เดินออกไปแล้ว เขาจึงรีบตามไป
บ่ายโมงกว่า ทั้งสองก็มาถึงโรงงานกล่องกระดาษหงกวาง ซึ่งเป็นที่ทำงานเก่าของหลิวจื้อ แน่นอนว่าตอนนี้เปลี่ยนชื่อเป็นโรงงานบรรจุภัณฑ์หงกวางแล้ว
เจียงเฟิง ผู้รับผิดชอบโรงงานบรรจุภัณฑ์ สวมสูทผูกเนกไท ดูเป็นนักธุรกิจที่ประสบความสำเร็จเต็มตัว
แต่ใบหน้าที่เคยดูภาคภูมิใจ กลับเผยความหงุดหงิดเล็กน้อยเมื่อเห็นซุนอิงอู่มาอีกครั้ง
“หัวหน้าซุน ครั้งก่อนก็มาแล้วไม่ใช่หรือครับ หลิวจื้อลาออกไปตั้งแต่สองปีก่อน เรื่องที่เขาตายไม่เกี่ยวกับพวกเราจริง ๆ”
ซุนอิงอู่ทำหน้าขรึม “จะเกี่ยวหรือไม่เกี่ยว คุณพูดเองไม่ได้! เสี่ยวเฉิน มีอะไรจะถามไหม?”
เฉินกัวหนิงรีบรับบทคนใจดี “หัวหน้าเจียง หวังว่าคุณจะเข้าใจนะครับ เมื่อเกิดคดีฆาตกรรมขึ้น พวกเราก็ต้องให้ความสำคัญ ไม่ว่าหลิวจื้อจะลาออกไปนานแค่ไหน อย่างน้อยเขาก็ทำงานอยู่ใต้บังคับบัญชาคุณมาหลายปี ถึงไม่มีผลงานใหญ่ก็มีความเหนื่อยยากใช่ไหมครับ จู่ ๆ ก็ถูกฆ่าโดยไม่มีสาเหตุ ยังไงก็ควรมีคำอธิบายสักอย่าง”
ระหว่างที่เฉินกัวหนิงพูด สายตาของเธอจับจ้องสังเกตสีหน้าเจียงเฟิง จู่ ๆ ก็เห็นแววดูถูกและเย้ยหยันฉายผ่านดวงตาของเขา
เย้ยหยันหรือ?
เจียงเฟิงโบกมืออย่างหมดความอดทน “เอาละ ๆ มีอะไรก็รีบถาม ผมยังต้องออกไปข้างนอกอีก”
เฉินกัวหนิงนั่งลงแล้วหยิบสมุดบันทึกออกมา
“หัวหน้าเจียง คุณสนิทกับหลิวจื้อไหมครับ?”
เจียงเฟิงตอบว่า “ก็ธรรมดา ผมมีงานต้องดูแลตั้งเยอะแยะ ปกติก็ไม่ได้ติดต่อกับเขามากนัก อีกอย่างเขาก็ออกไปนานขนาดนี้แล้ว ผมเกือบลืมคนคนนี้ไปแล้วด้วยซ้ำ”
“แล้วตอนทำงาน เขามีผลงานเป็นอย่างไรบ้างครับ?”
“ผลงานหรือ? ก็อย่างนั้นแหละ ที่นี่คิดค่าแรงตามจำนวนชิ้น ทำงานเท่าไรก็ได้ค่าจ้างเท่านั้น เขาเป็นพวกที่อยู่ระดับกลาง ๆ ไม่โดดเด่น”
“เขาเคยมีเรื่องขัดแย้งกับใครในที่ทำงานไหมครับ?”
“ไม่เคยได้ยินว่าไปขัดแย้งกับใคร คนคนนั้นเป็นพวกเงียบเป็นเป่าสาก จะไปมีเรื่องกับใครได้”
เรื่องพวกนี้ซุนอิงอู่เคยถามไปแล้วตอนมาสืบสวนครั้งก่อน คำตอบของเจียงเฟิงก็เหมือนเดิม
ซุนอิงอู่คิดอยู่ข้าง ๆ ว่า เห็นไหมล่ะ ผมบอกแล้วว่ามาที่นี่ก็ไม่มีประโยชน์
ใครจะคิดว่าหลังจากเฉินกัวหนิงถามคำถามตามปกติจบ เธอกลอกตาเล็กน้อย แล้วสีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที
“อย่างนั้นหรือครับ? ผมว่าไม่แน่หรอก อย่างน้อยหัวหน้าเจียงกับหลิวจื้อก็มีเรื่องขัดแย้งกัน และความขัดแย้งนี้ดูท่าจะไม่ใช่เรื่องเล็กด้วย”
เจียงเฟิงสะดุ้งกับคำพูดที่จู่ ๆ ก็โพล่งขึ้นมา พอตั้งสติได้ก็โกรธขึ้นมาทันที
“คุณหมายความว่ายังไง พวกคุณสงสัยว่าผมฆ่าเขาหรือ! ตอนเขาทำงานที่นี่ ผมแทบไม่ได้ติดต่อกับเขาเลย พูดกันไม่กี่คำด้วยซ้ำ หลิวจื้อก็ออกไปนานขนาดนั้นแล้ว ตอนนี้ยิ่งไม่ได้ติดต่อกัน ผมไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตอนนี้เขาอยู่ที่ไหน ผมไม่มีเหตุผลอะไรต้องฆ่าเขา!”
เฉินกัวหนิงเอนตัวไปด้านหลังเล็กน้อย พูดอย่างมีนัยว่า “อ้อ ไม่มีเหตุผลต้องฆ่าหรือคะ? ถ้าอย่างนั้นมีเหตุผลหรือไม่มีเหตุผล เล่าให้เราฟังหน่อยสิคะ แล้วเราจะเป็นคนตัดสินเองว่ามีเหตุผลหรือเปล่า”
พอเจียงเฟิงได้ยินก็ลุกพรวดขึ้นทันที “คุณ! กรุณาอย่าบิดเบือนความหมายของผมตามใจชอบ!”