สิ้นเสียง ท้องพระโรงตระกูลฟู่เงียบกริบ
ทุกสายตาจับจ้องมาที่เจียงอี่หนิง
คุณย่าที่นั่งอยู่หัวโต๊ะมีสีหน้าเครียดเคร่งขึ้นทันใด
แววตาเฉียบคมดุจมีด มองตรงมาที่เจียงอี่หนิง กดดันจนหายใจไม่ออก
"ในบ้านนี้ ถึงจะไม่พอใจ ก็ไม่ใช่ที่ของเธอจะมาระบายอารมณ์ต่อหน้าทุกคน!"
บรรดาญาติ ๆ พากันซุบซิบเบา ๆ
เจียงอี่หนิงรู้ดี ในสายตาพวกเขา การที่นางได้แต่งเข้าตระกูลฟู่นั้นเป็นบุญวาสนาอันใหญ่หลวง
นางชินตากับสายตาเช่นนี้มานานแล้ว ใจจึงไร้ซึ่งคลื่นลม
ตั้งแต่ต้นจนจบ ฟู่หวยเยี่ยนไม่ปริปากพูดอะไรสักคำ
ทุกสิ่งทุกอย่างของนาง เขาล้วนไม่ยินดียินร้าย
เจียงอี่หนิงยืดหลังตรง ทานแรงกดดันจากสายตาทุกคู่ เอ่ยขึ้นอีกครั้ง
"ในเมื่อเป็นหน้าที่ของการเป็นสามีภรรยา เช่นนั้นต่อให้ต้องมีลูก ก็ไม่ควรตกเป็นหน้าที่ของฉัน"
คำพูดเพียงประโยคเดียว ทำให้ทั้งงานเงียบสนิท
ทุกคนเข้าใจความหมายที่แฝงอยู่ในคำพูดนั้น
โจวจิ่น มารดาของฟู่หวยเยี่ยนโกรธจัดทันที
นางทุบโต๊ะเสียงดังลั่น ตวาดกราด
"เจียงอี่หนิง! งานเลี้ยงสังสรรค์ในครอบครัวไม่ใช่ที่ให้นางมาเหิมเกริม!"
คุณย่ายันกายลุกขึ้นช้า ๆ ด้วยไม้เท้า แววตาหนักแน่นจับจ้องที่เจียงอี่หนิง
"เจียงอี่หนิง ทางเส้นนี้ ในตอนแรกเจ้าเป็นคนเลือกเอง"
"เมื่อก้าวเข้ามาในประตูตระกูลฟู่เราแล้ว ก็ต้องรักษากฎของตระกูลฟู่"
กล่าวจบ นางกำชับแม่บ้านจาง
"ไปเอาไม้เรียวประจำตระกูลมา"
ทุกคนแปรเปลี่ยนสีหน้า ก้มหน้างุดไม่กล้าแม้แต่หายใจแรง
ใคร ๆ ก็รู้ดี ว่าคุณย่าโกรธมากจริง ๆ แล้วครานี้
ครั้งก่อนที่นางโกรธ คือตอนที่ฟู่หวยเยี่ยนไม่ยอมแต่งงาน
แม่บ้านจางไม่กล้าล่าช้า นำแส้เส้นบางเรียวออกมาในไม่ช้า
"คนในบ้านที่ไม่ว่านอนสอนง่าย ควรถูกจัดการด้วยกฎของตระกูล"
คุณย่ากำแส้ไว้ เสียงเย็นชาไร้ความปรานี
"เจียงอี่หนิง คุกเข่าลง"
คนทั้งงานแตกตื่น ไม่มีใครกล้าปราม
ฟู่เฉิงเซวียนหน้าซีดเผือด หดคอ
"คุณย่า อย่าโกรธไปเลย ทำไมต้องถึงขั้นใช้กฎตระกูลด้วยเล่า!"
ฟู่เจียอวี่เองก็ตื่นกลัวจนตัวสั่น
ใบหน้าเล็ก ๆ ของเขาซีดขาว เสียงสั่นเครือ
"คุณย่าอย่าตีแม่นะ! ผมกลัว!"
เจียงอี่หนิงหลุบตามองบุตรชายที่ดูหวาดกลัว ในใจพลันวาบเจ็บ
แต่แล้วก็สงบลงอย่างรวดเร็วอีกครั้ง
นางไม่ได้ขัดขืน คุกเข่าลงต่อหน้าคุณย่าโดยตรง
"คุณย่า กฎตระกูลฉันยอมรับไว้ เพื่อชดใช้ความเมตตาที่ตระกูลฟู่มีให้ฉันตลอดหลายปีมานี้"
นางกับฟู่หวยเยี่ยนเคยเป็นรุ่นพี่รุ่นน้องร่วมมหาวิทยาลัย
ในปีนั้น เขาคือตำนานที่ไม่มีใครเทียบถึงในรั้วมหาวิทยาลัย
ส่วนนางเกิดในครอบครัวธรรมดา กับเขาเป็นเหมือนเส้นตรงสองเส้นที่ไม่มีวันบรรจบกัน
ถ้าไม่ใช่เพราะงานเลี้ยงเต้นรำครั้งนั้นที่ฟู่หวยเยี่ยนถูกลอบวางยา พวกเขาคงไม่มีวันเกี่ยวพันกันไปตลอดชีวิต
และในช่วงนั้นนางกำลังจมดิ่งกับข่าวลือในมหาวิทยาลัย ซ้ำร้ายมารดายังล้มป่วยหนัก เกือบจะทนต่อไปไม่ไหว
เป็นคุณย่าที่ออกหน้า ช่วยจัดการข่าวลือให้นาง
ในขณะเดียวกันก็จัดการให้มารดาเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลที่ดีที่สุด
บุญคุณนี้ นางจำเป็นต้องตอบแทน
บัดนี้เจ็ดปีผ่านไปแล้ว ก็น่าจะถึงเวลาแล้ว
คุณย่าสีหน้าเย็นชา มองเจียงอี่หนิงที่คุกเข่า ไม่มีความอ่อนใจแม้แต่น้อย
ยกมือขึ้นหวดแส้ กำลังจะฟาดลงบนหลังนาง
ฟู่เจียอวี่ตกใจจนเอามือปิดตาทันที ร้องไห้สะอื้นเบา ๆ
แม้แต่ฟู่เฉิงเซวียนยังเบือนหน้าหนี ไม่กล้ามองต่อ
ไม้เรียวประจำตระกูลฟู่นี้ เมื่อฟาดลงไปแล้ว อย่างน้อยก็ต้องนอนพักบนเตียงครึ่งเดือน
เจียงอี่หนิงไม่เปลี่ยนสีหน้า รอคอยอย่างเงียบ ๆ
เพียงแต่ความเจ็บปวดที่คาดคิดกลับไม่มาถึงเสียที
นางเงยหน้าขึ้น สบเข้ากับดวงตาสีดำล้ำลึกของฟู่หวยเยี่ยน
ร่างสูงใหญ่ของชายหนุ่มยืนกันอยู่เบื้องหลังนาง มือใหญ่เรียวกระดูกชัดเจนกำแส้ไว้แน่น ปรากฏรอยแดงจาง ๆ
จากนั้น เสียงทุ้มเย็นของเขาก็ดังขึ้น
"คุณย่า ผมเป็นคนทำให้คุณย่าโกรธ จะลงโทษก็ลงโทษผมเถอะ"
สิ้นเสียง เขาคุกเข่าลงตรง ๆ ข้างกายเจียงอี่หนึงต่อหน้าทุกคน
ร่างของเจียงอี่หนิงชะงักน้อย ๆ หันมองตามสัญชาตญาณ
เพียงแต่ครั้งนี้ ในใจนางไม่สะทกสะท้านแม้แต่น้อย
ช่วงแรกหลังแต่งงานใหม่ ๆ แม้นิสัยฟู่หวยเยี่ยนจะเย็นชา แต่ไม่เคยขาดตกบกพร่องด้านวัตถุให้นางเลยแม้สักครึ่ง
นางเคยหลงคิดว่า อย่างน้อยที่สุดเขาก็ไม่ได้รังเกียจนาง
กระทั่งหลังแต่งงานได้ปีที่สอง
นางถึงขั้นอดใจไม่ไหว จงใจตื่นแต่เช้าทำอาหารกลางวันไปส่งที่ตระกูลฟู่กรุ๊ป
ที่หน้าลิฟต์ เสียงซุบซิบของพนักงานเล็ดลอดเข้าหูนาง
"ไม่รู้ว่าเจียงอี่หนิงใช้เล่ห์กลอะไรมาหลอกคุณย่า ถึงได้บีบบังคับให้คุณฟู่ยอมจำนนได้"
"คุณไม่รู้หรอก ครั้งนั้นเพื่อไม่ยอมแต่งงาน คุณฟู่ถึงกับยอมทนให้คุณย่าหวดสามแส้ แต่ก็ไม่ยอมปริปากตกลงเลย"
ณ ชั่วขณะนั้น กล่องอาหารในมือนางแทบจะถือไว้ไม่อยู่
สุดท้ายนางก็ไม่ได้พบฟู่หวยเยี่ยน
เป็นผู้ช่วยของเขา ฉินอี้ ที่อ้อมค้อมห้ามปรามนาง แนะนำให้เลิกส่งมาในวันหลัง
เจียงอี่หนิงเข้าใจในทันที
เขาไม่ได้ต้องการให้นางปรากฏในโลกของเขา
ตอนกลางคืนกลับบ้าน เมื่อถึงเวลาหน้าที่ตามปกติ เขาก็ปิดไฟเหมือนทุกครั้ง
ก่อนหน้านี้นางเขินอายไม่เคยคิดถึงเรื่องอื่น
มีเพียงวันนั้นที่นางยอมไม่ได้ เปิดไฟโดยตรง
ไฟสว่างขึ้น นางมองเห็นรอยแส้สามรอยที่ยังมีร่องรอยบนหลังเขาได้อย่างชัดเจน
ฟู่หวยเยี่ยนขมวดคิ้วแน่น
"ผมไม่ชอบเปิดไฟ"
เขาพลิกตัวลงจากเตียง ออกไปนอกประตูโดยตรง
ตอนนั้นเองนางก็เริ่มมีความคิดที่จะหย่าร้าง
แต่ว่าสุดท้ายก็ลากยาวมาจนถึงตอนนี้
"พวกเธอสองคน คิดจะทำให้ฉันตายทั้งเป็นใช่ไหม?!"
ห้วงความคิดหวนกลับมา
เจียงอี่หนิงเบือนสายตาหนี ในแววตาเหลือไว้เพียงความเฉยเมย
"ไม่จำเป็นค่ะ คุณฟู่ไม่ต้องทำถึงขนาดนี้"
ฟู่หวยเยี่ยนขมวดคิ้วแน่น หันมองนาง น้ำเสียงแฝงความรำคาญชัดเจน
"เจียงอี่หนิง หยุดใช้วิธีนี้เรียกร้องความสนใจจากผมได้แล้ว"
ใจกลางอกหนาวเหน็บเสียดแทง
ถึงแม้จะเข้าใจมานานแล้วแท้ ๆ
แต่หัวใจของเจียงอี่หนิงก็ยังรู้สึกเจ็บจี๊ด
แต่ว่าตอนนี้ มันไม่สำคัญอีกแล้ว
เจียงอี่หนิงถอนหายใจเบา ๆ กำลังจะเอ่ยปาก ก็ถูกฟู่เจียอวี่ที่วิ่งเข้ามาดึงตัวไว้
"แม่ ฟังหน่อยได้ไหม? ทำไมต้องทำให้ทุกคนไม่มีความสุขทุกครั้งเลย?"
"คุณอาอินอินไม่เคยเป็นเหมือนแม่เลยสักนิด..."
พูดไปได้ครึ่งประโยค ดูเหมือนลูกชายจะรู้ตัวว่าพูดไม่เหมาะสม จึงเงียบปากอย่างเจื่อน ๆ
แต่สิ่งที่ยังไม่ได้พูด ทุกคนในที่นี้รู้แก่ใจดี
เจียงอี่หนิงมองลูกชายของตนเงียบ ๆ ในใจว่างเปล่าสิ้นหวัง
ใช่แล้ว นางช่างล้มเหลวเสียจริง
สามีไม่รัก ลูกไม่ติด
ชีวิตแต่งงานเจ็ดปี นางไม่มีอะไรเลย
คุณย่าส่งเสียงเย็นชา เดินเท้าไม้เท้าขึ้นชั้นบน
"เจียงอี่หนิง ตามขึ้นมาที่ห้องหนังสือ"
เจียงอี่หนิงลุกขึ้น เตรียมเดินตามไป
จู่ ๆ ข้อมือก็ถูกใครบางคนคว้าไว้
ฝ่ามือของฟู่หวยเยี่ยนเย็นเล็กน้อย บีบแน่นมาก
เขาลดเสียงต่ำ แฝงไว้ด้วยคำเตือน
"เจียงอี่หนิง พอแค่นี้เถอะ"
เจียงอี่หนิงดึงข้อมือกลับ เดินสวนกับเขา
"จะไม่แล้ว"
และก็จะไม่มีวันหน้าอีกต่อไปแล้ว
ประตูห้องหนังสือปิดลง
เจียงอี่หนิงพูดตรงประเด็น
"คุณย่า ฉันจะหย่ากับฟู่หวยเยี่ยน หวังว่าคุณย่าจะเห็นดีด้วย"
"ฉันรู้จักตระกูลฟู่..."
ยังไม่ทันจบคำพูด ก็ถูกคุณย่าเอ่ยแทรกด้วยความโกรธ
"เจียงอี่หนิง ในตอนนั้นฉันบอกกับเธอไว้อย่างชัดเจนแล้ว"
"วินาทีที่เธอก้าวเข้ามาในประตูตระกูลฟู่ ก็หมดโอกาสที่จะเสียใจทีหลัง"
"ตระกูลฟู่เรา มีแค่การเป็นม่าย ไม่มีการหย่าร้าง"