ระหว่างที่อู๋ซือเจิ้งเดินทางผ่านทะเลทรายไฉตามู่ เขาก็บังเอิญเก็บคนมาได้สองคน
ที่ยุ่งยากก็คือ เขาแบกคนเป็น ๆ ตัวโตสองคนนี้ไม่ไหวจริง ๆ โดยเฉพาะเมื่อทั้งคู่เป็นผู้ชายวัยผู้ใหญ่ที่น้ำหนักเกินค่าเฉลี่ย
เขาอดคิดถึงจักรยานของตัวเองไม่ได้—จักรยานคันที่เขาทิ้งไว้กลางผืนทรายอย่างรีบร้อนตอนพายุทรายโหมเข้ามา
พูดกันตามตรง จักรยานคันนั้นราคาไม่น้อย แถมเขาควักเงินตัวเองซื้อทั้งหมด ทางหน่วยงานไม่ยอมเบิกคืนให้แม้แต่สตางค์เดียว
พอมาคิดดูตอนนี้ เหตุใดตอนนั้นเขาถึงคิดอะไรไม่เข้าท่า เลือกจักรยานมาเป็นพาหนะเสียได้?
ถึงจะเป็นจักรยานไฟฟ้าช่วยปั่น แต่ในทะเลทรายกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตาแห่งนี้ก็ยังใช้งานลำบากเกินไปอยู่ดี
หรือสาเหตุที่ลึกกว่านั้นคือ หากตอนนั้นเขาทิ้งรถออฟโรดไว้ เขาคงเสียดายยิ่งกว่านี้
ตอนนี้ คนสองคนที่นอนอยู่บนพื้น คนหนึ่งมีใบหน้าสะอาดตา อ่อนโยน และดูหล่อเหลาเรียบง่าย ส่วนอีกคนมีหน้าตางดงามโดดเด่น ทั้งคู่ต่างมีคิ้วตาได้รูป ดูดีคนละแบบ และยิ่งมองก็ยิ่งรู้สึกคุ้นหน้า
ถ้าอู๋ซือเจิ้งไม่ได้ใช้เครื่องมือที่พกติดตัวมาสแกนใบหน้า แล้วยืนยันว่าทั้งสองไม่มีประวัติอาชญากรรมในระบบ เขาคงไม่ยื่นมือเข้าช่วยอย่างบุ่มบ่ามเด็ดขาด
ถึงอย่างไร ในเขตไร้ผู้คนแห่งนี้ นอกจากคนพื้นเมือง นักท่องเที่ยว และผู้ชื่นชอบการผจญภัยแล้ว บางครั้งก็มีพวกคนสิ้นคิดปะปนอยู่ด้วย
แต่บัณฑิตเก่าคณะสถาปัตยกรรมศาสตร์จากมหาวิทยาลัยเจ้อเจียงคนหนึ่ง กับนักแสดงนางเอกงิ้วจากปักกิ่งอีกคนหนึ่ง มาอยู่ด้วยกันได้อย่างไร แถมยังหมดสติอยู่กลางทะเลทรายพร้อมกันอีก?
อู๋ซือเจิ้งตรวจดูข้อมูลขอบเขตการดำเนินธุรกิจของ “หูซานจวีหางโจว” กับ “บริษัทประมูลเหริน-โรชาร์ด ปักกิ่ง” ที่แสดงอยู่ในเอกสาร พลางครุ่นคิดว่า หรือทั้งสองคนจะอยู่ในแวดวงของเก่าด้วยกัน?
ไม่ว่าอย่างไร พวกเขาก็ยังอายุน้อย ที่บ้านยังมีผู้ใหญ่ ส่วนข้างล่างก็ใช่ว่าจะมีลูกกันแล้ว แม้การเข้ามาในเขตไร้ผู้คนแบบนี้จะมีส่วนที่เป็นการหาเรื่องใส่ตัวอยู่บ้าง แต่ถ้าต้องมาตายที่นี่จริง ๆ ก็น่าเสียดายไม่น้อย
อู๋ซือเจิ้งหยิบเข็มทิศปากั้วทองเหลืองรูปนาฬิกาพกจากกระเป๋าเสื้อด้านหน้า กะทิศทางคร่าว ๆ แล้วประเมินว่า จากตรงนี้เดินไปถึงถนนหลวงที่ใกล้ที่สุด หากไม่ต้องพาสองคนนี้ไปด้วย อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาสามถึงห้าชั่วโมง
จากนั้นค่อยขึ้นรถโดยสารจากถนนหลวง หรือถ้าโชคดีอาจโบกรถที่ผ่านไปได้ ไปยังเมืองที่ใกล้ที่สุด ก็ต้องใช้อีกอย่างน้อยสามถึงห้าชั่วโมง
รวมไปกลับแล้ว อย่างเร็วที่สุดก็สิบชั่วโมง หากมีอะไรล่าช้าก็ไม่รู้ว่าจะกินเวลาเท่าไร แต่ถ้าต้องแบกพวกเขาไปด้วยน่ะหรือ? เขาเป็นแค่พนักงานธุรการนะ
ว่าแต่ ทำไมเขาถึงต้องลงพื้นที่เองในครั้งนี้ด้วย ทั้งที่เลือกจะไม่ไปก็ได้?
การตรวจตราตามปกติแบบนี้ แค่ส่งผู้ตรวจการมาสักคนก็พอแล้วแท้ ๆ
จากนั้นอู๋ซือเจิ้งก็นึกถึง “คุณประวัติศาสตร์” ประจำสำนักงาน ผู้ที่อ้างว่ารู้ทุกเรื่องในอดีต
น้ำเสียงลึกลับชวนขนลุกของเธอทำให้บางครั้งเขาอดสงสัยไม่ได้ว่าอาชีพและความเชี่ยวชาญของเธอคืออะไรกันแน่ “เหตุแห่งชาติก่อน ผลแห่งชาตินี้ ใครก่อกรรมไว้ คนนั้นก็ต้องจัดการ”
อู๋ซือเจิ้งคิดมาเสมอว่าเรื่องในชาติก็ควรจบลงในชาตินั้น คนตายไปแล้ว ยังจะไปผูกพันอะไรกับชาติหน้าอีก?
อีกอย่าง ถ้านับการเวียนว่ายตายเกิดรอบละหนึ่งร้อยสี่สิบปี ย้อนกลับไปห้าพันปี แถมยังมีอารยธรรมก่อนประวัติศาสตร์อีก ใครจะรู้ว่ามีอดีตชาติมากมายแค่ไหน หากผู้คนพากันไปทวงถามผลกรรมจากอดีตชาติกับคนในชาติหลัง แล้วโลกนี้จะดำเนินต่อไปได้อย่างไร? ไร้สาระสิ้นดี!
เขาอยากถามคุณประวัติศาสตร์ว่าเธอทำเรื่องวุ่นวายขนาดนี้ ผู้อำนวยการรู้เรื่องหรือเปล่า?
อ้อ ใช่ ผู้อำนวยการกลับชาติมาเกิดแล้ว ร่างที่กลับชาติมาเกิดก็เพิ่งถูกพวกเขาหาตัวพบ ตอนนี้กำลังถูกคนกลุ่มหนึ่งรวมหัวกันวางแผนหลอก เตรียมจะพาตัวกลับมาทำงานต่อ...
อย่างน้อยเธอก็ควรบอกเขาสักหน่อยว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ แล้วมีเรื่องอะไรที่ต้องให้เขาออกหน้าแก้ไข? คนกลุ่มหนึ่งยืนดูอยู่ข้างสนามกันหมด แบบนี้มันสมเหตุสมผลตรงไหน?!
อู๋ซือเจิ้งสงสัยอย่างยิ่งว่า สองคนตรงหน้าคือ “กรรมพัวพันในชาตินี้” ที่คุณประวัติศาสตร์พูดถึง อย่างน้อยก็คงเป็นตัวละครระดับ NPC ในหมู่บ้านเริ่มต้น
เพราะเขาเพิ่งเดินทางมาจากเก๋อเอ่อร์มู่ ก็มาเจอสองคนนี้เข้าเสียแล้ว รู้อย่างนี้ ตอนจัดการสถานพักฟื้นร้างนั่นเสร็จ เขาน่าจะทิ้งคนไว้สักคนคอยช่วยงานจิปาถะ ตอนนี้ดีเลย เหลือเขาอยู่คนเดียว
อู๋ซือเจิ้งเหลือบมองสองคนที่นอนหมดสภาพอยู่บนพื้น ผิวแห้งแดง ทั้งตัวมีกลิ่นเปรี้ยวปนเหม็นจาง ๆ นอนอยู่ตรงนี้มาครึ่งชั่วโมงกว่าแล้วยังไม่ฟื้น คงขาดน้ำและหมดแรงจนถึงขีดสุด
เขาถอนหายใจ ล้วงยันต์เหลืองแผ่นหนึ่งออกมาจากกระเป๋า แล้วง้างปากทั้งสองคนออก ก่อนพึมพำคำสองสามคำ กระดาษยันต์ก็กลายเป็นสายน้ำใสไหลเข้าไป
ทั้งคู่ยังไม่ฟื้น อู๋ซือเจิ้งจึงไม่ทำอะไรต่อ เขาเท้าไม้เท้าเก้าข้อ ยืนรอเงียบ ๆ อยู่ข้าง ๆ
เขาช่วยรักษาได้เท่านี้แล้ว หากทำมากไปกว่านี้ก็จะเป็นการล่วงเกิน
ถึงอย่างไร เมื่อพิจารณาจากรัศมีรอบตัวทั้งสองคน ต่อให้ไม่มีเขาอยู่ตรงนี้ พวกเขาก็คงไม่ถึงกับตาย คงเรียกได้ว่าชะตายังไม่ขาด นับเป็นโชคอย่างหนึ่ง
รออยู่ราวชั่วโมงกว่า คนที่ชื่ออู๋เสียก็ฟื้นขึ้นมาก่อน ทันทีที่เขาลืมตา อู๋ซือเจิ้งก็รู้สึกว่าความคุ้นหน้าราง ๆ ก่อนหน้านี้ยิ่งชัดเจนขึ้นอีกสามส่วน หรือว่าเคยเจอกันที่ไหนจริง ๆ?
ไม่น่าใช่ ด้วยบรรยากาศรอบตัวหมอนี่ หากเคยเจอกัน เขาไม่มีทางลืมได้เด็ดขาด และคงไม่ปล่อยให้เจ้าตัวเดินเตร่อยู่ “โลกภายนอก” ตามลำพัง
หรือมีคนจากสำนักงานประสานงานเคยติดต่อเขาแล้ว แต่เขาไม่อยากก้าวเข้าสู่ “โลกภายใน”? เรื่องนี้ก็เป็นไปได้เหมือนกัน
ในช่วงสามถึงห้าวินาทีที่ความคิดของอู๋ซือเจิ้งพลุ่งพล่าน สติของอู๋เสียก็ค่อย ๆ แจ่มชัดขึ้น
สายตาของเขาเลื่อนจากท้องฟ้าสีฟ้าครามจนเกือบขาว ไปยังเพื่อนสนิทที่ยังหมดสติอยู่ข้างกาย ก่อนจะค่อย ๆ เลื่อนไปหาอู๋ซือเจิ้งที่ยืนอยู่ เขาเลียริมฝีปากซึ่งไม่ได้แห้งมากนัก แล้วใช้มือยันพื้นลุกขึ้นนั่ง
“คุณช่วยพวกเราไว้เหรอ? คุณชื่ออะไร? ทำไมถึงมาอยู่ที่นี่? คุณมาเที่ยวเหรอ?”
อู๋เสียถามไม่หยุด แต่กลับชวนให้รู้สึกหงุดหงิดอย่างน่าประหลาด
อู๋ซือเจิ้งคิดในใจว่า บางทีอาจเป็นเพราะช่วงนี้ความอดทนของเขาดีขึ้นก็ได้
เขาตอบรับพร้อมรอยยิ้มว่า “ผมเดินทางมาทำงานแล้วผ่านมาทางนี้ แล้วพวกคุณล่ะ มาทำอะไรในที่แบบนี้? ช่วงหลายวันที่ผ่านมา สถานีอุตุนิยมวิทยาน่าจะประกาศเตือนภัยสภาพอากาศต่อเนื่องกันแล้วไม่ใช่หรือ?”
คำเตือนภัยสภาพอากาศอะไร? อู๋เสียจะบอกได้อย่างไรว่าเขาไม่ได้ใส่ใจเรื่องพวกนั้นเลย?
เขาดึงมุมปากอย่างกระอักกระอ่วน แล้วอธิบายว่า “พวกเรามากับกรุ๊ปทัวร์น่ะ เขาบอกว่า...” เขาหยุดพูดไปครู่หนึ่ง คล้ายกำลังลังเล “บอกว่ามีซากอาณาจักรซีหวังมู่”
อู๋ซือเจิ้งฟังไม่ถนัดชั่วขณะว่าเขาพูดถึง “วังซีหวังมู่” หรือ “อาณาจักรซีหวังมู่” แต่เมื่อพิจารณาจากตำแหน่งทางภูมิศาสตร์ที่มีอยู่ เขาจึงลองถามหยั่งเชิงว่า “หมายถึงซากอาณาจักรซีหวังมู่ที่เคยมีอยู่จริงในประวัติศาสตร์หรือ?”
ถึงอย่างไร วังซีหวังมู่ที่คนทั่วไปรู้จักกันตั้งอยู่ในผิงเหลียง มณฑลกันซู่ เริ่มสร้างขึ้นในสมัยจักรพรรดิฮั่นอู่ และได้รับการบูรณะหลายครั้งในยุคซ่ง หยวน หมิง และชิง หากเขาจำไม่ผิด การบูรณะครั้งล่าสุดก็น่าจะเป็นเมื่อสิบกว่าปีก่อน
หา? อู๋เสียชะงักไป เรื่องแบบนี้มีคนรู้กันเยอะหรือ?
“ใต้เท้าคุณนี่แหละ” อู๋ซือเจิ้งเตือนด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย