“ท่านลุงยังยืนรออะไรอยู่ รีบเข้ามาสิเจ้าคะ สตรีอย่างข้าทำได้ทุกท่วงท่าเลย~”
หญิงม่ายร่างอวบอัดแต่งหน้าจัดจ้านนางหนึ่งบิดเอวบาง ยืนพิงกรอบประตูเรือนหอเอิ่นชุน พลางกวักมือเรียกชายชราผมขาวโพลนวัยเจ็ดสิบปี
กู่ฉางเชิงหยุดฝีเท้า ร่างที่ค้อมงอหันกลับไป แล้วกวาดตามองสตรีนางนั้นอย่างไม่ให้เป็นที่สังเกต
ชั่วขณะถัดมา ข้อมูลของนางก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า
【หลิวเหมย】
【อายุ: 26】
【รูปโฉม: 68】
【คุณสมบัติ: ร่างกายมนุษย์】
【นิสัย: โลภทรัพย์ มักมากในกาม】
【ประสบการณ์: 4216 ครั้ง】
【คำเตือน: ระบบตัดสินแล้วว่าไม่ผ่านเกณฑ์การแต่งภรรยา!】
บัดซบ!
กู่ฉางเชิงตกตะลึง รีบถอนสายตากลับมา
สี่พันสองร้อยกว่าครั้งเชียวหรือ?
สตรีนางนี้คงทำธุระเสร็จแล้วล้างตัวด้วยน้ำลวก ๆ ก่อนจะรับแขกคนถัดไปทันทีเป็นแน่
กู่ฉางเชิงลองใช้พรสวรรค์พิเศษของตนดู ก่อนจะส่ายหน้าในใจและทอดถอนใจว่า ชีวิตช่างไม่ง่ายดายจริง ๆ
กู่ฉางเชิงยังไม่ทันจากไป ชายฉกรรจ์หัวล้านที่ยิ้มลามกก็ยื่นมือโอบเอวงามราวอสรพิษของสตรีนางนั้นไว้
“นางแพศยา เจ้าสติฟั่นเฟือนไปแล้วหรือไร? นี่คือกู่ฉางเชิงผู้เลื่องชื่อแห่งเมืองชิงหนิว ท่านกู่เชียวนะ!”
“ท่านกู่สายตาสูงส่งเพียงใด ในใจมีเพียงเซียนหญิงหลินเหมย์เฟิงแห่งนิกายปี้หยางเท่านั้น สตรีชั้นต่ำอย่างเจ้า ท่านกู่ไม่มีวันชายตามองหรอก! ฮ่า ๆ ๆ!”
ชายฉกรรจ์หัวล้านส่งเสียงดังลั่น ดึงดูดเหล่าผู้บำเพ็ญอิสระรอบข้างให้หยุดมุงดู จากนั้นเสียงกระซิบกระซาบก็ดังขึ้นเป็นระลอก
“ที่แท้เขาก็คือกู่ฉางเชิงนี่เอง จุ๊ ๆ ช่างเป็นตาแก่ไม่รู้จักละอายเสียจริง”
“นั่นสิ! อายุเจ็ดสิบแล้ว ครึ่งตัวก็ฝังดินไปแล้ว ยังอุตส่าห์ไปเลียแข้งเลียขาหลินเหมย์เฟิง ถึงกับยกยาสร้างฐานของลูกสาวแท้ ๆ ให้ผู้อื่นไปเสียอย่างนั้น!”
กู่ฉางเชิงก้มหน้าเดินต่อไป ความขมขื่นผุดขึ้นในใจ
เดิมทีเขาเป็นคนธรรมดาจากดาวโลก หลังสิ้นชีวิตก็บังเอิญมาเกิดใหม่ในครรภ์มารดาของโลกบำเพ็ญเซียนแห่งนี้ จนกระทั่งเมื่อวานจึงไขปริศนาในครรภ์ได้สำเร็จ และฟื้นคืนความทรงจำจากชาติที่แล้ว
นับแต่ตื่นรู้ถึงปัญญาแห่งชาติก่อน เขาจึงได้รู้ว่าตนในชาตินี้โง่เขลาเพียงใด
แม้จะแต่งงานตอนอายุสี่สิบกว่า ซึ่งนับว่าช้าไปบ้าง แต่เพียงสิบกว่าปีให้หลัง ภรรยาก็จากโลกนี้ไปเสียแล้ว
ทว่าตอนอายุห้าสิบ เขากลับได้บุตรสาวในวัยชรา แถมนางยังมีรากวิญญาณคู่ อนาคตไร้ขีดจำกัด
ตามเหตุผลแล้ว เขาควรได้ใช้ชีวิตสุขสบายยามชรา
ทว่าหลินเหมย์เฟิงเพียงกล่าวคำหวานไม่กี่คำ แสดงทีท่าให้ความหวังอยู่บ้าง ก็ทำให้เฒ่ากู่หลงหัวปักหัวปำ กลายเป็นสุนัขเลียแข้งเลียขาไปเสียแล้ว
มีของดีอะไร เขาก็รีบยกให้นางก่อนเป็นอันดับแรก ถึงขั้นไม่ใส่ใจแม้แต่บุตรสาวของตน
แม้แต่ยาสร้างฐานที่บุตรสาวเสี่ยงชีวิตคว้ามาได้จากศึกประลองภายในนิกาย เพียงเพราะคำสัญญาจอมปลอมไม่กี่ประโยคของหลินเหมย์เฟิง เขาก็ยกให้นางอย่างไม่ลังเล!
แล้วผลเป็นอย่างไรเล่า?
หลังหลินเหมย์เฟิงทะลวงถึงขั้นสร้างฐานได้ นางก็หันหลังไม่ยอมรับคนทันที ทิ้งคำพูดว่า “คางคกยังคิดจะกินเนื้อหงส์หรือ?” แล้วโยนหยกวิญญาณชั้นต่ำก้อนหนึ่งให้เฒ่ากู่ ก่อนจากไป
ที่สำคัญคือ ทางนิกายจัดสรรยาสร้างฐานให้แต่ละคนได้เพียงเม็ดเดียวเท่านั้น ต่อจากนี้ไม่ว่าจะถูกขโมย ถูกปล้น หรือทะลวงขั้นล้มเหลว ทางนิกายก็จะไม่มอบยาสร้างฐานเม็ดที่สองให้อีก
บุตรสาวทนบิดาชราที่แยกแยะผิดชอบชั่วดีไม่ไหว จึงจากบ้านไปด้วยสีหน้าเย็นชา พร้อมทิ้งคำขาดว่าจะตัดขาดความเป็นพ่อลูกกับกู่ฉางเชิง นับแต่นี้อย่าได้มาพบพานกันอีกจนตาย!
โง่เขลานัก!
ความอัปยศที่ถูกปั่นหัวราวกับสุนัขเลียแข้งเลียขา ผนวกกับความรู้สึกผิดที่มีต่อบุตรสาว ทำให้กู่ฉางเชิงโกรธจนเลือดลมพลุ่งพล่าน กระอักเลือดดำออกมา
โชคดีที่ยามเขาใกล้ตาย ความทรงจำจากชาติก่อนที่ถูกผนึกไว้นานปีก็ฟื้นคืนขึ้นมาอย่างสมบูรณ์ ระบบที่มีชื่อว่า ‘สายสกุลเจริญงอกงาม’ พลันปรากฏขึ้น ช่วยยื้อชีวิตเขากลับมาได้
‘ชาติที่แล้วข้าผ่านบุปผานับร้อย แต่ไม่เคยแปดเปื้อนกลีบใด แล้วเหตุใดชาตินี้ถึงกลายเป็นสุนัขเลียแข้งเลียขาไปได้?’
กู่ฉางเชิงทอดถอนใจอยู่ในใจ
เขาอายุเจ็ดสิบปีแล้ว แต่ยังเป็นเพียงผู้บำเพ็ญอิสระขั้นปรุงพลังระดับสาม มีรากวิญญาณเทียมธาตุน้ำ ไม้ ไฟ และดิน อีกทั้งพลังชีวิตยังเสื่อมถอย การบำเพ็ญแทบไม่มีหวัง
หากเป็นเช่นนี้ต่อไป อีกไม่กี่ปีเขาก็คงสิ้นอายุขัยตายไปเท่านั้น
บัดนี้หากคิดจะพลิกสถานการณ์ ก็มีแต่ต้องพึ่งพาพรสวรรค์พิเศษนี้
ส่วนการเปิดใช้งานระบบสายสกุลเจริญงอกงามนั้น จำเป็นต้องแต่งภรรยา และจะแต่งส่งเดชไม่ได้ด้วย ต้องผ่านเกณฑ์การแต่งภรรยาที่ระบบกำหนด!
น่าเสียดาย ระหว่างทางนี้ นอกจากสตรีที่มีฐานะสูงศักดิ์บางนางแล้ว เขายังไม่พบผู้ใดที่ผ่านเกณฑ์เลย
กู่ฉางเชิงอาศัยความทรงจำเลี้ยวซ้ายเลี้ยวขวา จนมาถึงตลาดแห่งหนึ่ง
ถนนใต้เมืองชิงหนิว ตลาดโกงเจี๋ยม
กลิ่นเหงื่อเปรี้ยว กลิ่นแป้งชาด กลิ่นสิ่งปฏิกูล...
บนถนนมีเสียงอึกทึก ผู้คนไม่น้อยกำลังร้องขายของและต่อราคา กลิ่นสารพัดปะปนกันไปหมด กู่ฉางเชิงอดขมวดคิ้วไม่ได้
เมื่อเดินต่อไป สองข้างทางเรียงรายด้วยเพิงพักหยาบ ๆ ในกรงไม้ส่วนใหญ่ขังมนุษย์ธรรมดาไว้ มีทั้งชายและหญิง อีกทั้งยังมีผู้บำเพ็ญอิสระระดับต่ำอยู่หลายคนที่โชคร้ายไปล่วงเกินผู้บำเพ็ญระดับสูง จนถูกนำมาขาย
“เฮ้! นั่นไม่ใช่ท่านกู่หรอกหรือ!” หลิวหมาจื่อ เจ้าของแผงเห็นกู่ฉางเชิงก็รีบปั้นยิ้มอ้วนฉุเข้ามาต้อนรับ “วันนี้ลมอะไรพัดท่านมาถึงที่นี่ได้เล่า? หรือทางเซียนหญิงหลินไม่ต้องให้ท่านไปปรนนิบัติแล้ว?”
กู่ฉางเชิงทำราวกับไม่ได้ยิน สายตากวาดไปยังทาสหญิงหลายคนด้านหลังหลิวหมาจื่อโดยตรง “ข้าอายุมากแล้ว คิดจะแต่งภรรยาใหม่เพื่อเสริมสิริมงคล ไม่ทราบว่าที่นี่มีคนเหมาะสมหรือไม่?”
หลิวหมาจื่อได้ยินดังนั้น ดวงตาก็กลอกไปมา
แม้กู่ฉางเชิงจะเป็นเพียงตาแก่ไร้ประโยชน์ขั้นปรุงพลังระดับสาม แต่ก่อนหน้านี้อย่างน้อยก็เคยสะสมทรัพย์สมบัติไว้บ้าง ไม่แน่ว่าอาจขุดของดีอะไรออกมาได้
ถึงจะซื้อขายไม่สำเร็จ แต่กู่ฉางเชิงก็มีชื่อเสียง หากได้คำชมจากเขาสักสองสามคำ สินค้าในมือก็อาจมีราคาขึ้นได้!
คิดได้ดังนั้น หลิวหมาจื่อก็ตบต้นขาอย่างฮึกเหิม “มีแน่นอน! ในเมื่อท่านเอ่ยปากแล้ว วันนี้ข้าจะจัดการให้ท่านอย่างเหมาะสมเอง! มา ๆ รีบพาชุนหัวออกมา!”
หญิงสาวขี้อายผู้หนึ่งในชุดแพรบาง ก้มหน้าก้มตาอย่างนอบน้อม ถูกผลักออกมา
“คะ...คารวะนายท่าน!”
หญิงสาวผู้นี้ดูอายุเพียงสิบหกสิบเจ็ดปี หน้าตาสะสวยหมดจด หางตายังมีคราบน้ำตาน่าสงสาร ข้อมือขาวราวรากบัวท่อนหนึ่งโผล่พ้นแขนเสื้อ ทำให้ผู้บำเพ็ญอิสระรอบข้างหลายคนกลืนน้ำลายดังเอื๊อก
“ท่านกู่ดูสิ นางเป็นคุณหนูจากตระกูลสามัญชนที่ตกอับ รู้กฎเกณฑ์ ปรนนิบัติคนเป็น ทั้งยังบริสุทธิ์ผุดผ่อง!”
กู่ฉางเชิงกวาดตามองสองครั้ง ม่านแสงสายหนึ่งพลันปรากฏในสายตา
【เล่าชุนหัว】
【อายุ: 20】
【รูปโฉม: 53】
【คุณสมบัติ: ร่างกายมนุษย์】
【นิสัย: เจ้าแผนการ เกียจคร้าน】
【ประสบการณ์: 228 ครั้ง (รวมการประลองหลายคน)】
【คำเตือน: ระบบตัดสินแล้วว่าไม่ผ่านเกณฑ์การแต่งภรรยา!】
โห ร้ายกาจนัก!
กู่ฉางเชิงตกใจจนหน้าถอดสี เอวชราของเขาเอนหงายไปโดยไม่รู้ตัว
ดูภายนอกบริสุทธิ์ไร้เดียงสา แต่ลับหลังกลับเล่นสนุกถึงเพียงนี้? ถึงขั้นมีการประลองหลายคนด้วย!
เมื่อเห็นว่ากู่ฉางเชิงไม่พอใจ หลิวหมาจื่อก็กลัวว่าเขาจะพูดมาก จึงผลักทาสหญิงคนอื่นออกมาอีก
เขาดูไปหลายคนติดต่อกัน ทุกคนล้วนถูกหลิวหมาจื่อสรรเสริญเสียเลิศลอย มองเผิน ๆ ก็ดูไม่เลว แต่แท้จริงแล้วงามแต่ภายนอก ภายในกลับผุพัง เป็นของปลอมทั้งสิ้น
“ตาแก่กู่ หรือว่าในกระเป๋าเจ้าจะว่างเปล่ายิ่งกว่าใบหน้า จงใจมาหาความสำราญที่ร้านข้ากันแน่?” หลิวหมาจื่อหมดความอดทน ใบหน้าพลันบึ้งตึง น้ำเสียงเย็นชาลง “สตรีเหล่านี้เจ้าก็ไม่ถูกใจสักคน หรือยังคิดว่าตัวเองเป็นท่านผู้เฒ่ามั่งคั่งที่มอบยาสร้างฐานให้เซียนหญิงหลินอยู่อีก?”
คำพูดนี้ทำให้รอบข้างระเบิดเสียงหัวเราะครืน
สีหน้ากู่ฉางเชิงสงบนิ่ง เขาหันหลังเตรียมจากไป
ในเมื่อที่นี่ไม่มีคนเหมาะสม ก็ทำได้เพียงไปเสี่ยงโชคที่อื่น
ในจังหวะที่เขาหันกลับ หางตาก็เหลือบเห็นกรงเหล็กใบหนึ่งตรงส่วนลึกของแผง
ในกรงมีสตรีนางหนึ่งขดตัวอยู่
เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง เส้นเกศาที่ปล่อยสยายเหลืองแห้งกระด้าง หากมองเพียงรูปร่าง เอวคอดบาง ใต้ผ้าห่มผืนใหญ่เผยให้เห็นส่วนสะโพกอวบอิ่มอย่างน่าตกตะลึง สัดส่วนดูสมบูรณ์แบบอย่างยิ่ง
เพียงแต่ถูกผ้าแดงที่คลุมกรงบังเอาไว้
กู่ฉางเชิงก้าวเข้าไปดึงผ้าแดงออก สตรีนางนั้นสะดุ้งตกใจ ถอยร่นไปยังมุมกรง
ทุกคนสูดปากเฮือก ก่อนจะส่งเสียงอุทานขึ้นพร้อมกัน
ใครจะคิดว่าสตรีนางนี้จะมีรูปโฉมอัปลักษณ์ถึงเพียงนี้!
ใบหน้าซีกซ้ายเปื้อนโคลนจนทั่ว แต่ยังพอมองออกว่างามสะอาดตา ส่วนใบหน้าซีกขวามีแผลเป็นขนาดใหญ่ รอยแผลพาดจากหน้าผากลงมาถึงคาง มองแล้วชวนให้ขวัญผวา
ทั้งร่างยังมีตุ่มพุพองขึ้นเต็มไปหมด ใครจะรู้ว่าเป็นโรคบุปผาหรือไม่ ผู้ใดจะกล้าแตะต้องกันเล่า?!
หลิวหมาจื่อรีบคลุมผ้าแดงกลับคืน เกรงว่าคนอื่นจะเห็นตัวขาดทุนผู้นี้อีก พลางอธิบายว่า
“แม่หนูนี่ ตอนแรกเห็นว่ารูปร่างไม่เลว พอซื้อมาได้ก็คิดจะรักษาใบหน้าแล้วขายให้ได้ราคาดี ๆ แต่ไม่ว่ายาอะไรล้วนไม่ได้ผล ไม่มีใครซื้อ ก็เลยเอามาวางแถมไว้ตรงนี้ เปลืองข้าวปลาอาหารของข้าไปตั้งหลายวันเปล่า ๆ”
แต่กู่ฉางเชิงไม่ได้ยินสิ่งที่หลิวหมาจื่อพูดอีกแล้ว
เขาจ้องสตรีนางนั้นเขม็งอยู่นาน ไม่ยอมละสายตา
【หลิวเชียนเสวี่ย】
【อายุ: 20】
【รูปโฉม: 99】 (ถอดการปลอมแปลงได้)
【คุณสมบัติ: รากวิญญาณสวรรค์ธาตุน้ำ】 (ถูกทำลาย)
【นิสัย: เข้มแข็ง เฉลียวฉลาด รู้เหตุผล】
【ประสบการณ์: ไม่มี】
【คำเตือน: คุณภาพสูงยิ่ง ผ่านเกณฑ์การแต่งภรรยา! ขอแนะนำให้เจ้าบ้านคว้าตัวนางไว้ทันที หากพลาดไปจะต้องเสียใจไปชั่วชีวิต!】