“เด็กสาวคนนี้ ข้าจะรับไว้เอง”
เสียงของกู่ฉางเชิงไม่ดังนัก ทั้งยังแหบพร่าอยู่บ้าง ทว่าน้ำเสียงกลับหนักแน่นเด็ดขาด
ผู้คนรอบข้างพลันเงียบกริบ
“เอ๊ะ ท่านปู่กู่ ที่แท้ท่านไม่ได้ล้อข้าเล่นหรอกหรือ?”
หลิวหมาจื่อหันกลับมา ดวงตาสามเหลี่ยมฉายประกายวาววับ ในใจยินดีจนแทบเก็บอาการไม่อยู่
เด็กสาวอัปลักษณ์คนนี้ถูกทิ้งไว้ที่นี่เกือบครึ่งเดือนแล้ว รักษาก็รักษาไม่ได้ ต่อให้แถมให้เปล่า ๆ ก็ไม่มีใครเอา สองวันมานี้เขายังไม่ยอมให้อาหารนางแม้แต่น้อย นึกไม่ถึงว่าจะยังเจอคนโง่ตาบอดยอมเสียเงินเช่นนี้อีกหรือ?
“เจ้าว่าราคามาเถิด”
พอได้ยินคำพูดของกู่ฉางเชิง หลิวหมาจื่อก็ราวกับถูกกระตุ้นกลไกบางอย่าง น้ำเสียงพลันกระตือรือร้นขึ้นมา
“พี่กู่ พวกเรารู้จักกันมาหลายปี ข้ารับรองว่าจะให้ราคาย่อมเยาที่สุด! แม้ใบหน้าของเด็กสาวคนนี้จะเสียโฉม แต่รูปร่างกับสะโพกนี่ รับรองว่าเหมาะแก่การให้กำเนิดบุตรชาย! น้องชายขอเสนอราคาตรง ๆ หยกวิญญาณชั้นต่ำห้าก้อน!”
พลันมีเสียงหัวเราะคิกคักดังไปทั่ว หยกวิญญาณชั้นต่ำห้าก้อน ต่อให้ซื้อหญิงสาวชาวบ้านที่ยังบริสุทธิ์ก็ยังเหลือเฟือ แล้วจะเอาไปซื้ออสุรกายอัปลักษณ์เช่นนี้หรือ?
หลิวหมาจื่อผู้นี้ยังกล้าบอกว่าไม่ได้หลอกเขาอีกหรือ!
“ฮึ!” กู่ฉางเชิงแสร้งทำเป็นโมโห “เจ้าจงใจตอกย้ำแผลใจข้าหรือ? ข้าแก่ชราถึงเจ็ดสิบปีแล้ว ยังจะสืบทอดวงศ์ตระกูลอะไรอีก?”
“อีกอย่าง เด็กสาวคนนี้ดูอย่างไรก็เหมือนเป็นโรคบุปผา หากไม่ใช่เพราะข้าอยากรับนางมาแก้เคล็ด ข้าคงไม่ซื้อหรอก!”
เขาหยิบหยกวิญญาณชั้นต่ำออกมาก้อนหนึ่ง แล้วแกว่งไปมาต่อหน้าหลิวหมาจื่อ
“ข้ามีหยกวิญญาณอยู่ก้อนเดียว จะเอาก็เอา ไม่เอาก็ช่าง!”
กล่าวจบ กู่ฉางเชิงก็เก็บหยกวิญญาณกลับมา แล้วหันหลังทำท่าจะจากไป แผ่นหลังงองุ้มนั้นดูเด็ดเดี่ยวอย่างยิ่ง
“เดี๋ยว ๆ! จะรีบร้อนไปไย หยกวิญญาณก้อนเดียวก็ก้อนเดียว ถือเสียว่าข้าโชคร้าย รีบพานางตัวขาดทุนคนนี้ไปเสีย!”
หลิวหมาจื่อรีบฉวยหยกวิญญาณจากมือเขาไป จากนั้นยังโบกมือใส่คนทั้งสองสองสามครั้ง ราวกับกำลังขับไล่เคราะห์ร้าย
มิน่าเล่าหญิงสาวคนก่อน ๆ ถึงไม่มีใครรับไป ที่แท้เขาก็มีหยกวิญญาณอยู่แค่ก้อนเดียวนี่เอง
หญิงสาวในกรงเงยใบหน้าที่ก้มต่ำขึ้นมา พลันเผยแววตาตื่นตระหนก
กู่ฉางเชิงไม่รังเกียจแม้แต่น้อย เขาเปิดกรงเหล็ก แล้วแบกหญิงสาวขึ้นพาดบ่า พานางจากไป
อย่างไรเสียเขาก็เป็นผู้บำเพ็ญขั้นดูดพลังชั้นสาม แรงเพียงเท่านี้ย่อมมีอยู่แล้ว
“ตาเฒ่ากู่ผู้นี้เสียสติไปแล้วหรือ?” ผู้บำเพ็ญอิสระคนหนึ่งที่อยู่ข้าง ๆ ร้องขึ้นด้วยความตกใจ “สัมผัสนางเช่นนั้น ไม่กลัวติดโรคหรือ?”
“จะกลัวอะไร?” คนข้าง ๆ หัวเราะเยาะ “เขาอายุมากปูนนี้แล้ว ลูกสาวก็โกรธจนหนีไป ไม่มีใครคอยเลี้ยงดู เดิมทีก็เหลือชีวิตอีกไม่กี่ปีแล้ว!”
กู่ฉางเชิงทำราวกับไม่ได้ยิน ฝีเท้ายังคงไม่เร็วไม่ช้า
เรื่องพวกนี้ก็ไม่ใช่สิ่งที่ข้าทำ จะเกี่ยวอะไรกับข้า? ขอเพียงข้าไม่กระดาก คนที่กระดากก็เป็นคนอื่น
..............
ถนนตะวันออก เมืองชิงหนิว
กู่ฉางเชิงแบกหญิงสาวหลิวเชียนเสวี่ยมาถึงหน้าลานเรือนเล็กหลังหนึ่งซึ่งมุงกระเบื้องสีเขียวและก่ออิฐแดง ก่อนเปิดประตูเข้าไปด้านใน
ลานเรือนหลังนี้เป็นทรัพย์สินที่นิกายปี้หยางจัดหาให้ญาติของศิษย์โดยเฉพาะ หลังจากบุตรสาวของเขาฝ่าศึกประลองภายในนิกายจนติดสิบอันดับแรก
ครานั้นไม่รู้ว่ามีผู้คนหอบของขวัญมาผูกมิตรเอาใจมากมายเพียงใด ช่างคึกคักยิ่งนัก
บัดนี้ทุกสิ่งยังคงอยู่ ทว่าผู้คนกลับเปลี่ยนไปแล้ว
กู่ฉางเชิงวางหลิวเชียนเสวี่ยลงบนเตียง จากนั้นก็เดินไปค้นหาของบนโต๊ะ
เมื่อเห็นชายชราตรงหน้า หลิวเชียนเสวี่ยก็หดคอด้วยความหวาดกลัว
“ทะ...ท่านเจ้าบ้าน ข้ามีโรค...”
“พอแล้ว อย่าเสแสร้งอีกเลย” กู่ฉางเชิงลากม้านั่งไม้ตัวหนึ่งมานั่ง ในมือถือบัตรคาถาสีเหลืองไว้
เขาคีบกระดาษสีเหลืองไว้ระหว่างนิ้วชี้กับนิ้วกลาง แล้วค่อย ๆ ถ่ายทอดพลังวิญญาณเข้าไป จากนั้นก็ตบ “บัตรคาถาชำระมลทิน” ลงบนหน้าผากของหลิวเชียนเสวี่ยดังเพียะ
บัตรคาถาแผ่นนี้เขาวาดขึ้นเอง ใช้ชำระล้างร่างกายในชีวิตประจำวันได้ จะได้ไม่ต้องเสียเวลาอาบน้ำ
และของเช่นนี้ยังมีผลอย่างยิ่งในการลบล้างการปลอมตัว
แสงเรืองรองวาบผ่าน
โคลนยาปลอมโฉมที่หลิวเชียนเสวี่ยผสมขึ้นอย่างประณีตแตกร้าวอย่างรวดเร็ว ผื่นแดงบนร่างกายก็เริ่มหลุดลอก ก้อนโคลนกองใหญ่ร่วงกราวลงบนพื้น
ใบหน้างดงามสะกดสายตาพลันเผยออกมา
จมูกโด่งเรียว ริมฝีปากดุจกลีบอิงเถาที่แม้ไม่แต่งแต้มก็แดงระเรื่อ แม้จะซีดเซียวอยู่บ้าง แต่เครื่องหน้าบริสุทธิ์งดงามเจือเสน่ห์เย้ายวน ชวนให้ผู้คนได้แต่ทอดถอนใจ
ช่างเป็นหญิงงามล่มเมืองโดยแท้
กู่ฉางเชิงเองยังอดตะลึงงันไม่ได้
หากนางเปลี่ยนมาสวมกระโปรงแพรต่วน ต่อให้บอกว่าเป็นเซียนหญิงจากแดนเซียนลงมายังโลกมนุษย์ ก็คงไม่มีใครสงสัย
หลิวเชียนเสวี่ยรีบยกมือปิดหน้า ดวงตาคู่งามเต็มไปด้วยความตกตะลึง
ชายชราผู้นี้มองออกได้อย่างไร?!
การปลอมตัวเช่นนี้ อย่าว่าแต่ผู้บำเพ็ญขั้นปรุงพลังเลย ต่อให้ผู้บำเพ็ญขั้นสร้างฐานมา ก็ยังต้องใช้จิตสำนึกตรวจสอบอย่างละเอียดจึงจะพบพิรุธ
คนผู้นี้เกรงว่าจะไม่ธรรมดา
“ท่าน...ท่านคิดจะทำอะไร?”
หลิวเชียนเสวี่ยสังหรณ์ใจไม่ดี
ยังต้องถามอีกหรือ? แน่นอนว่าต้องทำเรื่องนั้น!
กู่ฉางเชิงคิดฟุ้งซ่านอยู่ในใจ ก่อนหยิบกระดาษแดงกับกรรไกรออกมาจากตู้ แล้วกล่าวกับตัวเองว่า
“ข้าแก่แล้ว ลูกสาวก็ไม่ได้อยู่ข้างกาย ซื้อเจ้ากลับมาให้พวกเราอยู่กินด้วยกัน รอข้าสิ้นใจ ลานเรือนหลังนี้กับป้ายหยกที่ใช้แทนโฉนดของข้าก็จะเป็นของเจ้า”
ฉับ ๆ ๆ...
ระหว่างพูด กู่ฉางเชิงก็ตัดกระดาษแดงสองสามครั้ง กลายเป็นอักษร “มงคลคู่” แล้วใช้วิชาเล็กน้อยติดไว้บนผนังหัวเตียง ก่อนจุดเทียนขึ้นสองสามเล่ม
นี่คือวิชาประสานบนผนัง ผู้บำเพ็ญขั้นดูดพลังแทบทุกคนล้วนใช้เป็น เขาเองย่อมไม่มีข้อยกเว้น
“เช่นนี้ก็ถือว่าพวกเราแต่งงานกันแล้ว แม้จะดูเรียบง่ายไปสักหน่อย แต่ก็อย่าถือสาเลย”
ตอนนี้เด็กสาวคนนี้ระแวดระวังยิ่งนัก เขาต้องทำให้นางวางใจเสียก่อน
เมื่อได้ยินคำพูดของกู่ฉางเชิง ร่างกายที่เกร็งเขม็งของหลิวเชียนเสวี่ยก็ค่อย ๆ ผ่อนคลายลง นางเริ่มคำนวณในใจโดยไม่รู้ตัว
แม้รากวิญญาณสวรรค์ธาตุน้ำของนางจะถูกทำลายไปแล้ว แต่นางก็ยังพอมองออกว่าเกิดอะไรขึ้น
กู่ฉางเชิงอายุเจ็ดสิบปีแล้ว ทว่าดูไม่แก่ชรามากนัก ร่างกายยังแข็งแรง ราวกับเพิ่งมีอายุห้าสิบปี
แต่แท้จริงแล้วเขาเพียงภายนอกแข็งแรง ภายในกลับเสื่อมโทรม อาศัยพลังบำเพ็ญขั้นดูดพลังชั้นสามประคองชีวิตไว้อย่างฝืนทน อีกหนึ่งปี เมื่อพลังบำเพ็ญถดถอยถึงระดับหนึ่ง เขาก็จะสิ้นใจในทันที
ตอนนี้นางเป็นคนไร้ค่า หากหนีออกไปข้างนอก ด้วยรูปโฉมเช่นนี้ ไม่ช้าก็เร็วคงตกเป็นของเล่นของบุรุษอื่น ต้องการมีชีวิตก็ไม่ได้ ต้องการตายก็ไม่ได้
สู้ปักหลักอยู่ที่นี่เสียยังดีกว่า
ขอเพียงอดทนจนชายชราผู้นี้สิ้นใจ นางก็จะสืบทอดทรัพย์สินแห่งนี้ได้อย่างชอบธรรม มีฐานะเป็นญาติของผู้บำเพ็ญอิสระ มีที่พักพิง แล้วค่อย ๆ หาหนทางฟื้นฟูรากวิญญาณและเส้นลมปราณ!
เมื่อนึกถึงจุดนี้ ความสิ้นหวังและความตึงเครียดในใจของหลิวเชียนเสวี่ยก็ค่อย ๆ จางหายไป กระทั่งเริ่มมีใจฮึดสู้อยู่บ้าง
เรื่องแค่นี้จะเป็นไรไป?
ก็แค่ปรนนิบัติชายชราคนหนึ่ง ด้วยสภาพร่างกายผุพังของเขา ยังจะทำอะไรได้อีก? จะลุกไหวหรือ? เกรงว่าแม้แต่ถอดเสื้อผ้าก็คงยังทำไม่คล่อง!
“ได้เจ้าค่ะ ทุกอย่างแล้วแต่ท่าน...” หลิวเชียนเสวี่ยเอ่ยเสียงแผ่วเบา น้ำเสียงว่าง่ายอย่างหาได้ยาก
กู่ฉางเชิงประหลาดใจเล็กน้อย ไม่คิดว่าหลิวเชียนเสวี่ยจะตอบตกลงเร็วถึงเพียงนี้
แต่เช่นนี้ก็ดีแล้ว
เขารินสุราคู่สมรสจากน้ำเต้าสุราลงในจอกสองจอก แล้วแอบโรยผงเล็กน้อยลงในจอกของตน เป็นผงบำรุงกำลังที่มีสรรพคุณพิเศษ
ในเมื่อเตรียมตัวแต่งภรรยา เขาย่อมเตรียมการไว้ล่วงหน้าแล้ว
หลิวเชียนเสวี่ยดื่มสุราในจอกของตนลงไป พลันรู้สึกว่าแก้มร้อนผ่าว นึกไม่ถึงว่านี่จะเป็นสุราวิญญาณ ช่วยขจัดความอ่อนแรงจากการไม่ได้กินอาหารมาหลายวันได้
ชั่วขณะถัดมา นางเห็นกู่ฉางเชิงยังไม่ได้เป่าเทียนแดงให้ดับ ก็พุ่งเข้ามาหานางแล้ว นางพลันแตกตื่น ใบหน้าแดงก่ำ
“อ๊ะ! เดี๋ยวก่อน...ตอนนี้ยังเป็นเวลากลางวันอยู่นะ! โอ๊ะ...อือ!”