ยามนี้ฟ้ามืดสนิท สวนจุดโคมไฟส่อง แสงสีเหลืองสลัว
ไต้อิงในอ้อมประคองของกุยเยี่ยน เดินทอดน่องไปตามทางเดินเล็ก ๆ ด้วยฤทธิ์สุราแล้วหัวเราะคิก
"คุณหนูหัวเราะสิ่งใดหรือ" กุยเยี่ยนสงสัย
นางคิดอะไรอยู่กัน คงเป็นเพราะวันนี้ได้พบภรรยาเฉิน แล้วนึกถึงตัวเองในอดีต อย่างน้อยภรรยาเฉินก็ยังมีสามีผู้รักใคร่ คอยดูแล ไม่ทอดทิ้งนาง
ชาติที่แล้ว ตอนสิ้นใจนางอยากถามเซี่ยหรงนัก ว่าเหตุใดจึงใจร้ายกับนางถึงเพียงนั้น เป็นเพราะนางรักษาลูกในครรภ์ไว้ไม่ได้จึงไม่อยากพบหน้า หรือเป็นเพราะหลังจากนางเสียลูกไปแล้ว ลู่หว่านเอ๋อร์ก็ตั้งครรภ์ตามมาติด ๆ ทำให้เขาเปลี่ยนใจไป
กำแพงกั้นเดียว ได้ยินเสียงเด็กน้อยเติบใหญ่ส่งเสียงเจื้อยแจ้ว เสียงหัวเราะเปี่ยมสุขของลู่หว่านเอ๋อร์ และเสียงราบเรียบอ่อนโยนของเซี่ยหรง
อาจเป็นเพราะฤทธิ์สุรา อดีตที่ถูกลืมเลือนพลันพรั่งพรูกลับมา ครั้งนั้นนางถึงขั้นนึกว่า กลิ่นยาขมจากเรือนของนางนั้น เขาจะได้กลิ่นบ้างหรือไม่
ต่อมา นางได้พบเขา ชั่วอึดใจก่อนสิ้นลม
ขอบตาเขาแดงก่ำ โอบนางไว้ในอ้อมอก ร่างกายสั่นเทาอย่างไม่อาจห้าม ร่ำเรียกนางซ้ำแล้วซ้ำเล่า
"อาอิง..."
"อาอิง..."
เสียงในหัวดังมาจากไกล ค่อย ๆ ใกล้เข้ามา กลายเป็นแจ่มชัด ปรากฏตรงหน้า
"อาอิง"
เซี่ยหรงยืนอยู่เบื้องหน้านาง ไม่ได้เสียอาการอย่างโศกาอาดูร ยังคงเป็นบุรุษผู้งามสง่าผุดผ่อง
"เจ้าไปไหนมา หายไปทั้งวัน ที่ฮว่าซื่อจิ่นก็ไม่เจอ"
ไต้อิงผ่อนลมหายใจอันสั่นพริ้วด้วยฤทธิ์สุรา หยิบผ้าเช็ดหน้าออกจากแขนเสื้อ เช็ดแก้มอย่างเลื่อนลอย: "ท่านพี่ถามมากเกินไปแล้ว"
พูดจบก็จะเดินเลี่ยงผ่านไป กลับได้ยินเสียงหัวเราะเย็นของเซี่ยหรง
"ต่างกันจริง ๆ อยู่จวนสกุลลู่แล้ว ก็ไม่เห็นข้าผู้นี้อยู่ในสายตา ตอนนี้แม้แต่จะห่วงใยก็ไม่ได้"
ไต้อิงชะงักฝีเท้า เซี่ยหรงหมุนตัวเดินมาอยู่ตรงหน้าเอ่ยถามว่า: "เจ้าดื่มสุรามาหรือ"
ไต้อิงเบิกตาอันเมามายเล็กน้อยมองเซี่ยหรง มีชั่ววูบที่เคลิบเคลิ้ม มือที่ถือผ้าเช็ดหน้าค่อย ๆ ยกขึ้น ยื่นไปทางเขา... ทันใดนั้นเสียง "ฮัดชิ่ว—" ดังขึ้น มือที่ยกไว้รีบหดกลับมาปิดจมูกและปาก