สิ้นคำของไต้อิง มือของเฉินจั่วที่วางอยู่บนเข่าก็พลันสั่น เขาขมวดคิ้วถามว่า "หมายความว่าอย่างไร? พวกข้ารับงานของท่านมา งานอื่นในมือก็ผลักไสหมดสิ้น ท่านพูดคำเดียวให้พวกข้าไป พวกข้าก็ต้องไป? ไม่มีเหตุผลเช่นนี้"
ไต้อิงไม่รีบร้อน นางรับถ้วยชาจากมือกุยเยี่ยน จิบไปคำหนึ่ง แล้วเอ่ยว่า "ท่านพี่เฉินคงฟังไม่ชัด ข้าบอกว่าให้ท่านไป พี่น้องของท่านอยู่ต่อได้"
คำพูดนี้ทำให้เหล่าชายฉกรรจ์ที่ทำงานอยู่พากันก้มหน้าซุบซิบ
เดิมทีเป็นกลุ่มกำลังที่รวมกันแน่นแฟ้น ดั่งมวยผมของสตรีที่ถูกดึงปิ่นออก ก็สยายร่วงไร้รูปทรง
"ท่านดื่มเหล้าแล้วพลั้งมือ ทำหลังคาของข้าเสียหาย ข้าไม่ให้ท่านชดใช้ ยังคงจ่ายค่าแรงที่สมควรให้ท่าน พรรคพวกที่ทำงานกับท่านก็ยังทำงานที่นี่ต่อไปได้ ค่าแรงไม่ขาดแม้แต่อีแปะ" ไต้อิงมีรอยยิ้มที่มุมปาก "ท่านลองตรองดูให้ดี จะอยู่ต่อเพื่อโต้เถียงกับข้า หรือรับเงินแล้วจากไป"
เฉินจั่วมีสีหน้าลำบากใจ ก้มมองเพื่อนร่วมหมู่บ้านที่มากับตน แววตาฉายความซับซ้อน
ขณะนั้น ชายหนุ่มผู้หนึ่งในหมู่คนงานลุกขึ้น ดูอายุราวสิบห้าสิบหกปี เขาหน้าแดงมองไต้อิง
"พวกข้าจะให้ท่านยุแยกได้อย่างไร ข้ามากับพี่เฉิน เขาอยู่ข้าก็อยู่ เขาไปข้าก็ตามไป" ชายหนุ่มพูดจบก็หันไปถามคนอื่น "พวกเจ้าล่ะ?"
คนอื่นๆ หัวเราะแห้งๆ ไปมาแล้วก้มหน้าเงียบ
ไต้อิงมองไปที่เฉินจั่วแล้วกล่าวว่า "ดูสิ ท่านไม่อยากทำ ก็มีคนอยากทำมากมาย ยุคนี้หางานยาก แต่คนหายากหรือ?"
พูดจบนางเป่าชาเบาๆ จิบคำหนึ่ง แล้วกล่าวต่อ "ไม่กลัวที่จะพูดอีกคำ ตั้งแต่ข้าเปิดร้านในย่านเมืองหลวงเช่นนี้ได้ ก็ไม่กลัวคนมาก่อกวน หากท่านกล้ามากวนตีนข้าจริง เราก็ไปว่าความกันที่ศาลาว่าการ ดูซิว่าใครจะเสียงดัง"
ผู้คนรอบข้างฟังความหมายออก คือว่านายหญิงผู้นี้มีผู้หนุนหลังอยู่เบื้องหลัง อันที่จริงไต้อิงก็แค่เป็นคนพูดจาเหมาะกับคนและสถานการณ์
ครอบครัวค้าขายนั้น มุ่งเอาศักดิ์ศรี การแสดงความอ่อนแอเป็นข้อห้ามใหญ่
เมื่อครั้งก่อนที่ผิงกู่ นางเคยถูกตาม้าตาเรือในสมาคมค้าเหล่านั้นรังแกมาไม่น้อย ก็ค่อยๆ ก้าวผ่านมาทีละก้าว ตอนนี้จัดการกับคนพาลสักคนยังนับว่าเหลือเฟือ