ปีหมินกั๋วที่ 25 ฤดูใบไม้ผลิของเป่ยผิงมาถึงช้ากว่าปกติมาก
ใต้โคมไร้เงาในห้องผ่าตัดแผนกศัลยกรรมของโรงพยาบาลคริสต์เซิ่งซิน มือทั้งสองข้างของเสิ่นโย่วจวินซึ่งสวมถุงมือยางมั่นคงดุจหินผา
มีดผ่าตัดกรีดผ่านผิวหนัง หลบเลี่ยงเส้นเลือดได้อย่างแม่นยำ คีมคีบสอดเข้าไปในช่องอก ก่อนคีบสะเก็ดระเบิดชิ้นหนึ่งที่ฝังอยู่ตรงขอบกลีบปอดออกมา
“คีมห้ามเลือด”
เสียงของเธอดังลอดหน้ากากออกมา สงบนิ่งไร้ระลอกคลื่นแม้แต่น้อย
พยาบาลที่ยืนอยู่ข้าง ๆ รีบส่งเครื่องมือให้ พลางมองเธอด้วยแววตาชื่นชม บัณฑิตหญิงรุ่นแรกจากแผนกเตรียมแพทย์คลินิกของมหาวิทยาลัยเยียนจิงผู้นี้ บัดนี้กลายเป็นศัลยแพทย์เจ้าของไข้ที่อายุน้อยที่สุดของโรงพยาบาลคริสต์เซิ่งซินแห่งเป่ยผิงแล้ว
การผ่าตัดสิ้นสุดลง เข็มนาฬิกาชี้บ่ายสามโมง
เสิ่นโย่วจวินถอดหน้ากากออก เผยใบหน้าสะอาดสะอ้านอ่อนหวาน กาลเวลาพรากความอ่อนเยาว์บนแก้มไป แต่กลับเติมความแน่วแน่เข้ามาอีกหลายส่วน เธอเดินไปที่อ่างล้างมือ ตั้งใจล้างมืออย่างละเอียด
“คุณหมอเสิ่น วันนี้เป็นการผ่าตัดครั้งที่สามแล้ว คุณไม่พักสักหน่อยหรือครับ” แพทย์ฝึกหัดหนุ่มถามอย่างเป็นห่วง
“ไม่ล่ะ ยังต้องไปตรวจหอผู้ป่วยอีก” เสิ่นโย่วจวินเช็ดมือ พลางเหลือบมองนาฬิกาแขวนผนัง “คุณไปพักก่อนเถอะ”
ยังไม่ทันขาดคำ เสียงฝีเท้าเร่งร้อนก็ดังมาจากทางเดิน ประตูถูกผลักเปิดอย่างแรง ชายหนุ่มสวมแว่นท่าทางสุภาพเรียบร้อยคนหนึ่งพุ่งเข้ามา ใบหน้าซีดเผือด
“คุณหมอเสิ่น! เกิดเรื่องแล้ว!”
เสิ่นโย่วจวินหันไปมองจนเห็นชัดว่าเป็นใคร—เสี่ยวหลี่ บรรณาธิการของหนังสือพิมพ์เป่ยผิงซิงเป้า หัวใจเธอพลันบีบรัดขึ้นมาอย่างไม่มีสาเหตุ “เกิดอะไรขึ้น ค่อย ๆ พูด”
“บรรณาธิการใหญ่สวี่... บรรณาธิการใหญ่สวี่ถูกจับไปแล้ว!” เสียงของเสี่ยวหลี่สั่นเครือ “เมื่อเช้านี้ คนจากกรมดูแลความสงบและกระแสสังคมบุกเข้าไปที่สำนักพิมพ์ ยึดหนังสือพิมพ์ฉบับล่าสุดทั้งหมด บอกว่าพวกเรา ‘ปลุกปั่นประชาชน มีเจตนาไม่บริสุทธิ์’ แล้วก็พาตัวบรรณาธิการใหญ่สวี่ไป!”
ผ้าขนหนูในมือเสิ่นโย่วจวินร่วงลงพื้น
“คุณพูดว่าอะไรนะ” เสียงของเธอแผ่วเบา ราวกับกลัวว่าจะทำบางสิ่งแตกสลาย
“เรื่องจริงครับ! ตอนนี้สำนักพิมพ์วุ่นวายไปหมด ทุกคนไม่รู้ว่าควรทำยังไง...” เสี่ยวหลี่ร้อนใจจนแทบร้องไห้ “คุณหมอเสิ่น คุณสนิทกับบรรณาธิการใหญ่สวี่ที่สุด ต้องช่วยคิดหาทางหน่อยนะครับ!”
เสิ่นโย่วจวินหลับตาลงครู่หนึ่ง พอลืมตาขึ้นอีกครั้งก็กลับมาสงบนิ่งแล้ว “รู้ไหมว่าใครเป็นคนจับ”
“ได้ยินว่าเป็นอธิบดีคนใหม่ของกรมดูแลความสงบและกระแสสังคม เพิ่งกลับมาจากเยอรมนีครับ” เสี่ยวหลี่พยายามนึก “เพิ่งเรียนจบจากวิทยาลัยการทหารเบอร์ลิน เป็นคนที่นายกรัฐมนตรีแต่งตั้งด้วยตัวเอง วิธีการเด็ดขาดมาก”
วิทยาลัยการทหารเบอร์ลิน
หัวใจของเสิ่นโย่วจวินกระตุกวูบ ความทรงจำอันห่างไกลบางอย่างแวบผ่านเข้ามาในห้วงคิด เร็วจนจับไว้ไม่ทัน
เธอส่ายหน้า สลัดความคิดฟุ้งซ่านเหล่านั้นทิ้ง “รู้ชื่อเต็มหรือเปล่า”
เสี่ยวหลี่ส่ายหน้า “รู้แค่ว่าเพิ่งเข้ารับตำแหน่ง ไม่มีใครกล้าสืบชื่อแน่ชัดครับ แต่ได้ยินว่าอธิบดีคนนี้เด็ดขาดและเข้มงวดมาก คุมทหารเคร่งครัด สิ่งที่เรียนในเยอรมนีก็คือการบริหารทางทหาร ส่วนกับ ‘นักโทษการเมือง’ ยิ่งไม่ปรานี...”
“พอแล้ว” เสิ่นโย่วจวินสูดหายใจลึก “ฉันจะหาทางเอง”
เธอถอดเสื้อกาวน์ เปลี่ยนเป็นเสื้อคลุมไหมพรมสีเรียบ กำชับแพทย์ฝึกหัดเรื่องหอผู้ป่วยสองสามคำ ก่อนรีบออกจากโรงพยาบาลไป
——
ถนนหนทางในเป่ยผิงยังคงเหมือนเดิม ถนนปูด้วยแผ่นหินสีเขียว ต้นไหวผลิยอดอ่อน คนลากรถลากพาผู้โดยสารผ่านไปอย่างเร่งรีบ
ทว่าในอากาศกลับอบอวลด้วยความอึดอัดที่ยากจะบรรยาย มุมถนนมีทหารลาดตระเวนเพิ่มขึ้น ส่วนเสียงร้องขายของของเด็กส่งหนังสือพิมพ์ก็แผ่วลงมาก
เสิ่นโย่วจวินไปสถานีตำรวจก่อน นายตำรวจที่ออกมาต้อนรับพอได้ยินว่าเธอมาเพราะเรื่องสวี่เยี่ยนฉือ ก็ส่ายหน้าทันที “คุณเสิ่น ไม่ใช่ว่าพวกเราไม่อยากช่วย แต่คดีนี้กรมดูแลความสงบและกระแสสังคมเข้ามาจัดการโดยตรง พวกเราแทรกแซงไม่ได้ครับ”
เธอไปต่อที่กรมการศึกษา เพื่อพบคนรู้จักเก่าที่เคยช่วยจัดการเรื่องเข้าเรียนให้เธอในวันวาน อีกฝ่ายเปลี่ยนสีหน้าทันทีที่ได้ยินชื่อ “สวี่เยี่ยนฉือ” “โย่วจวิน ไม่ใช่ว่าฉันไม่เห็นแก่ความสัมพันธ์เก่า ๆ แต่คดีนี้แตะต้องไม่ได้ อธิบดีคนใหม่เพิ่งเรียนจบจากวิทยาลัยการทหารเบอร์ลินในเยอรมนีแล้วกลับประเทศ เป็นคนมีความสามารถที่นายกรัฐมนตรีแต่งตั้งให้ดูแลความสงบและกระแสสังคมของเป่ยผิงด้วยตัวเอง คดีแรกก็จับสวี่เยี่ยนฉือ นี่ตั้งใจข่มขวัญคนชัด ๆ!”
เสิ่นโย่วจวินไม่ได้ตอบ เพียงถามว่า “ไม่มีทางอื่นแล้วหรือ”
คนรู้จักเก่าลดเสียงลง “ฉันได้ยินว่าอธิบดีจับคนเพราะบทความเรื่อง ‘ประณามข้อตกลงขายชาติ’ ในหนังสือพิมพ์เป่ยผิงซิงเป้าไปสะกิดใจใครบางคนเข้า ถ้าเธออยากช่วยสวี่เยี่ยนฉือจริง ๆ เกรงว่าคงต้องไปหาคนที่พูดกับอธิบดีได้”
“ใคร”
“เลขาธิการรัฐบาลนครเป่ยผิง หลินเจิ้งหยวน” อีกฝ่ายบอก “หลินซูเยว่ ลูกสาวของเขาเป็นนักศึกษามหาวิทยาลัยเยียนจิง ชื่นชมสวี่เยี่ยนฉือมานานแล้ว ได้ยินว่าเพราะเรื่องของสวี่เยี่ยนฉือ ถึงกับก่อเรื่องในบ้านจนวุ่นวายไปหมด เธอลองไปหาเลขาธิการหลินดู อาจพอมีโอกาสบ้าง”
เสิ่นโย่วจวินกล่าวขอบคุณ แล้วมุ่งหน้าไปยังรัฐบาลนครทันที
เลขานุการของหลินเจิ้งหยวนพอได้ยินว่าเธอมาด้วยเรื่องสวี่เยี่ยนฉือ ก็พูดเพียงว่า “กรุณารอสักครู่” ก่อนเข้าไปรายงาน
ระหว่างรอ เสิ่นโย่วจวินนั่งอยู่บนโซฟาในห้องรับรอง จู่ ๆ ประตูก็เปิดออก หญิงสาวในชุดนักศึกษาเดินออกมาพร้อมขอบตาแดงก่ำ นั่นคือหลินซูเยว่
พอเห็นเสิ่นโย่วจวิน ดวงตาของเธอก็เป็นประกาย ก่อนจะรีบเดินเข้ามาหา
“พี่โย่วจวิน!” เสียงของหลินซูเยว่เจือสะอื้น “พี่ก็มาหาคุณสวี่เหมือนกันหรือคะ ฉันอ้อนวอนคุณพ่ออยู่นาน แต่ท่านบอกว่าช่วยอะไรไม่ได้...” เธอคว้ามือเสิ่นโย่วจวินไว้ “พี่ต้องช่วยคุณสวี่ให้ได้นะคะ เขาเป็นคนดี!”
เสิ่นโย่วจวินตบหลังมือเธอเบา ๆ “ฉันจะพยายามเต็มที่”
ก่อนเลขานุการจะเกลี้ยกล่อมให้หลินซูเยว่กลับไป เธอยังหันมามองเสิ่นโย่วจวินด้วยแววตาเปี่ยมความหวังอีกครั้ง
“คุณเสิ่น เลขาธิการเชิญเข้าไปครับ”
เสิ่นโย่วจวินเดินเข้าไปในห้องทำงาน หลินเจิ้งหยวนดูเหนื่อยล้าอยู่บ้าง เขาพูดเข้าเรื่องทันที “คุณคงมองออกแล้วว่าซูเยว่คิดอย่างไร ผมมีลูกสาวอยู่คนเดียว ถูกเธอก่อเรื่องจนรับมือไม่ไหวแล้ว”
เขาหยิบบัตรสีเทาอ่อนใบหนึ่งออกจากลิ้นชัก แล้วเลื่อนไปตรงหน้าเสิ่นโย่วจวิน “นี่คือบัตรผ่านพิเศษสำหรับผู้มาติดต่อของรัฐบาลนคร ใช้บัตรนี้เข้าไปในกรมดูแลความสงบและกระแสสังคมได้ แต่ผมต้องเตือนคุณไว้ อธิบดีลู่คนใหม่เป็นคนไม่ไว้หน้าใคร คุณไปคราวนี้ ส่วนใหญ่คงเจอแต่กำแพง”
เสิ่นโย่วจวินรับบัตรมา ผิวบัตรเย็นเล็กน้อย ประทับตราเหล็กและรหัสของรัฐบาลนครไว้บนนั้น
หัวใจของเสิ่นโย่วจวินบีบรัด “แซ่ลู่...”
“เขาแซ่ลู่ ลู่เฉิงเซียว” หลินเจิ้งหยวนเอ่ยชื่อนั้นออกมาช้า ๆ
ลู่เฉิงเซียว
สามพยางค์นี้ราวกับค้อนหนัก ทุบลงกลางใจเสิ่นโย่วจวินอย่างแรง
ลมหายใจของเธอสะดุดไปชั่วขณะ นิ้วมือกำสายกระเป๋าถือไว้แน่นจนข้อนิ้วซีดขาว ภาพมากมายพลันแล่นผ่านห้วงคิด
สถานีเล็ก ๆ ท่ามกลางหิมะและลมหนาว อ้อมกอดเคียงข้างกันในโรงพยาบาลเซียงโจว กรงขังในคฤหาสน์กลางไหล่เขา...
ห้าปีแล้ว
เธอเคยคิดว่าชาตินี้คงไม่ได้ยินชื่อนี้อีก และคงไม่มีวันได้พบคนคนนั้นอีกแล้ว
“คุณเสิ่น?” หลินเจิ้งหยวนสังเกตเห็นความผิดปกติของเธอ “คุณ...รู้จักอธิบดีลู่หรือ”
เสิ่นโย่วจวินบังคับตัวเองให้สงบ เล็บจิกลงในฝ่ามือ ใช้ความเจ็บปวดดึงสติกลับมา “ไม่...ไม่รู้จักค่ะ แค่...เคยได้ยินชื่อนี้”
เสียงของเธอสั่นเล็กน้อย โชคดีที่หลินเจิ้งหยวนดูเหมือนไม่ได้ซักไซ้ต่อ
“ก็จริง อธิบดีลู่เพิ่งกลับจากเยอรมนีได้ไม่นาน คนที่รู้จักเขาจึงมีไม่มาก”
หลินเจิ้งหยวนกล่าวต่อ “แต่ผมต้องเตือนคุณ คนคนนี้เข้าหายาก เขาเคยเข้าร่วมการฝึกต่อต้านจารกรรมที่เยอรมนี ก่อนกลับประเทศ กองทัพเยอรมันประเมินเขาไว้ว่า ‘สุขุม เด็ดขาด และไม่เห็นอกเห็นใจใคร’”
“คนแบบนี้ คุณคิดว่าจะเกลี้ยกล่อมให้ปล่อยตัวได้หรือ”
เสิ่นโย่วจวินรับเอกสารที่หลินเจิ้งหยวนยื่นให้ นิ้วมือสั่นเล็กน้อย
เธอไม่กล้ามองรูปถ่าย เพียงกวาดตาอ่านประวัติโดยย่ออย่างรวดเร็ว:
ลู่เฉิงเซียว นามรองจิ้นหยวน สำเร็จการศึกษาจากโรงเรียนนายทหารบกเป่าติ้งในปีหมินกั๋วที่ 19 เดินทางไปศึกษาต่อที่วิทยาลัยการทหารเบอร์ลิน ประเทศเยอรมนี ในปีหมินกั๋วที่ 20 กลับประเทศในปีหมินกั๋วที่ 25 ดำรงตำแหน่งอธิบดีกรมจัดการความสงบและกระแสสังคมแห่งนครพิเศษเป่ยผิง...
ปีหมินกั๋วที่ 19
เป็นปีที่เธอมาถึงเป่ยผิง
หิมะตกหนักจนเมืองถูกปิดกั้น เงาเดียวดายที่สถานีเล็ก ๆ ชายหนุ่มในเครื่องแบบทหารที่รับกระเป๋าเดินทางของเธอไปอย่างไม่สบอารมณ์
ที่แท้ก็ผ่านมาถึงหกปีแล้ว
“คุณเสิ่น?” เสียงของหลินเจิ้งหยวนดึงเธอกลับสู่ความเป็นจริง
เสิ่นโย่วจวินวางเอกสารลง พยายามบังคับเสียงให้ฟังดูสงบนิ่ง “เลขาธิการหลิน หมายความว่ามีแค่อธิบดีลู่เท่านั้นที่ตัดสินใจได้ว่าจะปล่อยตัวหรือไม่ใช่ไหมคะ”
“อย่างน้อยเขาก็เป็นคนสำคัญ” หลินเจิ้งหยวนลุกขึ้น เดินไปที่หน้าต่าง “แต่ผมต้องเตือนคุณ ลู่เฉิงเซียวคนนี้...เข้าหายากมาก ซูเยว่เคยไปหาเขาเพราะเรื่องสวี่เยี่ยนฉือ แต่ยังเข้าไปไม่ถึงหน้าประตูด้วยซ้ำ”
“เข้าใจแล้วค่ะ” เสิ่นโย่วจวินลุกขึ้นเช่นกัน “ขอบคุณที่บอกเรื่องพวกนี้กับฉัน”
“คุณจะไปหาเขาหรือ” หลินเจิ้งหยวนหันกลับมา แววตาซับซ้อน
เสิ่นโย่วจวินเงียบอยู่นาน
“ฉันต้องไปค่ะ” ในที่สุดเธอก็เอ่ยขึ้น เสียงแผ่วเบาแต่หนักแน่น “สวี่เยี่ยนฉือเป็นเพื่อนสนิทของฉัน ฉันปล่อยเขาไว้เฉย ๆ ไม่ได้”
หลินเจิ้งหยวนมองแววตาดื้อรั้นของเธอ ก่อนถอนหายใจ “ก็ได้ ห้องทำงานของอธิบดีลู่อยู่ชั้นสามของกรมดูแลความสงบและกระแสสังคม ห้องในสุดทางปีกตะวันออก แต่เวลานี้เขาน่าจะยังประชุมอยู่”
“เข้าใจแล้วค่ะ” เสิ่นโย่วจวินตอบ