“มาเถอะ มาเถอะ มานัดพบกันในปี 98! มาเถอะ มาเถอะ มานัดพบกันในปี 1998!”
“มานัดพบกันในสายลมฤดูใบไม้ผลิอันแสนหวาน มานัดพบกันในวัยเยาว์ที่ไม่มีวันเลือน!”
ร้านเทปริมถนนใกล้ย่านใจกลางเมืองเปิดเพลงฮิตทั่วประเทศที่โด่งดังมาตั้งแต่รายการฉลองตรุษจีนปี 1998 ดังออกมาจากลำโพง
บนประตูกระจกติดโปสเตอร์ดาราสีสันฉูดฉาด ทั้งหวังเฟย นาอิง เหรินเสียนฉี รวมถึงโปสเตอร์ภาพยนตร์แก๊งอันธพาลที่กำลังฮิตที่สุดในตอนนี้ กระดานดำเล็ก ๆ หน้าร้านเขียนชื่อเทปเพลงและหนังวีซีดีที่เพิ่งเข้ามาใหม่ด้วยชอล์ก
เสียงเพลงไพเราะลอยข้ามกำแพงเข้ามาในขบวนรถไฟที่กำลังแล่น
“กึงกัง! กึงกัง!”
ล้อรถไฟสีเขียวบดผ่านรางเหล็ก ส่งเสียงเป็นจังหวะกลางค่ำคืน
หลินเจาซึ่งหรี่ตาแน่นไม่กล้าลืมตา หัวใจเต้นรัวแทบกระดอนออกมาจากอก เหงื่อเย็นผุดขึ้นเต็มตัว
นัดพบกันในปี 98 งั้นเหรอ?
นี่เธอกำลังฝันย้อนวันวาน หรือจริง ๆ แล้วเธอยังไม่ตายกันแน่?
กลิ่นเปรี้ยวเหม็นฉุนคลุ้งอยู่ตรงจมูก ตู้โดยสารคับแคบ เบาะนั่งหุ้มผ้าสีน้ำเงินเก่าซอมซ่อ ใต้ที่นั่ง ตามทางเดิน และบนชั้นวางสัมภาระมีผู้คนเบียดเสียดกันจนแทบไม่มีที่ว่าง บ้างก็นั่ง บ้างก็นอน
“...ได้ยินหรือยัง คราวนี้น้ำท่วมแม่น้ำแยงซีรุนแรงมาก เขื่อนฝั่งเจียงซีก็แตกแล้ว!”
“เฮ้อ ปีนี้ไม่ใช่ปีที่ดีเลย”
“ยังดีที่ทหารกับประชาชนร่วมแรงร่วมใจกัน มีคนหลายหมื่นไปช่วยเหลือ...”
“โรงงานก็ไม่ไหวแล้วเหมือนกัน ทำงานหนักแทบตายมาครึ่งชีวิต คิดว่าจะมีงานมั่นคงไปจนแก่ แต่จู่ ๆ ก็ถูกเลิกจ้าง...”
“ถึงเสากวานแล้ว! คนที่หลับอยู่ตื่นได้แล้ว มีใครลงเสากวานบ้าง ตื่นเร็ว!” พนักงานรถไฟในชุดเครื่องแบบสีน้ำเงินตะโกนพลางฝ่าผู้คนเดินไปข้างหน้าอย่างยากลำบาก
เสากวาน
อีกสองสถานีก็ถึงกว่างโจว หลินจาลืมตาขึ้น
เธอหยิกตัวเอง เจ็บ
ไม่ใช่ความฝัน
นี่คือช่วงปิดเทอมฤดูร้อนปี 1998 ตอนอายุ 15 ปี เธอสอบเข้าโรงเรียนมัธยมปลายไม่ได้ จึงนั่งรถไฟสีเขียวลงใต้ไปหางานทำ
เมื่อถึงกว่างโจว หวังกุ้ยเซียงจะพาเธอไปโรงงานเถื่อน ทำงานตั้งแต่เช้าจรดค่ำไม่มีวันหยุดตลอดทั้งปี แม้แต่ในฝันก็ยังได้ยินเสียงจักรเย็บผ้าดังหึ่ง ๆ ส่วนค่าแรงหวังกุ้ยเซียงจะโอนให้พ่อแม่ของเธอโดยตรง จนกระทั่งอีกสามปีต่อมาเธอถึงหนีออกมาได้
จากนั้นชีวิตก็มีแต่ถอยหลัง เธอใช้ร่างกายวัยสาวทำงานหาเงินจนแทบหมดแรง ส่งเสียพี่ชายสร้างบ้านแต่งเมีย ส่งเสียน้องชายเรียนมหาวิทยาลัย พอถูกขูดรีดอยู่นานสิบปี พ่อแม่ก็ขายเธอแลกสินสอดก้อนหนึ่งในตอนที่ยังสาว...
เธอไม่เอาเด็ดขาด
ความทุกข์ยากและโชคร้ายทั้งหมดในชาติก่อนเริ่มต้นขึ้นตั้งแต่วินาทีที่เธอต้องออกจากโรงเรียน
เธอต้องหนีกลับไปให้ได้ ต่อให้ต้องสู้จนหมดแรงก็ต้องเรียนต่อและสอบเข้ามหาวิทยาลัย นี่คือโอกาสที่เธอต้องคว้าไว้ให้ได้
หลินจาลูบกระเป๋าด้านในเสื้อ ใจพลันดิ่งวูบ บัตรประชาชนถูกหวังกุ้ยเซียงยึดไปแล้ว!
“หวู—”
รถไฟเข้าเทียบสถานี ตรงรอยต่อระหว่างตู้โดยสารมีผู้โดยสารหลายคนยืนถือสัมภาระเตรียมลงจากรถ
หลินจาลุกขึ้น ก้มหน้าเดินออกไปตามทางที่พนักงานรถไฟเพิ่งเดินผ่าน
ขณะที่กำลังจะออกจากตู้โดยสาร จู่ ๆ ก็มีมือหนึ่งยื่นมาจากด้านหน้าเฉียง ๆ คว้าแขนเธอไว้แน่น!
ความเจ็บแปลบแล่นขึ้นมา เธอเงยหน้า เห็นหวังกุ้ยเซียงจ้องเธอเขม็งด้วยดวงตาเล็กเท่าเมล็ดถั่วบนใบหน้าขาวอวบ
“หลินต้าอา เธอจะไปไหน?”
หลินจากำมือแน่น แต่กลับฝืนยิ้มกว้าง
“ป้ากุ้ยเซียง ฉันจะไปเข้าห้องน้ำค่ะ”
“รถไฟเข้าเทียบสถานีแล้ว ห้ามเข้าห้องน้ำ รอก่อน!”
หวังกุ้ยเซียงดึงหลินจามาไว้ข้างตัว แล้วแอบหัวเราะเยาะที่เด็กคนนี้ไม่รู้เรื่องอะไรเลย ข้อมือของเธอทั้งใหญ่ทั้งหนา แหวนทองคับแน่นอยู่บนนิ้วนาง ราวกับหัวไชเท้าที่ถูกบีบจนคอดตรงกลาง
“ป้าคะ แหวนทองวงนี้ต้องราคาไม่น้อยเลยใช่ไหม?” หลินจามองอย่างอิจฉา “ถ้าฉันทำงานถึงสิ้นปี ไม่รู้ว่าจะซื้อให้แม่สักวงได้ไหม”
“เอี๊ยด—กึก—”
ถึงสถานีเสากวานแล้ว
หวังกุ้ยเซียงยื่นมือออกมา สีหน้าภูมิใจเต็มที่
“ได้แน่นอน! ต้าอา เธอเป็นเด็กกตัญญู แม่เธอเลี้ยงมาไม่เสียเปล่า”
เด็กอยากหาเงินก็ดี เธอชอบเด็กสาวที่คิดแต่จะหาเงินไปตอบแทนพ่อแม่แบบนี้ที่สุด แค่แนะนำคนหนึ่งก็ได้ค่าหัวห้าร้อยหยวน ยังไม่รวมส่วนแบ่งจากค่าแรงอีก คราวนี้หวังกุ้ยเซียงพามาจากบ้านเกิดตั้งห้าคน
เธอจัดผมหยิกเป็นลอนที่เพิ่งดัดใหม่อย่างอารมณ์ดี พลางคำนวณว่าปีนี้จะหาเงินได้เท่าไร
ประตูตู้โดยสารเปิดออก ลมร้อนชื้นพัดเข้ามา
แขนของหลินจาเป็นอิสระแล้ว
ปลายเท้าเธอขยับเล็กน้อย ก่อนจะหยุดนิ่ง
ผู้โดยสารเบียดเสียดกันเดินออกไป ผู้ชายสามสี่คนจับกลุ่มสูบบุหรี่
หนีตอนนี้เลยดีไหม?
ไม่มีบัตรประชาชน ไม่มีเงิน บ้านอยู่ไกลกว่าพันกิโลเมตร สภาพความปลอดภัยในปี 1998 ก็เป็นแบบนี้... เธอขอทานระหว่างทางกลับบ้านได้ แต่กลัวว่าจะตกเป็นเป้าของพวกค้ามนุษย์
ขนตาของเธอสั่นไหวเล็กน้อย สายตาหลุบมองกระเป๋าสะพายใบเล็กที่หวังกุ้ยเซียงพกติดตัว
ยังเหลืออีกสองสถานี
“ป้าคะ ได้ยินว่าพอเก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วงเสร็จ บ้านป้าจะสร้างบ้านใหม่ จะสร้างบ้านชั้นเดียวหรือบ้านสองชั้นคะ?”
“บ้านสองชั้นสิ แถมจะสร้างตั้งสามชั้น!”
เนื้อบนใบหน้าของหวังกุ้ยเซียงเบียดกันอย่างเบิกบาน “พี่เทียนเฉิงของเธอก็ถึงวัยแล้ว ถ้าไม่มีบ้านจะไปหาสะใภ้ดี ๆ จากไหนได้? ต้าอา อย่าไปโทษพ่อแม่เธอเลย คนเป็นพ่อแม่ก็ทำทุกอย่างเพื่อลูกทั้งนั้น ในหมู่บ้านมีเด็กสาวตั้งเยอะ แต่พ่อแม่เธอก็ยังอุตส่าห์กัดฟันส่งเธอเรียนจนจบมัธยมต้น...”
“ปี๊บ ๆ! ปี๊บ ๆ!”
ผู้โดยสารที่ออกไปสูบบุหรี่รับลมทยอยกลับเข้ามา
“ปี๊ด—”
เสียงนกหวีดรถไฟดังขึ้น พนักงานปิดประตู รถไฟค่อย ๆ เคลื่อนตัวออกไป
“ป้าคะ พาฉันไปด้วยนะ ฉันกลัว” หลินจาหดคอ ยื่นมือไปดึงหวังกุ้ยเซียงเบา ๆ
“ได้ ๆ” อารมณ์ดีของหวังกุ้ยเซียงยังไม่จาง “ออกมาข้างนอกแล้วก็ต้องตามป้าให้ติดล่ะ”
เธอสะพายกระเป๋าใบเล็กติดตัวตลอดเวลา ไม่ว่าจะไปไหนก็ไม่เคยวางไว้
ดึกมากแล้ว ภายในตู้โดยสารเงียบลงไม่น้อย หลายคนหลับไปแล้ว
หลินจาสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ เปิดประตูห้องน้ำเข้าไป มองสำรวจรอบ ๆ ก่อนจะยื่นท่อนบนออกไปทางหน้าต่างบานเล็ก
ตั้งแต่เด็กเธอก็ขาดสารอาหาร รูปร่างผอมเล็กมาก พอจะมุดออกไปได้
ชาติก่อน หลังถูกสามีซ้อมจนตาย เธอถึงได้รู้ว่าการมีพละกำลังสำคัญแค่ไหน ตลอดเวลาที่เหลือเธอจึงฝึกฝนอย่างไม่ย่อท้อ แถมยังฝากตัวเป็นศิษย์เรียนท่าต่อสู้มาสองสามกระบวนท่า
เธอหมุนข้อมือและข้อเท้าไปมาสองสามครั้ง ก่อนจะแง้มประตูห้องน้ำแล้วเรียกเสียงต่ำอย่างร้อนรน
“ป้าคะ! ป้าคะ รีบมาหน่อย ฉันปวดท้องหนักมาก!”
หวังกุ้ยเซียงทำหน้าเบื่อหน่าย เบะปาก คิดว่าเธอคงไม่ได้พกกระดาษชำระมา
“เด็กคนนี้นี่ไม่รู้จักดูแลตัวเองเลย เพิ่งออกจากบ้านก็ท้องเสียแล้ว”
เธอก้าวเข้ามา แล้วได้ยินเสียง “กึก” จากด้านหลัง ประตูถูกล็อกจากข้างใน
หลินต้าอาจากบ้านหลินที่ผอมซูบจนหน้าเหลือง ดวงตาสว่างวาบราวกับหลอดไฟ จ้องเธอเขม็ง
ความเย็นวาบแล่นจากฝ่าเท้าขึ้นมา หวังกุ้ยเซียงยังไม่ทันร้อง หลินจาก็เหวี่ยงหมัดฮุกใส่แก้มมันเยิ้มของเธอ!
แทบจะพร้อมกันนั้น เข่าก็ยกกระแทกเข้าใส่อย่างแรง!
“โครม!”
ร่างอวบอ้วนของหวังกุ้ยเซียงกระแทกพื้น
รถไฟค่อย ๆ แล่นพ้นสถานีเสากวานและเริ่มเร่งความเร็ว เวลาเหลือไม่มากแล้ว
แสงไฟริมทางสีขาวซีดนอกหน้าต่างส่องวูบวาบบนใบหน้าที่อ่านอารมณ์ไม่ออกของหลินจา
เธอหยิบผ้าขนหนูเก่า ๆ จากกระเป๋ากางเกงยัดเข้าปากหวังกุ้ยเซียง ก่อนเอื้อมมือไปดึงซิปกระเป๋าสะพาย
คาดไม่ถึงว่าหวังกุ้ยเซียงจะเด้งตัวขึ้นมาราวกับปลาคาร์ป พลางพุ่งหัวโขกเข้ากับตัวเธอ!
“เพียะ!”
หัวของหลินจากระแทกกระจกจนแตก เลือดสีแดงเข้มไหลจากคิ้วลงเข้าตา
ร่างอ้วนท้วนกดทับเธอไว้แน่น อากาศในอกค่อย ๆ หมดลง ภาพตรงหน้ามืดวูบเป็นระยะ
เธอกัดฟันรวบรวมแรง เอื้อมมือไปบีบด้านข้างลำคอของหวังกุ้ยเซียง! ได้ผลจริง ๆ หวังกุ้ยเซียงส่งเสียงอู้อี้ พลางยกมือดึงผ้าขนหนูออกจากปาก ร่างของทั้งคู่จึงเกิดช่องว่างขึ้นเล็กน้อย เพียงชั่วพริบตานั้นเอง!
หลินจาถอดเสื้อตัวหลวมเก่าซอมซ่อออกอย่างรวดเร็ว แล้วใช้มืออีกข้างรัดคอหวังกุ้ยเซียงด้วยเสื้อ!
เธอใช้เท้าซ้ายถีบเข้าที่เอวด้านหลังของอีกฝ่ายอย่างแรง มือทั้งสองออกแรงรัดจนดวงตาของหวังกุ้ยเซียงเหลือก ร่างกายใกล้จะอ่อนปวกเปียก
หลินจากัดฟัน ในปากมีกลิ่นคาวเลือดเข้มข้น แต่เธอไม่ทันรู้สึกตัว
เธอปล่อยมือข้างหนึ่งไปคว้าผมหวังกุ้ยเซียง แล้วฟาดหัวอีกฝ่ายเข้ากับผนังเต็มแรง
“โครม! โครม! โครม!”
เมื่อแน่ใจว่าหวังกุ้ยเซียงหมดสติสนิทแล้ว เธอจึงปล่อยมือ
หลินจาหอบหายใจหนักจนอกแทบระเบิด แขนขาปวดเมื่อยไปหมด เธอรู้ว่านี่คืออาการหมดแรง
คราวนี้เธอจำบทเรียนไว้ รีบใช้เสื้อผ้ามัดแขนขาหวังกุ้ยเซียงไว้ด้านหลัง ผูกเงื่อนตาย แล้วค่อยค้นกระเป๋า
ในกระเป๋ามีเอกสารอยู่จริง ๆ เธอหยิบบัตรของตัวเองออกมา ยัดใส่กระเป๋าเสื้อด้านในแนบตัวไว้
แต่ว่า...เงินล่ะ?
หลินจาค้นกระเป๋าสะพายจนทั่ว แต่ไม่เห็นเงินสักเหรียญ
งั้นก็ซ่อนอยู่กับตัวสินะ เธอนึกถึงที่ซ่อนเงินยอดนิยมสองแห่งในยุคนี้ มือสั่นเทาขณะถอดรองเท้าของหวังกุ้ยเซียง
รองเท้าผ้าพื้นหนาของคนบ้านนอกส่งกลิ่นเหงื่อเท้าเหม็นจนบรรยายไม่ถูก หลินจาเผลอกลั้นหายใจโดยไม่รู้ตัว—
ไม่มี
หลินจากัดฟัน ด้วยความโมโหจึงล้วงผ้าขนหนูของตัวเองออกมา แล้วยัดถุงเท้าเหม็น ๆ ที่เพิ่งถอดไว้ในมือเข้าไปในปากหวังกุ้ยเซียง!
เหลือที่ซ่อนแห่งสุดท้ายแล้ว!
เธอกระชาก ดึง แล้วควานหาอย่างรวดเร็ว จัดการทุกอย่างเสร็จในเวลาอันสั้น
ในกางเกงชั้นในสีแดงสดเย็บกระเป๋าใบเล็กไว้ ข้างในซ่อนธนบัตรม้วนหนึ่ง
หลินจาใช้ผ้าขนหนูเช็ดเลือดออกจากกระจกให้สะอาด ก่อนหันไปมุดออกทางหน้าต่างบานเล็กอย่างคล่องแคล่ว เธอผูกผ้าขนหนูไว้กับมือจับ แล้วห้อยแขนพยุงร่างที่ลอยอยู่นอกหน้าต่าง
ลมชื้นพัดหวีดหวิวปะทะใบหน้า กล้ามเนื้อทั่วร่างร้องประท้วง
แสงจันทร์ส่องลงบนผืนนา เงาวาวระยิบระยับ
หลินจากระโจนลงไป!
รางรถไฟทอดยาวไปข้างหน้า รถไฟพุ่งผ่านไปพร้อมอิสรภาพและความปรารถนา บางทีสวรรค์คงสงสารเธอ ถึงได้ให้เธอมีชีวิตใหม่อีกครั้ง
งั้นก็ใช้ชีวิตให้เต็มที่!!!