ซ่งอวิ๋นชูกล้าดียังไงมาเรียกขานเขาเช่นนี้!
แต่เขาก็เห็นชัด ๆ ว่าซ่งอวิ๋นชูไม่ได้อ้าปากพูด
เขาเพิ่งดื่มเหล้าผลไม้ไปแค่สองสามจอก ยังรู้ตัวดีว่าตนเองมีสติสัมปชัญญะครบถ้วน ไม่มีทางเกิดภาพหลอนขึ้นได้
ในจังหวะที่สบตากัน เขาเห็นซ่งอวิ๋นชูมีสีหน้าฉงน แล้วเรียกเขาอีกครั้งว่า "ฝ่าบาท?"
【เมื่อกี้ไอ้หมาบัลลังก์จ้องตาคมเฉียบแปลก ๆ หรือกำลังคิดหาทางจัดการข้า? ไม่น่าหรอกนะ ตามเส้นเรื่องเดิมแล้ว เขากับข้ายังไม่ถึงเวลาฉีกหน้ากันเลย】
จวินหลีลั่ว: "...!"
เขาตั้งสติจากความตะลึงงัน ยืนยันข้อเท็จจริงหนึ่งได้
ซ่งอวิ๋นชูเอ่ยเพียงคำว่าฝ่าบาท คนรอบข้างก็ไม่มีปฏิกิริยาผิดปกติอะไร ถ้อยคำไม่เคารพที่เขาได้ยินตามหลังมานั้น คือเสียงในใจของซ่งอวิ๋นชู!
ซ่งอวิ๋นชูยังรอให้เขาตอบ เขาสะกดคลื่นมหาสมุทรในใจไว้ แล้วเอ่ยด้วยสีหน้าปกติ "เมื่อครู่ข้าเห็นเจ้ามองนางระบำตรงหน้าไม่วางตา หรือว่าชอบใจนางคนนั้น? ถ้าเจ้าชอบ ข้าจะประทานนางให้เจ้า"
"ฝ่าบาท เมื่อครู่กระผมกำลังคิดเรื่องบางอย่างอยู่ มิได้มีใจสนใจนางดอกขอรับ" ซ่งอวิ๋นชูรีบปฏิเสธ "กระผมขอบพระทัยในความหวังดีของฝ่าบาท ฝ่าบาททรงมีราชกิจมากมาย อย่าได้ทรงกังวลกับเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้เลย"
【ไอ้หมาบัลลังก์แอบปลูกฝังสายลับไว้ไม่น้อย แทรกซึมตามหน่วยงานต่าง ๆ ในวังเป็นหูเป็นตา ยัยหนูร้องเพลงนี่ใช่สายลับคนหนึ่งรึเปล่า? เฮอะ ยังไงก็ปฏิเสธไว้ก่อนถูกแล้ว】
จวินหลีลั่วได้ยินสิ่งที่ซ่งอวิ๋นชูคิดในใจอีกครั้ง มือที่ถือจอกเหล้าชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วจึงยิ้มบาง ๆ "ข้าแค่ถามดูเล่น ๆ เมื่ออวิ๋นชูไม่ชอบ ข้าย่อมไม่บังคับ"
ซ่งอวิ๋นชูยิ้มแห้งตอบกลับ เมื่อหันตัวกลับ ก็อดบ่นในใจอีกไม่ได้
【ฝีมือการแสดงของไอ้หมาบัลลังก์นี่ไม่เลวเลยนะ ภายนอกดูสุภาพรูปงาม ไม่มีใครดูออกว่าภายในใจเต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยม】
【เมื่อครู่แววตามันหมายความว่ายังไงกันแน่?】
【ช่างเถอะ ค่อย ๆ ดูไปทีละก้าว หาทางไม่ให้มันกลายพันธุ์ ข้าไม่เชื่อหรอกว่าจะเปลี่ยนตอนจบไม่ได้】
ซ่งอวิ๋นชูไม่รู้เลยว่า จวินหลีลั่วที่อยู่ข้างหลังกำลังจ้องมองแผ่นหลังของนางด้วยความกังขาเต็มหัวใจ
ในเสียงในใจของซ่งอวิ๋นชูมีบางคำที่เขาไม่ค่อยเข้าใจ เขาอยากรู้ แต่ถามออกไปไม่ได้
ซ่งอวิ๋นชูรู้ว่าเขาแสร้งทำมาตลอด และรู้ว่าเขากำลังรอจังหวะที่จะกำจัดนางเสีย
ในเมื่อซ่งอวิ๋นชูไม่เปิดโปงเขา เขาก็ยินดีที่จะเล่นละครที่ขุนนางกับกษัตริย์สมัครสมานสามัคคีกันต่อไป
ซ่งอวิ๋นชูเอ๋ยซ่งอวิ๋นชู เจ้าอาศัยความดีความชอบที่ช่วยเชิดชูขึ้นครองราชย์ ประพฤติตนไม่สำรวม ไม่มีความยำเกรงต่อข้า แถมยังไม่จงรักภักดีอีก บัดนี้ข้าได้ยินสิ่งที่อยู่ในใจเจ้าได้ หากเจ้ากล้าคิดกบฏ ข้าจะต้องมีแผนรับมือเป็นแน่ ไม่มีวันให้เจ้าอยู่เหนือข้าเด็ดขาด
คนที่ซ่อนความคิดในใจไม่ได้ ต้องพ่ายแพ้ย่อยยับเป็นแน่!
ในวันเวลาต่อมา จวินหลีลั่วก็ยังคงให้ความสำคัญและไว้วางใจซ่งอวิ๋นชูเหมือนเคย มักจะเรียกนางไปที่ตำหนักทรงอักษรให้ช่วยจัดการราชกิจหลังเลิกประชุม
โดยแท้จริงแล้ว เขาก็เพื่อจะได้ฟังเสียงในใจของซ่งอวิ๋นชูมากขึ้น
ตอนแรกเขายังกังวลว่า ความสามารถที่จู่ ๆ ก็มีนี้จะหายไปอย่างรวดเร็ว แต่พริบตาเดียวก็ผ่านไปสิบวัน ทุกครั้งที่ได้อยู่กับซ่งอวิ๋นชู เขาก็ได้ยินสิ่งที่อีกฝ่ายคิดในใจได้เสมอ เขาจึงเลิกคิดมาก
ซ่งอวิ๋นชูไม่ให้ความเคารพจริง ๆ มักเรียกเขาในใจว่า... ไอ้หมาบัลลังก์
แต่ดูเหมือนตอนนี้ซ่งอวิ๋นชูยังไม่มีใจคิดกบฏ
อีกอย่าง เจ้านี่ก็เกียจคร้านหย่อนยานกว่าแต่ก่อน
เช่นตอนอ่านฎีกา ภายนอกดูเคร่งขรึม แต่ในใจกลับคิดอยู่ว่าเที่ยงนี้จะกินอะไรดี
หรืออย่างเช่น ตอนที่เขากับซ่งอวิ๋นชูหารือเรื่องราชการ นางไม่ค่อยออกความเห็นเหมือนแต่ก่อน เรื่องไหน ๆ ก็ให้เขาตัดสินใจ ขณะเดียวกันในใจก็คิดว่า...
【ถ้าทะลุมาเป็นพ่อค้าใหญ่ร่ำรวยที่เอาแต่กินแล้วรอวันตายได้ก็คงดี ไหงต้องทะลุมาเป็นขุนนางใหญ่ที่มีศัตรูมากมายด้วยนะ? ตื่นเช้ากว่าไก่อีก ลงจากวังแล้วยังต้องมาเข้าเวรที่ตำหนักทรงอักษร】
【รอจนวันหยุดแท้ ๆ ไอ้หมาบัลลังก์ยังจะเรียกข้าไปยิงธนูเป็นเพื่อนอีก ให้ตายสิ ติดต่อกันสิบวันแล้วที่ต้องตื่นเช้า แย่ชะมัด พรุ่งนี้ข้าจะนอนให้สาแก่ใจเลย】
【ว่าแต่ พรุ่งนี้ก็กลางเดือนแล้ว โสเภณีเอกแห่งหอหมื่นบุปผาจะออกร้องเพลงใหม่ ได้ยินว่าเสียงนางรัญจวนใจยิ่งนัก คนรักการฟังเพลงอย่างข้าจะพลาดได้ยังไง】
จวินหลีลั่วได้ยินถึงตอนหลัง ก็รู้สึกหมั่นไส้ขึ้นมา
คำว่า "ทะลุ" ในคำพูดของซ่งอวิ๋นชูคงจะหมายถึงความใฝ่ฝันอย่างหนึ่งของนาง ที่แท้เจ้านี่ก็กังวลว่าตนเองมีศัตรูมากเหมือนกัน ตอนนี้รู้สึกว่าชีวิตเหนื่อยล้า ไม่อยากเป็นขุนนางใหญ่แล้วอยากเป็นพ่อค้าใหญ่แทน
น่าขำนัก เขาไปมีเรื่องกับคนทั้งในและนอกราชสำนักไว้มากมายขนาดนี้ หากไม่มีตำแหน่งอัครมหาเสนาบดีฝ่ายขวาค้ำหัวไว้ ไปที่ไหนก็มีแต่คนอยากฆ่า ตลอดชีวิตก็จะมีแต่ภัยพิบัติหนีไม่พ้น
แล้วนี่เจ้านี่เสวยสุขกับชื่อเสียงและทรัพย์สมบัติที่เขาประทานให้ แต่กลับมาบ่นในใจใส่เขา ติดต่อกันสิบวันไม่มีวันหยุดแล้วยังไง? คนอื่นอยากเข้ามาในตำหนักทรงอักษรยังไม่มีคุณสมบัติเลยด้วยซ้ำ
ไม่ใช่เพราะเห็นว่าเจ้านี่ฝีมือสูงและตอนนี้ก็มีพรรคพวกมาก เขาอยากจะคว่ำโต๊ะ ยึดทรัพย์จับแห่ประจาน ให้ตายกลางถนนไปแล้ว!
ตอนแรกเพราะซ่งอวิ๋นชูไม่มีภรรยาน้อย เขาจึงคิดว่าคนนี้ไม่ข้องแวะเรื่องชายหญิง เหมือนกับเขาที่ทุ่มเทให้กับการประคองอำนาจ ไม่คิดว่าไอ้นี่จะเป็นสัตว์ร้ายในคราบมนุษย์ ตัวอยู่ในตำหนักทรงอักษร แต่ใจลอยไปอยู่กับโสเภณีเอกแห่งหอหมื่นบุปผา
ดูหมิ่นอำนาจกษัตริย์ ฟุ้งเฟ้อสำมะเลเทเมา ช่างน่ารังเกียจเสียจริง
"อวิ๋นชู ฎีกาที่เหลือ เจ้าช่วยข้าแบ่งเบาหน่อยเถิด"
ซ่งอวิ๋นชูกำลังใจลอย จู่ ๆ ก็ได้ยินเสียงของฮ่องเต้ดังข้างหู ครู่ต่อมา หัวหน้าขันทีก็ยกฎีกากองหนึ่งส่งมาให้
ซ่งอวิ๋นชูรับคำฮ่องเต้ สีหน้าราบเรียบ หยิบเล่มหนึ่งขึ้นมาเปิดอ่านตามปกติ
นางสืบทอดความสามารถติดตัวของเจ้าของร่างเดิม นอกจากจะมีวรยุทธ์ชั้นยอดแล้ว ในการจัดการราชกิจ ความทรงจำของท่านเสนาบดีซ่งก็ช่วยให้นางตัดสินใจได้ ในเรื่องเล็กน้อยแทบจะไม่ผิดพลาด หากเป็นเรื่องใหญ่ ฮ่องเต้ย่อมเรียกขุนนางทั้งหลายมาหารือร่วมกัน
ตอนแรกซ่งอวิ๋นชูยังไม่ค่อยชิน แต่ตอนนี้ก็ค่อย ๆ ปรับตัวได้แล้ว นางเข้าใจดีว่าเมื่ออยู่ในตำแหน่งก็ต้องทำหน้าที่ของตน
【จัดการพวกนี้เสร็จก็คงกลับได้แล้วสินะ? คืนนี้ข้าจะรีบเข้านอน พรุ่งนี้ออกไปผ่อนคลายสักหน่อย หวังว่าไอ้หมาบัลลังก์จะไม่เรียกข้าไปเข้าเวรอีกนะ】
ห่างออกไปไม่กี่ฉื่อ จวินหลีลั่วกวาดสายตามองนาง แววตาฉายรอยยิ้มเย็นเยียบ
คิดจะใช้ประโยชน์จากวันหยุดพรุ่งนี้ออกไปหาความสำราญงั้นรึ? ข้าจะไม่ให้เจ้าสมหวังหรอก
เนิ่นนานต่อมา ซ่งอวิ๋นชูวางฎีกาฉบับสุดท้ายลง แล้วลุกขึ้น
"ฝ่าบาท หากไม่มีเรื่องสำคัญอันใด กระผมขอทูลลาก่อนขอรับ วันนี้ฝ่าบาทก็ทรงทอดพระเนตรฎีกามานานแล้ว ควรพักผ่อนได้แล้ว"
จวินหลีลั่วพยักหน้ายิ้มบาง ๆ "อืม"
เห็นซ่งอวิ๋นชูกำลังจะถึงประตู เขาก็เอ่ยขึ้นอีก "อวิ๋นชู สองวันนี้อากาศดี ข้ารู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาก จะเอาแต่อยู่แต่ในตำหนักไม่ได้ พรุ่งนี้เจ้ามาเป็นเพื่อนข้าฝึกยิงธนูที่ลานฝึกอีกครั้งดีหรือไม่?"
ซ่งอวิ๋นชู: "...!"
【ไอ้หมาบัลลังก์นี่ไม่เห็นขุนนางเป็นคนบ้างเลยรึไง? แกเดินจากตำหนักมาถึงลานฝึกก็สบายดี แต่ข้าน่ะต้องออกจากบ้านมา ไป ๆ มา ๆ เสียเวลาไปเท่าไหร่! วันหยุดไม่ให้คนนอน ยังจะให้ไปฝึกยิงธนูเป็นเพื่อนอีก องครักษ์หน้าพระที่นั่งมีตั้งเยอะแยะ จำเป็นต้องหาข้าหรือ?】
ถึงในใจจะเดือดดาลแทบบ้า แต่ภายนอกซ่งอวิ๋นชูก็ยังต้องรักษารอยยิ้มจาง ๆ ให้ดูดีอยู่บ้าง "ฝ่าบาท กระผม..."
"ทำไม หรือว่าพรุ่งนี้เจ้านัดหมายใครไว้หรือ?" จวินหลีลั่วกระแอมเบา ๆ "หากเป็นเช่นนั้นจริง เจ้าก็บอกคนนั้นไปว่า ข้าไม่ได้กระปรี้กระเปร่ามานานแล้ว อยากฝึกขี่ม้ายิงธนู ต้องการให้เจ้าเป็นเพื่อนคอยชี้แนะ นางคงจะเข้าใจดี ในราชสำนักใครบ้างไม่รู้ว่าข้าให้ความสำคัญกับเจ้า"
เมื่อพูดถึงขนาดนี้แล้ว ซ่งอวิ๋นชูก็ได้แต่รับคำ
ฮ่องเต้แสดงออกว่าทรงเห็นความสำคัญของนางถึงเพียงนั้น หากนางจะบอกว่าอยากนอนตื่นสาย จะไม่ดูไร้ความสามารถและไร้สำนึกในบุญคุณเกินไปหรอกรึ?
วันหยุดที่เฝ้ารอคอยจนมาได้ ก็สูญเปล่าอีกจนได้
...
วันรุ่งขึ้น พระอาทิตย์ส่องแสงเจิดจ้า แสงแดดอ่อนโยนสาดผ่านใบไม้ซ้อนทับกัน กระจัดกระจายเป็นเงาเลือนรางทั่วบริเวณลานฝึก
ซ่งอวิ๋นชูจำใจต้องฝึกยิงเป้าอยู่กับจวินหลีลั่วหนึ่งชั่วยามเต็ม ๆ จนจวินหลีลั่วพัก นางถึงได้นั่งลงจิบน้ำชา
เหลือบหางตาเห็นเงาคนเคลื่อนเข้ามาใกล้ นางหันไปดู ผู้ที่มาคือรองหัวหน้ากองทหารอวี่หลิน เฉิ่นเยวี่ย หนึ่งในคนสนิทของฮ่องเต้
"ฝ่าบาท เรื่องที่พระองค์ให้กระผมสืบเมื่อหลายวันก่อนได้เบาะแสแล้วขอรับ"
เพราะมีคนอื่นอยู่ด้วย เฉิ่นเยวี่ยจึงหยุดไว้แค่นี้
จวินหลีลั่วไม่ได้ตั้งใจจะเลี่ยงซ่งอวิ๋นชู รับช่วงว่า "พูดมาเถิด ไม่เป็นไร"
"ขอรับ พระองค์ให้กระผมตามหาเทพธิดาหงส์..."
ได้ยินคำว่า "เทพธิดาหงส์" หางตาของซ่งอวิ๋นชูก็กระตุกวูบ
เทพธิดาหงส์? ก็ไม่ใช่คุณหนูเอกจอมเพี้ยนนั่นหรอกเรอะ!
เป็นจริงด้วย ที่ควรจะมาก็หลีกเลี่ยงไม่ได้เสียที