ลู่จิ้งคุนยองอยู่ริมถนน แผ่นหลังพิงเสาไฟฟ้าที่แปะโฆษณาจนเต็ม เขาจ้องฝูงคนที่เดินขวักไขว่ไปมาบนถนนในย่านคอสเวย์เบย์ ดวงตาเหม่อลอย สีหน้าไร้อารมณ์ ราวกับถูกใครกดปุ่มหยุดเวลา
ผ่านไปหนึ่งชั่วโมงแล้ว เขายังคงยองนิ่งไม่ขยับอยู่ตรงนั้น
เฒ่าที่ขายลูกชิ้นปลาอยู่ข้าง ๆ มองเขาด้วยสายตาสงสัยอยู่หลายรอบแล้ว
ก็ชายร่างสูงเกือบ 190 เซนติเมตร หน้าตาหล่อเหลา แต่กลับยองอยู่ริมถนนด้วยสีหน้าราวกับกำลังสงสัยในชีวิต ภาพแบบนี้มองยังไงก็น่าสงสัยทั้งนั้น
ลู่จิ้งคุนไม่สนใจสายตาของเฒ่าขายลูกชิ้นปลา สมองของเขากำลังเผชิญกับพายุลูกใหญ่
เขาข้ามเวลามาแล้ว เขาข้ามเวลามาจริง ๆ
จากปี 2030 มายังฮ่องกงช่วงปลายปี 1989
ชาติที่แล้วเขาทำงานอะไรน่ะหรือ? ทำละครสั้นไง
พูดให้ถูกคือ คนประเภทที่ใช้เครื่องมือเอไอผลิตละครสั้นแนวตั้งออกมาทีละมาก ๆ
อย่างเรื่อง “ท่านประธานใหญ่ตกหลุมรักฉันที่เป็นยามรักษาความปลอดภัย” “เกิดใหม่เป็นโชเฟอร์บ้านเศรษฐี” “ทะลุมิติไปยุคโบราณเป็นแมงดา” บทเขียนโดยเอไอ ภาพสร้างโดยเอไอ เสียงพากย์สังเคราะห์ด้วยเอไอ เขาคนเดียวก็เหมือนสายการผลิตทั้งสาย ทำละครสั้นได้หลายเรื่องต่อเดือน
คุณภาพน่ะหรือ ก็ประมาณนั้น แต่ชนะตรงที่ปริมาณเยอะ ดูกันได้จุใจ อาศัยส่วนแบ่งรายได้จากยอดเข้าชมก็พอเลี้ยงปากเลี้ยงท้องได้
แล้วพอตื่นขึ้นมาอีกที ทุกอย่างก็เปลี่ยนไป
ไม่มีถูกรถชน ไม่มีโดนไฟดูด ไม่มีโดดตึก ไม่มีช่วยคน แถมไม่มีเหตุผลให้ข้ามเวลาที่เข้าท่าเลยด้วยซ้ำ แค่หลับไปตามปกติ ตื่นขึ้นมาตามปกติ แล้วโลกก็เปลี่ยนไปแล้ว
ลู่จิ้งคุนไม่พอใจกับเรื่องนี้มาก ข้ามเวลาทั้งที อย่างน้อยก็ช่วยทำให้มันมีพิธีรีตองหน่อยได้ไหม? ถ้าจะให้ฉันตายสักรอบแล้วค่อยข้ามเวลามา อย่างน้อยก็จะได้สัมผัสประสบการณ์ช่วงมืดมนที่สุดของชีวิตมาบ้าง
นี่มันอะไรกัน? หลับแล้วข้ามเวลามาเนี่ยนะ? พล็อตยังลวกกว่าละครสั้นที่เขาทำอีก
เขาใช้เวลาหนึ่งชั่วโมงย่อยความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม ยิ่งย่อยก็ยิ่งอยากด่าให้ลั่น
เจ้าของร่างนี้ก็ชื่อลู่จิ้งคุน อายุ 23 ปี เป็นหนึ่งในหัวหน้าสาขาทั้ง 12 ของแก๊งเหอเหอตู อันเก่าแก่แห่งฮ่องกง และเป็นผู้มีอำนาจในย่านคอสเวย์เบย์
ฉายาที่คนเรียกกันคือ...เหลียงคุน
ใช่ เหลียงคุน
ไม่ใช่เหลียงคุนที่อารมณ์ร้อน คอยหาเรื่องพี่ห้าวหนาน แล้วสุดท้ายโดนเทพปืนแห่งหว่านไจ๋ยิงหัว เพราะคนนั้นเป็นตัวละครในการ์ตูนกับหนัง
ลู่จิ้งคุนลูบหน้า เออ หล่อจริงด้วย เครื่องหน้าคม จมูกโด่ง สันกรามชัด คิ้วตาเปี่ยมด้วยความองอาจที่ติดตัวมาแต่เกิด
หน้าคล้ายใครนะ? อ้อ จินเฉิงอู่ไง
ชาติที่แล้วเขาหน้าตาธรรมดา เป็นคนประเภทที่โยนเข้าไปในฝูงชนแล้วหาไม่เจอ ตอนนี้ใบหน้านี้เรียกได้ว่าเป็นชายหนุ่มรูปงามมีสง่าราศีเลยทีเดียว
ก็ได้ อย่างน้อยการข้ามเวลาครั้งนี้ก็ไม่ได้ใจร้ายกับเขาเรื่องหน้าตา
แต่ปัญหาคือ หล่อแล้วกินแทนข้าวได้หรือไง? ต่อให้ไปเล่นหนังก็ต้องเอาใจเศรษฐีนีให้พอใจก่อน ถึงจะยอมป้อนโอกาสให้
ลู่จิ้งคุนไล่ดูสถานะการเงินของเจ้าของร่างเดิมในหัว อารมณ์ก็ยิ่งแย่ลง
เขาเป็นหนึ่งในหัวหน้าสาขาทั้ง 12 ของเหอเหอตู เป็นผู้มีอำนาจในคอสเวย์เบย์ ฟังดูยิ่งใหญ่ แต่ความจริงมีหน้าที่ดูแลแค่การรักษาความปลอดภัยของไนต์คลับขนาดกลางสองแห่ง กับทีมถ่ายหนังเล็ก ๆ ประเภทนั้นอีกทีมหนึ่ง
ค่าคุ้มครองจากไนต์คลับสองแห่งรวมกันเดือนละเจ็ดแปดหมื่น ฟังดูไม่น้อย แต่หักค่าแรงลูกน้อง ค่าดูแลความสัมพันธ์ในแต่ละวัน และส่วนแบ่งที่สำนักงานใหญ่แก๊งเรียกเก็บแล้ว เงินที่ถึงมือเขาเหลือประมาณสามส่วน เดือนหนึ่งได้สี่ห้าหมื่นดอลลาร์ฮ่องกง
ตอนนี้เป็นปี 1989 ค่าแรงรายวันของแรงงานรับจ้างทั่วไปในฮ่องกงอยู่ที่สามสี่ร้อยเหรียญ ทำงานครบ 30 วันก็ได้แค่หมื่นต้น ๆ รายได้สี่ห้าหมื่นมองเผิน ๆ ก็ถือว่าดีจริง แต่ก็แค่ดีเท่านั้น
ส่วนตลาดเก็บค่าคุ้มครองของถนนทั้งสายในคอสเวย์เบย์ อย่างต่ำเดือนหนึ่งก็เก็บได้เป็นสิบล้าน เงินที่อยู่ในมือเขานี่เทียบไม่ได้แม้แต่เศษปลาย
ตอนนี้ราชาคอสเวย์เบย์ตัวจริงคือซินอี้อันของตระกูลเซี่ยง พี่ใหญ่ชื่อเซี่ยงหัวเหยียน ส่วนลูกน้องยังมีน้องชายอีกสองคนที่มีชื่อเสียงมากในวงการหนัง คนหนึ่งชื่อเซี่ยงหัวเฉียง อีกคนชื่อเซี่ยงหัวเซิ่ง
พูดกันตรง ๆ สถานการณ์ของเจ้าของร่างเดิมก็เหมือนคอยเก็บเศษขนมปังใต้เท้ายักษ์ บ้านเซี่ยงได้กินเนื้อ เขาไม่ได้แม้แต่น้ำแกง ทำได้แค่ไปเลียก้นชามอยู่มุมหนึ่ง แถมก้นชามนั่นก็อาจถูกคนแย่งไปได้ทุกเมื่อ
ลู่จิ้งคุนนึกถึงตรงนี้แล้วถอนหายใจยาว
เรื่องเป็นแก๊งมาเฟียน่ะ ชาติที่แล้วเขาเคยเขียนแต่ในบทละครเท่านั้น พี่น้องรักใคร่ คุณธรรมในยุทธจักร อะไรพวกนั้นก็แต่งขึ้นมาหลอกน้ำตาคนดูทั้งนั้น
กฎการเอาตัวรอดของแก๊งมาเฟียจริง ๆ น่ะหรือ คือ
หักหลัง กินบนเรือนขี้บนหลังคา ใส่ร้ายป้ายสี ขายเพื่อน แล้วก็ช่วยดูแลเมียพี่น้อง
ข้อสุดท้ายนี่อันตรายที่สุด เสี่ยใหญ่ไม่รู้กี่คนแล้วที่พังเพราะผู้หญิง
พ่อของเจ้าของร่างเดิมเพิ่งตายไปได้ไม่นาน เขาก็ต้องรับช่วงต่ออย่างกะทันหัน ทั้งอาวุโสน้อย คนก็น้อย เขตอิทธิพลก็เล็ก
คนของแก๊งสิบสี่เคเริ่มชะเง้อชะแง้เข้ามาแล้ว ส่วนท่าทีของหัวหน้าใหญ่ที่สำนักงานใหญ่เหอเหอตูก็ยังไม่ชัด ถ้าไม่มีใครคอยหนุนหลัง ธุรกิจเล็ก ๆ ในมือเขาคงกลายเป็นเนื้อบนโต๊ะคนอื่นในพริบตา
ถึงจะเป็นยุงตัวเล็กก็ยังนับเป็นเนื้ออยู่ดี
ลู่จิ้งคุนนวดขมับ จะข้ามเวลาก็ข้ามไปเป็นคนบ้านเซี่ยงสิ อย่างน้อยเป็นหลงอู่ก็ยังดี บ้านเซี่ยงมีทั้งอำนาจและทรัพย์สินมากมาย แถมตอนสาว ๆ คุณนายเซี่ยงก็สวยจริง ๆ ด้วย
แต่ดันข้ามมาเป็นหัวหน้าสาขาชั้นล่างที่ไม่รู้ว่าจะรักษาตำแหน่งไว้ได้ถึงเมื่อไร นี่มันเริ่มเกมระดับนรกชัด ๆ ไม่ใช่หรือไง?
ขณะที่เขากำลังคิดจนปวดหัว จู่ ๆ ก็มีข้อความหนึ่งระเบิดขึ้นในสมอง
“ส่งของขวัญชุดใหญ่สำหรับผู้ข้ามเวลาถึงแล้ว ภารกิจ: ถ่ายทำภาพยนตร์ที่ทำรายได้ทะลุ 2.5 ล้าน รางวัลภารกิจ: จี้เมิ่งเอไอ 5.0”
ลู่จิ้งคุนชะงักงันไปทั้งตัว
จี้เมิ่งเอไอ 5.0? นี่คือระบบสร้างภาพด้วยเอไอที่แข็งแกร่งที่สุดในปี 2030 ทั้งสร้างวิดีโอจากข้อความ ตัดต่ออัจฉริยะ ผสานเอฟเฟกต์พิเศษ พากย์เสียงและแต่งเพลง ความสามารถทรงพลังจนคนคนเดียวก็สร้างสายการผลิตภาพยนตร์ได้ทั้งสาย
ถ้าของแบบนี้มาอยู่ในฮ่องกงปี 1989 นั่นไม่ใช่การเอาเทคโนโลยีอนาคตมาข่มกันยับ ๆ หรอกหรือ?
ไม่ว่าจะเป็นสวีเค่อหรืออู๋อวี่เซิน เขาก็ทำหนังเอฟเฟกต์สุดอลังการขึ้นมาเองได้
ถ้าเขาทำเอฟเฟกต์เองจนฮอลลีวูดยังต้องสยบได้ พอผู้กำกับสวีเห็นเข้า จะไม่คุกเข่าขอให้ช่วยพาบินเลยหรือไง?
หัวใจของลู่จิ้งคุนเต้นเร็วขึ้นทันที
แต่เพียงวินาทีถัดมา เขาก็สงบลง
เดี๋ยวก่อน ไม่ใช่สิ
เงื่อนไขของตัวช่วยนี้คือ เขาต้องถ่ายหนังที่ทำรายได้เกิน 2.5 ล้านให้ได้ก่อน ถึงจะปลดล็อกรางวัล
แต่ถ้ายังไม่มีจี้เมิ่งเอไอ ในมือเขามีแค่ทีมถ่ายหนังโป๊ทีมเล็ก ๆ แล้วจะเอาอะไรไปทำหนังที่ขายได้ 2.5 ล้าน?
แล้วต่อให้เขาทุ่มทุนน้อยแต่หวังผลใหญ่ จนทำหนังฮิตขึ้นมาจริง ๆ ช่องทางจัดจำหน่ายในโรงหนังล่ะ?
ตลาดหนังฮ่องกงปี 1989 ถูกบริษัทใหญ่ผูกขาดช่องทางจัดจำหน่ายไว้หมดแล้ว
หลังจากสตูดิโอเส้าซื่อซบเซาลง ก็ยังมีเจียเหอ ซินอี้เฉิง และเต๋อเป่า แต่ละเจ้าใช่พวกที่กินคนไม่เหลือกระดูกเสียที่ไหน? คนไม่มีชื่อเสียงอย่างเขา ต่อให้ถ่ายหนังออกมาได้ก็ยังไม่มีทางเข้าโรง แล้วจะพูดถึงรายได้จากหนังได้ยังไง?
ตัวช่วยนี่ให้มาได้แย่สุด ๆ
เหมือนคลิปสาวสวยที่โชว์วับ ๆ แวม ๆ ดูได้แต่จับไม่ได้
ยิ่งคิดลู่จิ้งคุนก็ยิ่งหัวเสีย
“พี่คุน!”
เสียงแหลมเสียงหนึ่งดังมาจากฝั่งตรงข้ามถนน
ลู่จิ้งคุนเงยหน้าขึ้น ก็เห็นชายผอมเหมือนไม้เสียบผีกำลังวิ่งเหยาะ ๆ มาหาเขา
ชายคนนี้อายุยี่สิบต้น ๆ หวีผมแสกกลางจนมันเงาวับ สวมเสื้อลายฉูดฉาดจนแสบตา คอเสื้อเปิดอ้า เผยให้เห็นสร้อยทองเส้นเล็ก ๆ ข้างใน ตอนวิ่งชายเสื้อสะบัดปลิว คนทั้งคนเหมือนว่าวสีสดที่ถูกลมพัดจนเอียง
คนนี้ชื่อหล่านโข่วฟา เป็นมือขวาของเขา คำว่ามือขวาหมายถึงลูกน้องที่สนิทที่สุด เป็นคนสนิทในหมู่คนสนิท
ความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมบอกลู่จิ้งคุนว่า ถึงหล่านโข่วฟาจะดูไม่น่าไว้ใจ แต่ความภักดีที่มีให้เขานั้นเป็นของจริง
หมอนี่ติดตามพ่อของลู่จิ้งคุนมาหลายปี หลังพ่อจากไปก็มาอยู่กับลู่จิ้งคุน คนแบบนี้ใช้งานแล้วสบายใจ แต่ถ้าพาออกไปด้วย ภาพลักษณ์ก็ยอมรับยากอยู่สักหน่อย
หล่านโข่วฟาวิ่งฝ่ากระแสรถข้ามมา เกือบโดนแท็กซี่เฉี่ยว เขาด่าคำว่า “ไอ้บ้า” โดยไม่หันกลับไปมอง แล้วก็ยิ้มแฉ่งเข้ามาหาลู่จิ้งคุน
“พี่คุน มายืนทำอะไรตรงนี้เหรอ?”
ลู่จิ้งคุนเหลือบมองเขา ไม่พูดอะไร
หล่านโข่วฟามองตามทิศทางที่ลู่จิ้งคุนจ้องอยู่เมื่อครู่ ฝั่งตรงข้ามเป็นร้านอาหารสไตล์ฮ่องกงหน้าร้านมีสาว ๆ หลายคนยืนรอคิว
เขาพยักหน้าหงึก ๆ ราวกับเพิ่งเข้าใจ บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มลามกแบบ “ฉันเข้าใจแล้ว”
“มองสาวสวยอยู่เหรอ?”
หล่านโข่วฟาขยิบตายักคิ้วพลางพูด “อาเฟินที่ร้านฝั่งโน้นไม่เลวเลยนะ ขายาว ยิ้มหวานด้วย แต่พี่คุนยืนอยู่ตรงนี้ตั้งชั่วโมงกว่า ๆ เพื่อมองผู้หญิงเนี่ยนะ? ถ้าชอบอาเฟินก็เดินเข้าไปคุยตรง ๆ สิ จะมายืนเก๊กอยู่ริมถนนทำไม? ถึงพี่จะหล่อจริงก็เถอะ”
มุมปากลู่จิ้งคุนกระตุก
“มองหัวแกสิ” เขาตอบอย่างหงุดหงิด
ยังดีที่ความเคยชินทางภาษาของเจ้าของร่างเดิมยังติดอยู่ในความทรงจำของกล้ามเนื้อ บทสนทนาในชีวิตประจำวันจึงไม่มีปัญหาอะไร ถึงในใจจะคิดเป็นภาษาจีนกลาง แต่พอพูดออกมากลับกลายเป็นภาษากวางตุ้งที่พูดไม่ค่อยคล่อง
หล่านโข่วฟาหัวเราะหึ ๆ สองครั้ง ล้วงไฟแช็กจากกระเป๋ากางเกง สะบัดฝาเปิดดัง “แชะ” แล้วเข้ามาจุดบุหรี่ให้ลู่จิ้งคุน
ลู่จิ้งคุนก้มหน้าเข้าไป สูดควันหนึ่งที ควันบุหรี่พ่นออกจากจมูกและค่อย ๆ จางหายไปในอากาศชื้นของยามค่ำคืน
“ทางร้านเป็นยังไงบ้าง?” ลู่จิ้งคุนถาม
“ไม่มีอะไรเกิดขึ้นหรอก”
หล่านโข่วฟาเก็บไฟแช็ก แล้วคาบบุหรี่ของตัวเองจุดไฟ สูดเข้าปอดลึก ๆ ควันบุหรี่ลอดออกมาตามซอกฟันเหลือง ๆ “อาเหาเฝ้าอยู่ทางโน้น มีเรื่องอะไรก็โทรเรียกฉัน ไนต์คลับทั้งสองแห่งปกติดี คืนนี้ลูกค้าเยอะ รายได้น่าจะดี”
เขาพ่นควันเป็นวงแล้วพูดเสริม “แต่พี่คุน มีเรื่องหนึ่งต้องบอก”
“ว่ามา”
“วันนี้คนของพี่เฉียงแวะมาเดินวนอีกแล้ว”
ลู่จิ้งคุนขมวดคิ้ว
พี่เฉียง ชื่อเต็มคือหลี่จื่อเฉียง เป็นหัวหน้าของแก๊งสิบสี่เคอีกแก๊งหนึ่งในคอสเวย์เบย์
ชายคนนี้อายุสามสิบต้น ๆ มีลูกน้องสองสามสิบคน เขตอิทธิพลใหญ่กว่าลู่จิ้งคุนมาก ธุรกิจหลักคือไนต์คลับกับบ่อนพนัน
ตอนพ่อของเจ้าของร่างเดิมยังอยู่ ทั้งสองฝ่ายต่างคนต่างอยู่ ต่างคนต่างทำธุรกิจ เจอกันเป็นครั้งคราวก็ยังพยักหน้าทักทายกันได้
แต่หลังพ่อเสียชีวิตและลู่จิ้งคุนขึ้นมารับช่วงต่อ คนของหลี่จื่อเฉียงก็เดินวนเวียนแถวนี้อยู่บ่อย ๆ
สาเหตุไม่มีอะไรซับซ้อน แค่มาหยั่งเชิง
ลองดูว่าไอ้หนุ่มที่เพิ่งขึ้นมามีฝีมือแค่ไหน แล้วลองดูว่าหัวหน้าใหญ่ของเหอเหอตูจะคอยหนุนหลังเขาหรือเปล่า
ถ้าหยั่งเชิงแล้วพบว่าลู่จิ้งคุนเป็นลูกพลับนิ่ม ขั้นต่อไปก็แค่ยื่นมือมาบีบ
ลู่จิ้งคุนยังหนุ่ม อาวุโสน้อย ลูกน้องก็มีไม่มาก ในบรรดาหัวหน้าสาขาทั้ง 12 ของเหอเหอตู เขาอ่อนแอที่สุด เรื่องนี้เขารู้ หลี่จื่อเฉียงก็รู้ ทุกคนต่างก็รู้
“มากี่คน?” ลู่จิ้งคุนถาม
“สองคน เดินวนอยู่หน้าไนต์คลับรอบหนึ่งแล้วก็ไป ไม่ได้เข้าไปข้างใน”
หล่านโข่วฟาพ่นควันออกมา “แต่ดูท่าทางแล้ว ไม่น่าใช่แค่มาเดินดูเฉย ๆ สองคนนั้นยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามตั้งสิบกว่านาที สูบบุหรี่ไปจ้องหน้าร้านเราไป เห็นชัด ๆ ว่ามาสำรวจพื้นที่”
หล่านโข่วฟาลดเสียงลง “พี่คุน ฉันว่าพวกมันคิดจะก่อเรื่อง”
ลู่จิ้งคุนพยักหน้า ไม่พูดอะไร
ชาติที่แล้วเขาไม่ได้เป็นเจ้าพ่อมาเฟียอะไร แต่ตอนทำละครสั้นเคยรับบทแนวแก๊งมาเฟียมาหลายเรื่อง ก่อนเขียนบทก็ต้องค้นข้อมูลอยู่บ้าง เรื่องพวกนี้จึงไม่ใช่สิ่งแปลกใหม่สำหรับเขาเสียทีเดียว
อีกฝ่ายกำลังหยั่งเชิง ดูปฏิกิริยาของเขา ถ้าเขาอ่อนข้อให้ ขั้นต่อไปก็คือบุกเข้ามา ถ้าเขาแข็งข้อ พวกนั้นก็จะถอยไปก่อนแล้วค่อยหาโอกาสใหม่ นี่เป็นกลยุทธ์พื้นฐานที่สุดในการต่อกรระหว่างแก๊ง เหมือนเล่นหมากรุก ก่อนวางหมากก็ต้องลองหยั่งดูน้ำลึกแค่ไหน
แต่รู้กับลงมือรับมือจริงเป็นคนละเรื่องกัน
ตอนนี้คนที่เขาเรียกใช้ได้มีไม่เกินสิบคน แถมไม่มีใครเป็นมือดีสักคน
ฝั่งหลี่จื่อเฉียงมีลูกน้องที่ต่อยตีเป็นอย่างน้อยยี่สิบสามสิบคน ถ้าลงมือกันจริง ฝั่งเขาคงโดนตีแตกในเวลาไม่ถึงหนึ่งยก
ลู่จิ้งคุนนิ่งไปสองสามวินาที สมองหมุนเร็วจี๋
เขาต้องการเวลา ต้องประคองสถานการณ์ให้มั่นคงในช่วงนี้ เพื่อจะได้คิดให้ชัดว่าจากนี้จะเดินไปทางไหน ไม่ว่าจะใช้วิธีอะไร อย่างแรกต้องทำให้หลี่จื่อเฉียงสงบลงก่อน
“บอกพวกพี่น้องให้ระวังตัวไว้ช่วงสองสามวันนี้” ลู่จิ้งคุนพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “มีอะไรเกิดขึ้นให้รีบบอกฉันทันที”
“เข้าใจแล้ว” หล่านโข่วฟารับคำ