ปีนี้ ความสงบเรียบร้อยในอำเภอหยางกู่ดีเสียจนเพื่อนร่วมอาชีพจากอำเภอข้างเคียงพากันอิจฉาตาร้อน
ภายใต้แรงกดดันจากฝีมือของจ้าวหลงกับอู่ซง อย่าว่าแต่พวกโจรป่าที่รวมกลุ่มกันจะไม่กล้าเข้าใกล้เขตอำเภอหยางกู่เลย แม้แต่พวกอันธพาลที่ปกติชอบลักเล็กขโมยน้อยก็ยังสำรวมตัวขึ้นมาก
บางครั้งมีคนไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงอยู่หนึ่งหรือสองคน ยังไม่ทันลงมือก็ถูกทหารเดินเท้าที่ลาดตระเวนตามถนนจับกุมตัวไว้เสียก่อน จากนั้นก็ถูกส่งไปที่ว่าการอำเภอให้โบยสักยก แล้วคุมขังไว้อีกสิบวันครึ่งเดือน พอพ้นโทษออกมาก็กลายเป็นคนว่าง่าย
เมื่อบ้านเมืองสงบเรียบร้อย พ่อค้าที่เดินทางไปมาก็ย่อมเพิ่มขึ้น
แต่ก่อน กองคาราวานพ่อค้าพวกนั้นยอมอ้อมไปหลายสิบลี้ ยังไม่ยอมผ่านเขตอำเภอหยางกู่ เพราะเกรงว่าจะพบโจรดักปล้นกลางทาง
บัดนี้กลับเปลี่ยนเส้นทางผ่านอำเภอหยางกู่กันถ้วนหน้า กระทั่งมีพ่อค้าไม่น้อยจงใจแวะพักค้างคืนในอำเภอหยางกู่ ทำให้กิจการโรงเตี๊ยม ร้านสุรา และร้านค้าภายในเมืองคึกคักขึ้น ทั้งยังส่งผลให้รายได้ภาษีของที่ว่าการอำเภอเพิ่มขึ้นไม่น้อย
นายอำเภอเว่ยเหลียนพึงพอใจเรื่องนี้อย่างยิ่ง หลายครั้งที่เขากล่าวชมจ้าวหลงกับอู่ซงต่อหน้าผู้คน โดยบอกว่าทั้งสองเป็นเสาหลักของอำเภอหยางกู่
เช้าตรู่วันหนึ่ง จ้าวหลงพาทหารเดินเท้าสองนายออกลาดตระเวนถนนสายใต้ตามปกติ
แสงแดดฤดูใบไม้ร่วงสาดลงบนถนนปูด้วยแผ่นหินเขียว แผงขายอาหารเช้าริมทางมีไอร้อนลอยกรุ่น พ่อค้าหาบขนมแป้งตะโกนเรียกลูกค้าเสียงดัง ชายชราที่ตื่นแต่เช้าหลายคนนั่งสนทนากันใต้เพิงน้ำชา พลางจิบชาหยาบ
ทุกสิ่งล้วนสงบสุขและร่มเย็น
เมื่อจ้าวหลงเดินมาถึงบริเวณเพิงน้ำชาตรงหัวมุมถนน ก็ได้ยินพ่อค้าหลายคนที่ดูเหมือนกำลังดื่มชาและสนทนากันอยู่
ถ้อยคำของคนหนึ่งในนั้นดึงความสนใจของเขาไป
“พวกท่านได้ยินข่าวหรือยัง? ซ่งเจียงฉายาอุทกกาลกู้ภัยแห่งอำเภออวิ้นเฉิง เพราะฆ่าคนจึงถูกเนรเทศไปเจียงโจวแล้ว!”
“ซ่งเจียงหรือ? ซ่งกงหมิงที่ชอบช่วยเหลือเหล่าผู้กล้าในยุทธภพผู้นั้นน่ะหรือ?”