ชายวัยกลางคนรูปร่างกำยำ ใบหน้าแดงเปล่งปลั่ง กำลังยืนอยู่ข้างเตาหลอม มือหนึ่งถือคีมเหล็กด้ามยาว คีบเหล็กก้อนหนึ่งซึ่งร้อนแดงฉานไว้ พลางชี้แนะศิษย์คนหนึ่งว่าควรลงค้อนอย่างไร
เมื่อเห็นจ้าวหลงกับอีกสองคนยืนอยู่ตรงประตู เขาก็วางคีมเหล็กในมือลง เช็ดเหงื่อบนหน้าผาก แล้วเดินเข้ามาหาพวกเขาอย่างก้าวยาว ก่อนประสานมือคารวะและถามเสียงดังว่า
“ลูกค้าท่านนี้ ต้องการให้ตีสิ่งใดหรือ?”
จ้าวหลงประสานมือคารวะตอบ ก่อนหยิบเอกสารที่ประทับตราใหญ่ของอำเภอหยางกู่ออกจากอกเสื้อแล้วยื่นให้อีกฝ่าย
“ข้าคือจ้าวหลง ตูโถวทหารราบแห่งอำเภอหยางกู่ อยากรบกวนเถ้าแก่ช่วยตีอาวุธสักชิ้น”
ชายวัยกลางคนรับเอกสารไปตรวจดูอย่างละเอียด เมื่อแน่ใจว่าไม่มีสิ่งใดผิดพลาด จึงยื่นคืนให้ด้วยสองมือ ท่าทีเคารพนบนอบยิ่งกว่าเมื่อครู่หลายส่วน
“ที่แท้ก็เป็นท่านตูโถวจ้าว ข้าน้อยเสียมารยาทแล้ว
ผู้อาวุโสแซ่เฉิน มีชื่อเดี่ยวว่าเถี่ย ตีเหล็กอยู่ในเมืองตงผิงมานานกว่ายี่สิบปี เพื่อนบ้านจึงเรียกข้าว่าช่างเหล็กเฉิน
ท่านตูโถวจ้าวต้องการตีอาวุธชนิดใด เชิญบอกมาได้เลย ขอเพียงเป็นสิ่งที่ผู้อาวุโสผู้นี้ตีได้ ย่อมทำให้ท่านอย่างประณีตงดงามแน่นอน!”
จ้าวหลงพยักหน้าแล้วกล่าวว่า
“ข้าอยากตีขวานศึกมือเดียว หัวขวานกับด้ามต้องทำจากเหล็กกล้าลาย ยิ่งหนักยิ่งดี”
ช่างเหล็กเฉินได้ฟังก็ลูบเครา พลางครุ่นคิดก่อนเอ่ยว่า
“ขวานศึกมือเดียว... ทำจากเหล็กกล้าลาย... ไม่ทราบว่าท่านตูโถวจ้าวต้องการน้ำหนักเท่าใด?”
จ้าวหลงคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบว่า
“ยิ่งหนักยิ่งดี อย่างน้อยต้องเริ่มที่ 100 ชั่ง”
รอยยิ้มของช่างเหล็กเฉินชะงักไป เขากวาดตามองจ้าวหลงตั้งแต่หัวจรดเท้า แววตาเผยความกังขาอยู่หลายส่วน