รุ่งเช้าวันถัดมา จ้าวหลงเปลี่ยนเป็นชุดขุนนาง แล้วมุ่งหน้าไปยังห้องทำงานของฉู่เลี่ย ผู้บังคับการอำเภอ
ฉู่เลี่ยกำลังอ่านบันทึกการตรวจตราถนนเมื่อวานอยู่ พอเห็นจ้าวหลงเข้ามา เขาก็วางสมุดในมือลงแล้วเอ่ยยิ้ม ๆ ว่า
“วันนี้ตูโถวจ้าวมาแต่เช้าเชียว”
จ้าวหลงประสานมือคำนับ
“ท่านผู้บังคับการฉู่ ข้าน้อยอยากขอลาสักระยะหนึ่ง”
ฉู่เลี่ยชะงักเล็กน้อย
“ลาอย่างนั้นหรือ? นานเท่าใด แล้วมีธุระอันใด?”
“ข้าน้อยได้ยินมาว่าที่จี้โจวมีโจรย่องเบาผู้หนึ่งชื่อ ‘หมัดบนกลอง สือเชียน’ จึงอยากไปพบเขาสักครา”
จ้าวหลงกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง
ฉู่เลี่ยครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนพยักหน้า
“ได้ แต่จี้โจวอยู่ไกลนัก ไปครานี้คงต้องใช้เวลาหลายวันกระมัง?”
“อย่างน้อยก็ครึ่งเดือน อย่างมากหนึ่งเดือน”
จ้าวหลงตอบ
“ข้าน้อยได้กำชับหัวหน้าชุดอู่ไว้แล้ว ระหว่างที่ข้าไม่อยู่ งานตรวจตราถนนและงานในลานฝึกจะให้เขาดูแลแทน จะไม่ทำให้การดำเนินงานของที่ว่าการอำเภอติดขัด”
เมื่อเห็นว่าเขาจัดการทุกอย่างไว้อย่างรอบคอบ ฉู่เลี่ยก็ไม่คิดขัดขวางอีก เขาหยิบพู่กันขึ้นเขียนข้อความสองสามคำลงบนหนังสือราชการ ประทับตราแล้วส่งให้จ้าวหลง
“อนุญาตให้เจ้าลาได้หนึ่งเดือน ระหว่างทางจงระวังตัว ไปแล้วก็กลับมาโดยเร็ว”
“ขอบคุณท่านผู้บังคับการ”
จ้าวหลงรับหนังสือราชการแล้วถอยออกไป
จากนั้นเขาไปยังโถงหลังเพื่อพบเว่ยเหลียน นายอำเภอ แล้วกล่าวคำชี้แจงเช่นเดียวกัน
เว่ยเหลียนกำลังกินน้ำแกงเม็ดบัว พอฟังจบก็โบกมือ
“ไปเถิด ๆ ท่านผู้บังคับการฉู่อุญาตแล้วก็พอ
จำไว้ว่ากลับมาให้เร็วหน่อย ที่ว่าการอำเภอขาดเจ้าไม่ได้”
จ้าวหลงขานรับเสียงหนึ่ง ก่อนออกจากโถงหลัง
ออกจากที่ว่าการอำเภอแล้ว เขาก็มุ่งหน้าไปยังลานฝึก
อู่ซงกำลังพาทหารราบหลายคนฝึกหมัดมวยอยู่ในลาน พอเห็นจ้าวหลงเดินเข้ามา เขาก็เก็บกระบวนท่าแล้วเดินมาหา
“ตูโถวจ้าว วันนี้มาช้ากว่าปกตินะ”
“หัวหน้าชุดอู่ ข้ามีเรื่องจะบอก”
จ้าวหลงดึงเขาไปยังมุมหนึ่ง ก่อนลดเสียงลงกล่าว
“ข้าจะเดินทางไกลไปทำธุระที่จี้โจว คงใช้เวลาราวหนึ่งเดือน ระหว่างที่ข้าไม่อยู่ ฝากท่านช่วยดูแลงานในที่ว่าการอำเภอด้วย”
อู่ซงขมวดคิ้วเล็กน้อย
“จี้โจวหรือ? ไปไกลถึงเพียงนั้นด้วยเหตุใด?”