จ้าวหลงขี่ม้าตัวเตี้ยสีเทา ก้มมองข้อความแจ้งเตือนของระบบตรงมุมสายตา
【ความชำนาญการขี่ม้า +1】
【ความชำนาญการขี่ม้า +1】
......
ตลอดทางที่ควบม้ามา ความชำนาญในการขี่ม้ากลับเพิ่มขึ้นกว่า 600 แต้ม
【การขี่ม้า (ขั้นชำนาญ): 724/1000】
“ถ้าควบม้าไปกลับอีกสักรอบ การขี่ม้าก็จะเลื่อนเป็นขั้นใหญ่แล้ว”
เขาจดจำประโยคนี้ไว้ในใจ แต่ไม่นานก็ข่มความคิดนั้นลง สิ่งสำคัญที่สุดยามนี้คือสัตว์ร้ายบนเขาจิ่งหยางซาน
ไกลออกไป กระท่อมมุงจากหลังเตี้ยปรากฏขึ้นในสายตาแล้ว
ธงสุราขาดรุ่งริ่งหน้ากระท่อมพลิ้วไหวเบา ๆ ในสายลมยามราตรี อักษรใหญ่ห้าตัว ‘สามถ้วยไม่ข้ามเนิน’ ที่สีซีดจางพอจะมองเห็นได้ราง ๆ ใต้แสงจันทร์
จ้าวหลงดึงบังเหียนให้ม้าหยุด ก่อนพลิกตัวลงจากหลัง
เขาผูกบังเหียนไว้กับหลักไม้หน้ากระท่อม แล้วตบคอม้ามันเบา ๆ
จากนั้นจึงหันกาย ก้าวยาว ๆ เข้าไปในร้าน
ภายในร้านมีแสงตะเกียงสลัว เจ้าของร้านผู้สวมเสื้อผ้าฝ้ายเนื้อหยาบกำลังฟุบหลับอยู่บนโต๊ะคิดเงิน พอได้ยินเสียงฝีเท้าก็สะดุ้งเงยหน้าขึ้น รีบขยี้ตาที่พร่ามัว
“ท่านลูกค้า จะรับประทานอาหารหรือพักค้างแรมขอรับ?”
เจ้าของร้านถามตามความเคยชิน สายตาเหลือบเห็นดาบตำนานตรงเอวของจ้าวหลงกับธนูล่าสัตว์บนหลัง ก็พลันตื่นเต็มตาขึ้นหลายส่วน
“ยามนี้แล้ว ท่านลูกค้าจะ...”
“ช่วยดูแลม้าให้ข้าด้วย” จ้าวหลงล้วงเงินหลายอีแปะออกจากอกเสื้อ วางไว้บนโต๊ะคิดเงิน “ข้าจะเข้าไปในเขาสักเที่ยว”
สีหน้าเจ้าของร้านเปลี่ยนไปในทันใด
เขารีบอ้อมออกมาจากหลังโต๊ะคิดเงิน เดินไม่กี่ก้าวก็ถึงหน้าประตู ชะโงกมองป่าบนเขาอันมืดมิดด้านนอก แล้วหันกลับมากล่าวอย่างร้อนใจว่า
“ท่านลูกค้า อย่าเลยขอรับ อย่าเลย!
บนเขาจิ่งหยางซานมีเสือร้าย คร่าชีวิตผู้คนไปแล้ว 20 ถึง 30 คน!
ทางการยังติดประกาศห้ามผู้เดินทางคนเดียวข้ามเนิน ต้องรวมกลุ่มไปด้วยกันและเลือกเวลาให้เหมาะสมจึงจะเดินทางได้
ท่านไปคนเดียว ทั้งยังเข้าป่าในยามค่ำมืดเช่นนี้ มิเท่ากับไปตายหรือขอรับ?”
จ้าวหลงมองอีกฝ่าย สีหน้าเรียบสงบ น้ำเสียงราบเรียบ
“ในเมื่อข้ากล้ามาที่นี่เพียงลำพัง ย่อมเตรียมการไว้อย่างรอบคอบแล้ว”