หลายวันผ่านไป ข่าวลือเกี่ยวกับเหลียงซานในหมู่ชาวบ้านก็ยิ่งแพร่สะพัดมากขึ้น
วันนี้เล่าว่าคนนั้นคนนี้พาพี่น้องกลุ่มหนึ่งขึ้นเหลียงซานไปเข้าร่วม วันรุ่งขึ้นก็มีข่าวว่ากลุ่มโจรผู้ยึดเขาเป็นที่มั่นประกาศตนเป็นใหญ่ พากันไปสวามิภักดิ์ต่อซ่งเจียง
ข่าวจริงบ้างเท็จบ้างแพร่กระจายไปทั่ว ทำเอาผู้คนทั้งอำเภอหยางกู่หวาดหวั่นกันถ้วนหน้า
ผลกระทบที่เห็นได้ชัดที่สุดคือ พ่อค้าที่เดินทางไปมาลดน้อยลงอย่างเห็นได้ชัด
อำเภอหยางกู่อยู่ห่างจากทะเลสาบเหลียงซานเพียงห้าหกสิบลี้ ขี่ม้าเร็วไปกลับได้ภายในวันเดียว
พ่อค้าเร่ที่เดินทางไปทั่วสารทิศเหล่านั้นหวงแหนชีวิตยิ่งนัก เมื่อได้ยินว่าโจรเหลียงซานกำเริบเสิบสานขึ้นทุกที มักปล้นชิงพ่อค้าที่สัญจรผ่านไปมาอยู่เนือง ๆ ต่างก็พากันอ้อมไปทางอื่น ยอมเดินทางอ้อมโดยเปล่าประโยชน์เพิ่มอีกหลายวัน ดีกว่าผ่านบริเวณใกล้อำเภอหยางกู่
ผู้คนบนถนนลดน้อยลง กิจการร้านรวงก็ซบเซาลงมาก
ตลาดที่เคยคึกคักอย่างยิ่ง บัดนี้เหลือเพียงเกษตรกรท้องถิ่นนำผักผลไม้มาวางขาย เสียงร้องเรียกลูกค้าก็ฟังดูอ่อนแรง
ในที่ว่าการอำเภอ เว่ยเหลียน นายอำเภอขมวดคิ้วมุ่น นั่งอยู่ในห้องโถงด้านหลัง เบื้องหน้ามีหนังสือราชการฉบับหนึ่งซึ่งเพิ่งส่งมาจากจวนประจำมณฑลวางอยู่
“โจรเหลียงซานกำเริบเสิบสานขึ้นทุกวัน อำเภอโดยรอบต้องเพิ่มการระแวดระวังอย่างเข้มงวด ป้องกันโจรเคลื่อนย้ายไปก่อเหตุในที่ต่าง ๆ...”
เว่ยเหลียนอ่านเนื้อหาในหนังสือราชการจบแล้วก็ถอนหายใจ เงยหน้ามองฉู่เลี่ย ผู้บังคับการอำเภอที่ยืนอยู่เบื้องล่าง ก่อนกล่าวว่า
“ผู้บังคับการฉู่ บัดนี้เหลียงซานกำลังรุ่งเรือง อำเภอหยางกู่ของเราก็อยู่ไม่ใกล้ไม่ไกล จำต้องระวังไว้ก่อน
เจ้าจัดการส่งกำลังคนหลายชุดออกจากเมือง ผลัดเปลี่ยนกันไปตรวจตราตามด่านและทางแยกต่าง ๆ หากพบผู้ต้องสงสัย ให้จับมาซักถามทันที
อย่าปล่อยให้โจรเหลียงซานเคลื่อนย้ายเข้ามาก่อเหตุในเขตอำเภอหยางกู่ของเรา”