“ว้าว! ลูกแมวน่ารักจัง!”
ชินลว่อลว่อวิ่งเข้ามาในห้อง จ้องเขม็งไปยังเสี่ยวไป่บนเตียงทารก
เมื่อคนแปลกหน้าเข้ามาใกล้ เสี่ยวไป่ที่เดิมหมอบอยู่บนอกชินเจ้อก็ระแวดระวังขึ้นมาทันที
ในสายเลือดสืบทอดของสัตว์เทพเสือขาว การปกป้องเจ้านายคือหน้าที่โดยกำเนิด
เมื่อเห็นชินลว่อลว่อเข้ามาใกล้ เสี่ยวไป่ก็รีบปีนลงจากอกชินเจ้อ ไปยืนขวางอยู่หน้าเตียงทารก ใช้ร่างเล็ก ๆ ปกป้องเจ้านายไว้
มันกดหัวต่ำ ขนสีขาวตั้งชันเล็กน้อย พร้อมส่งเสียงคำรามเตือนชินลว่อลว่อ
“งื้อ ๆ… งื้อ งื้อ…”
ร่างขนาดเท่าฝ่ามือประกอบกับหูแหลม ๆ แทบไม่มีแรงข่มขวัญเลย
เสียงร้องเล็ก ๆ จากลำคอนุ่มนิ่มราวกับก้อนสำลี
แทนที่จะทำให้ชินลว่อลว่อตกใจ มันกลับยิ่งทำให้เธอตื่นเต้นขึ้น
“ตายจริง! ยังโกรธเป็นด้วยเหรอ? น่าสนุกจัง!”
ชินลว่อลว่อวิ่งเข้ามาอย่างร่าเริง ยื่นมือทั้งสองข้างไปทางเตียงทารก แทบอดใจไม่ไหวที่จะคว้าลูกแมวน้อยมาขยำเล่น
เมื่อเห็นเด็กหญิงมนุษย์เข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อย ๆ แววตาดุดันก็วาบผ่านดวงตาของเสี่ยวไป่
กล้าดียังไงมาลบหลู่เจ้านาย?
พลังปราณโลหะในร่างของมันเริ่มปั่นป่วนขึ้นมาเล็กน้อย
ดูท่ามันกำลังจะคลายการปลอมตัว แล้วใช้แรงกดดันของสัตว์เทพสั่งสอนเธอ
ชินเจ้อที่นอนอยู่บนเตียงทารกเห็นทุกอย่างชัดเจน หัวใจพลันบีบรัดขึ้นมา
ถ้าเสี่ยวไป่คืนร่างเป็นเสือขาวที่นี่ หรือถึงขั้นปล่อย【เสียงสังหารเสือขาว】ออกมา พี่สาวคนที่สองต้องถูกทำให้สลบแน่ ทั้งคฤหาสน์ตระกูลชินคงแตกตื่นกันยกใหญ่
“เสี่ยวไป่ ห้ามทำร้ายเธอ!”
“เธอเป็นพี่สาวคนที่สองของฉัน!”
เสียงตวาดในจิตใจทำให้พลังสัมผัสของเสี่ยวไป่ชะงักลง
พี่สาวคนที่สอง?
มันหันหน้าไป ดวงตาสีฟ้าใสเต็มไปด้วยความงุนงง
เห็นได้ชัดว่ามันไม่เข้าใจความหมายของคำว่า “พี่สาวคนที่สอง” สำหรับสัตว์เทพคู่กำเนิดที่เพิ่งลืมตาดูโลก นี่เป็นเรื่องที่เกินความเข้าใจไปมาก
ชินเจ้ออธิบายอย่างอดทนว่า
“พี่สาวคนที่สองก็คือครอบครัวของฉัน นายห้ามทำร้ายครอบครัวของฉันเด็ดขาด แม้แต่แรงนิดเดียวก็ห้ามใช้ เข้าใจไหม?”
เมื่อได้ยินชินเจ้อพูดเช่นนี้ แม้เสี่ยวไป่จะยังสับสน แต่สัญชาตญาณที่เชื่อฟังเจ้านายก็ทำให้มันล้มเลิกการโจมตี
ขนสีขาวที่ตั้งชันค่อย ๆ ลู่ลง กรงเล็บหดกลับเข้าอุ้งเท้า มันยืนเรียบร้อยอยู่กับที่
ชั่วขณะนั้นเอง ชินลว่อลว่อก็พุ่งมาถึงข้างเตียงทารกแล้ว
“จับได้แล้ว เจ้าตัวน่ารัก!”
ชินลว่อลว่อส่งเสียงร้องอย่างดีใจ ก่อนอุ้มเสี่ยวไป่ขึ้นมากอดแนบอก แล้วเริ่มขยำมันอย่างสนุกมือ
“น่ารักจัง น่ารักที่สุดเลย!”
“ทำไมนุ่มขนาดนี้นะ! ขนนุ่มสบายจัง!”
“มาจากไหนกันนะ? น่ารักจริง ๆ เลย!”
ชินลว่อลว่อซุกหน้าลงกับขนสีขาวฟูของเสี่ยวไป่ ถูไถไปมา ทั้งยังเอาแก้มไปเบียดท้องกลม ๆ ของมันอีกด้วย
เสี่ยวไป่ถูกขยำจนโอนเอนไปมา ขาสั้น ๆ ทั้งสี่ข้างตะกุยอากาศ พยายามหนีสุดชีวิต
แต่เมื่อนึกถึงคำสั่งของเจ้านายเมื่อครู่ มันก็ไม่กล้าออกแรง เพราะกลัวจะทำให้เด็กหญิงมนุษย์ที่บอบบางคนนี้บาดเจ็บ
สัตว์เทพเสือขาวผู้ยิ่งใหญ่ ซึ่งมีหน้าที่บัญชาการสังหาร บัดนี้ทำได้เพียงปล่อยให้ถูกขยำตามใจ
“เหมียววว—เหมียววว—”
เสี่ยวไป่ถูกขยำจนกลมบ้างแบนบ้าง พร้อมส่งเสียงร้องอย่างน่าสงสาร ราวกับกำลังขอความช่วยเหลือจากชินเจ้อ
“เจ้านาย ช่วยด้วย! สัตว์สองขาตัวนี้น่ากลัวมาก!”
ซูหยาที่นอนหลับสนิทอยู่บนเตียงถูกเสียงโห่ร้องและเสียงแมวในห้องปลุกให้ตื่น
เธอลุกขึ้นนั่ง พอเห็นลูกแมวที่กำลังดิ้นอยู่ในอ้อมแขนของชินลว่อลว่อก็รู้สึกประหลาดใจ
“ลูกแมวมาจากไหน?”
เมื่อได้ยินเสียงแม่ ชินลว่อลว่อก็หยุดมือ แต่ยังคงกอดเสี่ยวไป่ไว้แน่น พลางส่ายหน้า
“ไม่รู้ค่ะแม่ พอหนูเปิดประตูเข้ามา มันก็อยู่ในห้องแล้วค่ะ”
ชินลว่อลว่อชี้ไปยังชินเจ้อที่นอนอยู่บนเตียง
“เมื่อกี้มันอยู่ข้างน้องชายตลอดเลยค่ะ เชื่องจัง แถมยังนุ่มด้วย!”
ซูหยาตื่นเต็มตาในทันที และรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล
ที่นี่คือคฤหาสน์ตระกูลชิน ซึ่งมีระบบรักษาความปลอดภัยเข้มงวดที่สุดในเมืองตงไหล ด้านนอกมีจ้าวกังนำทหารผู้เปลี่ยนอาชีพกว่าหนึ่งพันนาย พร้อมสุนัขเลือดเกล็ดดำ อสูรกลายพันธุ์ระดับหัวกะทิเลเวล 30 ออกลาดตระเวนทั้งกลางวันกลางคืน
ยิ่งไปกว่านั้น ประตูและหน้าต่างห้องนอนก็ปิดสนิท แล้วลูกแมวตัวนี้เข้ามาได้อย่างไร?
แถมยังโผล่มาบนเตียงทารกอย่างเงียบเชียบได้อีกหรือ?
เพื่อความปลอดภัย เธอใช้เวทตรวจสอบกับเสี่ยวไป่
คลื่นพลังงานที่มองไม่เห็นสายหนึ่งกวาดผ่านร่างของเสี่ยวไป่
ภายใต้การปิดบังพลังสัมผัส สิ่งที่เวทตรวจสอบส่งกลับมามีเพียงลักษณะพื้นฐานของสิ่งมีชีวิตตัวเล็กธรรมดา
เมื่อสัมผัสไม่ได้ถึงกลิ่นอายของอสูรกลายพันธุ์แม้แต่น้อย ซูหยาจึงค่อยโล่งใจ
ดูเหมือนจะเป็นเพียงลูกแมวจรจัดธรรมดาที่มุดเข้ามาหาที่อุ่น แล้วปีนขึ้นไปบนเตียงทารก
เพื่อความปลอดภัย เธอลงจากเตียงเดินไปหาชินลว่อลว่อ แล้วรับลูกแมวมาอุ้มไว้
ซูหยาพินิจลูกแมวสีขาวราวหิมะในมือ พลางรักษาความสุขุมไว้
“เจ้าตัวเล็กนี่ไม่รู้ที่มาที่ไป เอาออกไปข้างนอกดีกว่า”
เธอกำลังจะเรียกสาวใช้ในคฤหาสน์ให้นำลูกแมวไป
ชินลว่อลว่อเห็นดังนั้นก็ไม่ยอม ทำปากยื่นอย่างขัดใจ
“ไม่เอา ไม่เอาค่ะ!”
เธอดึงชายเสื้อซูหยาพลางเขย่า “แม่ดูสิ ลูกแมวตัวนี้น่ารักขนาดไหน ให้มันอยู่ที่บ้านกับพวกเราได้ไหมคะ?”
ซูหยาส่ายหน้า ท่าทีเด็ดขาด
“ไม่ได้ ลว่อลว่อ เชื่อฟังแม่”
“ลูกแมวจรจัดมีนิสัยดุร้ายตามธรรมชาติ แถมตัวอาจมีเชื้อโรค ถ้าเลี้ยงไว้ในบ้านแล้วมันทำร้ายน้องชายจะทำยังไง?”
ตอนนี้ชินเจ้อเป็นดวงใจของทุกคนในครอบครัว ซูหยาไม่มีทางยอมให้ห้องทารกมีอันตรายแฝงอยู่แม้แต่น้อย
ชินลว่อลว่อเองก็รู้ว่าน้องชายสำคัญเพียงใด จึงหาเหตุผลมาโต้แย้งไม่ได้ ได้แต่ขอบตาแดงก่ำ พึมพำซ้ำไปซ้ำมาว่า “แต่ว่า… แต่ว่า…”
เมื่อเห็นซูหยาอุ้มเสี่ยวไป่เดินไปทางประตูห้อง มันก็รีบติดต่อชินเจ้อในจิตใจอย่างร้อนรน
“เจ้านาย ตอนนี้จะทำยังไงดี?”
“ดูเหมือนฉันกำลังจะถูกไล่ออกไปแล้ว!”
ถูกไล่ออกไปก็ไม่เป็นไร อย่างไรเสียมันก็ใช้ชีวิตอยู่กลางป่าได้อย่างสบาย
แต่ต่อไปคงไม่สะดวกที่จะปกป้องเจ้านาย
มันเป็นสัตว์เลี้ยงคู่กำเนิดที่มีหน้าที่คอยปกป้องเจ้านายไม่ห่าง แล้วถ้าถูกไล่ออกไปจะทำหน้าที่ได้อย่างไร?
ชินเจ้อเองก็เริ่มร้อนใจขึ้นมาเล็กน้อย
ตอนนี้เขาเพิ่งอายุสามเดือน ยังพูดไม่ได้
ต่อให้พูดได้จริง ๆ ถ้าเขาเอ่ยปากเพื่อรั้งเสี่ยวไป่ไว้ ก็ต้องทำให้แม่กับพี่สาวคนที่สองตกใจแน่
สมองของเขาหมุนเร็วจี๋ ก่อนรีบบอกเสี่ยวไป่ในจิตใจว่า “นายอย่าเพิ่งลน ฉันคิดดูแล้ว ลองอ้อนดูดีไหม?”
“จริง ๆ แล้วแม่ฉันใจอ่อนมาก ทนเห็นของน่ารัก ๆ ไม่ได้ที่สุด”
“ถ้านายอ้อนสักหน่อย บางทีแม่อาจยอมให้อยู่ก็ได้!”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ เสี่ยวไป่ก็ตะลึงงัน
“หา? อ้อนเหรอ?”
น้ำเสียงของเสี่ยวไป่เต็มไปด้วยความลำบากใจ
“เจ้านาย ถึงยังไงฉันก็เป็นเสือขาวผู้ยิ่งใหญ่นะ! ฉันมีหน้าที่สังหารศัตรูและหลั่งเลือด จะไปรู้จักอ้อนได้ยังไง!”
จะให้สัตว์เทพเรียนรู้วิธีเอาใจมนุษย์แบบแมวเลี้ยงเนี่ยนะ?
เมื่อเห็นซูหยาเดินไปถึงหน้าประตูห้องและกำลังจะหมุนลูกบิด ชินเจ้อก็เร่งมันในจิตใจว่า
“เลิกพูดมากได้แล้ว! ถ้านายยังไม่อ้อน เดี๋ยวก็ถูกไล่ออกไปจริง ๆ หรอก!”
เสี่ยวไป่หมดหนทาง เพื่อจะได้อยู่ข้างเจ้านายต่อ มันจึงต้องลองดูสักตั้ง
ทันทีที่ซูหยาหมุนลูกบิดเปิดประตู เสี่ยวไป่ก็ทิ้งตัวอ่อนลง แล้วงัดสารพัดวิธีออกมาอ้อน
“เหมียวว~ เหมียวว~”
มันส่งเสียงร้องเล็ก ๆ แผ่วเบา ใช้ลิ้นสีชมพูอ่อนเลียฝ่ามือของซูหยาอย่างเอาใจ
หัวฟู ๆ ของมันก็ถูไถข้อมือเธอไม่หยุด ดวงตาทั้งคู่เต็มไปด้วยแววไร้เดียงสา
ชินเจ้อมองเห็นทุกอย่างชัดเจน อดแอบหัวเราะในใจไม่ได้
เก่งนี่เสี่ยวไป่ ไหนบอกว่าอ้อนไม่เป็นไงล่ะ? ดูคล่องแคล่วดีออก!
ท่าทางต่อเนื่องเป็นธรรมชาติ แถมยังดูเป็นมืออาชีพกว่าแมวเลี้ยงจริง ๆ เสียอีก
วิธีนี้ได้ผลจริง ๆ
สัมผัสจั๊กจี้แผ่ว ๆ จากฝ่ามือ ประกอบกับภาพเจ้าตัวเล็กที่ถูไถตัวเองอย่างสนิทสนมและพึ่งพา ทำให้ซูหยาที่กำลังจะก้าวข้ามธรณีประตูชะงักเท้า
เมื่อเห็นเจ้าตัวเล็กที่ดูรู้ภาษาในมือ และนึกว่ามันอาจกำลังหิวโหยหนาวเหน็บอยู่ข้างนอก ซูหยาก็ทำใจไม่ลงในที่สุด
เธอมองเสี่ยวไป่ที่ใช้ขาหน้าทั้งสองข้างกอดนิ้วโป้งของเธอไว้พลางเลีย แล้วถอนหายใจ
“เอาเถอะ…”
ซูหยาหันกลับไปมองชินลว่อลว่อที่กำลังจ้องเธอตาปริบ ๆ ก่อนยอมอ่อนข้ออย่างจนใจว่า “เอาอย่างนี้แล้วกัน เลี้ยงเจ้าตัวเล็กนี่ไว้ในลานบ้านก็ได้”
“แต่ตามปกติอย่าให้มันเข้ามาในบ้าน โดยเฉพาะห้ามเข้าห้องทารกเด็ดขาด จำไว้หรือเปล่า?”
ชินลว่อลว่อที่กำลังจะร้องไห้พอได้ยินเช่นนั้น ก็เปลี่ยนจากร้องไห้เป็นยิ้มทันที เธอวิ่งเข้าไปกอดขาซูหยา เงยหน้าขึ้นร้องเรียกเสียงหวานว่า
“แม่ดีที่สุดเลย!”