ไป๋หลิงเอ๋อร์
เผ่าโบราณ เผ่าเจียววิญญาณทะลวงสวรรค์
ด้วยกายาญานาคาก้าวสู่ขั้นแปลงเทพขั้นปลายใน 4,000 ปี ได้รับการขนานนามว่าอัจฉริยะปาฏิหาริย์1 ในรอบล้านปี
สหายร่วมมรรคคนที่สองที่หวังอี้เจี้ยนฉุดคร่ามา
บำเพ็ญเพียรมา 4,000 ปี ทว่ายังอยู่ในวัยเยาว์ของเผ่าเจียววิญญาณทะลวงสวรรค์
จิตใจก็บริสุทธิ์ถึงขีดสุด
อย่างน้อยหวังอี้เจี้ยนก็คิดเช่นนั้น
เงาร่างของนางแวบหนึ่งปรากฏข้างกายหวังอี้เจี้ยน ยิ้มตาหยีพลางคล้องแขนเขา
“ท่านพี่ วันนี้มีเวลามาหาข้าได้อย่างไร”
นางคล้องแขนหวังอี้เจี้ยนอย่างสนิทสนม ราวกับบุตรอสรพิษผู้ว่าง่าย
“ทำไม ไม่ต้อนรับข้าหรือ”
หวังอี้เจี้ยนขมวดคิ้ว
“งั้นข้ากลับ”
“อ่า อย่าไปเลย ข้าไม่ได้พบท่านสามีมาตั้งหลายวัน คิดถึงแทบขาดใจ” ไป๋หลิงเอ๋อร์กระชับแขนแน่น หนีบแขนหวังอี้เจี้ยนไว้กับอก กดหน้าอกอวบอิ่มจนเปลี่ยนรูปทรง
หวังอี้เจี้ยนอดไม่ได้ ชำเลืองมองวูบหนึ่ง
ในบรรดาสหายร่วมมรรคและอนุภรรยาของเขา หลังจากแปลงกายแล้วไป๋หลิงเอ๋อร์ดูอายุน้อยที่สุด แต่เรือนร่างกลับยอดเยี่ยมที่สุดในหมู่คนทั้งปวง เป็นดั่งภาพในโลกสองมิติชาติก่อนที่มีใบหน้าเด็กแต่ทรวดทรงองเอวอวบอิ่ม
ไม่เช่นนั้น เขาคงไม่ฉุดคร่านางอสรพิษตนหนึ่งกลับมา
อีกอย่าง ไป๋หลิงเอ๋อร์อนุรักษ์นิยมจนเกินเหตุ
เขาไม่เข้าใจเลย เหตุใดสหายร่วมมรรคมนุษย์พวกนั้นถึงเทียบอสรพิษนางนี้ไม่ได้ในด้านความอนุรักษ์นิยม
รู้ว่าหลีกหนีอุ้งมือมารของไป๋หลิงเอ๋อร์ไม่พ้น หวังอี้เจี้ยนจึงยอมตายถวายหัว
“ข้ามาวันนี้เพื่อเล่นเป็นเพื่อนเจ้าโดยเฉพาะ”
ดวงตาของไป๋หลิงเอ๋อร์เปล่งประกาย “จริงหรือ! ท่านพี่วันนี้มีเวลาเล่นเป็นเพื่อนข้าแล้ว!”
พูดจบนางก็ห่อเหี่ยว “แต่ว่า สำนักกระบี่วิญญาณส่งคนมาอีกแล้ว อีกสักพักพี่จื่อยวี่อาจให้ข้าช่วยออกรบ”
“ไม่เป็นไร ให้นางจัดการไป ข้าให้สมบัติล้ำค่าแก่นางมากพอจะสังหารคนพวกนั้นได้”
หวังอี้เจี้ยนกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ ลูบเขาขนาดเล็กบนศีรษะไป๋หลิงเอ๋อร์
“ไป เล่นกับเจ้า แต่ตกลงก่อน วันนี้เล่นอะไรตื่นเต้นเกินไปไม่ได้”
“ดีจัง!”
ไป๋หลิงเอ๋อร์กระโดดโลดเต้น
แผ่นอกขาวยวงตรงนั้นก็กระเพื่อมขึ้นลงตาม
“ข้าอยู่บนดีไหม”
หวังอี้เจี้ยนเลิกคิ้วดกคม “ฮึ ยังอยากอยู่เหนือข้าอีก เจ้าแน่ใจหรือว่าจะไหว”
ดวงตากลมโตเป็นประกายของไป๋หลิงเอ๋อร์มองเขา ผงกหัวหนักแน่น
“หลิงเอ๋อร์ไหวแน่!”
หวังอี้เจี้ยนไม่แม้แต่กะพริบตา
“อย่าได้ฝัน นอนลง”
ไป๋หลิงเอ๋อร์เบ้ปากอย่างน้อยใจ
“ก็ได้”
ว่าแล้วร่างกิเลนก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง กายาวกว่าร้อยจั้งเลื้อยพันในป่าทึบ หัวยาวพ้นหมู่ไม้ ก้มหน้า จ้องหวังอี้เจี้ยนด้วยดวงตากิ่งใหญ่โต
หวังอี้เจี้ยนสูดหายใจลึก อัดลมปราณกระโจน
ไม่ได้ขึ้นไป
น่าโมโหนัก
“สามี” หัวงูยักษ์ของไป๋หลิงเอ๋อร์ยื่นเข้ามาใกล้ ดวงตากิ่งใหญ่มีแววฉงน
หวังอี้เจี้ยนสีหน้าไม่เปลี่ยน เหงื่อสักเม็ดยังไม่ตก ประหนึ่งคนที่เพิ่งเสียหน้าไม่ใช่เขา
“ส่งข้าขึ้นไป”
“ได้เลย!”
สาวน้อยไม่สงสัยอะไร น้ำเสียงใสดังในศีรษะหวังอี้เจี้ยน
จากนั้น ปลายหางอสรพิษที่ทั้งมหึมาและคล่องแคล่วก็พันเอวหวังอี้เจี้ยน วางเขาลงบนหัวงูใหญ่
ท่านพี่นั่งมั่นๆ นะ พวกเราไปเล่นกันบนฟ้า
ทันใดนั้น มังกรยักษ์ทะยานสู่อากาศ
หวังอี้เจี้ยนจับเขาทั้งสองของไป๋หลิงเอ๋อร์แน่น สัมผัสถึงพายุที่ปะทะหน้า ความเร็วน่าสะพรึงจนเกือบจะพัดเขาหล่น
“ท่านพี่ ท่านเป็นอะไรไป”
ในความทรงจำของไป๋หลิงเอ๋อร์ ทุกครั้งหวังอี้เจี้ยนล้วนดูสง่างามเหนือเมฆา แต่คราวนี้ทำไมถึงถูกพายุพัดเสียหน้าบิดเบี้ยวเช่นนี้
หวังอี้เจี้ยนไม่อาจเอ่ยปากได้เลย เขารู้ดีว่าแค่อ้าปาก ก็ต้องอ้าค้างเหมือนแตรแน่
โชคดีที่ความรู้สึกนี้คงอยู่เพียงสองลมหายใจ ไป๋หลิงเอ๋อร์ทะลวงเมฆไปถึงเหนือชั้นเมฆแล้ว พร้อมหยุดลง
หวังอี้เจี้ยนขยี้หน้า แสยะยิ้ม
“ไร้เทียมทานเกินไปก็เปลี่ยวเปล่า ข้าแค่อยากสัมผัสความรู้สึกของมนุษย์ธรรมดา”
ไป๋หลิงเอ๋อร์ไม่คิดมาก “อย่างนี้นี่เอง ข้าจะป้องกันให้ท่านพี่เอง มนุษย์ธรรมดาบนความสูงระดับนี้หายใจยังไม่ได้เลย”
วินาทีถัดมา โล่ป้องกันเปล่งแสงขาวครอบคลุมหวังอี้เจี้ยน อากาศโดยรอบอบอุ่นดุจฤดูใบไม้ผลิจากความหนาวเย็นสุดขั้ว หายใจก็โล่งขึ้น
หวังอี้เจี้ยนถอนหายใจเงียบๆ หากเอ่ยถึงความไร้เดียงสา ก็ต้องยกให้ไป๋หลิงเอ๋อร์
ที่สูงนี้ยังอยู่ในเขตค่ายกลพิทักษ์นิกาย ยังได้ยินเสียงเผชิญหน้ากันระหว่างเซียวจื่อยวี่กับอีกฝ่าย
“หลิงเอ๋อร์ ออกไปนอกนิกาย”
“ได้เลย!”
ไป๋หลิงเอ๋อร์แบกหวังอี้เจี้ยนพุ่งออกไป ภายในไม่ถึงยี่สิบลมหายใจก็ทะลวงออกจากค่ายกลพิทักษ์นิกาย หมุนคว้างตามใจชอบในหมู่เมฆ เล่นสนุกสุดเหวี่ยง
ส่วนหวังอี้เจี้ยน หน้าซีดขาว
ก่อนหน้านี้ตนอยู่ในมหาขั้นสมบูรณ์ การทะลุเมฆเป็นเรื่องปกติในชีวิตประจำวัน
แต่ตอนนี้…
พละกำลังของมนุษย์ธรรมดาที่แข็งแกร่งยังไม่พอให้เขาโลดโผนเช่นนี้ อาการหน้ามืดโจมตีอย่างรวดเร็ว
ไม่มีทางเลือก
เขาจึงได้แต่บีบเขาของไป๋หลิงเอ๋อร์
“หลิงเอ๋อร์ ไปหาที่พักในโลกมนุษย์”
“เจ้าค่ะนายท่าน เดี๋ยวจัดให้! ยังเป็นเมืองจวี้มู่หรือไม่” น้ำเสียงของไป๋หลิงเอ๋อร์แฝงความปลื้มปีติและขวยเขิน อีกทั้งร้อนรนจนเกินจะรอ
“ไม่ ไปเมืองพานหยาง จะได้ไม่ถูกรบกวนโดยพี่สาวน้องสาวพวกนั้นของเจ้า”
ได้เลยท่านพี่ จับให้มั่นนะ!
สัมผัสสายลมอ่อนโยนปะทะหน้าและหมู่เมฆขาวโพลนที่ล่าถอยรวดเร็วในสายตา หวังอี้เจี้ยนไม่รู้ว่าควรดีใจหรือหวาดหวั่น
คนสำเร็จออกจากสำนักกระบี่มารมาได้ ไม่ต้องกลัวว่าในนิกายจะถูกสหายร่วมมรรคจับแขวนเฆี่ยน
แต่หนทางเบื้องหน้ามืดมน
เขาไม่ใช่ไม่เคยคิดจะซ่อนอยู่ในนิกาย รอให้ระบบส่งพลังบำเพ็ญให้
แต่หากอยู่ในนิกาย เหล่าสหายร่วมมรรคไม่มีทางปล่อยให้เขาอยู่ว่าง
พอนึกถึงสตรีบางคนถือมีดหั่นเขาเป็นชิ้นแช่ปลาดิบ หวังอี้เจี้ยนก็อดตัวสั่นไม่ได้
หนึ่งชั่วยามต่อมา ไป๋หลิงเอ๋อร์ชะลอลง
มังกรทลายเวหาขึ้นชื่อเรื่องความเร็วอยู่แล้ว ยิ่งกว่านั้นในหมู่เมฆ
ไป๋หลิงเอ๋อร์ใช้ความเร็วเต็มกำลังบินหนึ่งชั่วยาม เหล่าสหายร่วมมรรคของหวังอี้เจี้ยนคงตามไม่ทันในเวลาอันสั้น
เขาปลอดภัยชั่วคราวแล้ว
ขั้นต่อไป ส่งไป๋หลิงเอ๋อร์กลับไป วิกฤตของเขาก็จะคลี่คลายลงชั่วคราว
“ท่านพี่ เราถึงแล้วล่ะ~”
ว่าแล้ว มังกรขาวยักษ์ก็ดิ่งพสุธาลงมาอย่างรวดเร็ว ราวกับกระโดดร่มจากที่สูง
ความรู้สึกไร้น้ำหนักห่อหุ้มหวังอี้เจี้ยนทันที
เขาไม่ส่งเสียงร้อง
อย่างนั้น เสียศักดิ์ศรีเกินไป
แถมเปิดเผยว่าตอนนี้เป็นพวกขาอ่อนด้วย
แต่ทว่า อดกลั้นไม่ไหวเลย!
ให้ตายสิ!
“หลิงเอ๋อร์! สะใจนัก!!!”
ในตอนนั้นเอง ไป๋หลิงเอ๋อร์ก็กลายร่างเป็นมนุษย์
เรียวขาเรียวงามลู่ลงจากกระโปรงขาว มือเรียวคล้องคอเขา ดวงตากลมโตอ่อนหวานราวกับกลายเป็นน้ำ ขณะที่บนใบหน้าก็ปรากฏรอยแดงเขินอาย
“สามี กว่าจะถึงพื้นอีกห้าสิบลมหายใจ เล่นอะไรตื่นเต้นกันหน่อยไหม”
หวังอี้เจี้ยนขวัญหนีดีฝ่อ
จะเล่นอะไร!
นี่มันกลางอากาศ!
แต่ก่อนที่เขาบังคับเหล่าสหายร่วมมรรค เขาไม่รู้สึกอะไร แต่ตอนนี้ ตัวเองกลายเป็นผู้อ่อนแอ
กลางอากาศเช่นนี้ ต่อให้อยากหนีก็หนีไม่พ้น
ยังจะทำอะไรได้อีก
มาเลย!
ใครจะกลัวใคร!
บอกว่าจะห้าสิบลมหายใจ แต่ไป๋หลิงเอ๋อร์กลับแกล้งยืดเวลาให้ยาวนานถึงครึ่งชั่วยามในหมู่เมฆ
เมื่อทั้งคู่ลงมาบนถนนดินนอกเมืองโผหยาง เสื้อผ้าก็เรียบร้อยดี ไม่มีรอยยับย่นใดๆ
แต่ขาของหวังอี้เจี้ยนกลับอ่อนปวกเปียก
ท่านพี่ คราวนี้อยู่กับข้าได้กี่วัน
ไป๋หลิงเอ๋อร์คล้องแขนหวังอี้เจี้ยน ฝีเท้าปลอดโปร่ง ดีใจเห็นได้ชัด
มองสายตาอิจฉาที่ผู้สัญจรไปมาบนถนนยิงมา หวังอี้เจี้ยนกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “ข้ามีธุระสำคัญ เจ้าต้องกลับวันนี้”
ที่จริงเขามีธุระอะไร เกรงเพียงว่าอยู่นานไปแล้วไป๋หลิงเอ๋อร์จะจับผิดได้
“อยู่ได้แค่นี้เองหรือ”
…
นอกเมืองโผหยาง
หน้าเรือนพักตากอากาศอันเงียบสงบแห่งหนึ่ง
ไป๋หลิงเอ๋อร์โอบกอดหวังอี้เจี้ยน น้ำตาคลอเบ้า
“ท่านพี่…ข้าไม่อยากจากท่าน…”
หวังอี้เจี้ยนลูบเรือนผมนาง “ข้าจะกลับเมื่อเสร็จธุระ ตอนนั้นจะแบ่งเวลาเดือนหนึ่งอยู่กับเจ้า”
ไป๋หลิงเอ๋อร์เงยหน้า เบ้ปากอย่างน้อยใจ “ท่านพี่ ห้ามโกหกข้านะ”
“ข้าเคยโกหกเจ้าเมื่อไร”
“งั้นเรามาเกี่ยวก้อยกัน”
หวังอี้เจี้ยนจนใจเกี่ยวก้อยกับนางน้อย ราวกับทำสัญญาบางอย่างระหว่างหนุ่มสาว
ไป๋หลิงเอ๋อร์ร้องไห้กลายเป็นยิ้ม จากนั้นก็เอามือทั้งสองข้างมาประกบกันอย่างระมัดระวัง กระซิบข้างหูหวังอี้เจี้ยน
ท่านพี่ อีกสักครั้งนะ~
อะไรอีกสักครั้ง!
จับฉลากรางวัลรึ!
หวังอี้เจี้ยนรู้สึกว่าขาพลันอ่อนแรง แต่เขากลั้นไว้ กล่าวอันใดไม่ออก ลากไป๋หลิงเอ๋อร์กลับไปยังห้องนอนโดยตรง
ไม่มีทางเลือก เมื่อก่อนเขาก็ทำเช่นนี้
เพื่อไม่ให้แสดงพิรุธ ตายก็ต้องรัก!
ครึ่งชั่วยามถัดมา เขาส่งไป๋หลิงเอ๋อร์ถึงหน้าประตูอีกครั้ง ไม่รอให้อีกฝ่ายเอ่ยปาก เขากล่าวก่อนว่า
“กลับเถิด ฝากความคิดถึงถึงพี่น้องทั้งหลายด้วย”
คำจะขออีกสักครั้งของไป๋หลิงเอ๋อร์ถูกกล้ำกลืนในลำคอ ได้แต่เบ้ปากตอบอย่างน้อยใจ
“ก็ได้…ท่านพี่ต้องคิดถึงข้าด้วยนะ”
ว่าแล้ว ร่างนางก็ทะยานขึ้นฟ้าอย่างรวดเร็ว กระโปรงขาวพลิ้วไหว เพียงพริบตาก็หายลับไปในขอบฟ้าเบื้องไกล
หวังอี้เจี้ยนมองไป๋หลิงเอ๋อร์แหวกเมฆเข้าไปในยามอาทิตย์อัสดง รออยู่เนิ่นนาน
ผิดปกติ ผิดปกติ ผิดปกติ
เหตุใดระบบยังไม่แจ้งเตือน
หรือสถานการณ์ปัจจุบันยังไม่ปลอดภัย
คิดได้ดังนั้น เขาก็ก้าวเท้า
ไม่นานนัก เงาร่างหนึ่งสะพายผ้าห่อเล็กสีเทาดำก็แอบออกจากประตูข้างเรือนพัก ชั่งใจหันรีหันขวาง แล้วจากไปอย่างรวดเร็ว
ในหมู่เมฆ ไป๋หลิงเอ๋อร์มองแผ่นหลังของหวังอี้เจี้ยนที่ลับล่อหลบหนี กระพริบตางูยักษ์แล้วเงาร่างก็วาบตามไปทันที
…
…