เหนือชั้นเมฆ ไป๋หลิงเอ๋อร์ตามมาได้ครึ่งชั่วยาม เห็นว่าหวังอี้เจี้ยนก้มหน้าก้มตาเร่งเดินทาง ไม่มีท่าทีผิดปกติ จึงหมุนตัวกลับไปยังสำนักกระบี่มาร
เฮ้ย ตกใจแทบตาย
หวังอี้เจี้ยนแทรกตัวเข้าสู่ทางเล็ก หางตามองไปยังหมู่เมฆที่ถูกกระเพื่อม รู้สึกโชคดีอย่างยิ่ง
ระบบไม่ได้ให้รางวัลแก่เขา ทำให้เขาคาดเดาได้ว่าไป๋หลิงเอ๋อร์อาจสะกดรอยตาม
เป็นดังคาด เขาเดาถูกต้อง
“เฮ้อ เป็นบุรุษมันยากนัก เป็นบุรุษที่มีภรรยาถึงหกนางนั้นยากกว่า!”
“ระบบ รางวัลของข้าล่ะ?”
ระบบเงียบกริบไม่ปริปาก
“ไม่ใช่ เจ้ากล้าฮุบรางวัลข้า ข้าจะเอาหัวชนตายตรงนี้แหละ!”
ข่มขู่อยู่นาน ระบบก็ยังไร้ความเคลื่อนไหว
“หรือว่ายังไม่พ้นภัย?”
บัดนั้นเอง ในป่าทึบก็ปรากฏเงาดำหลายสิบคนที่ปิดบังใบหน้า
“ทางนี้ข้าเปิด ต้นไม้ข้าปลูก…”
โจรดอย!
ฉิบ! ไร้แววจริงๆ!
หวังอี้เจี้ยนไม่พูดพร่ำทำเพลง หันหลังก็วิ่งหนี
เขาเป็นเพียงมนุษย์ที่แข็งแรงก็จริง แต่มือเปล่าไร้อาวุธเหมาะสม เมื่อเผชิญหน้าโจรดอยหลายสิบคนย่อมเสียเปรียบหนักหน่วง
“เบาๆ เบาๆ เบาๆ!”
หวังอี้เจี้ยนถูกมัดตราสังข์ หนีไม่รอด
หัวหน้าโจรแกะห่อสัมภาระของหวังอี้เจี้ยนออกดู แค่เห็นเสื้อผ้าสำหรับเปลี่ยนไม่กี่ชิ้น “แม่เอ๊ย จนยิ่งกว่าข้าอีก!”
หวังอี้เจี้ยน: “เจ้าจะว่าข้า หานเฟยอวี่ ผู้อ่อนแอก็ได้ แต่ว่าข้าจนไม่ได้!”
“ฉิบ! ปากยังแข็งอีก! ส่งไปขุดเหมือง!”
……
ห่างจากเมืองพานหยางประมาณหนึ่งร้อยลี้
ในเหมืองแร่ไพไรต์ใต้ดินของมนุษย์
เสียง ติ๊ง ติ๊ง ตัง ตัง ดังต่อเนื่องกันไป
มองดูเสียมที่ผู้คุมยื่นให้ หวังอี้เจี้ยนแทบกระอักเลือด
กลับส่งเขามาขุดเหมือง!
มหาขั้นสมบูรณ์นะ!)
ไร้เทียมทานในโลกหล้านะ!
ระบบบัดซบนี่! เขาอยากสานใจกับระบบ ระบบกลับมาเล่นแง่กับเขา!
เพิ่งพ้นรังหมาป่า ก็เข้าถ้ำเสืออีก!
เพี๊ยะ!
จู่ๆ แส้ก็ฟาดลงบนร่าง หวังอี้เจี้ยนรู้สึกถึงความเจ็บปวดรุนแรง สายตาเย็นเยียบจ้องกลับไป
“มองอะไร รีบไปขุดเหมือง! วันละสามพันชั่ง ขุดไม่ครบ ไม่มีข้าวกิน!”
หวังอี้เจี้ยนก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าว
ฝั่งตรงข้าม ผู้คุมถือแส้มาพร้อมทหารรักษาการณ์มนุษย์สองนายที่พรั่งพร้อมอาวุธ
ตลอดทางที่ผ่านมา เห็นทหารยามประมาณสามสี่สิบคนแบบนี้ เขาก้มตาลง หันหลังแล้วเดินจากไป
ด้านหลัง เสียงด่าทอด้วยโทสะไล่ตามมา
“แม่เอ๊ย ต้องเฆี่ยนถึงจะว่านอนสอนง่าย ไอ้ใหม่แต่ละคนชอบลองดีกับแส้ของข้าอยู่เรื่อย”
“ท่านผู้คุมช่างเกรียงไกร!”
……
สำนักกระบี่มาร
หลังเผชิญหน้ากันอยู่นานหลายชั่วยาม คณะแย่งคนของสำนักกระบี่วิญญาณก็เข้ามายังท้องพระโรงหลักของนิกายได้ในที่สุด
ศิษย์ยกน้ำชาวิญญาณบ้าง ผลไม้วิญญาณบ้าง ดูท่าทางชำนาญกับเหตุการณ์เช่นนี้ยิ่งนัก
“ไอ้กระบี่อสูรเล่า? เรียกมันออกมา! วันนี้มันต้องให้คำตอบข้า!”
กงฉางเซิงปู่แท้ๆ ของกงมู่อวี่นั่งอยู่เบื้องล่างทางขวาของเซียวจื่อยวี่ คิ้วขาวขมวดแน่น โทสะยังคุกรุ่น
เซียวจื่อยวี่นั่งที่ตำแหน่งประธาน สีหน้าเรียบเฉย
“ข้าคือประมุขของสำนักกระบี่มาร สหายร่วมมรรคลำดับหนึ่งของสามี ให้ข้าจัดการเรื่องนี้เหมาะสมที่สุดแล้ว ท่านผู้อาวุโสกงอย่าได้คะยั้นคะยอ”
“ข้าคะยั้นคะยองั้นรึ?!” กงฉางเซิงฟาดลงบนโต๊ะเตี้ยตรงหน้าอย่างแรง “หลานสาวข้าถูกมันลากตัวมาที่นี่ ข้าแม้แต่หน้ามันยังไม่เห็นหรือ?!”
“แล้วเห็นแล้วจะเช่นไร?” น้ำเสียงเซียวจื่อยวี่ไม่เปลี่ยน แววตาเยียบเย็นคู่นั้นจับจ้องกงฉางเซิง “หรือท่านคิดว่าสามีข้าเมื่อสองสามวันก่อนยอมอ่อนข้อให้พวกท่าน เป็นเพราะเขาจัดการพวกท่านไม่ได้?”
สัมผัสความเย็นเยียบในสายตาของเซียวจื่อยวี่ กงฉางเซิงพลันใจสั่นเยือกโดยไร้สาเหตุ
ขณะนั้น ชายหนุ่มผิวขาวรูปหน้าอ่อนหวานผู้หนึ่งยืนขึ้น: “ท่านประมุขเซียวหมายความว่า มหากระบี่อสูรจะทำลายล้างสำนักกระบี่วิญญาณข้าหรือ?!”
คำพูดนี้ทำให้ทั้งหน้าตะลึง ผู้อาวุโสสูงวัยของสำนักกระบี่วิญญาณหลายคนพากันส่งสายตาหยุดยั้ง แต่หนุ่มผู้นั้นยืนหลังตรงยิ่ง
เซียวจื่อยวี่มองไป: “เจ้าเป็น?”
“ต้วนซิงเหอ ผู้อาวุโสใหม่ของสำนักกระบี่วิญญาณ ขั้นแปลงเทพขั้นต้น” หนุ่มนามต้วนซิงเหอเต็มไปด้วยความลำพอง
“ขั้นแปลงเทพขั้นต้น?” เซียวจื่อยวี่เลิกคิ้ว
ต้วนซิงเหอยืดอก: “บำเพ็ญสองพันปีบรรลุขั้นแปลงเทพขั้นต้น ถึงไม่อาจเทียบพรสวรรค์น่าสะพรึงของท่านประมุขเซียว แต่ในโลกบำเพ็ญก็จัดว่าอยู่ในระดับแนวหน้าได้”
เซียวจื่อยวี่นึกย้อนเล็กน้อย พูดเรียบๆ: “เจ้าก็คือคู่หมายของน้องมู่หย่วนั่นหรือ?”
“ถูกต้อง ศิษย์พี่มู่หย่วเป็นคู่หมั้นของข้า!” ต้วนซิงเหอสีหน้าเย็นลง: “การหมั้นเรามีมาได้สองร้อยปีแล้ว รอข้าเลื่อนเป็นขั้นกลางมหามรรค การแต่งงานนี้ก็จะนับว่าเป็นจริง แต่มหากระบี่อสูรกลับแย่งนางไป!”
“เช่นนั้นเจ้าคิดจะว่าอย่างไร?” เซียวจื่อยวี่ตอบกลับอย่างเรียบเรื่อย
ต้วนซิงเหอเอ่ยด้วยความฮึกเหิมขุ่นแค้น: “มหากระบี่อสูรต้องส่งตัวศิษย์พี่กลับสำนักกระบี่วิญญาณ! นอกจากนี้ ยังต้องออกมากล่าวขออภัยอย่างเปิดเผย เพื่อกู้เกียรติยศของศิษย์พี่มู่หยุ่วนะ!”
ตูม!
วินาทีต่อมา ทุกผู้คนต้องโน้มตัวลงภายใต้ฤทธิ์อำนาจอันแรงกล้าของเซียวจื่อยวี่ โดยเฉพาะต้วนซิงเหอ ถึงกับกระแทกลงคุกเข่าบนพื้น
เซียวจื่อยวี่ละสายตาจากเขาคนนั้น กวาดมองผ่านสมาชิกสำนักกระบี่วิญญาณที่นั่งอยู่ทั้งหมดอย่างช้าๆ จากนั้นยกถ้วยชาข้างกายจิบประหนึ่งหนึ่ง แล้ววางถ้วยชาลง
“ข้าจำเป็นต้องขอเตือนทุกท่านอย่างจริงจังอีกครั้ง นิสัยสามีข้าไม่เคยดีมาตลอด
ไม่ต้องเอ่ยถึงสำนักกระบี่วิญญาณเลย แม้แต่แดนศักดิ์สิทธิ์หลิ่วอวิ๋น สำนักลั่วอวิ๋น หุบเขาว่านหลิว เหล่าขุมกำลังระดับยอดพวกนี้หายไปได้อย่างไร ทุกท่านคงรู้ดี”
คำกล่าวนี้ทำให้ทุกคนระงับลมหายใจ
g
เซียวจื่อยวี่กวาดสายตาเยียบเย็นมองรอบอีกครั้ง ล่วงเลยต้วนซิงเหอที่คุกเข่าอยู่ แล้วหยุดลงบนใบหน้ากงฉางเซิงอีกครา
“ในเมื่อท่านผู้อาวุโสกงจะเอาคำตอบให้ได้ เช่นนั้นข้าจะให้คำตอบท่าน
กระบี่เซียนมู่หย่วนเป็นสหายร่วมมรรคอย่างเป็นทางการของสามีแล้ว เรื่องส่งกลับสำนักกระบี่วิญญาณอย่าได้เอ่ยถึงอีก”
คำกล่าวนี้ทำให้ต้วนซิงเหอดวงตาเต็มไปด้วยความแค้นเคือง ทว่าภายใต้ฤทธิ์อำนาจอันแรงกล้าของเซียวจื่อยวี่ แม้แต่ลุกขึ้นยังทำไม่ได้ ได้แต่ส่งสายตาขอความช่วยเหลือไปยังผู้หลักผู้ใหญ่คนอื่น
แต่ผู้หลักผู้ใหญ่เหล่านั้นต่างไม่มีเวลาใส่ใจเขา เหงื่อบนใบหน้าไหลหยดแล้วหยดเล่า
เซียวจื่อยวี่กล่าวต่อว่า:
“ข้าจะตัดสินใจแทนสามี แต่งตั้งกระบี่เซียนมู่หย่วนเป็นรองประมุขของสำนักกระบี่มาร เสมอกับรองประมุขอีกสี่ท่าน อยู่ใต้เพียงข้ากับสามีเท่านั้น
นอกจากนี้ มอบสมบัติล้ำค่าระดับสูงสุดสามชิ้นแก่ทางสำนักกระบี่วิญญาณ และสมบัติวิญญาณหลังกำเนิดหนึ่งชิ้น
สมบัติวิญญาณหลังกำเนิดให้กระบี่เซียนมู่หย่วนใช้ด้วยตนเอง ห้ามผู้ใดแย่งชิง แม้แต่ข้าและสามีก็ตาม”
คำกล่าวนี้สิ้นสุด สถานที่นั้นเงียบสงัดดุจตาย
ตำแหน่งรองประมุขของสำนักกระบี่มารนั้นใครๆ รู้ดีว่าคืออะไร ก็ล้วนเป็นสหายร่วมมรรคอย่างเป็นทางการของมหากระบี่อสูร
แต่ว่าสมบัติล้ำค่าระดับสูงสุด…
นั่นคือสมบัติล้ำค่าสูงสุดของโลกบำเพ็ญ!
ขุมกำลังระดับยอดฝ่ายหนึ่งหากครอบครองสมบัติล้ำค่าระดับสูงสุดหนึ่งชิ้น สามารถทำให้กำลังรบของขุมกำลังนั้นทวีคูณ!
ไม่ต้องพูดถึงสมบัติวิญญาณหลังกำเนิด!
นั่นคือของที่มีแต่ในตำนาน!
แม้แต่กงฉางเซิงที่พลังปราณถึงขั้นปลายมหามรรค ยังได้ยินเพียงนาม ไม่เคยเห็นของจริง
กงฉางเซิงลุกขึ้นพรวดพราดหนึ่งที ความประหลาดใจบนใบหน้าไม่สามารถปกปิดได้เลย
“ท่านเซียนจื่อยวี่พูดเล่นหรือเปล่า?”
แม้น้ำเสียงเจือกังขา ทว่าความคาดหวังในดวงตานั้น ผู้คนในที่นั้นล้วนมองออก
เซียวจื่อยวี่สีหน้าสงบนิ่ง ไม่เอื้อนเอ่ยวาจา เพียงยื่นมือหยกโบกผ่านอากาศเบาๆ
ในพริบตา พัด ยักษ์ ขลุ่ยหยก สามสมบัติล้ำค่าระดับสูงสุดเปล่งประกายอ่อนบาง ลอยนิ่งอยู่กลางอากาศในท้องพระโรง
ลมหายใจของทุกคนไม่มีผู้ใดระงับได้อีก
“ปราณนี้… เป็นสมบัติล้ำค่าระดับสูงสุดจริงๆ!”
“สามชิ้นล้วนเป็น! สำนักกระบี่มารไปเอาสมบัติล้ำค่าระดับสูงสุดมามากมายเช่นนี้จากที่ไหน?”
“ที่ไหนได้อีก? มหากระบี่อสูรปล้นไปครึ่งโลกบำเพ็ญ ของพวกนี้คงเป็นของที่เขาปล้นมา”
“โลกบำเพ็ญมีสมบัติล้ำค่าระดับสูงสุดมากขนาดนี้เชียวหรือ?”
“ผีรู้…”
ฟังเสียงอุทานของทุกคน สีหน้าของเซียวจื่อยวี่ไม่เปลี่ยน ยังคงดูเยียบเย็นเช่นที่ผ่านมา
ตอนที่หวังอี้เจี้ยนส่งแหวนเก็บของเต็มยวงซึ่งเต็มไปด้วยสมบัติล้ำค่าระดับนั้นให้นางจัดการ นางก็เคยตกใจแล้ว
คนพวกนี้จะนึกภาพออกได้อย่างไร สมบัติล้ำค่าระดับสูงสุดสามชิ้นนี้มิใช่แม้แต่เศษเสี้ยว
หากไม่ใช่เช่นนี้ นางจะเต็มใจอยู่ที่สำนักกระบี่มารซึ่งไม่มีอะไรเลยได้หรือ?
กลับมาที่เหตุการณ์ตรงหน้า
ต้วนซิงเหอริมฝีปากสั่นเทา
เขารู้ดีว่าทางนิกายจะเลือกทางไหนระหว่างสมบัติล้ำค่าระดับสูงสุดสามชิ้นกับกงมู่หย่วนระดับปลายมหามรรค
โดยเฉพาะเมื่อเซียวจื่อยวี่บอกว่าจะมีสมบัติวิญญาณหลังกำเนิดอีกชิ้นมอบให้ศิษย์พี่มู่หย่วนใช้
คิดถึงตรงนี้ เขาอดกลืนน้ำลายอย่างห้ามไม่ได้
กงฉางเซิงเองก็ใจเต็มไปด้วยความขัดแย้ง
สมบัติวิญญาณหลังกำเนิดเกี่ยวข้องกับฐานะของหลานสาวในสำนักกระบี่มาร เกี่ยวข้องยิ่งกว่านั้นกับการแสวงมรรคของนางเอง กระทั่งเกี่ยวข้องกับปณิธานหมื่นปีของสำนักกระบี่วิญญาณ
กล่าวได้ว่า เมื่อมีสมบัติวิญญาณหลังกำเนิด หลานสาวทะยานสู่แดนสูงมิใช่ความฝันอีกต่อไป!
กงฉางเซิงสะกดกลั้นอารมณ์ซับซ้อน เอ่ยถามออกมา
“สมบัติวิญญาณหลังกำเนิดนั่นอยู่ไหน?”
หึ่ง!
เกิดเสียงประหลาดดุจมิใช่ของโลกมนุษย์ดังขึ้นกลางอากาศ
ทุกคนล้วนมีสีหน้าตะลึงงันไปชั่วขณะ
กระบี่ยาวสีฟ้าน้ำแข็งค่อยๆ เผยกายจากความว่างเปล่า ราวกับใครใช้พูกันบรรจงวาดทีละน้อย
ทุกคนต่างมองดูอย่างตะลึงงันอยู่อย่างนั้น
ไม่รู้ผ่านไปนานเท่าใด
อาจเป็นชั่วพริบตา อาจเป็นช่วงหนึ่งลมหายใจ
กระบี่ยาวน้ำแข็งนั่นลอยนิ่งอยู่ที่ตรงนั้น
ไม่มีผู้ใดมองออกว่านี่คือสมบัติวิญญาณหลังกำเนิดที่สามารถพัดพายุโลหิตในโลกบำเพ็ญได้
แต่สมบัติล้ำค่าระดับสูงสุดสามชิ้นกลับแสดงปฏิกิริยา
นับตั้งแต่กระบี่ยาวสีฟ้าน้ำแข็งปรากฏตัว สมบัติล้ำค่าระดับสูงสุดสามชิ้นก็พลันส่งเสียงต่ำ ราวกับหวาดกลัว ราวกับยอมสยบ
“นี่ นี่คือสมบัติวิญญาณหลังกำเนิดหรือ?”
แม้กงฉางเซิงหลุดปากถาม ทว่าเขารู้อยู่แก่ใจ ว่านี่คือสมบัติวิญญาณหลังกำเนิด!
วินาทีต่อมา สมบัติล้ำค่าระดับสูงสุดสามชิ้นพุ่งเข้าหาเขา แล้วหยุดนิ่งตรงหน้า
น้ำเสียงเยียบเย็นของเซียวจื่อยวี่ดังตามมาทันควัน
“ท่านผู้อาวุโสกง เชิญเลือก”
……
……