เดือนสี่ในโลกมนุษย์ ดอกไม้ร้อยบุปผาร่วงโรยสิ้น ทว่าท้อในอารามบนขุนเขา เพิ่งเริ่มเบ่งบาน
วัดหานซานตั้งอยู่บนยอดเขาสูง ฉะนั้นยามนี้จึงยังเห็นดอกท้อบานสะพรั่งบนยอดเขา
หน้าแดนอาราม สตรีชุดน้ำเงินหักกิ่งหนึ่ง ใส่ลงในห่อผ้าที่อุ้มแนบอก
เด็กทารกในผ้าห่อ ราวมีชีวิตชีวาขึ้นบ้างเพราะมีดอกท้ออยู่ข้าง เขยื้อนเปลือกตาซ้ายนิด ๆ ประหนึ่งอยากลืมตามอง
สตรีชุดน้ำเงินเห็นดังนั้น ใจหมองหม่น “ชาติหน้าอย่ามาเกิดเป็นมนุษย์อีกเลย…”
“ได้ยินชาวบ้านแถวนี้ว่า วัดหานซานมีพระภิกษุผู้บรรลุมรรคผลหลายรูป”
“ก็ให้พวกเขา…นำวิญญาณเจ้าไปสู่สุคติเถิด!”
นางไม่เคาะประตู เพียงวางห่อผ้าในอ้อมแขนลงหน้าแดนอารามอย่างแผ่วเบา
จากนั้นสายลมใสพัดผ่าน นางก็อันตรธานหายเงียบ ราวกับไม่เคยมาที่นี่
ครู่ใหญ่ต่อมา บุรุษร่างกำยำแต่งองค์คล้ายพระนักยุทธ์ก้าวออกมาจากวัดหานซาน
เขาอุ้มทารกบนพื้น กลับเข้าไปยังอาราม
“เฮ้ย! พวกเจ้าดูนี่ มีเด็กอยู่ตรงนี้!” ในลาน พระนักยุทธ์กำยำเอ่ยขึ้นเสียงดัง
ไม่ไกลนัก ชายหนุ่มรอยยิ้มชั่วร้ายหัวเราะเบา ๆ “ข้าเกลียดเด็กที่สุด เจ้าคนเถื่อนจ้าว รีบกินเขาเสีย!”
พระนักยุทธ์ที่ถูกเรียกว่าคนเถื่อนจ้าว ลูบศีรษะล้านแกร่งเป็นเงาวับของตน พึมพำ “แต่ข้าไม่เคยกินเด็ก…เด็กโตเป็นผู้ใหญ่ได้ กินตอนโต มันเหนียวกว่า”
“ไอ้อ้วน เจ้าเอาไปให้พวกน้อยรักของเจ้าสิ?” ชายหนุ่มรอยยิ้มชั่วร้ายหันไปทางโรงครัว ถามด้วยน้ำเสียงรำคาญยิ่งนัก
ทว่าคนที่ง่วนอยู่ในโรงครัวนั้นไม่ได้ตอบ
ครานั้น ในพระอุโบสถก้าวออกมาชายวัยกลางคนรูปงามเกินธรรมดา ท่วงท่าราวเซียนผู้วิเศษ
ท่วงท่าก้าวย่างของเขาก็ไม่เหมือนใคร ก้าวสี่เหลี่ยมมั่นคง ดั่งเทพเซียนบนฟากฟ้า
เขาเดินตรงถึงโต๊ะหิน พินิจเด็กทารกนี้แวบหนึ่ง
แล้วส่ายศีรษะอย่างนุ่มนวล ถอนใจ “น่าเสียดายนัก ร่างศักดิ์สิทธิ์แห่งปฐมกาลดีแท้ ๆ กลับถูกทำร้ายเป็นเช่นนี้”
“ร่างศักดิ์สิทธิ์แห่งปฐมกาล? ข้านึกว่าเจ้าเด็กนี่ ร่างไม่ดับสูญอมตะเสียอีก!” ชายหนุ่มรอยยิ้มชั่วร้ายที่เมื่อครู่ตะโกนจะกำจัดเด็กเดินฉับ ๆ มา
“นี่มันสุดยอดร่างขั้นสูงสุด!”
“คนข้างนอกนี่ต่ำช้ายิ่งขึ้นทุกที ดูสิ ทำร้ายเด็กนี่เป็นอะไรแล้ว?!”
“หัวใจถูกควักไป ลูกตาขวาก็ถูกขุด กระทั่งกระดูกก็ไม่เว้น หายไปสองท่อน”
คนในโรงครัวก็เดินออกมา ไม่รู้ใช่เพราะได้ยินสี่คำว่าร่างศักดิ์สิทธิ์แห่งปฐมกาลหรือไม่
คนนี้เป็นชายอ้วนใหญ่ ยามก้าวเดิน เนื้อแก้มกระเพื่อมไหว
พุงพลุ้ยนั่น ยิ่งเหมือนจะระเบิดออกเมื่อไรก็ได้
“ข้าก็เดาไว้ว่าเป็นร่างศักดิ์สิทธิ์แห่งปฐมกาล ตัวเล็กขนาดนี้ไร้หัวใจยังมีชีวิต ร่างไม่ดับสูญอมตะทำไม่ได้หรอก” ชายอ้วนใหญ่เอ่ย และเข้ามาเพ่งมองอีกสองสามตา
“นะโมพุทธายะ! ดีนัก ดีนัก!”
ทันใดนั้น ไม่รู้มาจากไหนมีหลวงปู่วัยชรารูปหนึ่งปรากฏกายขึ้น
คิ้วขาวของหลวงปู่ชรานี้ยาวมาก ยาวจนตกลงมาถึงไหล่ตน
“น่าสงสาร น่าสงสารนัก!”
“ช่วยชีวิตหนึ่ง เท่ากับเสริมบุญกุศลยิ่งกว่าเจ็ดชั้นเจดีย์”
“ในพวกเจ้าสี่คน ใครมีวิธีช่วยชีวิตเจ้าหนูน้อยนี่ได้บ้าง?” หลวงปู่คิ้วขาวถาม
ชายหนุ่มรอยยิ้มชั่วร้ายเท้าสะเอวหัวเราะ “อาจารย์ คนไร้หัวใจอยู่ไม่ได้หรอก ไม่มีทางช่วยเลย”
ชายวัยกลางคนท่วงท่าราวเซียนนับนิ้วคำนวณ แล้วส่ายศีรษะ “หัวใจถูกผู้ใดควักไปเมื่อเดือนก่อน นานเกิน หากแต่เช้าขึ้นอีก ยังอาจต่อชีวิตให้เขาอีกหลายปี”
“ด้านข้าพอช่วยต่อชีวิตเขาได้ แต่มันก็เป็นได้แค่ต่อชีวิตเท่านั้น พอหยุดเมื่อไร เขาก็ต้องตาย!” คนเถื่อนจ้าวว่า
ชายอ้วนใหญ่ดูคล้ายยินดีกับเคราะห์ของผู้อื่น หัวเราะ “ตกลงไว้ก่อน รอเขาตาย ศพข้าเอานะ”
“หนอนพิษที่เพาะจากร่างศักดิ์สิทธิ์แห่งปฐมกาล คงใช้ได้ดีทีเดียว”
หลวงปู่คิ้วขาวเห็นทั้งสี่ไร้หนทาง ได้แต่ถอนใจอย่างจนใจ “ดูทีนี่คือพรหมลิขิตของเขาแล้ว”
“ทุกข์แท้ เศร้าแท้!”
“เจ้าหนูน้อย อาตมาจะนำพาวิญญาณเจ้าเดี๋ยวนี้”
“ให้เจ้าพ้นทุกข์ทั้งที่มีชีวิต!”
หลวงปู่คิ้วขาววางสายประคำในมือ ยกมือเหี่ยวย่นกุมลงบนศีรษะทารก
ร่างของเขาเปล่งแสงสีทองออกมา กำลังจะดับชีวิตทารกอย่างทะนุถนอม
แต่ในขณะนั้นเอง พลังแห่งความชั่วร้ายสายหนึ่งทะลักออกมาจากพระอุโบสถ
ห้าคนที่เดิมนิ่งสงบ ต่างสีหน้าแปรเปลี่ยน รีบวาบกายไปยังพระอุโบสถ
ห้าคนรวมพลัง อยากกดข่มสิ่งนั้นที่ถูกปราบผนึกไว้ใต้พระพุทธรูป
แต่ครานี้ดูเหมือนต่างจากก่อน การดิ้นรนโต้กลับของสิ่งนั้นรุนแรงมาก พวกเขาไม่อาจกดข่มอยู่แล้ว
“นับประสากับบรรพจอมมาร หัวใจดวงนี้ถูกกดข่มมานับอนันตกาล ก็ยังทรงพลังเพียงนี้!”
เคราเจ้าคุณหลวงปลิวฟู่ ทั้งคนดูตรากตรำอย่างยิ่ง
“พวกเราถูกหลอกมาตลอด ที่แท้มันยังแข็งแกร่งถึงเพียงนี้…” ชายหนุ่มรอยยิ้มชั่วร้ายเอ่ยอย่างดุร้าย
“ราชันขาวนั่นสมควรตาย ยังบอกอีกว่าด้วยกำลังของพวกเราห้าคน เหลือเฟือเสียอีก”
“ข้าถุย! มันจงใจแกล้งเรา!”
พระนักยุทธ์เสียงทุ้ม “รีบคิดหาทางเถิด ถ้ามันหลุดออกมา กระตุ้นค่ายกลทำลายล้างสิบทิศ พวกเราก็ต้องตายกันหมด!”
ชายอ้วนใหญ่ “จอมกระบี่ปีศาจ เจ้าทำไมไม่พูด?”
ชายวัยกลางคนท่วงท่าราวเซียนนั้น แท้คือจอมกระบี่ปีศาจที่อ้วนใหญ่เอ่ยถึง
คิ้วหน้าของเขาทรุดลง เอ่ย “ข้าคิดวิธีหนึ่งได้ เพียงแต่มันเสี่ยงอยู่บ้าง”
“เจ้ารีบว่า! ไม่งั้นพวกเราไม่รอดแล้ว!” ชายหนุ่มรอยยิ้มชั่วร้ายเร่ง
จอมกระบี่ปีศาจหันกลับไปมองแวบหนึ่ง สายตาหยุดที่ห่อผ้าบนโต๊ะหิน
“ทารกนี่คือร่างศักดิ์สิทธิ์แห่งปฐมกาล และพลังชีวิตก็ใกล้ดับสิ้น”
“ให้เขาดูดซับพลังของหัวใจบรรพจอมมาร แบ่งแรงกดดันแทนพวกเราได้”
“เช่นนี้พวกเราอาจจะกดข่มความปั่นป่วนของหัวใจมารได้”
คนทั้งหลายได้ฟัง ตาพร่า
“ความคิดดี ข้าไปอุ้มเด็กนี่เข้ามาเดี๋ยวนี้!” ชายหนุ่มรอยยิ้มชั่วร้ายรีบกล่าว
“เจ้าคนเถื่อนจ้าว เจ้าต้องช่วยแทนข้าก่อน ทนได้ไหม?”
คนเถื่อนจ้าวพยักหน้า แล้วแผดเสียงคำรามก้อง
พริบตาเดียว ร่างของเขาใหญ่ขึ้นมาก
กล้ามเนื้อปูดนูนขึ้นทั่วร่าง และผิวหนังกลายเป็นสีแดงเข้ม บนนั้นยังมีลายเส้นสีดำไหลพราว
ชายหนุ่มรอยยิ้มชั่วร้ายเห็นเช่นนั้น รีบถอนกายจากพระอุโบสถ
เขานำทารกเข้ามา วางตรงหน้าพระพุทธรูป
เป็นจริงดั่งว่า พลังงานส่วนหนึ่งเบี่ยงทิศ ตรงดิ่งทะลักเข้าสู่ร่างทารก
ห้าคนผ่อนแรงกดดันทันตา คิ้วหน้าดีใจ
“เร็ว! ฉวยตอนนี้กดหัวใจมารลงไป!” หลวงปู่ชรารีบตะโกน
แต่สิ่งที่เกินความคาดหมายของทุกคนก็บังเกิดขึ้น หัวใจมารที่เดิมกำลังฮึกเหิม พลันสงบราบคาบลง!
ทุกอย่างประหนึ่งไม่เคยเกิด พวกเขาไม่รู้สึกถึงพลังที่หัวใจมารปลดปล่อยออกมา
เงียบ เงียบดั่งมรณา
ทว่าในความเงียบงัน กลับมีเสียงหนึ่งดังขึ้น
ตุบ…ตุบ…ตุบ ตุบ ตุบ ตุบ!
เสียงหัวใจเต้น เสียงหัวใจเต้นแผ่วแล้วค่อยแรงขึ้น ดังกังวานไปทั่วพระอุโบสถ!
“ไม่ดี!” หลวงปู่คิ้วขาวรีบเข้าไป อุ้มทารกบนแท่นพระขึ้น
“หัวใจมาร…หัวใจมารถ่ายทอดเข้าสู่ตัวเขาแล้ว!”
“ชีพจรหัวใจเชื่อมต่อ หลอมรวมเป็นหนึ่งแล้ว!”
คนอื่นก็ตะลึงงัน ไม่นึกเลยว่าจะเป็นผลเช่นนี้
———