“พี่อี้เซิ่งคิดว่าจะแข่งขันกันอย่างไรหรือ?”
ในเมื่อหลี่เค่อยงเป็นผู้เสนอขึ้นมา หลี่เย่ย่อมตามใจเจ้าบ้าน
หลี่เค่อยงหัวเราะเสียงดัง
“ในเมื่อเป็นคนจากสนามรบ จะยิงสิ่งไร้ชีวิตไปไย? หัวหยวนแห่งนี้เป็นทุ่งหญ้าเลี้ยงสัตว์ทางเหนือของนครหลวงมาแต่ไหนแต่ไร สัตว์ป่าก็มีอยู่มากมาย มิสู้วันนี้เราสองคนออกล้อมล่าสัตว์กันดีหรือไม่?”
ในสมัยโบราณ การล่าสัตว์มิได้เป็นเพียงกิจกรรมบันเทิง หากยังเกี่ยวพันกับการทหารอย่างยิ่ง ราชสำนักและโอรสสวรรค์มักใช้การล่าสัตว์ในฤดูใบไม้ร่วงและฤดูหนาวเป็นการฝึกซ้อมกำลังพล
คำว่า “ชิงกวางแห่งภาคกลาง” ที่กล่าวถึงการแย่งชิงอำนาจระหว่างเหล่าเจ้าแคว้น ก็มีที่มาจากการใช้อุปมาการล่าสัตว์
ยามนี้ ท่านเจี๋ยตู้สื่อ (ข้าหลวงทหารผู้ครองหัวเมือง)ผู้ครองหัวเมืองทั้งสามกลับใช้วิธีเช่นนี้ประชันฝีมือธนู จึงย่อมแฝงนัยพิเศษอยู่บ้าง
หลี่เย่เพียงมองหลี่เค่อยงลึกซึ้งคราหนึ่ง เมื่อเห็นว่าไม่มีสิ่งใดขัดข้อง จึงประสานมือเชื้อเชิญ
ทั้งสองต่างรั้งม้าไว้ ถือแล่งธนูคนละแล่ง ส่วนคนสนิทที่ติดตามอยู่เบื้องหลังต่างพากันขึ้นคันธนูตามไป
จูเวินเองก็ไม่ปล่อยให้ตนว่าง แม้ฝีมือธนูของเขาจะสู้สองคนที่ร่วมประชันไม่ได้อย่างแน่นอน แต่ก็ยังถือธนูและลูกศรตามไปด้วยเพื่อร่วมสนุก
แท้จริงแล้วสมัยหนุ่ม เขาเคยเป็นพรานและเป็นมือธนูหาตัวจับยาก ในยุคนี้ผู้ที่เข้ากองทัพต้องฝึกยุทธ์หลายแขนง ทว่าการยิงธนูนับว่าสำคัญที่สุด เพียงแต่ฝีมือของเขายังเทียบหลี่เค่อยงและหลี่เย่ไม่ได้เท่านั้น
อำเภอหัวหยวนเป็นประตูเชื่อมกวนจงกับดินแดนทางเหนือของส่านซี มีหุบเขามากมายและทุ่งหญ้ากระจายอยู่ทั่ว
สองปีมานี้สถานการณ์ในกวนจงปั่นป่วน กองทัพจากทั่วสารทิศทำศึกห้ำหั่นกัน ทำให้ชาวบ้านพลัดพรากและวิถีชีวิตการทำมาหากินถูกรบกวน ทว่าสัตว์ป่าในหุบเขากลับได้ขยายพันธุ์เพิ่มขึ้น จำนวนมากมายกว่าหลายปีก่อน
“ฟิ้ว ฟิ้ว”
ลูกธนูหัวเหล็กพุ่งต่อเนื่องราวกับไข่มุกที่ร้อยเรียง ทะยานผ่านทุ่งหญ้าและแนวป่า ทุกครั้งที่เสียงแหวกอากาศดังขึ้น ย่อมตามมาด้วยเสียงร้องครวญครางของสัตว์
หลี่เย่ใช้ขาควบคุมม้าศึกไปพร้อมกับกวาดตามองซ้ายขวา ชักลูกธนูพาดคันศร ทุกการเคลื่อนไหวลื่นไหลดุจสายน้ำ