วันที่สองหลังหวังเจี้ยนมาถึงฉางอัน ภายในโถงประชุมของจวนอ๋องเหลียงก็จัดวางแผนที่ภูมิประเทศดินแดนสู่ไว้เรียบร้อยแล้ว
ผ้าไหมบนแผนที่เริ่มเหลืองซีด ข้างภูเขา สายน้ำ และเมืองต่าง ๆ มีตัวอักษรเล็ก ๆ เขียนกำกับไว้แน่นขนัด หลายจุดแปะกระดาษใหม่ทับลงไป หมึกมีทั้งเข้มและจาง เสมียนสองคนเพิ่งแขวนแผนที่ให้มั่นคง หยางซือโฮ่วก็เดินเข้าไปชี้บันทึกบรรทัดหนึ่งทิศเหนือของลี่โจวแล้วถามว่า
“ทางไม้เลียบหน้าผาตรงนี้ขาดแล้วหรือ?”
“เมื่อปีก่อนถูกน้ำป่าพัดพัง ภายหลังซ่อมแซมแล้ว”
หวังเจี้ยนเปลี่ยนเสื้อคลุมแล้ว ใบหน้าชำระคราบฝุ่นจากการเดินทางจนสะอาด ทว่าหางตายังคงมีความเหนื่อยล้าอยู่บ้าง
เขาเดินไปหน้าแผนที่ แกะกระดาษที่แปะไว้มุมหนึ่ง ใต้กระดาษมีบันทึกเก่าอยู่อีกบรรทัดหนึ่งจริงดังว่า
“ยังตรวจสอบไม่แน่ชัดว่ารถม้าผ่านได้หรือไม่ แม่ทัพผู้น้อยให้คนไปตรวจดูอีกครั้งแล้ว รถเสบียงไปถึงที่นั่น จะอาศัยเพียงคำว่าเคยซ่อมแล้วไม่ได้”
หยางซือโฮ่วพยักหน้า
เมื่อวานตอนเลี้ยงต้อนรับ หลี่เย่เพียงสอบถามเรื่องที่พบเห็นระหว่างทาง มิได้สนทนาลึกซึ้ง
วันนี้ นอกจากหลี่ถังปินกับจางกุยโฮ่วที่กำลังนำทัพออกไปกวาดล้างกองกำลังก่อการในกวนจงแล้ว จิ้งเซียง หลี่เจิ้น หยางซือโฮ่ว จางกุยป้า เก๋อฉงโจว และขุนนางบุ๋นบู๊คนสำคัญในเมืองหลวงต่างก็มากันพร้อมหน้า แม้แต่เจ้าหน้าที่ผู้ดูแลเงินเสบียงและอาวุธยุทโธปกรณ์หลายคนก็ถูกเรียกมา บนโต๊ะของแต่ละคนมีพู่กันกับกระดาษวางอยู่
หวังเจี้ยนรู้ดีว่า หลังการซักถามหารือครั้งนี้ เรื่องยกทัพปราบสู่ก็จะถูกกำหนดลง
หลี่เย่ชี้ไปยังแผนที่ภูมิประเทศด้านหลังเขา
“เจ้าจัดเตรียมแผนที่นี้หรือ?”
“แผนที่เก่าพบในบรรดาของที่ยึดมาได้จากศึกที่หัวโจว ภายหลังข้าแก้ไขเพิ่มเติมร่วมกับกัวฉงเทา หลายปีมานี้กองกำลังในดินแดนสู่สับเปลี่ยนเวรยามไม่น้อย คนคุ้นเคยบางคนก็ไม่อยู่ที่เดิมแล้ว จะยึดตามข้อมูลเก่าทั้งหมดไม่ได้”
กัวฉงเทานั่งอยู่ด้านล่าง แจกสมุดบันทึกหลายเล่มให้ทุกคน
ในนั้นจดระยะทางของถนนหนทางและคลังเสบียงตลอดเส้นทาง ทั้งยังมีรายชื่อแม่ทัพของกองกำลังต่าง ๆ ในดินแดนสู่ จุดใดที่ยังไม่อาจยืนยันได้ก็เว้นช่องว่างไว้ ไม่เติมข้อมูลส่งเดช