ยามหลี่เย่ดำรงตำแหน่งตูเจี้ยง (นายกองใหญ่)ประจำป้อมหวยเต๋อ เขาจัดการตังกุตรอบด้านจนแทบอยู่ไม่เป็นสุข
แม้ในเวลานั้นหลี่เย่ยังไม่อยู่ในสายตาของตระกูลใหญ่ตังกุตหลายตระกูล ทว่ากาลเวลาผันผ่าน ดินแดนเซี่ยซุยและพื้นที่อื่นซึ่งเป็นถิ่นอาศัยของตังกุตอยู่ไม่ไกลจากด่านกวนจง ชื่อเสียงเกรียงไกรของหลี่เย่แพร่สะพัดไปทั่วหล้าแล้ว นับประสาอะไรกับพวกเขา
หลี่ซือกง ผู้นำตังกุตในยามนี้ ก็เป็นคนคุ้นเคยเก่าของหลี่เย่ นับแต่ปีจงเหอที่สอง เพื่อให้ตังกุตแห่งเซี่ยซุยมีส่วนร่วมในการปราบหวงเฉา ราชสำนักแต่งตั้งหลี่ซือกงเป็นเจี๋ยตู้หลิวโฮ่ว (ผู้รักษาการข้าหลวงทหาร)แห่งเซี่ยซุย ต่อมาก็แต่งตั้งเป็นเจี๋ยตู้สื่อ (ข้าหลวงทหารผู้ครองหัวเมือง)โดยตรง เพียงพริบตาหลี่ซือกงก็นั่งตำแหน่งนี้ในเซี่ยซุยมาแล้วถึงสี่ปี
สี่ปีนั้นเพียงพอให้ลงมือทำเรื่องต่าง ๆ ได้ไม่น้อย
ระหว่างนั้น ตระกูลทั่วป๋าขยายอำนาจอย่างรวดเร็ว จากเดิมที่มีเพียงโย่วโจวและตอนเหนือของเซี่ยโจว ก็แผ่อำนาจไปทั่วทั้งสี่เมืองเซี่ย ซุย อิน โหยว
โดยเฉพาะการผนวกเซี่ยโจวกับอิ๋นโจว ซึ่งเป็นเขตเกษตรกรรมที่ชาวฮั่นตั้งถิ่นฐานหนาแน่น ทำให้กำลังของตังกุตตระกูลทั่วป๋าเปลี่ยนแปลงอย่างก้าวกระโดด
จนถึงบัดนี้ หากนับเพียงกองทัพเซี่ยซุยของหลี่ซือกง กำลังพลคงเกือบสองหมื่นแล้ว
แน่นอนว่า คุณภาพของกำลังพลสองหมื่นนายนี้ย่อมเทียบกับกองทัพเหลียง หรือแม้แต่กองกำลังท้องถิ่นชั้นแนวหน้าอื่น ๆ ไม่ได้
เมื่อข่าวการเดินทางตรวจการณ์ทางเหนือของหลี่เย่แพร่มาถึง เมืองเซี่ยซุยก็มีปฏิกิริยารุนแรงยิ่ง
หลี่ซือกงรู้ดีว่าฝ่ายตรงข้ามเก่งกาจเพียงใด จึงเรียกระดมกำลังพลที่เซี่ยโจวโดยพลันเพื่อเตรียมป้องกัน อีกทั้งแจ้งให้ทุกเผ่าในเผ่าทั่วป๋าควบคุมคนของตน อย่าเปิดช่องให้กองทัพเหลียงใช้เป็นข้ออ้างก่อสงคราม
เขาคิดว่าหลี่เย่หมายฉวยโอกาสผนวกสี่เมืองเซี่ย ซุย อิน โหยว
แต่กลับคาดไม่ถึงว่าหลี่เย่ดูเหมือนไม่ได้มุ่งเป้ามาที่เขา
เป้าหมายของอีกฝ่ายกลับเป็นสองเผ่า คือเผ่าหว่างลี่กับเผ่าซีเฟิง ซึ่งตั้งหลักอยู่ระหว่างหยานโจว เมืองหลิงโจว และโย่วโจว