จูเหมยได้ยินว่าหลี่เย่นำทัพใหญ่มาถึงหน้าประตู ก็ถึงกับตกตะลึงพรึงเพริด
ครั้นหวงเฉาบุกเข้ากวนจงเมื่อหลายปีก่อน เขาเคยประจักษ์ความเก่งกาจของหลี่เย่มาแล้ว ส่วนหลี่เค่อยงกับหวังฉงหรงก็เป็นบุคคลเลื่องชื่อทั่วหล้า ชั่วขณะนั้นเขาจึงเสียขวัญจนทำอะไรไม่ถูก ได้แต่สั่งให้รื้อสะพานป้า แล้วรวบรวมกำลังพลหลายหมื่นนาย ตั้งมั่นรักษานครฉางอันอย่างสุดชีวิต
การกระทำเช่นนี้แทบไม่ต่างจากรอความตาย
ฉางอันตั้งอยู่ใจกลางกวนจง แตกต่างจากลั่วหยางอย่างสิ้นเชิง ขอเพียงแนวป้องกันด่านถงกวนถูกตีแตก ที่เหลือก็เป็นที่ราบกวนจงอันกว้างใหญ่ ไม่มีภูมิประเทศเอื้อให้ตั้งรับได้เลย
โดยเฉพาะฉางอันซึ่งรุ่งเรืองมาหลายร้อยปี แม้ผ่านศึกสงครามและความวุ่นวายมานับครั้งไม่ถ้วน ตลาดหลายแห่งจะรกร้าง แต่ขนาดของเมืองยังคงอยู่ตรงนั้น จะป้องกันไว้ได้โดยง่ายได้อย่างไร?
ทว่าจูเหมยในยามนี้ก็ตกอยู่ในสภาพจนตรอกไร้ทางเลือกจริง ๆ
ด้านหนึ่ง เขาสั่งให้หวังสิงอวี๋ เจี๋ยตู้สื่อกองทัพเทียนผิง เกณฑ์ชายฉกรรจ์นอกเมืองอย่างหนัก ไม่ว่าหนุ่มหรือแก่ ขอเพียงเป็นชายและพอจะถือดาบทวนไหว ก็ถูกเกณฑ์เข้ากองทัพทั้งหมด
ชั่วพริบตาเดียว กองกำลังของหวังสิงอวี๋ก็ถูกกวาดต้อนและขยายจนมีจำนวนเกินห้าหมื่นนาย จูเหมยตั้งชื่อให้ว่า “กองทัพเสินเช่อสิบกอง”
เมื่อรวมกับ “ทหารรักษาพระองค์” ในเมือง ซึ่งเดิมเป็นกำลังของจูเหมยเองแล้ว กองทัพทั้งหมดมีจำนวนสูงถึงแปดหมื่นนาย มากกว่ากำลังรวมของหลี่เย่ หลี่เค่อยง และหวังฉงหรงเสียอีก
แต่เรื่องความสามารถในการรบหรือ...ชวนให้พูดถึงนัก
อีกด้านหนึ่ง จูเหมยยังฝากความหวังอันเลื่อนลอยไว้กับการติดสินบนขุนศึกตามหัวเมืองอื่น เพื่อให้ช่วยรั้งหลี่เย่ หลี่เค่อยง และคนอื่น ๆ
เขาอาศัยนามของราชสำนักเจี้ยนเจินและหลี่อวิ้น แต่งตั้งจูเฉวียนจงแห่งเปี้ยนโจว หวังฉู่ฉุนแห่งกองทัพอี้อู่ และหลี่เข่อจวี่แห่งกองบัญชาการหลูหลงเป็นจวิ้นอ๋องตามลำดับ ทั้งยังแต่งตั้งสือผู่ เกาเพียน และจูเก๋อซวงเป็นอ๋องหลู่ อ๋องหวย และอ๋องสวี่ หวังจะดึงหัวเมืองเหล่านี้มาเป็นพวก