จากด่านถงกวนมุ่งตะวันตก ช่วงแรกสองข้างทางหลวงแทบไม่เห็นชาวบ้าน
ยามกองทัพเหลียงล่าถอยไปทางตะวันออก พวกเขาเกณฑ์เสบียงตลอดทาง ครั้นกองทัพเหลียงกับกองทัพเหอตงไล่ตามมา ก็ทำเช่นเดียวกันอีกครั้ง ปากทางเข้าหมู่บ้านมีฟางกองหนึ่งถูกเผาจนดำ กลางทุ่งนามีหอกหักและเกราะชำรุดกระจัดกระจาย บางคราวมีควันไฟจากครัวลอยขึ้นมา แต่เมื่อเห็นทหารม้าปรากฏไกล ๆ ควันก็พลันมอดดับ
หลี่เย่สั่งให้กองทัพแบ่งเป็นสามสาย เลี่ยงแปลงนาฤดูใบไม้ร่วงที่เพิ่งหว่านเมล็ด แต่ละค่ายจ่ายเงินซื้อเสบียงทุกครั้ง ห้ามเข้าพักในบ้านชาวบ้าน และห้ามรื้อแผ่นประตูไปก่อไฟ รถลำเลียงผู้บาดเจ็บกับศพทหารที่พลีชีพเดินอยู่หน้ากองบัญชาการ ที่พักม้าตามทางจะจัดให้พวกเขาพักก่อน
เมื่อเดินทางถึงหัวอิน ในที่สุดก็เริ่มมีผู้คนอยู่ริมทาง
แรกทีเดียวมีเพียงคนชราสองสามคนแอบมองผ่านกำแพงดิน ต่อมาสตรีหลายคนจูงบุตรออกมาจากปากหมู่บ้าน เมื่อมีคนจำธงแดงของกองทัพเหลียงได้ ก็ยกน้ำสะอาดมาหนึ่งไห วางไว้ข้างทางแล้วรีบถอยกลับไป
ทหารชราแห่งกองทัพเหลียงนายหนึ่งลงจากม้าดื่มน้ำ แล้ววางเหรียญทองแดงทับไว้ก้นไห
ชายชราวิ่งตามมาพลางยัดเหรียญคืนใส่มือเขา
“ท่านทหารเก็บไว้เถิด พวกท่านขับไล่จูเวินได้ น้ำหนึ่งไหย่อมไม่ถือว่ามีค่าอันใด”
ทหารชรายังคงปฏิเสธ ชายชรากลับมองไปยังขบวนทหารที่ทอดยาวบนทางหลวง
“ข้าผู้เฒ่าขอถามเพียงประโยคเดียว ศึกจบแล้วหรือยัง?”
หลี่เย่กำลังผ่านมาพอดี จึงดึงบังเหียนหยุดม้า
“ศึกที่กวนจงจบแล้ว”
ชายชรามองเขาอยู่นาน ราวกับไม่กล้าเชื่อ
“เช่นนั้นฤดูใบไม้ผลิปีหน้า พวกเราก็ไม่ต้องหนีอีกแล้วใช่หรือไม่?”
หลี่เย่รู้สึกจุกแน่นในลำคอ
“ไม่ต้องหนีแล้ว”
ชายชราพลันคุกเข่าลงข้างทาง หน้าผากแตะฝุ่น ชาวบ้านในหมู่บ้านเห็นดังนั้นก็ค่อย ๆ คุกเข่าตาม หลี่เย่พลิกตัวลงจากม้า ประคองคนที่อยู่ใกล้ที่สุดสองสามคนให้ลุกขึ้น
“อย่าคุกเข่าเลย”
“ฤดูกาลเพาะปลูกที่เสียไปปีนี้ ผู้คนที่ล้มตายไป มิใช่คุกเข่าคำนับข้าครั้งเดียวแล้วจะชดเชยคืนได้ จงกลับไปทำนา หากขาดวัวหรือเมล็ดพันธุ์ ก็แจ้งทางอำเภอ หากมีผู้ใดอาศัยเรื่องเสบียงทหารมาเกณฑ์ของโดยมิชอบ จงไปฟ้องที่หัวโจว”
กองทัพเดินทางต่อไปทางตะวันตก