วันถัดมา ยามเฉิน นอกประตูตะวันตกของเสียนหยาง ฝุ่นตลบจนบดบังแสงตะวัน
กองทัพเหอซีสี่พันนายเคลื่อนมาตามถนนหลวง กองหน้าแลเห็นกำแพงเมืองเสียนหยางแล้ว ส่วนกองหลังยังอยู่ห่างออกไปหลายลี้ ทว่ากองทัพเหลียงมีจุดเด่นต่างจากกองกำลังหัวเมืองอื่น นั่นคือมีม้าบรรทุกสัมภาระอยู่ในกองทัพเป็นจำนวนมาก
แม้แต่กองทัพเหอซีซึ่งมีทหารราบเป็นกำลังหลัก ก็ยังมีม้าบรรทุกและม้าลากจูงติดตามมาเกือบสี่พันตัว เหล่าทหารไม่จำเป็นต้องแบกสัมภาระเดินทาง จึงเคลื่อนพลได้อย่างรวดเร็ว
ใต้ธงใหญ่ หยางซือโฮ่วสวมเกราะเหล็กเก่าชุดหนึ่ง ลมสารททำให้แก้มของเขาแห้งแตก มีเพียงดวงตาคู่หนึ่งที่ยังส่องประกายคมกล้า
หลี่เย่ไม่ได้รออยู่ในเมือง
เมื่อทราบว่ากองทัพเหอซีอยู่ห่างจากเมืองสิบลี้ เขาก็นำจางกุยป้า เก๋อฉงโจว หลี่ถังปิน และคนอื่น ๆ ออกมารับ ทั้งสองฝ่ายอยู่ห่างกันหลายร้อยก้าว หยางซือโฮ่วลงจากม้าก่อน แล้วก้าวเร็ว ๆ เข้าไปหา
“แม่ทัพน้อยหยางซือโฮ่ว คารวะท่านอ๋อง!”
เขากำลังจะคำนับ หลี่เย่ก็ยื่นมือประคองเขาไว้
“พวกเราเป็นพี่น้องกัน ไม่พบกันหลายวัน ยังจะทำพิธีรีตองเหลวไหลเช่นนี้ไปไย!”
หยางซือโฮ่วเงยหน้า ฉีกยิ้มกว้าง
“ในกองทัพย่อมมีกฎของกองทัพ เมื่อได้รับหนังสือด่วนจากท่านอ๋อง ข้าน้อยก็เร่งให้ทหารออกเดินทาง อย่างน้อยก็ไม่พลาดกำหนดเวลา”
หลี่เย่จับแขนทั้งสองข้างของเขา มองสำรวจตั้งแต่หัวจรดเท้า “จากเหอซีถึงเสียนหยางไกลพันลี้ เจ้าใช้เวลาเดินทางกี่วัน?”
“ตลอดทางมีเสบียงจากสถานีพักม้าส่งมาให้ ข้าน้อยไม่กล้าให้พี่น้องหยุดพัก สี่ร้อยลี้สุดท้ายใช้เวลาแปดวันก็มาถึง”
“บาดเจ็บล้มตายเท่าใด?”
“มีคนตามไม่ทันกว่าสองร้อย ล้วนพักรักษาตัวอยู่ในค่ายทหารรายทาง ส่วนสี่พันคนที่มาถึงเสียนหยาง ล้วนสวมเกราะออกรบได้”
หลี่เย่ฟังแล้วหันไปสั่ง “ให้คนในเมืองยกอาหารร้อนกับน้ำแกงเนื้อออกมาให้หมด ก่อนอื่นเปลี่ยนรองเท้าให้ทหารที่เท้าบาดเจ็บ แล้วค่อยตรวจม้าศึก”
หยางซือโฮ่วรีบกล่าว
“ท่านอ๋อง ข้าน้อยกินอาหารระหว่างทางได้ ได้ยินว่าเหอตงพ่ายแพ้เมื่อวาน จูเวินอยู่ในฉางอัน เรื่องศึกสำคัญยิ่ง ขอหารือแผนการทหารก่อน!”
“เจ้ายังใจร้อนเหมือนเดิม”