เดือนสิบเอ็ด กองทัพเซี่ยวเจี๋ยเคลื่อนทัพไปทางตะวันออกถึงสะพานป้า กองทัพเดินเท้าและทหารม้าแห่งเหอตงของหลี่เค่อยงเคลื่อนทัพมาทางตะวันตก นอกจากนั้นยังมีจูเวิน หวังฉงหรง โจวจี๋ และจูเก๋อซวง
กองทัพเหล่านี้ล้วนเป็นกำลังที่รบเก่งที่สุดในบรรดากองทัพที่ยกมาช่วยราชสำนัก
เมื่อนับรวมกัน กองทัพเซี่ยวเจี๋ยมี 9,000 นาย หลี่เค่อยงมี 13,000 นาย หวังฉงหรงมี 20,000 นาย จูเวินมี 20,000 นาย โจวจี๋มี 8,000 นาย และจูเก๋อซวงมี 12,000 นาย รวมทหารเดินเท้าและทหารม้า 80,000 นาย
แน่นอนว่า กำลังรบที่แท้จริงมิได้มีมากถึงเพียงนั้น กองทัพเซี่ยวเจี๋ยกับกองทัพเหอตงอาจมีทหารที่ผ่านศึกเป็นกำลังหลัก ทว่ากองทัพของจูเวิน หวังฉงหรง และจูเก๋อซวงนั้น เกือบครึ่งเป็นทหารใหม่กับชายฉกรรจ์ที่เพิ่งถูกเกณฑ์มาได้ไม่นาน
เหตุที่หวังตัวให้พวกเขามารวมพลกันที่สะพานป้า ก็เพราะหวงเฉาเตรียมจะฝ่าวงล้อมออกไปทางตะวันออกแล้ว
เขาสั่งให้ซ่างร่าง หลินเหยียน และหวงเย่นำทัพ รวบรวมกำลังพล 120,000 นายในเมืองหลวง ตั้งใจจะบุกฝ่าจากสะพานป้าไปทางตะวันออก ตีฝ่าหัวโจวและด่านถงกวน กลับไปยังลั่วหยางเพื่อพักหายใจ
เรื่องนี้แทบไม่จำเป็นต้องวิเคราะห์ให้มาก เพราะในความเป็นจริง หวงเฉาเหลือทางเลือกเพียงหนทางนี้เท่านั้น ทางตะวันตกและทางเหนือยังมีจูเหมย ซ่งเหวินทง หลี่ชางเหยียน ทั่วป๋าซือกง และคนอื่น ๆ ปิดทางอยู่
ยิ่งไปกว่านั้น พื้นที่เหล่านั้นก็ไม่อาจเลี้ยงดูกองทัพ 200,000 นายของเขาได้
แน่นอนว่ากองทัพถังย่อมไม่ยอมเปิดโอกาสให้เขา
ศึกตัดสินระหว่างทั้งสองฝ่ายกำลังจะปะทุขึ้นทุกขณะ
กล่าวได้ว่า ผลแพ้ชนะของศึกครั้งนี้แทบจะตัดสินอนาคตของกองทัพหวงเฉาได้อย่างเด็ดขาด หากกองทัพถังชนะ ความพ่ายแพ้ของหวงเฉาก็เป็นเพียงเรื่องของเวลา แต่หากกองทัพฉีชนะ ระบอบต้าฉีก็จะได้โอกาสรอดพ้นจากวิกฤต ทั้งอาจพลิกสถานการณ์ได้ด้วย
เนื่องจากโอกาสในการทำศึกมาถึงอย่างกะทันหัน เจี๋ยตู้สื่อแต่ละสายจึงยังมิทันรวมพลประกาศสัตย์ปฏิญาณ หลี่เย่จึงไม่ได้พบหลี่เค่อยงและจูเวินที่จากกันไปนานถึงครึ่งปี ต่างฝ่ายต่างนำทัพมุ่งหน้าไปยังสนามรบ