ทางใต้ของอวี้เถียนคือเทือกเขาคุนหลุน ส่วนทิศเหนือเป็นทะเลทรายทากลามากันอันกว้างใหญ่ น้ำหิมะไหลจากใต้ลงเหนือเข้าสู่โอเอซิส ก่อเกิดเป็นแม่น้ำอวี้เถียน ก่อนจะถูกส่งผ่านคลองชลประทานไปยังไร่นาและตัวเมือง เมืองหลวงของอวี้เถียนตั้งอยู่ทางฝั่งตะวันตกของลำน้ำ กองทัพถังตั้งค่ายกองบัญชาการกลางอยู่ทางตะวันออกเฉียงใต้ของเมือง ส่วนค่ายเก่าของกองทัพพันธมิตรอยู่ห่างไปทางตะวันออกเฉียงเหนือกว่ายี่สิบลี้
พื้นที่ทางตะวันออกระหว่างค่ายทั้งสองแห่ง คือไร่นารกร้างซึ่งภายหลังถูกเรียกว่าหาดไป๋สือ ด้านตะวันออกชิดคลองชลประทานสายหลักกับแม่น้ำอวี้เถียน ส่วนด้านตะวันตกเชื่อมต่อกับสวนผลไม้นอกเมืองหลวง สถานีจ่ายน้ำรอบนอกของกองทัพถังทั้งสองแห่งตั้งอยู่ข้างคลองชลประทาน แห่งหนึ่งอยู่ทางเหนือ คอยป้องกันทหารม้าสอดแนมของกองทัพพันธมิตร อีกแห่งอยู่ทางใต้ คอยคุ้มครองแหล่งน้ำของกองบัญชาการกลาง
กล่าวโดยง่าย กองทัพหลักของถังอยู่ทางใต้ ค่ายเก่าของกองทัพพันธมิตรอยู่ทางเหนือ เมืองหลวงอวี้เถียนอยู่ทางตะวันตก ส่วนสถานีจ่ายน้ำและลำน้ำอยู่ทางตะวันออก หากอาร์สลานคิดจะจู่โจมด้านข้างและด้านหลังของกองทัพถัง เขาจำต้องอ้อมจากค่ายเก่าไปทางตะวันออกสุด แล้วเลียบฝั่งแม่น้ำลงใต้เพื่อโจมตีสถานีจ่ายน้ำ
สถานีจ่ายน้ำรอบนอกทั้งสองแห่งพบความเคลื่อนไหวของศัตรูพร้อมกัน
ทหารม้าหยางโม่และซูเล่อกว่าสองพันนายซึ่งข่านผูกู้นำทัพ เคลื่อนพลไปทางตะวันตกเฉียงเหนือ พวกเขาต้อนม้าเปล่าและอูฐจำนวนมาก ทั้งยังผูกกิ่งไม้ไว้ที่หางม้า ให้ฝุ่นควันฟุ้งตลบไปทั่วเส้นทาง
มองจากระยะไกล ราวกับกองทัพพันธมิตรทั้งกองกำลังหลบหนีไปยังซูเล่อ
ส่วนอาร์สลานนำทหารม้าเก๋อหลัวลู่เจ็ดพันนายหันไปทางตะวันออกก่อนฟ้าสาง ลัดเลาะพื้นที่รกร้างริมฝั่งตะวันออกของแม่น้ำอวี้เถียนลงใต้ มุ่งตรงไปยังสถานีจ่ายน้ำของกองทัพถัง
อาร์สลานล้อมเมืองอวี้เถียนมานานกว่าหนึ่งเดือน จึงสืบทราบเรื่องบ่อน้ำ คลองชลประทาน และหมู่บ้านในละแวกนั้นอย่างละเอียดแล้ว อีกทั้งทหารม้าเก๋อหลัวลู่ส่วนใหญ่มีม้าคนละสองตัว เมื่อทิ้งเกวียนเสบียงไปแล้ว การเดินทางกว่าร้อยลี้ในคืนเดียวก็ไม่ใช่เรื่องยาก