จูเฉวียนจงมาถึงเร็วกว่าที่ทุกคนคาดคิด
ติงฮุ่ยนำทหารห้าพันนายเข้าไปในหัวโจวได้เพียงห้าวัน ทางตะวันออกของด่านถงกวนก็มีฝุ่นควันคลุ้งบดบังท้องฟ้าอีกครั้ง ทวนยาวของกองทัพเซวียนอู่เรียงรายดุจป่า รถลำเลียงเสบียงต่อกันยาวนับสิบลี้ ชาวบ้านสองข้างทางหนีหายไปหมดแล้ว นายอำเภอหัวอินพาข้าราชการใต้บังคับบัญชาคุกเข่าอยู่ข้างทาง รองเท้าทหารย่ำผ่านไปจนหัวเข่าของพวกเขาจมเละอยู่ในโคลน
ตราทองและขบวนเครื่องสูงที่เพิ่งพระราชทานแก่เหลียงอ๋องใหม่ล้วนถูกยัดไว้ในรถจนฝุ่นจับ จูเฉวียนจงยังคงสวมเกราะขี่ม้าเช่นเดิม เพียงแต่มีธงเหลียงอ๋องเพิ่มขึ้นผืนหนึ่งอยู่ด้านหลังไหล่
เขาอายุใกล้สี่สิบแล้ว ผอมลงกว่าสมัยร่วมล่าสัตว์ที่ถงโจวมาก โหนกแก้มสูงขึ้น หางตามีริ้วลึกเพิ่มขึ้น ทว่าบนใบหน้ายังคงมีรอยยิ้ม ดูแล้วอ่อนโยนกว่าหลี่เค่อยงกับหลี่เย่มาก เหล่าแม่ทัพกองทัพเซวียนอู่กลับรู้ดีว่า ยิ่งท่านแม่ทัพใหญ่ยิ้มสุภาพเท่าไร คนที่ถูกฆ่าก็มักยิ่งมากเท่านั้น
ปกติฮ่องเต้ประทับอยู่ที่ฉางอัน ออกพระราชโองการเลื่อนยศให้ขุนนาง บางครายังดื้อรั้นไม่เชื่อฟังด้วยซ้ำ บัดนี้หนีมาถึงหัวโจว ข้างกายเหลือทหารแตกพ่ายเพียงพันกว่านาย มูลค่ากลับเพิ่มขึ้นถึงสิบเท่า หานเจี้ยนคิดว่าตนได้ตราหยกสืบราชสมบัติมาแล้ว แต่จูเฉวียนจงกลับเห็นว่าเขาเพียงเก็บรักษามันไว้แทนตนเท่านั้น
นับแต่รัชศกกวงฉี่ จูเฉวียนจงกับสือผู่ทำศึกกันที่สวีโจวมาหกเจ็ดปี ทั้งสองฝ่ายต่างยึดอำเภอของอีกฝ่าย เผาคลังเสบียงของกันและกัน ชาวบ้านในสามแคว้นสวี ซื่อ และหาวไม่กล้าลงมือเพาะปลูก แม้แต่ที่ดินก็ไม่กล้าแตะต้อง ครั้นประสบภัยน้ำแล้งและน้ำท่วมอีก ผู้หิวโหยก็ล้มตายเป็นกลุ่ม ประวัติศาสตร์จือจื้อทงเจี้ยนบันทึกไว้อย่างตรงไปตรงมาว่า “ชาวบ้านสามแคว้นสวี ซื่อ และหาวไม่อาจเพาะปลูกเก็บเกี่ยว... ผู้คนล้มตายไปหกถึงเจ็ดส่วน”
คนห้าคนมีชีวิตอยู่ ตายไปสามสี่คน ผู้ตายคือชาวบ้านทางเหนือแม่น้ำหวย ส่วนจูเวินกับสือผู่มีหน้าที่เพียงด่าทอกันในฎีกาว่าอีกฝ่ายทำร้ายประชาชน