หลังยามค่ำคืนมาเยือน ลั่วหยางก็มีฝนโปรยปราย
สายฝนบางเบากระทบปั้นลมรูปฉือเหวินบนกำแพงพระราชวังที่พังทลาย ก่อนจะไหลตามมุมชายคารวมเป็นสาย น้ำรถทหารหลายร้อยคันที่ถอยกลับจากส่านโจวและเหมียนฉือจอดเบียดแน่นเต็มถนนใหญ่ด้านนอกประตูอิ้งเทียน เพลารถหักไปไม่น้อย เหล่าทหารบาดเจ็บห่อตัวด้วยผ้าห่มสักหลาดส่งกลิ่นเน่า นอนพิงอยู่ใต้ระเบียงพลางครวญคราง
ความพ่ายแพ้ครั้งใหญ่สองคราที่ฉางอันและด่านถงกวนแทบทำให้กองทัพเซวียนอู่หักสะบั้น
เหล่าทหารที่ถอยจากส่านโจวกลับลั่วหยางเหลือเพียงหลายพันคน หลายคนมีเกราะไม่ครบ ธงรบสูญหาย แม้แต่ม้าและล่อที่นำติดตามกองทัพไปก็สูญเสียไปกว่าครึ่ง
หากมิใช่เพราะสวีฉงยืนหยัดป้องกันส่านโจว สกัดกองทัพเหลียงและกองทัพเหอตงไว้นานกว่าสิบวัน หากมิใช่เพราะหวังจิ้งเหราซุนเสบียงและยารักษาโรคไว้ทางตะวันตกของลั่วหยางแต่เนิ่น ๆ เกรงว่ากองทัพเซวียนอู่คงไม่อาจพาคนเหล่านี้กลับมาได้ด้วยซ้ำ
จูเวินนั่งอยู่ในห้องเวรแห่งหนึ่ง ณ ระเบียงตะวันตกของสำนักซ่างซู
ในห้องไม่มีการจุดโคมวัง มีเพียงเทียนแท่งใหญ่สองเล่มส่องแสงสลัว บนโต๊ะกองเอกสารทะเบียนทหาร บัญชีเสบียง และรายชื่อขุนพลที่เสียชีวิตไว้จนสูง หนังสือเล่มบนสุดยังเปื้อนโคลน ปกถูกเลือดซึมจนกลายเป็นสีน้ำตาลคล้ำ
จูเจิน พั่งซือกู่ ติงฮุ่ย หลิ่วฉั่น เซี่ยถง และขุนพลกับขุนนางคนอื่น ๆ นั่งแยกกันอยู่สองฟาก
จางเฉวียนอี้นั่งอยู่หัวแถวฝั่งซ้าย ส่วนหลิ่วฉั่นกอดบัญชีเสบียงหลายเล่มที่เพิ่งรวบรวมมา นั่งอยู่หัวแถวฝั่งขุนนางบุ๋นทางขวา
ขุนพลใต้โถงส่วนใหญ่เพิ่งถอยกลับจากกวนจง บางคนยังมีผ้าป่านพันแขนอยู่
จูเวินพลิกอ่านบัญชีรายชื่อจากต้นจนจบ แล้วพลิกย้อนจากท้ายกลับไปต้น
“ขุนพลเสียชีวิตไปเท่าใด?”
พั่นกวน (ขุนนางที่ปรึกษา)ที่ดูแลทะเบียนทหารก้มหน้าตอบ
“ตั้งแต่ระดับกองพันขึ้นไป เสียชีวิต 47 คน บาดเจ็บ 29 คน ส่วนหัวหน้ากองและหัวหน้าหมู่ลงมายังตรวจนับไม่ครบ ความพ่ายแพ้ที่ด่านถงกวนทำให้ทะเบียนทหารจำนวนมากถูกเผาไปพร้อมสัมภาระ จำต้องให้แต่ละกองตรวจนับทีละคนพ่ะย่ะค่ะ”
จูเวินถามอีกว่า
“ม้าศึกเล่า?”