วันที่สามหลังประกาศใช้“ข้อกำหนดปลอบขวัญเขตนครหลวง” หมู่บ้านเจ็ดแห่งทางตะวันออกของอำเภอเว่ยหนานก็ร้างผู้คน
เสมียนสำนักจงซูประจำอำเภอที่เกณฑ์มาชั่วคราวได้รับคำสั่งให้ออกไปจัดทำทะเบียนราษฎรในชนบท เพิ่งเดินถึงปากหมู่บ้าน ชาวบ้านก็พาครอบครัวหลบหนีเข้าไปในภูเขาหลี
เมื่อเจ้าหน้าที่เกณฑ์แรงงานเข้าไปในหมู่บ้าน ก็พบเพียงถ่านไฟที่ยังคุกรุ่นอยู่ในเตา ไม่เหลือแม้แต่ไก่หรือสุนัขสักตัว
ยามข่าวมาถึงที่ทำการปลอบขวัญ เจิ้งสวินกำลังคำนวณธัญพืชสี่หมื่นสือที่ขนส่งจากหัวโจวไปฉางอัน
หลี่เจิ้นอ่านรายงานด่วนแล้วขมวดคิ้ว เอ่ยว่า
“ประกาศส่งไปถึงเว่ยหนานแล้ว เหตุใดชาวบ้านยังหนีอีก?”
เว่ยตวนกล่าวว่า
“พวกเขาอาจมิได้ไม่เชื่อประกาศ เพียงแต่ไม่เชื่อใจเจ้าหน้าที่อำเภอ”
“ตลอดสิบปีที่ผ่านมา ทุกครั้งที่ตรวจสอบทะเบียนครัวเรือน สิ่งที่ตามมาก็คือการเกณฑ์เสบียงและเกณฑ์คน ชาวบ้านประสบความทุกข์มามากกว่าตัวอักษรบนประกาศเสียอีก”
หลี่เจิ้นถามว่า
“ต้องส่งทหารไปคุ้มกันหรือไม่?”
“หากกองทัพไป พวกเขาก็ยิ่งหลบลึกเข้าไปกว่าเดิม”
เว่ยตวนเก็บรายงานด่วน
“ข้าน้อยจะไปด้วยตนเอง”
หมู่บ้านทางตะวันออกของเว่ยหนานอยู่ห่างจากฉางอันกว่าร้อยลี้
เว่ยตวนพาเสมียนไปเพียงหกคน กับองครักษ์สิบสองคน ทั้งยังขนเมล็ดพันธุ์สามร้อยสือจากคลังจิงเจ้าไปด้วย เมื่อมาถึงนอกหมู่บ้าน เขาไม่สั่งให้ผู้ใดขึ้นเขาไปค้นหา เพียงนำประกาศของอ๋องเหลียงไปตอกไว้กับต้นไหวแห้งต้นหนึ่ง
ส่วนกระสอบเมล็ดพันธุ์ก็เรียงเป็นแถวไว้ข้างทาง
วันแรก ไม่มีผู้ใดปรากฏตัว
กลางดึกวันที่สอง มีคนแอบกรีดกระสอบใบหนึ่ง แล้วฉวยเมล็ดข้าวสาลีไปสองกำ องครักษ์เห็นเข้ากำลังจะไล่ตาม เว่ยตวนก็ร้องห้ามไว้
กระทั่งรุ่งเช้าวันที่สาม ชายชราผมขาวคนหนึ่งจึงเดินออกมาจากแนวป่า
เขาไม่ยอมเข้าใกล้เจ้าหน้าที่ เพียงถามมาจากระยะหลายสิบก้าวว่า
“หากลงชื่อแล้ว ต้องชดใช้ค่าเช่าและภาษีแรงงานที่ค้างจากแต่ก่อนหรือไม่?”
“ไม่ต้อง”
“ลูกชายในบ้านต้องเข้ากองทัพหรือไม่?”
“ไม่บังคับเกณฑ์”
“ถ้าเช่นนั้น พวกท่านทำทะเบียนไปเพื่ออะไร?”
เว่ยตวนตบกระสอบเมล็ดพันธุ์ที่อยู่ข้างกายเบา ๆ