หลี่เย่กล่าวจบ
หัวหน้าตังกุตกว่าสี่สิบคนในลาน ไม่มีผู้ใดเอ่ยวาจา
เก้าอี้หนังเสือที่หักเป็นสองท่อนล้มอยู่บนพื้น หัวเสือหันตรงมายังทุกคน ลมพัดกรูเข้ามาจากประตูลาน ทำให้หนังเสือไหวขึ้นลง เมื่อมองผ่าน ๆ ชวนให้รู้สึกราวกับมันยังไม่ตายสนิท
แท้จริงแล้วทุกคนมิได้ใส่ใจนักว่าหลี่ซือกงตายหรือยังมีชีวิตอยู่
แต่เดิมตังกุตแต่ละเผ่าก็มิได้สามัคคีเป็นน้ำหนึ่งใจเดียว เผ่าทั่วป๋า ซีเฟิง ฝางตัง หมี่ฉิน หว่างลี่ และเผ่าอื่น ๆ ต่างเข่นฆ่ากันจนเลือดตกยางออกเพื่อแย่งทุ่งหญ้า ที่เพาะปลูก แหล่งน้ำ และสิทธิ์ซื้อเกลือ ทว่าตระกูลทั่วป๋าหลี่แข็งแกร่งที่สุด อีกทั้งยังถือตราอาญาสิทธิ์ที่ราชสำนักประทานให้ ทุกคนจึงจำใจยอมทำตามคำสั่ง
บัดนี้หลี่ซือกงพ่ายแพ้ ก็เพียงเปลี่ยนเป็นผู้ที่แข็งแกร่งกว่ามากุมอำนาจแทน
อย่างน้อยแต่แรกพวกเขาก็คิดเช่นนั้น
เสมียนสิบกว่าคนหามหีบไม้เข้ามาในลาน แล้วนำทะเบียนทหาร สมุดบันทึกสิทธิ์เกลือ รายชื่อประกันตัว และแผนที่ทุ่งเลี้ยงสัตว์ออกมาคลี่วางทีละม้วน สีหน้าของหัวหน้าเผ่าใหญ่หลายคนเริ่มเปลี่ยนไป
หลี่เย่ไม่อ้อมค้อม
“เริ่มจากเรื่องบำเหน็จก่อน”
“ทหารสามัญที่ออกศึกไปกับหลี่ซือกง ให้กลับเข้าหน่วยและขึ้นทะเบียน ไม่เอาความผิด เผ่าที่สวามิภักดิ์ใหม่จะได้รับการยกเว้นภาษีและเสบียงเป็นเวลาสองปี เกลือไป๋ฉือยังคงแจกจ่ายตามเดิม ส่วนผู้ที่แปรพักตร์กลางศึกที่ซานชวนโข่ว และผู้เปิดประตูเมืองเซี่ยโจว จะได้รับส่วนแบ่งทุ่งเลี้ยงสัตว์ วัว แกะ และโควตาการค้าระหว่างแคว้นของตระกูลหลี่”
“ครอบครัวของผู้ที่ตายในศึกกับกองกำลังหลี่ซือกง หากขาดแคลนเสบียงก็แจกเสบียง หากขาดวัวแกะก็แจกวัวแกะ ชาวฮั่นหรือชาวเผ่าต่าง ๆ ได้รับการปฏิบัติเสมอกัน”
สิ้นคำเหล่านี้ หัวหน้าเผ่าเล็กที่ยืนอยู่แถวหลังหลายคนก็เริ่มกระสับกระส่ายอย่างเห็นได้ชัด
ตลอดหลายปีที่หลี่ซือกงครอบครองอิ๋นเซี่ย ทุ่งเลี้ยงสัตว์ที่ดีที่สุดส่วนใหญ่ตกอยู่ในมือของเครือญาติตระกูลทั่วป๋า เผ่าเล็กหลายเผ่ามีหัวหน้าของตนในนาม แต่ในความเป็นจริง แม้แต่จะกินเกลือก็ยังต้องไปขอที่เซี่ยโจว ยามนี้เมื่อตระกูลหลี่ล่มลง คนที่อยากแบ่งผลประโยชน์ก่อนย่อมเป็นพวกเขา