เจิ้งหนิงจี้เดินทางถึงฉางอันเมื่อใกล้ต้นฤดูหนาวแล้ว
เขาเดินทางขึ้นเหนือจากซิงหยวน ระหว่างทางได้เห็นสถานที่ต่าง ๆ มากมาย
แม้กวนจงกำลังฟื้นฟู แต่หมู่บ้านร้างสองข้างทางยังมีอยู่ไม่น้อย บางสถานีพักม้าก็เพิ่งสร้างเพิงพักขึ้นใหม่
เมื่อมาถึงฉางอัน ประตูเมืองยังคงสูงตระหง่านโอ่อ่า ทว่าหลังผ่านประตูเข้าไป ก็ยังเห็นเศษอิฐเศษกระเบื้องที่เก็บกวาดไม่หมดอยู่ภายในกำแพงเขตชุมชน
เมื่อเทียบกับเฉิงตูแล้ว แทบจะเป็นโลกคนละใบ
เจิ้งหนิงจี้พลันรู้สึกยิ่งขึ้นว่า การเข้าเฝ้าหารือครานี้จะพูดแต่ถ้อยคำไพเราะมิได้
กวนจงกำลังขาดแคลนเงินและเสบียงพอดี ส่วนดินแดนสู่กลับมีเงินเสบียงเหลือเฟือ หากเจ้าของคนใหม่เพียงเปลี่ยนชื่อเรียก แล้วเก็บเกี่ยวจากราษฎรต่อไป ผู้คนที่สวามิภักดิ์ในครานี้ไม่ช้าก็ต้องหาทางออกใหม่อีกครั้ง
เมื่อเข้าโรงพักม้าแล้ว ขุนนางในจวนอ๋องก็รออยู่ก่อน เขาถามไถ่ความปลอดภัยระหว่างทาง จากนั้นจึงแจ้งว่าอ๋องเหลียงอยู่ที่อารามเต๋าแห่งหนึ่งทางใต้ของเมือง จะกลับจวนในยามบ่าย แล้วค่อยให้เจ้าเมืองเจิ้งเข้าพบ
สีหน้าของเจิ้งหนิงจี้พลันจืดลงเล็กน้อย
“ท่านอ๋องทำสิ่งใดอยู่ในอาราม?”
“เรียกนักพรตหลายท่านมาพบ เพื่อหารือเรื่องตำรับยา”
ขุนนางผู้นั้นออกมาต้อนรับแต่เช้า จึงรู้เพียงคร่าว ๆ เท่านั้น
เจิ้งหนิงจี้กลับขมวดคิ้ว เขาพบเห็นเรื่องขอพรจากเทพและแสวงหาวิถีเต๋ามามากเกินไปในหลายปีนี้ ผู้สูงศักดิ์มักกล่าวเพียงว่าเพื่อบำรุงสุขภาพ ท้ายที่สุดแล้ว ไม่ว่าจะกินยาอายุวัฒนะ จัดพิธีบวงสรวง หรือเลี้ยงดูนักพรต สิ่งใดบ้างมิได้เริ่มต้นจากการบำรุงสุขภาพ?
บัดนี้ดินแดนสู่เพิ่งสงบลง กลับเริ่มหารือเรื่องตำรับยาเสียแล้ว
ถ้อยคำของบิดาก่อนสิ้นใจยังดังก้องอยู่ข้างหู ในใจเขาทั้งร้อนรนทั้งขุ่นเคือง จึงประสานมือกล่าวว่า
“รบกวนท่านช่วยกราบทูล ข้าน้อยขอไปคอยพบอยู่นอกอาราม มีบางคำไม่กล้าเก็บไว้รอถึงยามบ่าย”
ขุนนางผู้นั้นเห็นว่าห้ามมิอยู่ จึงได้แต่ส่งคนไปแจ้งข่าวอย่างเร่งด่วน
ผ่านไปกว่าครึ่งชั่วยามจึงมีคำตอบกลับมา ให้เขาไปที่นั่นได้โดยตรง เจิ้งหนิงจี้จึงยังมิทันเปลี่ยนชุดคลุม ก็ขึ้นม้าอีกครั้ง