“คนที่ชื่อจางเก๋อผู้นั้นหรือ?”
หยวนสีประสานมือค้อมกายตอบ
“เป็นเขาขอรับ จางจวิ้นผู้นี้ความสามารถธรรมดา ทว่าบุตรชายทั้งสามล้วนไม่เลว บุตรชายคนโตจางฉีเป็นนายอำเภอเยวี่ยนหยาง ส่วนบุตรชายคนรองก็คือจางเก๋อ เขาสอบได้จิ้นซื่อเมื่อปีแรกแห่งรัชศกกวงฉี่ ขณะนั้นอายุเพียงยี่สิบเอ็ดปี แผนการนี้คงเป็นเขาที่เสนอพ่ะย่ะค่ะ”
หลี่เย่พยักหน้าเล็กน้อย
ต้องกล่าวว่าแผนของจางเก๋อผู้นี้น่าสนใจอยู่ไม่น้อย
ทั้งยังเป็นไปตามยุทธศาสตร์ที่เว่ยเจาตู้กล่าวไว้เกี่ยวกับหลี่เย่ว่า ‘อาศัยกำลังได้ แต่พึ่งพาไม่ได้’ อย่างครบถ้วน
ใช้บารมีของหลี่เย่ในกวนจง คุ้มกันกองทัพใหม่ที่จางจวิ้นฝึกให้หลี่เจี๋ย
ภายในโถงใหญ่จวนฉินซื่อ มิได้มีเพียงหลี่เย่กับหยวนสีสองคน ที่ปรึกษาฝ่ายซ้ายและขวาอย่างจิ้งเซียงกับหลี่เจิ้นก็อยู่ที่นี่ด้วย
หลี่เจิ้นกล่าวอย่างเด็ดขาดทันที
“ไฉนต้องยอมเป็นดาบให้ผู้อื่นใช้? หลี่เจี๋ยผู้นี้ก็ไม่ใช่คนสงบเสงี่ยม ข้าว่าควรปฏิเสธเรื่องนี้ไปอย่างเปิดเผย ให้ฉางอันได้บทเรียน และให้หลี่เจี๋ยกับจางจวิ้นรู้เสียบ้างว่าผู้ใดเป็นผู้ใด”
แม้ยามนี้หลี่เจี๋ย อ๋องโซ่ว จะเป็นผู้สำเร็จราชการแทนองค์รัชทายาทแล้ว และการขึ้นครองราชย์ก็เป็นเรื่องแน่นอนดุจตอกตะปูลงแผ่นไม้
ทว่าหลี่เจิ้นยังคงพูดจาไร้มารยาท เรียกชื่อเต็มโดยตรง
นับแต่เหตุการณ์จูเหมย บารมีของฉางอันก็เสื่อมถอยจนหมดสิ้น นับประสาอะไรกับเหล่าเจ้าแคว้นอื่น ในบรรดาชนชั้นสูงฝ่ายบุ๋นและบู๊แห่งแคว้นเหลียง ผู้ร่วมแรงพยุงราชสำนักฉางอันมาตั้งแต่ต้น กลับเป็นพวกที่ไม่เห็นราชสำนักอยู่ในสายตาที่สุด
อย่างไรเสีย ในสายตาของพวกเขา หากไม่มีเจ้านายของตนและคนกลุ่มนี้ ราชสำนักบ้าบออะไรนั่นคงล่มสลายไปนานแล้ว
ผู้ใดอาศัยบารมีผู้ใด ย่อมเห็นได้ชัดเจน
หลี่เย่นั่งอยู่หน้าโต๊ะประธาน มือพลิกตราประทับอ๋องเหลียงขนาดห้าชุ่นไปมา สีหน้าครุ่นคิด
หยกที่ใช้แกะสลักตรานี้ หลี่เย่เลือกมาจากของกำนัลที่จางหวยเซินมอบให้คราวก่อน ตอนที่หลี่เย่รับจางเยียนเป็นอนุ เขาไม่สันทัดของเก่า แต่คาดว่าอาจเป็นหยกเหอเถียนกระมัง
ควรปฏิเสธไมตรีที่หลี่เจี๋ยหยิบยื่นมาหรือไม่?