แคว้นซ่งมีอาณาเขตกว้างใหญ่ไพศาล ครอบคลุมผืนดินหมื่นลี้
วิถีเซียนรุ่งเรือง แว่นแคว้นน้อยใหญ่มีนับหมื่น
นอกจากตระกูลเซียนสกุลเจ้าที่สูงส่ง มีผู้เฒ่าเอวียนอิงประทับอยู่
ถัดลงมาคือเจ็ดขุมกำลังชั้นหนึ่ง ที่ผู้คนเรียกรวมกันว่า "สามตระกูลสี่สำนัก"
ทั้งสามตระกูลสี่สำนักนี้แม้ไม่มีผู้เฒ่าเอวียนอิงประทับ
แต่ต่างมีผู้เฒ่าจินตันเป็นรากฐาน!
อยู่เหนือขุมกำลังนับหมื่นในแคว้นซ่ง มองดูสายลมและเมฆหมอกเคลื่อนเปลี่ยน
อำเภอเป่ยเหอคือรากฐานของสกุลสวีชิงหัว หนึ่งในสามตระกูล
สกุลสวีตั้งอยู่บนเขาชิงหัว ยอดเขาสูงสุดของเทือกเขาไท่หาง
นับแต่บรรพชนรุ่นแรกสวีชิงหัวประหารจ้าวปีศาจพยัคฆ์มีปีกที่ยึดครองเทือกเขาไท่หาง และใช้โลหิตจ้าวปีศาจกำหนดผืนดินแห่งตระกูลสวี ล่วงเลยมาเกือบพันปี
ปีนั้นผู้ที่สังหารจ้าวปีศาจและสถาปนาผืนดินอย่างสวีชิงหัว ไม่อาจต้านทานขีดจำกัดอายุขัย สิ้นชีพนั่งสมาธิในเขาชิงหัว
นับแต่สกุลสวีหยั่งรากในเทือกเขาไท่หางมานับพันปี สืบสายเลือดขยายเผ่าพันธุ์ สายเลือดแผ่กระจายไปทั่วทุกหัวระแหงของแคว้นซ่ง
อำเภอชิงอวิ๋น หนึ่งในเก้าอำเภอของอำเภอเป่ยเหอ มีประชากรนับล้าน สกุลสวีครอบครองถึงหกส่วน
ที่นี่คือถิ่นพำนักรวมขนาดใหญ่ของสามัญชนสกุลสวีชิงหัว
วันที่สองเดือนสอง มังกรเชิดหัว
วันนี้ อำเภอชิงอวิ๋นคึกคักเป็นพิเศษ
"ชีวิตคนเรามีฤดูใบไม้ร่วงกี่หนกันหนอ หกปีครึ่งแล้ว ในที่สุดก็รอมาถึงวันนี้"
เสียงเด็กสดใสดังขึ้นพึมพำ น้ำเสียงยียวนที่เกินวัยกับใบหน้าเล็กๆ วัยหกขวบครึ่งนั้นเข้ากันไม่ได้เลย
"ว่าแต่ ข้าจะมีรากวิญญาณหรือไม่?"
บนใบหน้าของสวีอวิ๋นในยามนี้เต็มไปด้วยความคาดหวังและหวาดหวั่นปนเป
ครู่หนึ่ง เขาถอนหายใจ ส่ายศีรษะพึมพำประโยคหนึ่ง
"เฮ้อ ชีวิตหากมีก็ต้องมี หากไม่มีก็อย่าฝืนไขว่คว้า"
เด็กน้อยวัยหกขวบครึ่งพูดประโยคเช่นนี้ ใครได้ยินก็คงรู้สึกแปลก
มีเพียงสวีอวิ๋นเท่านั้นที่รู้แก่ใจ
ภายใต้ร่างเด็กหกขวบครึ่งนี้เป็นวิญญาณของนักศึกษามหาวิทยาลัยยุคใหม่ที่ผ่านการอบรมการศึกษาภาคบังคับเก้าปี
เรื่องข้ามภพนี้ ต่อให้ผ่านมาหกปีครึ่ง เขาก็ยังคงขมวดคิ้วไม่เลิก
คิดถึงตรงนี้ เขาลูบจี้ห้อยคอเล็กๆ บนอกด้วยจิตใต้สำนึก จี้ห้อยคอดูธรรมดาไม่มีอะไรพิเศษ แต่มันคือสิ่งเล็กๆ นี้เองที่เปลี่ยนวิถีชีวิตของเขา
ในคืนที่ควรเป็นค่ำคืนแห่งการตั้งใจเรียน เขาเพิ่งเลิกเรียนภาษาต่างประเทศ และปฏิญาณว่านั่นคือครั้งสุดท้ายในชีวิต
แล้วหลังเลิกเรียนดึกกลับหอพัก ระหว่างทางปู่ยามคนหนึ่งยัดจี้ห้อยคอเล็กๆ นี้ให้เขา
ยังไม่ทันถามให้กระจ่าง แสงสีขาววาบหนึ่ง พอลืมตาอีกครั้งเขาก็มาอยู่ในโลกนี้แล้ว
เวลาผ่านไปหกปีครึ่ง ทุกรายละเอียดในค่ำคืนนั้นยังคงติดตาอยู่ไม่เลือน
ดังคำกล่าวที่ว่า เมื่อมาถึงแล้วก็จงสงบใจอยู่
แท้จริงก็คือจนปัญญา
แต่ก็ใช่ว่าจะไม่มีเรื่องน่าตกใจ
สวีอวิ๋นฟังผู้เป็นบิดาเล่ามาตั้งแต่เด็กว่าในโลกนี้มีเซียน
และตระกูลสวีของพวกเขาก็คือตระกูลที่มีเซียน!
แรกเริ่มสวีอวิ๋นแค่นหัวเราะ
เซียนอะไรกัน ให้เซียนอับอายเสียมากกว่า
เพียงคิดว่าผู้เป็นบิดาคงฟังนิทานประหลาดพิสดารมามากเกินไป
แต่ในวันฉลองครบร้อยวันของเขา สามลุงผู้บำเพ็ญเซียนบรรลุผลระดับหนึ่งเหาะลงมาจากฟ้า ควบคุมกระบี่ร่อนลงในสวนบ้านตนเอง
เขาที่ยังอยู่ในผ้าห่อตัวถึงกับลืมตากว้าง
เข้าออกนภาดำมืด เหาะบินด้วยกระบี่
ยิ่งเป็นถึงกระบี่เซียน!
ในชั่วขณะนั้น สวีอวิ๋นน้อยรู้สึกเพียงหัวใจสั่นไหวอย่างรุนแรง มีบางอย่างพลุ่งพล่านราวกับจะทะลักออกจากอก
และนับตั้งแต่วันนั้น ความฝันที่ว่าจะแบกกระบี่ท่องแดนไกลในใจของสวีอวิ๋นก็หยั่งรากลึก
ต่อให้ต้องจ่ายเพื่อความรู้สึกผูกพัน เขาก็จะบำเพ็ญเซียน
แต่การบำเพ็ญเซียนนั้นมีธรณีประตู
จากคำบอกเล่าของสามลุง ผู้ที่ครอบครองรากวิญญาณในหมู่สามัญชนนั้นมีเพียงหนึ่งในพัน
ทุกปีเด็กหนุ่มรุ่นเยาว์วัยในตระกูลสวีจะมารวมตัวกันที่ลานกว้างเพื่อตรวจสอบรากวิญญาณ
ผู้คนนับหมื่นมหาศาล สุดท้ายที่ถูกบรรพชนเซียนนำตัวไปมีเพียงหยิบมือเดียว
ตลอดหกปีนี้ ทุกวันตรวจสอบเขาจะรบเร้าให้บิดาพาไปยืนดูข้างๆ
ทุกครั้งจะยืนอยู่ท่ามกลางฝูงชน มองดูเด็กที่ถูกเลือกเดินจากไปพร้อมเซียน ในใจมีทั้งความอิจฉาและความเหน็บหนาว
เมื่อคิดถึงความน่าจะเป็นหนึ่งในพันนั่น
ความกังวลและหวาดหวั่นในใจของสวีอวิ๋นก็เป็นเรื่องปกติที่สุด
วันนี้ ในที่สุดก็ถึงคราวของเขา
ตามตรงแล้ว ยังไม่ได้เริ่มตรวจสอบ แต่ตอนนี้หัวใจน้อยๆ ของเขากลับเต้นถี่ขึ้นแล้ว
เมื่อคืนก็ตื่นเต้นจนไม่ได้หลับทั้งคืน เพราะวันนี้คือวันที่สำคัญที่สุดในโลกนี้ที่เขาได้มาเยือน!
……
เมื่อเดินตามบิดาสวีต้าชวนมาถึงลานตรวจสอบรากวิญญาณก็แน่นขนัดไปด้วยผู้คน
สำหรับอำเภอที่อยู่รวมของสามัญชนตระกูลสวีแห่งนี้ นี่คือวันสำคัญที่สุดในรอบปี คึกคักยิ่งกว่าเทศกาลอีกหลายส่วน
มองดูผู้คนมากมายเช่นนี้ สวีต้าชวนก้มลงมองบุตรชาย ใบหน้าเล็กๆ ดูจะตื่นเต้นเล็กน้อย
เขาเอ่ยพร่ำในใจ: "บรรพชนเบื้องบนขอทรงคุ้มครองให้บุตรข้ามีรากวิญญาณ แม้จะเป็นเพียงรากวิญญาณเทียมก็ยังดี เพียงขอให้เขาได้ก้าวสู่หนทางเซียน กลายเป็นอาจารย์เซียนแห่งตระกูลสวี สร้างเกียรติภูมิแก่วงศ์ตระกูล"
การตรวจสอบเป็นไปตามลำดับการต่อแถว
บนแท่นด้านบนสุดมีชางอีสามคนนั่งอยู่ ชายชราที่เป็นหัวหน้าร้องเรียกให้ขึ้นไปทีละคน
เด็กที่ขึ้นไปวางมือลงบนแท่นตรวจสอบ
ขั้นตอนนี้สวีอวิ๋นดูมาหกปี ไม่ใช่สิ่งแปลกใหม่
จากความทรงจำที่ผ่านมา มีเพียงเด็กที่แท่นตรวจสอบเปล่งแสงวิญญาณออกมาเท่านั้นจึงจะถูกนำตัวไป
แต่พอขึ้นไปหลายคนติดกัน แท่นนั้นกลับไม่มีปฏิกิริยาอะไร
ชายชราที่ทำหน้าที่เรียกก็เพียงท่อง "คนต่อไป" อย่างเฉื่อยชา
มองดูวิธีการตรวจสอบกลางแจ้งเช่นนี้โดยไม่ปิดบังเลย ในใจของสวีอวิ๋นก็เกิดความคิดหนึ่งขึ้นมา
หากว่ามีรากวิญญาณหนึ่งในหมื่นเช่นรากวิญญาณสวรรค์อะไรนั่นปรากฏขึ้นมา
ตรวจพบต่อหน้าผู้คนโดยไม่ปกปิดเช่นนี้ หากศัตรูรู้เข้าจะทำอย่างไร?
แต่พอนึกอีกที สามลุงเคยบอกว่าตระกูลของตนในแคว้นซ่งก็นับเป็นขุมกำลังที่แข็งแกร่งมาก
ต่อให้มีพรสวรรค์หนึ่งในหมื่นเช่นนั้นจริงๆ สำหรับตระกูลใหญ่แบบนี้
ก็คงไม่ใช่เรื่องน่าตกใจอะไรกระมัง?
ระหว่างรอต่อแถวอย่างอดทน ความคิดพวกนี้ก็วนเวียนอยู่ในหัวของสวีอวิ๋น
พอนึกอีกที ก็เหมือนกับการสอบเข้าวิทยาลัยในชาติก่อนนั่นแหละ
เอาแต่กังวล แต่พอล่วงมาถึงวันนั้นจริงๆ กลับพบว่าก็ไม่มีอะไร
แม้แต่ตอนที่เสียงระฆังหมดเวลาสอบในรอบสุดท้ายดังขึ้น ในใจกลับสงบนิ่งเป็นพิเศษ
ทว่าเมื่อมองดูแท่นตรวจสอบที่ใกล้เข้ามาทุกที
จี้ห้อยคอเล็กๆ บนอกที่สงบเงียบมาหกปีครึ่ง ในยามนี้กลับสั่นไหวอยู่ตลอด
การเปลี่ยนแปลงนี้ทำให้สวีอวิ๋นรู้สึกแปลกใจ
หกปีครึ่งแล้ว เขาไม่เคยหยุดศึกษาเจ้าจี้ห้อยคอเล็กๆ นี้
ท้ายที่สุดแล้วที่เขามาถึงโลกนี้ได้ ก็ต้องเกี่ยวข้องกับมันอย่างแน่นอน
แต่ไม่ว่าศึกษาอย่างไร ตลอดหกปีครึ่ง ก็ไม่เคยค้นพบหนทางอะไรเลย
คิดๆ ดูแล้ว เขารีบถอดจี้ออกยัดใส่กระเป๋า
จี้ห้อยคอเล็กๆ ก็สงบนิ่งลงในทันที
เขาถอนหายใจยาว แล้วจับจ้องสายตาไปยังด้านบนแท่น
ในยามนี้ มีเสียงเปี่ยมดีใจดังขึ้น
"รากวิญญาณสามอย่าง: ไฟ, ดิน, ไม้!"
"ดีมาก รากวิญญาณเกื้อหนุน ฝึกฝนให้ดี อนาคตการสร้างฐานมีหวังสูง"
สายตาผู้คนนับหมื่นในลานกว้างมองไปยังเด็กอ้วนน้อยบนแท่น แววตาอิจฉาเต็มเปี่ยม
เวลาผ่านไปเพียงชั่วน้ำชาหลายจอก
เมื่อเห็นเด็กที่อยู่ตรงหน้าเดินลงจากแท่นไป ในที่สุดสวีอวิ๋นก็มายืนอยู่ใต้แท่นตรวจสอบรากวิญญาณ
ชายชราผู้อาภรณ์เซียนกล่าวว่า: "ขึ้นมาเถิด พ่อหนู"
"วางมือลงในรอยฝ่ามือบนแท่น หลับตา แล้วใช้ใจสัมผัสถึงพลังวิญญาณระหว่างฟ้าดิน ลองใช้ร่างกายเปิดรับมัน"
สวีอวิ๋นวางมือลงในรอยฝ่ามือ
สัมผัสของแท่นตรวจสอบเยือกเย็นนัก แต่ไม่นาน ความอบอุ่นก็ค่อยๆ แผ่ซ่านไปทั่วมือเล็กๆ ของเขา
จากนั้น แสงสีแดงเพลิงก็ค่อยๆ พลุ่งขึ้นจากแท่นตรวจสอบ เจิดจ้าและสะดุดตา!
สวีหย่งไท่ผู้รับผิดชอบตรวจสอบรากวิญญาณถึงกับลืมตาโต!!!