【มิใช่นิยายสตรีแกร่ง มิใช่นางเอกผู้เป็นใหญ่บ้าบิ่นอวดเก่ง ผู้ไม่ชอบโปรดอย่าอ่าน ชายทุกคนสะอาดบริสุทธิ์ เนื้อหาไร้รสนิยม หากด่าก็มาด่ากันต่อหน้า ผู้เขียนเป็นคนป่า】
——
“ผลสอบออกแล้ว!”
ผู้คนกรูกันเข้าไป เบียดเสียดเป็นกลุ่มใหญ่เพื่อดูประกาศบนกำแพง
ฉู่ อิงตัวเตี้ย ทว่าสตรีเหล่านี้ล้วนร่างสูงใหญ่ นางเขย่งเท้า พยายามแหวกไปเกาะบ่าคนข้างหน้าอย่างทุลักทุเล
แต่ไม่รู้ว่าพวกนางจงใจหรือไม่ ต่างช่วยกันดันซ้ายดันขวา จนนางถูกเบียดลอยขึ้นจากพื้นไปทั้งตัว
“น่าเบื่อ ได้แต่ระดับเจี่ยทั้งนั้น”
ฉู่ อิงเพิ่งดิ้นรนลงมายืนบนพื้น ก็ได้ยินประโยคนี้ แววตาพลันสว่างวาบ ยังไม่ทันได้ดีใจ ก็ได้ยินพวกนางส่งเสียงฮือฮาพร้อมกันขึ้นมาเสียก่อน
“อี๋~”
หัวใจนางกระตุกวูบ จึงออกแรงเบียดไปข้างหน้า แต่คนกลุ่มนั้นกลับจงใจขัดขวาง ไม่ยอมให้นางผ่าน
นางเดือดดาล ยกขาหมายจะเตะพวกนาง ทว่าไม่รู้เกิดอะไรขึ้น เท้าซ้ายกลับสะดุดเท้าขวา เห็นอยู่รำไรว่าจะหกล้ม คราวนี้พวกนางกลับมีเมตตา ถอยเปิดทางให้
ใบหน้านางกระแทกพื้น แต่แทนที่จะร้องด้วยความเจ็บ นางกลับเงยหน้ามองประกาศก่อน
ข้างประกาศที่มีแต่ผลระดับเจี่ย กลับมีผลระดับปิ่งสีแดงสดแปะอยู่อย่างเด่นชัด ชื่อฉู่ อิงของนางก็ถูกเขียนด้วยหมึกแดงฉานอยู่บนนั้น
“...”
ฉู่ อิงกัดฟัน แล้วก็กัดฟันอีกครั้ง
ในสายตา รองเท้าผ้าปักดิ้นทองคู่หนึ่งเดินเข้ามาหานาง นางกำลังจะก้มหน้า ทว่ากลับเห็นมือขาวเรียวงามยื่นมาตรงหน้า
เจ้าของมือช้อนปลายนิ้วขึ้นอย่างยั่วเย้า ผู้คนรอบด้านต่างขยับไปยืนด้านหลังนางเอง ราวกับยกให้นางเป็นผู้นำ
ฉู่ อิงหลับตาแน่นอย่างเดือดดาล ไม่สนใจนาง
ใครจะชอบชนชั้นเจ้าที่ดินรายใหญ่ที่กลั่นแกล้งตัวเองมานานกันล่ะ!
“หึ...”
เมื่อเห็นฉู่ อิงไม่รับน้ำใจ เซียวฝูเฟิงก็หัวเราะเย็นชา ก่อนหุบมือที่ยื่นค้างไว้แล้วชักกลับ จากนั้นก็ฉวยเสื้อผ้าของฉู่ อิงอย่างกะทันหัน หมายจะยกนางขึ้นจากพื้น
“แควก—”
เนื้อผ้าเปราะบางขาดออกอย่างง่ายดาย เผยผิวขาวเนียนละเอียดผืนใหญ่ใต้ลำคอ
เซียวฝูเฟิงเบิกตากว้างฉับพลัน รอบข้างพลันมีเสียงสูดหายใจดังขึ้นระลอกหนึ่ง
ทั่วทั้งนครหลวง โดยเฉพาะผู้คนในสำนักศึกษาหลวงที่อยู่ร่วมกับฉู่ อิงเช้าเย็น ต่างดูแคลนใบหน้าของนาง
นางแตกต่างจากสตรีทั่วไป มีใบหน้างดงามอ่อนหวานและละมุนละไม คิ้วตาเรียวยาว หางตาตกลงเล็กน้อย บัดนี้นางกอดเสื้อผ้า นั่งลนลานอยู่บนพื้น ขนตาชุ่มวาว ดูอ่อนแอและน่าสงสาร งดงามเย้ายวนยิ่งกว่าบุรุษเสียอีก
พวกนางไม่รู้ว่า ผิวของสตรีจะเนียนขาวกว่าบุรุษ ลำคอก็เรียวบางราวกับเพียงกำมือก็หักได้...
แต่เมื่อไล่สายตาลงไป จากผิวช่วงอกสู่ส่วนลับ กลับเต็มไปด้วยรอยจูบสีเขียวช้ำเป็นปื้น แม้ยังมีรอยกัดสีเข้มอยู่หลายแห่ง แทบจะดูน่ากลัว ประทับเด่นอยู่บนผิวขาวผ่องผืนนั้น
ทุกอย่างปรากฏชัดต่อหน้าผู้คน
เสียงกระซิบกระซาบหยุดลงกะทันหัน สายตาของทุกคนพลันเฉียบคมขึ้น
พวกนางจ้องมองนางอย่างคลุมเครือ ทั้งยังแฝงอันตรายอยู่ราง ๆ
“สารเลว!”
เมื่อเผชิญกับความอัปยศอดสูเช่นนี้ ฉู่ อิงก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป นางคิดจะลุกขึ้นจากพื้นแล้วตบหน้าคนตรงหน้า
แต่เสื้อผ้าที่ขาดรุ่งริ่งทนแรงขยับของนางไม่ไหว นางรีบกอดร่างตนเองอย่างลนลาน ก่อนจะล้มกลับลงไปบนพื้นอย่างแรง
นางจึงนอนคว่ำหน้าอยู่อย่างเงียบงัน ไม่ขยับเขยื้อน
ไม่นานนัก ทุกคนก็เห็นพื้นใต้ใบหน้าของนางค่อย ๆ เปียกชื้นเป็นวงกว้าง
เซียวฝูเฟิงก้าวไปข้างหน้าครึ่งก้าวทันที แล้วยื่นมือออกไปอีกครั้ง ทว่าปลายนิ้วยังไม่ทันแตะชายแขนเสื้อของฉู่ อิง นางก็ปัดมือของเซียวฝูเฟิงออกอย่างดุดัน
“อย่ามาแตะข้า!!!”
ฉู่ อิงสะบัดไหล่ เงยใบหน้าที่เปียกชุ่มและเปื้อนฝุ่นขึ้นมา มีเศษหินสองสามเม็ดติดอยู่ใต้ดวงตา
นางจ้องคนเหล่านั้นเขม็ง ราวกับต้องการจดจำสีหน้าตอนพวกนางกลั่นแกล้งนางไว้ทีละคน
เมื่อนึกถึงความคับแค้นและความมุ่งร้ายมากมายที่ต้องทนมาตลอด 16 ปีนับตั้งแต่ข้ามภพมา นางก็ร่ำไห้ออกมาอย่างสุดกลั้น
“พอใจแล้วหรือ! ข้าอับอายแล้ว ข้าร้องไห้แล้ว! เจ้าพอใจแล้วหรือ! พวกเจ้าพอใจกันหมดแล้วหรือ?!”
เมื่อเห็นนางเช็ดน้ำตาไป พลางจ้องตนเองอย่างดุดันไป มือของเซียวฝูเฟิงก็ชะงักค้างกลางอากาศ หัวใจพลันว้าวุ่นขึ้นมาอย่างไร้สาเหตุ สีหน้าของนางเย็นเยียบลงจนถึงที่สุด
“เจ้าเป็นสตรีตัวใหญ่โต ร้องไห้ไปเพื่ออะไร”
นางก้มตามองฉู่ อิงที่ดูน่าขันยิ่งนัก ก่อนตำหนิอีกฝ่ายอย่างวางอำนาจ
“ปกติไม่ใส่ใจการเรียน เอาแต่หมกมุ่นกับเรื่องรักใคร่ ยามนี้มีร่องรอยเหลวไหลเช่นนี้อยู่บนตัว ต่อให้การประเมินครานี้ได้เพียงระดับปิ่งก็ไม่น่าแปลกใจ”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฉู่ อิงก็ตระหนักถึงบางสิ่งขึ้นมา นางก้มมองร่างกายตนเอง แล้วพลันลนลานจนน้ำตาหยุดไหลไม่ได้
แย่แล้ว! ชื่อเสียงของฉันป่นปี้หมดแล้ว!
เซียวฝูเฟิงก้มตา สายตากวาดผ่านรอยจูบบนร่างฉู่ อิงที่นางพยายามปกปิดก็ยังปิดไม่มิด ยกมือขึ้นบีบหว่างคิ้ว หลับตาลงแล้วกล่าวว่า
“กฎของสำนักศึกษาหลวงวางอยู่ตรงนี้ หากเจ้าได้ระดับปิ่งอีกครั้ง ก็จะเป็นการประเมินระดับปิ่งติดต่อกันสามปี ถึงเวลานั้น เจ้าจะถูกขับออกจากสำนักศึกษาหลวงโดยตรง”
นางหยุดไปครู่หนึ่ง ริมฝีปากบางขยับกล่าวว่า
“เมื่อถูกขับออกแล้ว หนทางทั้งหมดที่จะเข้ารับราชการของเจ้าก็จะขาดสะบั้น นับแต่นั้นชีวิตคงไร้ความสำเร็จ ไม่มีหวังบนเส้นทางขุนนางอีกแม้แต่น้อย”
เหล่าศิษย์ที่ยืนล้อมอยู่พากันส่งเสียงฮือฮาเมื่อได้ยินเช่นนั้น สายตาที่มองฉู่ อิงมีทั้งดูแคลนและเห็นใจ... ทั้งยังแฝงความคิดประหลาดบางอย่างไว้ด้วย
พวกนางทุกคนต่างหวังให้คนไร้ประโยชน์อย่างฉู่ อิงไม่มีวันได้ผงาดขึ้นมา
เป็นเช่นนี้ต่อไปเรื่อย ๆ ถูกกลั่นแกล้งอยู่ร่ำไป ย่อมดีที่สุดแล้ว...
“ไม่ต้องให้เจ้ามายุ่ง!”
ฉู่ อิงเช็ดน้ำตา มือไม้พันกันยุ่งเหยิงขณะพยายามคลุมเสื้อผ้าให้มิดชิด ก่อนลุกขึ้นจากพื้นอย่างอับอาย นางจ้องพวกนางอย่างดุดัน พลางถอยหลังไปหลายก้าว เพราะกลัวว่าพวกนางจะลอบโจมตีขึ้นมาอย่างกะทันหัน
เมื่อเห็นว่าทุกคนไม่มีท่าทีเคลื่อนไหว นางจึงหันหลังเดินจากไปทีละก้าว สุดท้ายแทบจะหนีเตลิดออกไป
“ยังไม่ไปอีกหรือ?”
เซียวฝูเฟิงกวาดสายตาเฉียบคมมองผู้คนที่ยังคงจ้องเขม็งมา เมื่อเห็นแก่ฐานะของนาง ทุกคนจึงจำต้องจากไปอย่างนอบน้อม
ผู้ใดบ้างไม่รู้ว่า องค์ชายสามแห่งแคว้นสุ่ยจิ้งเป็นผู้ที่ฝ่าบาททรงหมายพระทัยให้เป็นองค์รัชทายาทมากที่สุด ต่อให้พวกนางเป็นพระญาติ หรือเป็นตระกูลขุนนางชั้นสูง ก็ยังไม่กล้าประชันแสงกับตะวันและจันทรา
หลังทุกคนจากไป เซียวฝูเฟิงถอยหลังหนึ่งก้าว เผยให้เห็นเศษผ้าที่ชายกระโปรง นี่คือเศษผ้าที่นางเผลอกระชากขาดเมื่อครู่ สะบัดมือเพียงครั้งเดียวก็ร่วงลงพื้น
ราวกับถูกผีสิง นางย่อตัวลงหมายจะเก็บขึ้นมา ทันใดนั้นก็สัมผัสได้ถึงสายตาร้อนแรงคู่หนึ่ง
เมื่อหันกลับไป ก็สบสายตากับบุรุษคนหนึ่งซึ่งยืนอยู่ในเงามืดใต้ระเบียงโดยไม่ทันตั้งตัว
เงาเข้มจากเสาระเบียงบดบังใบหน้าของเขาไปกว่าครึ่ง เผยให้เห็นเพียงแนวคางงดงามสง่า
แต่เส้นผมสีขาวที่ปล่อยสยายอยู่เบื้องหน้านั้นสะดุดตาเกินไป โดยเฉพาะป้ายคำสั่งประจำตำแหน่งอธิการบดีที่ฝ่าบาทพระราชทานให้ ยังสะท้อนแสงวูบวาบอยู่ที่เอว
ไม่รู้เพราะเหตุใด เซียวฝูเฟิงจึงรู้สึกกระดากใจอยู่บ้าง
นางยืดกายขึ้นอย่างไม่แสดงพิรุธ เก็บสีหน้าให้สงบนิ่ง ก่อนคำนับผู้ที่อยู่ใต้ระเบียง แล้วจากไปอย่างรวดเร็ว
ครั้นเงาของเซียวฝูเฟิงลับหายไปตรงหัวมุม เย่จิงเจ๋อจึงค่อย ๆ ก้าวออกมาจากเงามืด
เขาเดินไปยังพื้นอิฐสีเขียว ก้มลงเก็บเศษผ้าบนพื้น
เศษผ้าถูกซ่อนไว้ในแขนเสื้อกว้างอย่างเงียบเชียบ ก่อนแนบเข้ากับผิวกายอย่างกระวนกระวาย
เมื่อสัมผัสได้ว่าเศษผ้ายังอยู่ตรงนั้น ใบหน้าหล่อเหลาของเขาจึงค่อย ๆ คลายความแดงก่ำลงไปบ้าง
ท้ายที่สุด เขาหายใจหอบถี่ แล้วเร่งฝีเท้าจากไป