นอนมาสามวัน หัวเซียนฮ้อนนอนจนปวดหลังไปหมด
มองออกไปนอกหน้าต่างเห็นว่าอากาศดี นางอยากออกไปดูเหลือเกินว่าที่ที่อาศัยอยู่ตอนนี้มีหน้าตาเป็นอย่างไร
น่าเสียดายที่ร่างกายนี้อ่อนแอเกินไป หลังตื่นขึ้นมานางกินยาเพย์หยวนตานหนึ่งเม็ดกับยาปุ้ยชี่ตานหนึ่งเม็ดแล้ว แต่เส้นลมปราณของคนธรรมดานั้นเล็กและอ่อนแอ ดูดซึมได้ช้า ผ่านไปสามวันก็ยังไม่มีเรี่ยวแรงเท่าไร
เจ้าของร่างเดิมก็ชื่อหัวเซียนฮ้อนเช่นกัน
บิดาชื่อหัวเยี่ยนชิว มีชื่อรองว่าโม่เยา เป็นชาวอี้โจว ก่อนเสียชีวิตสอบได้วุฒิจวี่เหรินแล้ว
สมัยหนุ่ม เขาเดินทางไปศึกษาในแคว้นจางเกอ และช่วยมารดาของเซี่ยเวยที่ถูกงูกัดตอนออกไปเที่ยวชมธรรมชาติ ทั้งสองจึงได้รู้จักกันตั้งแต่นั้น
มารดาเป็นสกุลเซี่ย มีชื่อในวัยสาวว่าเซี่ยเวย เป็นสายเลือดตรงของตระกูลเซี่ย ซึ่งเป็นตระกูลใหญ่ที่สุดในแคว้นจางเกอ นางเป็นบุตรสาวอนุภรรยาของน้องชายแท้ ๆ คนที่สามของเซี่ยเหวยเจิ้น ประมุขตระกูลคนปัจจุบัน
ตอนช่วยชีวิตหัวเยี่ยนชิวเห็นเท้าของเซี่ยเวยเข้า จึงทำลายชื่อเสียงของคุณหนูผู้นั้น
ต่อมาตระกูลเซี่ยรู้เรื่อง จึงคิดจะส่งเซี่ยเวยไปอยู่ศาลบรรพชน หัวเยี่ยนชิวได้รับคำขอให้ช่วยเหลือจากสาวใช้ของเซี่ยเวย จึงเชิญแม่สื่อไปสู่ขอถึงบ้าน
หลังแต่งงานทั้งสองมีบุตรสาวเพียงคนเดียวคือหัวเซียนฮ้อน ตอนคลอดเจ้าของร่างเดิม เซี่ยเวยคลอดยาก หลังให้กำเนิดบุตรสาวก็เจ็บป่วยออดแอดเรื่อยมา ฝืนทนอยู่จนหัวเซียนฮ้อนอายุแปดขวบ ก่อนจะสิ้นใจจากไป
หลังภรรยาจากไป หัวเยี่ยนชิวอยากดูแลบุตรสาววัยเยาว์ให้ดียิ่งขึ้น จึงล้มเลิกแผนสอบขุนนางต่อ แล้วไปทำงานเป็นที่ปรึกษาในที่ว่าการอี้โจว
แต่ทำได้เพียงสองปี เพราะเกิดอุทกภัยที่แม่น้ำหมิ่น เขาติดตามใต้เท้าเจ้าเมืองลงไปตรวจพื้นที่ แล้วถูกฝนตกหนักจนเป็นไข้หวัด
อาการป่วยเรื้อรังไม่หายขาด จนสองเดือนต่อมาก็ไอเป็นเลือดขึ้นมากะทันหัน เขากลัวว่าตนจะมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นาน แล้วจะทิ้งบุตรสาวไว้โดยไม่มีใครดูแล
เขาเป็นบุตรชายคนเดียวของบ้าน บิดามารดาล่วงลับไปนานแล้ว ไม่มีญาติผู้ใหญ่ให้ฝากฝังบุตรสาว
จึงขายที่นาและทรัพย์สินทั้งหมดของบ้านแลกเป็นเงิน ฝืนร่างกายที่เจ็บป่วยพาบุตรสาวไปส่งให้บ้านของภรรยา นอกจากเงินส่วนที่กันไว้ให้บุตรสาวเป็นการส่วนตัวแล้ว เขาฝากทรัพย์สินทั้งหมดไว้กับพ่อตา หวังเพียงว่าหลังตนจากไป บ้านภรรยาจะเมตตาบุตรสาววัยเยาว์ของเขา เงินครึ่งหนึ่งเป็นค่าตอบแทนที่ขอให้ช่วยเลี้ยงดูหัวเซียนฮ้อน อีกครึ่งหนึ่งเก็บไว้เป็นสินเดิมยามนางออกเรือน
วันรุ่งขึ้นหลังจัดการเรื่องของเจ้าของร่างเดิมเรียบร้อย หัวเยี่ยนชิวก็จากไป งานศพมีตระกูลเซี่ยช่วยจัดการ ทั้งยังส่งโลงศพกลับอี้โจวไปฝังร่วมกับมารดาของเซี่ยเวย
หัวเซียนฮ้อนวัยสิบขวบกลายเป็นเด็กกำพร้าไร้บิดามารดาเช่นนี้ และถูกฝากเลี้ยงไว้ในบ้านญาติฝ่ายมารดานานถึงเจ็ดปี
ปีก่อน ฝนตกหนักในแคว้นจางเกอก่อให้เกิดน้ำท่วม ทำให้ชาวบ้านที่อาศัยอยู่สองฝั่งแม่น้ำสองสายและลำน้ำหนึ่งสาย ซึ่งภายหลังไหลมาบรรจบกันเป็นแม่น้ำหงสุ่ย ประสบภัยเป็นวงกว้าง
ราชสำนักจัดสรรเงินบรรเทาทุกข์ แต่ถูกยักยอกกันเป็นทอด ๆ จนผู้ประสบภัยจำนวนมากต้องกระจัดกระจายเร่ร่อน มีคนยื่นฎีกากล่าวโทษว่าเจ้าเมืองแคว้นจางเกอยักยอกเงินบรรเทาทุกข์ ราชสำนักจึงส่งกรมพระคลัง กรมโยธาธิการ และสำนักตรวจการลงมาตรวจสอบร่วมกัน
พี่ชายแท้ ๆ ของมารดาหัวเซียนฮ้อนอยู่ในรายชื่อผู้ถูกสอบสวนด้วย ตอนนั้นเขาดำรงตำแหน่งรองเจ้าเมืองประจำที่ว่าการ แม้จะไม่ได้ยักยอกเงินบรรเทาทุกข์คราวนี้ แต่ก่อนหน้านี้ก็ไม่ใช่คนมือสะอาดอยู่แล้ว
ด้วยเหตุนี้ ในงานเลี้ยงส่งเหล่าขุนนางที่ราชสำนักส่งมา เจ้าของร่างเดิมจึงถูกท่านน้าชายแท้ ๆ ส่งให้หยางเฮ่อ รองอธิบดีกรมพระคลัง
เจ้าของร่างเดิมร่างกายอ่อนแออยู่แล้ว ยังต้องเดินทางลำบากกลับเมืองหลวง อีกทั้งในใจก็เจ็บปวดที่ถูกญาติทอดทิ้ง และอาลัยอาวรณ์สถานที่ที่เติบโตมาตั้งแต่เล็ก
ยิ่งมาเจอกับฤดูร้อน ทางเหนือทั้งแห้งแล้งและร้อนอบอ้าว นางไม่คุ้นชินกับสภาพอากาศเช่นนี้ จึงป่วยซึมมาตลอด
หยางเฮ่อพานางกลับมา แต่ไม่ได้พากลับจวน ลานเล็ก ๆ ที่นางพักอยู่ตอนนี้เป็นที่ที่หยางเฮ่อจัดเตรียมขึ้นใหม่ นางอยู่ที่นี่มาสองเดือนกว่าแล้ว
ทั้งสองร่วมเรือนกันหลังมาถึงเมืองหลวงได้ครึ่งเดือน หัวเซียนฮ้อนเป็นคุณหนูตระกูลใหญ่ที่ได้รับการอบรมมาอย่างดี เมื่อได้ติดตามเขาแล้วก็คิดจะฝากชีวิตไว้กับเขาไปตลอด
แต่เขาไม่เคยพานางกลับจวน แม้จะให้เป็นอนุก็ยังไม่มี นางอาศัยอยู่ข้างนอกเช่นนี้ นางไม่อยากเป็นอนุนอกเรือน เพราะจากการอบรมที่ได้รับมา การเป็นเช่นนั้นมีแต่จะถูกคนหัวเราะเยาะ
หลังมาถึงเมืองหลวง หยางเฮ่อแทบไม่แวะมาที่นี่ สามวันก่อนเป็นครั้งที่สามที่เขามาลานเล็กแห่งนี้
หัวเซียนฮ้อนหวาดหวั่นมาก นางถูกท่านน้าชายแท้ ๆ ส่งให้หยางเฮ่อ จึงกลัวว่าสักวันหยางเฮ่อจะส่งนางให้คนอื่นอีก
ดังนั้นแม้ร่างกายจะไม่สบาย นางก็ยังฝืนทำตัวให้กระปรี้กระเปร่า นางอยากมีลูก อย่างน้อยหยางเฮ่อเห็นแก่ลูกก็คงไม่ส่งนางให้คนอื่นกระมัง บางทีเมื่อนางมีลูกแล้ว หยางเฮ่ออาจพานางกลับจวนก็ได้
ขอเพียงมีฐานะที่ถูกต้อง แม้ต้องเป็นอนุนางก็ยอม
ไม่รู้วันนั้นหยางเฮ่อเป็นอะไร ทั้งสองคน คนหนึ่งไม่รู้จักยับยั้ง ฝืนทำกันอย่างหนักหน่วง อีกคนอยากมีลูกจึงไม่ปฏิเสธ
โอ๊ย พวกเขาวุ่นวายกันจนถึงกลางดึกกว่าจะหยุด ร่างเดิมอ่อนแออยู่แล้ว จะทนให้หยางเฮ่อพลิกไปพลิกมาทำโน่นทำนี่ได้อย่างไร
พอเข้าครึ่งคืนหลัง นางก็มีไข้สูงขึ้นมา หยางเฮ่อที่นอนกอดนางอยู่ไม่ทันรู้ตัว นางก็สิ้นใจไปเสียแล้ว
นี่มันตัวอย่างชีวิตจริงของคำว่าเป็นผีก็ยังได้เสพสุขสินะ!
ตอนหัวเซียนฮ้อนฟื้นขึ้นมาก็เที่ยงวันถัดมาแล้ว ได้ยินสาวใช้ตัวน้อยเล่าว่าตอนยามสี่ หยางเฮ่อพบว่านางมีไข้ จึงลุกขึ้นสั่งให้คนไปตามหมอ
ตอนเช้ายังตามหมอมาอีกครั้ง หมอตรวจดูแล้วบอกว่าแค่หมดสติเพราะไข้ ไม่มีอันตรายถึงชีวิต แต่ร่างกายอ่อนแอเกินไป ต้องคอยบำรุงดูแลให้ดี
หยางเฮ่อจึงสั่งให้คนไปต้มยาให้อีก เขารีบไปเข้าเฝ้าตอนเช้า จึงกำชับคนหลายคนให้ดูแลนางเป็นอย่างดี ก่อนจะรีบร้อนจากไป
คาดว่าเขาคงรู้ว่าหัวเซียนฮ้อนป่วย นอกจากร่างกายอ่อนแอแล้ว ส่วนใหญ่ก็เป็นเพราะเขาต้องการนางหนักหน่วงเกินไป สองวันนี้แม้เขาจะไม่ได้มาด้วยตนเอง แต่ซงโจวคนสนิทของเขาก็แวะมาเยี่ยมทุกวัน บางครั้งยังนำของบำรุงมาฝากด้วย
เมื่อครู่นางเพิ่งให้เฉียวเยว่สาวใช้ตัวน้อยปรนนิบัติป้อนโจ๊กไปครึ่งชาม กำลังจะดื่มยา เฉียวหลานก็เข้ามารายงานว่าซงโจวมาถึงแล้ว
ก่อนหน้านี้เขามา หัวเซียนฮ้อนก็ไม่เคยพบเขา ให้สาวใช้เป็นคนออกไปตอบทุกครั้ง
คราวนี้ให้มารายงาน คงเป็นเพราะหยางเฮ่อมีคำพูดฝากมา หรือไม่ก็มีเรื่องอื่น
คิดแล้วหัวเซียนฮ้อนก็พยักหน้า บอกให้เฉียวเยว่ไปเชิญคนเข้ามา เฉียวเยว่กลับยกฉากกั้นมาวางบังหน้าเตียงก่อน พอแน่ใจว่าคนที่ยืนอยู่ด้านนอกมองไม่เห็นนางแล้ว ค่อยหันไปเรียกคนเข้ามา
หัวเซียนฮ้อนมองการกระทำของนางแล้ว...
นางเกือบลืมไปว่าตอนนี้ตัวเองอยู่ในยุคโบราณ ซงโจวเป็นบุรุษอื่นสำหรับนาง อีกทั้งนางยังนอนอยู่ การพบเขาในสภาพนี้ถือว่าเสียมารยาทอย่างยิ่ง...
หัวเซียนฮ้อน...
สังคมศักดินาเฮงซวยนี่เอ๊ย (꒰⌯͒•_•⌯͒꒱ เหงื่อตก)
ไม่นานนักก็เห็นเงาสองร่างเดินเข้ามา เสียงชายหนุ่มดังลอดฉากกั้นเข้ามา
“ผู้น้อยซงโจว ขอคารวะคุณหนู”
หัวเซียนฮ้อนกล่าวว่า “ไม่ต้องมากพิธี เจ้าของเจ้ามีอะไรฝากมาบอกข้าหรือ ถึงได้ให้เจ้ามา?”
“ขอรับ ใต้เท้าให้ผู้น้อยมาเยี่ยมดูว่าคุณหนูอาการดีขึ้นบ้างหรือยัง ทั้งยังให้ผู้น้อยนำของมามอบให้คุณหนูด้วย ใต้เท้าฝากบอกว่า พรุ่งนี้มีราชการต้องออกนอกเมือง น่าจะใช้เวลาราวห้าหกวัน รอจัดการธุระเสร็จแล้วจะกลับมาเยี่ยมคุณหนู ขอให้คุณหนูดื่มยาให้ครบและบำรุงร่างกายให้ดี หากขาดเหลือสิ่งใดก็บอกเฉียวเยว่กับคนอื่น ๆ ได้ พวกนางจะไปจัดการให้ หากมีเรื่องที่พวกนางจัดการไม่ได้ แม่หงวนรู้ว่าจะตามหาผู้น้อยได้อย่างไรขอรับ”
พูดจบเขาก็ส่งกล่องใบหนึ่งให้เฉียวเยว่ แล้วให้เฉียวเยว่เอาไปมอบให้หัวเซียนฮ้อน
เฉียวเยว่รับมาแล้วอ้อมฉากกั้นเข้าไปในห้องด้านใน ยื่นให้หัวเซียนฮ้อน
หัวเซียนฮ้อนลุกขึ้นนั่ง วางกล่องไว้บนตักแล้วเปิดออก ด้านในเป็นก้อนเงิน เรียงเป็นระเบียบดี แถวละห้าก้อน ก้อนละห้าตำลึง ทั้งหมดมีสิบก้อน
หัวเซียนฮ้อนเลิกคิ้ว ดวงตาโค้งเป็นรอยยิ้ม คำว่าพอเห็นเงินแล้วตาเป็นประกายคงหมายถึงนางนี่แหละ!
เงินนี่นา เอาไปใช้แทนเงินกระดาษได้ ใครบ้างจะไม่ชอบ
หัวเซียนฮ้อนปิดฝากล่องแล้วให้เฉียวเยว่เก็บไว้ ก่อนยิ้มตอบว่า “ข้ารับของไว้แล้ว ฝากขอบคุณเจ้าของเจ้าด้วย บอกเขาว่าตอนออกไปข้างนอกให้ระวังตัว รอเขาจัดการธุระเสร็จกลับมา ข้าจะขอบคุณเขาด้วยตัวเอง”
“ขอรับ ผู้น้อยจะนำคำพูดของคุณหนูไปบอกให้แน่นอน หากไม่มีเรื่องอื่นแล้ว ผู้น้อยไม่รบกวนคุณหนูพักฟื้น ขอตัวก่อนขอรับ”
“ได้ ระหว่างทางก็ระวังด้วย เฉียวเยว่ เจ้าไปส่งเขาหน่อย”
เฉียวเยว่รับคำอย่างว่าง่าย
พอทุกคนออกไปแล้ว หัวเซียนฮ้อนก็ค่อย ๆ เอนตัวกลับลงไป นางกำลังคิดว่าต่อจากนี้ควรทำอย่างไรดี
เจ้าของร่างเดิมคิดอยากเข้าไปอยู่ในจวนหยางสุดหัวใจ ต่อให้เป็นอนุก็ยอม สิ่งที่นางต้องการคือฐานะที่ถูกต้อง มีที่พึ่งพิงและมีที่ซุกหัวนอน
ที่นางถูกท่านน้าชายแท้ ๆ ส่งให้คนอื่น ก็เพราะเขาเห็นว่านางไร้บิดามารดา ไม่มีญาติพี่น้องคอยหนุนหลังไม่ใช่หรือ ท่านน้าชายมีบุตรสาวหลายคนอยู่แล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงคนในตระกูลเซี่ยที่มีมากมาย เหตุใดต้องเป็นนาง ไม่ใช่คนอื่น ก็เพราะคิดว่านางอาศัยอยู่ใต้ชายคาคนอื่นและไม่มีใครอยู่เบื้องหลังนาง
เจ้าของร่างเดิมเป็นสตรีโบราณที่ถูกขนบธรรมเนียมผูกมัดอย่างแท้จริง แต่นางไม่ใช่ ไม่ต้องพูดถึงชีวิตในยุคปัจจุบันที่นางอยู่มาสามสิบปี ต่อให้เป็นคนทำงานระดับล่างสุด ก็ไม่เคยคิดว่าจะต้องพึ่งผู้ชายเลี้ยงดู
ยิ่งกว่านั้นนางยังอยู่ในโลกบำเพ็ญเซียนมาสามร้อยกว่าปี เรื่องอื่นไม่ต้องพูดถึง แค่เลี้ยงตัวเอง หาเงินเลี้ยงชีพ หรือปกป้องตัวเอง นางก็ทำได้ทั้งนั้น
แต่ร่างกายในตอนนี้ไม่รู้ว่าจะต้องบำรุงนานแค่ไหนถึงจะกลับมากระฉับกระเฉงได้
เฮ้อ!
ชีวิตไม่ง่ายเลย หัวเซียนฮ้อนถอนหายใจ