เช้าวันรุ่งขึ้น เฟิงจื่ออี๋ตื่นขึ้นมาทำอาหารเช้าตามปกติ
แม่ไม่เลือกกิน วัตถุดิบก็มีแค่นั้น เธอจึงพยายามทำอาหารที่น้องชาย น้องสาว และตัวเองชอบกิน
หยวนเจียหนิงตื่นขึ้นมา เห็นอาหารเช้าบนโต๊ะ ก็ไม่พูดอะไร อาบน้ำแต่งตัวเสร็จ ก็ยื่นมือไปขอเงินพ่อ
หยวนเจียนเช่อมือหนึ่งถือหนังสือพิมพ์ อีกมือหนึ่งถือตะเกียบกินแป้งทอดไข่ ท่าทางสบายใจมาก ได้ยินดังนั้นก็ค่อย ๆ เงยหน้าขึ้น: “ขอเงินไปทำไม?”
หยวนเจียหนิงเชิดหน้าขึ้น: “อาหารเช้านี้ฉันไม่กิน ฉันจะออกไปซื้อน้ำเต้าหู้กับปาท่องโก๋”
หลิวจวี่ผิง เฟิงจื่ออี๋ สามพี่น้อง ไม่แม้แต่จะกระพริบตา กินอาหารเช้าต่อไป
พอได้ยินแบบนั้น หยวนเจียนเช่อก็จ้องเธอ: “อาหารเช้านี้เป็นอะไร? แป้งทอดไข่ใส่ไข่กับต้นหอม หอม ๆ แบบนี้ ยังไม่กินอีก? อยากกินอะไร?”
หลิวจวี่ผิงบอกให้เธอหาอะไรก็มาหาฉัน เธอก็มาหาจริง ๆ นะ?
หยวนเจียหนิงคอแข็ง: “ยังไงฉันก็ไม่กิน”
“ฉันว่าแกอยู่อย่างสุขสบายเกินไปแล้ว อาหารเช้าดี ๆ แบบนี้ยังไม่กิน?”
หยวนเจียนเช่อไม่อยากทะเลาะกันตั้งแต่เช้าตรู่ ไม่สบายใจนักก็ควักเงินหนึ่งหยวนจากกระเป๋าส่งให้เธอ: “นี่เป็นค่าอาหารเช้าทั้งอาทิตย์ของแก พอแกได้เงินเดือน ก็อย่ามาขอฉันอีก”
เมืองพวกเขาน้ำเต้าหู้ถ้วยละ 3 เซนต์ ปาท่องโก๋แท่งใหญ่ 5 เซนต์ หนึ่งหยวน ใช้ทั้งอาทิตย์เหลือกินเหลือใช้
หยวนเจียหนิงยื่นมือรับมาใส่กระเป๋า คว้ากระเป๋าเดินจากไป
หลิวจวี่ผิงไม่พูดอะไร สามพี่น้องก็ไม่พูดอะไรด้วย
กินอาหารเช้าเสร็จ หยวนจือโจวเช็ดปากแล้วพูด: “พ่อ ครูให้ซื้อแบบฝึกหัด ต้องใช้เงินหนึ่งหยวน พ่อให้ฉันสองหยวน ฉันจะจ่ายค่าของจือถงรวมไปด้วย”
หยวนจือถงเงยหน้า แบบฝึกหัดเป็นโจทย์ที่ครูหามาได้จากความสัมพันธ์ ต้องให้ครูแกะลายฉลุแล้วพิมพ์ด้วยกระดาษไข เทอมหนึ่งครูเก็บแค่ห้าสิบเซนต์ ที่ไหนต้องใช้เงินหนึ่งหยวน? แต่เธอก็ไม่โง่พอจะพูดออกมา
ซื้อหนังสือเรียน เงินส่วนนี้ควรออก หยวนเจียนเช่อควักเงินในกระเป๋า นับสองหยวนส่งให้เขา
มองเงินที่เหลืออยู่ ในใจเขารู้สึกไม่ดีเลย
เขาเป็นแค่ช่างซ่อมในโรงงาน ตอนนี้เงินเดือนขึ้นมาถึงหนึ่งร้อยยี่สิบหยวน วันก่อนเพิ่งได้เงินเดือน เขาก็ส่งค่าใช้จ่ายทั้งเดือนให้หลิวจวี่ผิงไปแล้ว
พอเฟิงจื่ออี๋มา หลิวจวี่ผิงให้เขาเพิ่มค่าครองชีพอีกสิบห้าหยวน เขาคิดแล้วก็ตกลง
สิบกว่าปีที่ผ่านมา หลิวจวี่ผิงช่วยเขาดูแลลูกสองคนที่เกิดจากภรรยาเก่ามามากมาย พอเฟิงจื่ออี๋มา เขาจะต้องชดเชยให้เธอบ้าง ไม่งั้นเธอคงไม่สบายใจ และคนที่ทุกข์ใจก็คือเขา
ก่อนหน้านี้ เขาให้เธอเดือนละแปดสิบหยวน ตอนที่ลูกชายคนโตยังไม่ได้เข้ามหาวิทยาลัย บ้านมีลูกสามสี่คน ลูกชายวัยกำลังกินก็กินเก่ง เงินพวกนั้นก็พอแค่ค่ากินกับค่าน้ำค่าไฟ ที่เหลือ ค่าใช้จ่ายในการพบปะผู้คน ค่าเทอมและเสื้อผ้าของฝาแฝด ก็เป็นหลิวจวี่ผิงออกเอง
ตอนนี้จะให้เธอเก้าสิบห้า ให้แบบนี้แล้ว เขาจะเหลืออยู่ยี่สิบห้าหยวน
ลูกชายคนโต หยวนโช่วเฉิง โทรมาบอกว่าเงินค่าครองชีพไม่พอใช้ เขานับเงินในกระเป๋า กัดฟันส่งให้เขาห้าหยวน
เขาต้องสูบบุหรี่ บางครั้งก็ดื่มเหล้าเล็กน้อย
ต่อให้ซื้อบุหรี่ราคาถูก เดือนหนึ่งก็ต้องหกเจ็ดหยวน เหล้าก็ต้องหนึ่งสองหยวน
แค่เช้านี้ก็ถูกพวกเขาเอาไปสามหยวน เพิ่งได้เงินเดือน เงินของเขาก็ใกล้หมดแล้ว นับถึงเดือนหน้าได้เงินเดือนอีกยี่สิบกว่าวัน ชีวิตแบบนี้จะอยู่ยังไง?
จือโจว ไอ้หนูนิสัยเสีย พวกเขาแม่ไม่ดื่มไม่สูบ เฟิงจื่ออี๋ไม่ต้องให้เธอช่วยเหลือ เงินเดือนเดือนละเก้าสิบห้า เขาไม่ต้องคำนวณก็รู้ เธอแต่ละเดือนต้องมีเงินเหลือแน่นอน
พวกเขาไม่ไปขอเงินแม่ กลับมาขูดเอากับพ่อคนนี้ ไอ้หนูนิสัยเสีย เสียที่รักมัน
หลิวจวี่ผิงนั่งดูอยู่ข้าง ๆ ไม่ได้พูดแทรก
ลูกสามคนของเธอ สองคนเล็กต้องเรียนหนังสือ อนาคตสอบเข้ามหาวิทยาลัยได้ ถึงจะมีค่าครองชีพช่วยเหลือ ไม่ต้องเสียค่าเทอม แต่ในมหาวิทยาลัยก็ต้องมีการพบปะผู้คน
พอจบไปแล้วได้รับงาน ถ้าไม่พอใจ อยากจะขยับขยาย ก็ต้องใช้เงิน
ยิ่งกว่านั้น จื่ออี๋อายุสิบแปดแล้ว อีกไม่กี่ปีก็ต้องหาเนื้อคู่ เธอต้องเตรียมสินสอดให้เธอให้มากขึ้น เงินของเธอจะประหยัดได้ก็ต้องประหยัด
วันนี้ เฟิงจื่ออี๋ไม่ได้เตรียมกล่องข้าวให้พวกเขา ตั้งแต่เช้า เธอก็แอบใส่แอปเปิลกับเค้กไข่ไว้ในกระเป๋านักเรียนของพวกเขา สองพี่น้องเป็นคนฉลาด ลูบกระเป๋าแล้วรู้สึกได้ว่าผิดปกติ แต่ก็ไม่พูดอะไร
เดินลงมาถึงชั้นล่าง หยวนจือโจวถึงได้เปิดกระเป๋า เห็นแอปเปิลกับเค้กไข่ข้างใน ก็เม้มปากพูด: “นี่ต้องเป็นพี่สาวที่กลัวเราจะหิวที่โรงเรียน แอบซื้อกลับมา ใส่กระเป๋าให้เราเอาไปกินที่โรงเรียน เธอเองก็ผอมแห้ง...”
หยวนจือถงลูบแอปเปิลกับเค้กไข่ ไม่ได้พูดอะไร
เดินไปได้สองสามก้าว หยวนจือโจวพูด: “เงินสองหยวนนั้น หนึ่งหยวนจ่ายให้ครู อีกหนึ่งหยวนเราเก็บไว้ หยวนเจียหนิงยังมีรองเท้าหนังใส่ แต่พี่สาวกลับใส่ได้แค่รองเท้าผ้าใบเก่า ๆ เราหาเงินซื้อให้เธอสักคู่”
หยวนจือถงก็พูด: “ฉันยังมีอีกหนึ่งหยวน ตอนนี้ก็มีสองหยวนแล้ว รองเท้าหนังดี ๆ สักคู่ยี่สิบกว่าหยวน...”
หยวนจือโจวประหลาดใจมาก: “เธอมีเงินหนึ่งหยวนมาจากไหน?”
หยวนจือถงสะพายกระเป๋า เดินก้าวยาว ๆ ไปข้างหน้า: “ก็เก็บสะสมไว้สิ”
“เธอเก็บยังไง?” หยวนจือโจวอยากรู้มาก
หยวนจือถงหัวเราะเยาะเขา: “ปกติเวลาผู้ใหญ่ให้เงินเรา ฉันไม่ค่อยได้ใช้ ส่วนเธอ พอได้เงินมาก็เอาไปซื้อขนมกินหมด เธอจะเก็บเงินได้ยังไง”
หยวนจือโจวรู้สึกทึ่ง: “เธอเงียบ ๆ แบบนี้ ยังเก็บเงินได้ด้วยเหรอ?”
พูดแบบนั้นได้ยังไง หยวนจือถงยิ้ม: “ฉันเก็บเงินได้นิดหน่อย ต้องประกาศให้โลกรู้ด้วยเหรอ? ถ้าอย่างนั้น เงินของฉันจะอยู่ได้ยังไง?”
คำพูดนี้ ทำให้หยวนจือโจวมองเธอใหม่ รู้สึกอย่างลึกซึ้งว่าตัวเองต้องไม่แพ้น้องสาว กระเป๋าของเขาก็ต้องมีเงินด้วย
หลังจากเด็กสองคนไปโรงเรียน หลิวจวี่ผิงสั่งให้หยวนเจียนเช่อล้างจาน ส่วนเธอก็พาเฟิงจื่ออี๋ไปโรงงานเครื่องจักรกลแต่เช้า
หลังจากพวกเธอไปแล้ว หยวนเจียนเช่อก็นั่งอยู่บนเก้าอี้ทานอาหาร วางหนังสือพิมพ์ลง มองดูโต๊ะที่เลอะเทอะไปหมด หมดความสุขสบายเมื่อกี้ อยากจะถอนหายใจ
หลินเสียงอิงรออยู่ที่หน้าโรงงานแล้ว
พอแม่ลูกมาถึง หลิวจวี่ผิงก็สั่งลูกสาวสองสามประโยคด้วยความไม่วางใจ แล้วถึงจะจากไป
หลินเสียงอิงพาเฟิงจื่ออี๋ไปที่บ้านรองผู้อำนวยการสวี โดยตรง ทั้งสองคนหยุดอยู่หน้าบ้านเล็ก ๆ หลังหนึ่ง
ประตูบ้านเล็กเปิดกว้าง ไม่เห็นใคร
พวกเขามาถึงเร็ว ยังอีกนานกว่าจะถึงเวลาเข้างาน
เฟิงจื่ออี๋ยังไม่ทันได้มองดูบ้านเล็กตรงหน้า หลินเสียงอิงก็ตะโกน: “ผู้อำนวยการสวีอยู่ไหม?”
พูดจบ ก็มีคนเดินออกมาจากห้องครัว เฟิงจื่ออี๋ไม่มองไปทางนั้น แต่ด้วยหางตาก็พอจะรู้สึกได้ว่า คนที่เดินมาร่างสูงมาก ท่าทางตั้งตรง
“หัวหน้าแผนกลิน”
เสียงของเขาทุ้มต่ำไพเราะ น้ำเสียงเรียบเฉย ทำให้ฟังไม่ออกว่ากำลังคิดอะไร
ถึงอย่างนั้น ก็ยังพอฟังออกจากเสียงว่า เขาน่าจะอายุยังน้อย
หลินเสียงอิงยิ้ม: “ผู้อำนวยการสวี นี่คือเฟิงจื่ออี๋ คุณบอกว่าอยากหาคนทำอาหาร ดูแลทำความสะอาด ตอนนี้ฉันพาคนมาให้แล้ว”
ได้ยินดังนั้น สวี่จิ้งเฉิงก็มองไปที่เฟิงจื่ออี๋ที่อยู่ข้าง ๆ เธอ
สายตานั้นไม่ได้มีแรงกดดันอะไร แต่กลับทำให้เฟิงจื่ออี๋รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว แต่เธอก็ไม่ขยับ ยืนนิ่ง ๆ อยู่ตรงนั้น
สวี่จิ้งเฉิงถอนสายตากลับ มองไปที่หลินเสียงอิง: “หัวหน้าแผนกลิน...”
หลินเสียงอิงขัดจังหวะเขา พูด: “ผู้อำนวยการสวี ขอคุยเป็นส่วนตัวหน่อย”
สวี่จิ้งเฉิงมองเธอ ครู่หนึ่ง ถึงจะส่งสัญญาณให้เธอเข้าไปคุยในห้องรับแขก
หลินเสียงอิงบอกเฟิงจื่ออี๋: “เธอรออยู่ตรงนี้ก่อน”
เฟิงจื่ออี๋ยืนอยู่ตรงนั้นอย่างงง ๆ ผู้อำนวยการสวีดูเหมือนจะไม่พอใจเธอ งานของเธอจะได้มาอย่างราบรื่นหรือเปล่านะ?
ทั้งสองคนเข้าไปในห้องรับแขก สวี่จิ้งเฉิงพูด: “หัวหน้าแผนกลิน ผมโสด อยู่คนเดียว เธอไม่เหมาะสม คุณหาป้าที่อายุมากกว่านี้ให้หน่อยเถอะ”
หลินเสียงอิงถอนหายใจก่อน แล้วถึงพูด: “ผู้อำนวยการสวี ถ้าเป็นเด็กคนอื่น ฉันก็คงไม่พามาแล้ว เด็กคนนี้พ่อเป็นวีรบุรุษ...”
สวี่จิ้งเฉิงหยุดไปชั่วครู่
หลินเสียงอิงเห็นท่าทางเขาเริ่มอ่อนลง ก็พูดต่อ: “ตอนที่พ่อเธอเสีย เธอเพิ่งอายุสองขวบ แม่เธอแต่งงานใหม่ เธออยู่กับปู่ย่าตายายในชนบท”
“เมื่อสองปีก่อน ปู่เธอเสีย อีกสองเดือนต่อมา ย่าเธอก็จากไปด้วย”
“เด็กคนนี้แต่ก่อนเรียนหนังสือก็ดี แต่พอขึ้นมัธยมต้น ปู่เธอก็ป่วยติดเตียง ย่าเธอร่างกายก็ไม่ค่อยดี เธอต้องดูแลทั้งปู่ทั้งย่า ยังต้องไปโรงเรียน การเรียนก็เลยเสียไป ได้แค่มัธยมต้น”
เธอถอนหายใจอีกครั้ง: “ด้วยหน้าตาแบบเธอ อยู่คนเดียวในชนบท ไม่ปลอดภัยเลย แต่ก็ไม่ได้เรียนหนังสือมา หางานก็ลำบาก เธอเป็นแค่เด็ก คุณอายุมากกว่าเธอเจ็ดแปดปี จะเป็นลุงของเธอก็ยังได้”
พูดถึงตรงนี้ เธอก็ยิ้ม: “คุณวางใจได้ เธอทำอาหารเก่งมาก ทำงานบ้านก็ละเอียดรอบคอบ...”
สวี่จิ้งเฉิงก้มหน้าลง ครู่หนึ่ง ก็เงยหน้าขึ้นพูด: “ในโรงงานจัดหอพักให้เธอสักห้อง ถ้าโรงงานไม่มี ก็เช่าห้องแถว ๆ นี้ให้เธอ ค่าใช้จ่ายเอามาเบิกกับผม”
หลินเสียงอิงใจหายเป็นกังวล: “อันนี้ไม่ต้องลำบาก เธอแม่เป็นพนักงานโรงงานทอผ้าอยู่ข้าง ๆ พวกเขาอยู่แถวนี้”
สวี่จิ้งเฉิงพยักหน้า: “ลำบากหัวหน้าแผนกลินแล้ว”
หลินเสียงอิงยิ้มออก: “ไม่ได้ลำบากอะไร จื่ออี๋เป็นเด็กที่ฉันเห็นเติบโตมา รู้จักกตัญญู รู้จักเห็นอกเห็นใจคน คุณยอมให้เธอทำงานที่นี่ ฉันรู้สึกขอบคุณมาก”
สวี่จิ้งเฉิงมองเธอ
หลินเสียงอิงรู้สึกเก้อเขิน แต่ก็พูดความจริง: “พ่อของเด็กคนนี้เป็นเพื่อนร่วมรบกับหัวหน้าจางของฉัน เด็กน่าสงสาร พวกเราปกติดูแลเธอหน่อย อย่างน้อยก็อย่าให้ใครมารังแก”
สวี่จิ้งเฉิงตอบรับ แล้วก็เสริมอีกประโยค: “หัวหน้าแผนกลินวางใจได้”
หลินเสียงอิงยิ้ม: “คุณกับเก๋อจางบ้านฉัน เหมือนกัน ต่างก็เป็นทหารผ่านศึก ให้เด็กคนนี้มาทำงานที่นี่ ฉันวางใจ”