เย็นวันรุ่งขึ้น หางโจว
ฟ้าครึ้มดำ ฝนหนักกำลังจะเทลงมา
โถงใหญ่ของอู๋ซานจวีไม่ได้เปิดไฟเพดาน มีเพียงไฟตั้งโต๊ะสลัวดวงหนึ่งส่องสว่างอยู่บนเคาน์เตอร์
อากาศอบอ้าว พัดลมเหนือศีรษะส่งเสียงหึ่งๆ ซ้ำซากจำเจ
อู๋เสียเอนกายบนเก้าอี้ไท่ซือไม้แดงหม่น มือถือชาต้าหงเผาที่เพิ่งชงเสร็จถ้วยหนึ่ง
น้ำชาส่งไอขาวลอยขึ้น กลิ่นหอมดอกไม้บนหินผาเข้มข้นฟุ้ง
เขากำลังรอข่าวจากปักกิ่ง
คิดคำนวณเวลาดู ไส้เดือนควรจะสืบเสร็จเรียบร้อยนานแล้ว
อู๋เสียเป่าใบชาที่ลอยหน้า พลางยกถ้วยชาแตะริมฝีปาก
“อี๊ด——”
ประตูไม้เก่าแก่ร้อยปีที่แง้มไว้ ถูกผลักกระแทกอย่างแรงจากด้านนอก
แกนประตูส่งเสียงครวญครางยาว ร่วงหล่นเศษฝุ่นสองสามจุด
อู๋เสียเงยหน้าขึ้น
น้ำชาร้อนที่เพิ่งจิบเข้าปากถูกพ่นพรวดลงบนถาดชาหินทรายสีม่วงแดง
ไส้เดือนตาบอดจับกรอบประตู เดินกะโผลกกะเผลกข้ามธรณีประตูสูงเข้ามา
เสื้อหนังสีดำของเขาฉีกขาดเจ็ดแปดแผลใหญ่ ปุยฝ้ายขาวโพลนพลิกออกมาด้านนอก
แว่นกันแดดกรอบกลมอันเป็นเอกลักษณ์เหลือขาแค่ข้างเดียว เบี้ยวๆ ค้ำอยู่บนสันจมูก
แก้มซ้ายปูดบวมสูง เหมือนหัวหอมเปลือกม่วงที่สุกงอม
ขาขวาดูเหมือนจะใช้แรงไม่ได้เลย ได้แต่ลากไปบนพื้นหินชนวนสีเขียว
แต่ละย่างก้าว ทิ้งรอยน้ำโคลนไว้บนพื้นหนึ่งเส้น
“แค่กๆ...” อู๋เสียไออย่างรุนแรง
น้ำชาไหลตามคางหยดลงบนคอเสื้อเชิ้ตฝ้ายใยลินิน
เขาลวกๆ คว้ากระดาษทิชชู่มาไม่กี่แผ่น เช็ดปากไปพลางลุกขึ้นยืน
หลังเคาน์เตอร์ หวังเหมิงกำลังนั่งฟุบหลับใน ถูกเสียงผลักประตูปลุกให้ตื่น
หวังเหมิงขยี้ตาลุกขึ้น
พอมองคนที่มาได้ชัด หวังเหมิงก็สะดุ้งสุดตัว ปากกาลูกลื่นในมือหล่นลงบนพื้น
“เฮ้ย ท่านเฮย?” หวังเหมิงเสียงแตก “นี่ท่านโดนรถบรรทุกอะไรชนมาเนี่ย?”
ไส้เดือนตาบอดไม่สนใจหวังเหมิง
เขาลากขาเดินไปถึงโต๊ะแปดเซียน ทิ้งตัวทรุดลงบนเก้าอี้ไม้ฮวาลีเหลือง
เก้าอี้ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดน่าหวั่นใจ เหมือนจะพังกระจุยได้ทุกเมื่อ
ไส้เดือนตาบอดเอื้อมมือคว้ากาชาบนโต๊ะ กระดกใส่ปากรวดเดียวคำใหญ่
ไปกระตุ้นแผลที่มุมปากเข้า เขาเจ็บจนสูดลมหายใจเย็นแรงหนึ่ง
อู๋เสียขยำกระดาษทิชชู่ที่เช็ดปากเป็นก้อน โยนลงถังขยะ
เขารีบเดินไปถึงโต๊ะ จ้องดูสภาพน่าอนาถของไส้เดือนตาบอด
“ใครทำ?” อู๋เสียน้ำเสียงทุ้มต่ำ
ไส้เดือนตาบอดวางกาชา เอาหลังมือเชยคราบเลือดที่มุมปาก
“เป้าหมายเด็ก ม.ปลาย ของนายไง”
เปลือกตาอู๋เสียกระตุก มือทั้งสองทึ้งลงบนโต๊ะทันที
“มันพามากี่คนกันแน่?” อู๋เสียซัก
“แค่เขาคนเดียว” ไส้เดือนตาบอดพิงพนักเก้าอี้ ถอนหายใจยาวขับลมหยาบออกมา
อู๋เสียจ้องเขาเขม็ง
โถงใหญ่ตกอยู่ในความเงียบสนิทราวกับตาย ได้ยินเพียงเสียงพัดลมดังหึ่งๆ
“นี่แกแก่แล้วรึไง?” อู๋เสียล้วงซองบุหรี่จากกระเป๋ากางเกง “จัดการนักเรียนคนหนึ่งก็ไม่ได้เรื่อง?”
ไส้เดือนตาบอดหัวเราะเย็น
เขาเอื้อมมือล้วงเข้าไปในกระเป๋าเสื้อหนังขาดวิ่น คลำอยู่นาน
“เคร้ง”
โลหะแท่งหนึ่งที่งอเป็นมุมเก้าสิบองศาถูกโยนลงบนโต๊ะแปดเซียน
สนับมือเหล็กกล้าไร้สนิมทั้งแท่ง ตอนนี้เหมือนเส้นก๋วยเตี๋ยวต้มนิ่ม แสดงมุมป้านเกินจริง
มือที่คีบบุหรี่ของอู๋เสียชะงัก
เขาวางซองบุหรี่ลง หยิบสนับมือเหล็กขึ้นมา
หนักมากเมื่อจับ พื้นผิวยังมีรอยไหม้ของอุณหภูมิสูงจากการเสียดสี
“แกเอาเครื่องจักรอัดรึไง?” อู๋เสียบีบตรงรอยงอของสนับมือ
“เขาเอาหัวไหล่รับ” ไส้เดือนตาบอดชี้ไหล่ตัวเอง “ฉันฟาดลงไปทีหนึ่ง ชุดนักเรียนของเขาขาด สนับมือฉันงอ เขาแม้แต่ผิวหนังก็ไม่ถลอกสักนิด”
อู๋เสียสูดลมหายใจลึก
นิ้วมือคลึงไปตามรอยงอของโลหะ ความเย็นของเหล็กกล้าซึมผ่านปลายนิ้วไปทั่วร่าง
“ท่านเจ้าของ กระเป๋ายามาแล้วครับ” หวังเหมิงถือกล่องพลาสติกกากบาทแดงบนพื้นขาววิ่งเข้ามา
หวังเหมิงเปิดกล่อง ควานหาไอโอดีนกับสำลีก้าน
“เบามือหน่อย” ไส้เดือนตาบอดเบี่ยงศีรษะ ให้หวังเหมิงทำแผลรอยฟกช้ำบนใบหน้า
สำลีก้านเพิ่งแตะโดนแผล ไส้เดือนตาบอดเจ็บจนหดคอ
“ไอ้เด็กนั่นไม่ใช่คน” ไส้เดือนตาบอดกัดฟัน เสียงลอดไรฟันออกมา “วิชาเน้นกายล้วนๆ กระดูกแข็งยิ่งกว่าเหล็กเส้นอีก”
อู๋เสียลากเก้าอี้มานั่ง
“เล่าละเอียดหน่อย”
ไส้เดือนตาบอดผลักมือหวังเหมิงออก หยิบผ้าก๊อซกดบนหน้าผากเอง
“เร็วเหมือนผี แรงมากแบบไม่สนเหตุผลใดๆ” ไส้เดือนตาบอดหอบหายใจ “ฉันถีบเขาทีหนึ่ง แรงสะท้อนกลับเกือบทำให้กระดูกหน้าแข้งฉันหัก เขาจับข้อเท้าฉัน เหวี่ยงฉันกระแทกกำแพงเหมือนถุงกระสอบ”
นึกถึงเหตุการณ์ในหอพักเมื่อคืนนี้ ไส้เดือนตาบอดยังรู้สึกว่าเครื่องในพลิกไปมา
คิ้วของอู๋เสียขมวดเป็นปมแน่น
เขาโยนสนับมือกลับลงบนโต๊ะ
ดึงแผนที่ประเทศจีนยับๆ เก่าๆ ออกมาจากลิ้นชัก กางลงบนโต๊ะ
หยิบปากกาเน้นข้อความสีแดง ขีดวงกลมแดงหนาหนักลงบนตำแหน่งทะเลทรายปาตานจี๋หลินในมองโกเลียใน
“แผนการของกู่ถงจิง ฉันวางมาสิบปีแล้ว” ปลายปากกาอู๋เสียจิ้มลงบนวงกลมแดง “พวกขี้เดนตระกูลวังจับตาฉันอยู่”
อู๋เสียยืดตัวขึ้น เดินไปเดินมาข้างโต๊ะ
พื้นรองเท้าขัดกับหินชนวนสีเขียว เกิดเสียงซ่าๆ
“หลีชู่คือเหยื่อที่สมบูรณ์แบบที่สุดในแผนนี้ ฉันต้องพาเขาไปซาไห่”
อู๋เสียหยุดฝีเท้า มองไส้เดือนตาบอด
“ตอนนี้ข้างตัวหลีชู่ผูกระเบิดเวลาลูกหนึ่งไว้ เด็กนี่มันมาจากไหนกันแน่?”
หวังเหมิงรีบแทรกขึ้น: “ท่านเจ้าของ ผมตรวจสอบประวัติของเขามาแล้ว สะอาดมาก”
หวังเหมิงดึงแฟ้มบางๆ แฟ้มหนึ่งจากใต้เคาน์เตอร์ ยื่นให้อู๋เสีย
อู๋เสียเปิดดู
“ซูเฉิน อายุสิบแปด นักเรียนม.หก โรงเรียนมัธยมสามของเมือง พ่อแม่เสียชีวิต อาศัยอยู่กับอาเจ้ย”
อู๋เสียท่องข้อความในแฟ้ม สีหน้ายิ่งแย่ลงเรื่อยๆ
“สอบกลางภาคเดือนที่แล้ว เลขได้ 24 คะแนน ปกติชอบหมุนปากกาในห้องเรียน ไม่มีประวัติฝึกศิลปะการต่อสู้ใดๆ”
อู๋เสียฟาดแฟ้มลงบนแผนที่ กระดาษไถลออกจากโต๊ะ หล่นพื้น
“ครอบครัวพ่อแม่เดี่ยวธรรมดา เลี้ยงสัตว์ประหลาดที่ฉีกเหล็กไร้สนิมได้ด้วยมือเปล่า?” อู๋เสียกัดกราม
ไส้เดือนตาบอดใช้ผ้าก๊อซกุมหน้า
“ประวัติปลอมแน่ หรือถูกคนระดับสูงแก้ไข” ไส้เดือนตาบอดกล่าว “วิธีที่เขาอัดฉันไร้กระบวนท่าโดยสิ้นเชิง อาศัยการบดขยี้ด้วยพละกำลังล้วนๆ นี่แหละน่ากลัวที่สุด”
อู๋เสียคว้าผมตัวเองอย่างหัวเสีย
แผนการซาไห่ที่เดิมสมบูรณ์แบบ เพราะตัวแปรมหาศาลอย่างซูเฉิน กำลังเผชิญความเสี่ยงพังทลายทั้งหมด
“ดึงเป็นพวก หรือหลีกเลี่ยง” ไส้เดือนตาบอดถาม
อู๋เสียจ้องวงกลมแดงบนแผนที่
“ถ้าหลีกเลี่ยงเขา หาเหยื่อใหม่ พวกตระกูลวังก็จะจับความผิดปกติได้ ความพยายามสิบปีจะสูญเปล่า” อู๋เสียหักปากกาเน้นข้อความในมือเป็นสองท่อน
ด้ามปากกาพลาสติกแตก หมึกสีแดงเปื้อนเต็มมือ
เหมือนเลือด
“งั้นก็ดึงเป็นพวกอย่างเดียว” อู๋เสียใช้ทิชชู่เช็ดมือ “หรือทำให้หายไป”
ไส้เดือนตาบอดหดคอถอยหลัง
“ทำให้หายไป? จะไปก็ไปเอง ยังไงฉันก็ไม่ไป” ไส้เดือนตาบอดโบกมือไม่หยุด “กระดูกแก่ๆ อันนี้ของฉันยังอยากมีชีวิตต่อไปอีกหลายปี ถ้านายส่งคนไปลอบสังหารเขา ฉันว่าพรุ่งนี้อู๋ซานจวีคงถูกเขาทุบราบเป็นหน้ากลอง”
อู๋เสียเงียบ
ในโถงใหญ่ได้ยินเพียงเสียงฝนที่เริ่มตกอยู่ด้านนอก
เม็ดฝนกระทบกระเบื้องสีเขียวเกิดเสียงดังเปรี๊ยะๆ หนาหู
อู๋เสียโยนทิชชู่เปื้อนหมึกสีแดงลงถังขยะ
เขาตัดสินใจแน่วแน่
“หวังเหมิง ไปจองตั๋วเครื่องบินไปปักกิ่งคืนนี้สองใบ” อู๋เสียสะบัดเศษกระดาษจากมือ “ข้าจะไปพบเขาด้วยตัวเอง คุยด้วยเงินได้ก็ดี ตกลงไม่ได้ก็...”
อู๋เสียพูดยังไม่ทันจบ
“ตูม!”
เสียงระเบิดกึกก้องสนั่นดังขึ้นที่ประตูโถงใหญ่
แม้แต่ฝุ่นบนหลังคายังถูกสะเทือนร่วงลงมา
อู๋เสียหันขวับ
ไส้เดือนตาบอดตกใจจนกระโดดพรวดขึ้นจากเก้าอี้ ไปกระตุ้นขาที่เจ็บ เกือบล้ม
ประตูไม้เก่าแก่ร้อยปีหนาหนักของอู๋ซานจวี
ถูกใครบางคนจากข้างนอกถีบพังกระจุย
แผ่นประตูหนาสองนิ้วแตกละเอียด เสี้ยนไม้ก้อนโตและชิ้นส่วนเล็กกระจายเข้าในบ้านเหมือนลูกระเบิด
กระแทกลงบนโต๊ะแปดเซียน คว่ำกาชาต้าหงเผาที่ร้อนฉ่า
น้ำชาหกนองพื้น
ลมเย็นพัดฝนกรูเข้ามา
ท่ามกลางเศษไม้และละอองน้ำที่ปลิวว่อน
นักเรียนมัธยมในชุดนักเรียนสีฟ้าขาวก้าวข้ามธรณีประตูเข้ามา
เขาสะพายเป้ผ้าใบซักจนสีตกข้างหนึ่ง
เท้าใส่รองเท้ากีฬาเก่าๆ เปื้อนน้ำโคลนคู่หนึ่ง