ปลายเดือนพฤษภาคม ปักกิ่ง
พัดลมเพดานเหนือห้องเรียนหมุนเอี๊ยดอ๊าด
ซูเฉินนั่งแถวรองสุดท้ายชิดหน้าต่าง
ระหว่างนิ้วมือขวาคีบปากกาลูกลื่นสีดำของไพล็อต
ปลอกปากกาหมุนฉับระหว่างข้อนิ้ว
นิ้วโป้งสะบัด นิ้วชี้กดลง นิ้วกลางตวัดกลับ ตัวปากกาสีดำหมุนเป็นเงาเลือนๆ วงหนึ่ง
[ความชำนาญอาวุธลับ +1]
[แรงมือ +1]
ตัวอักษรสีน้ำเงินจางโปร่งแสงสองแถว ลอยเด่นขึ้นตรงหน้าเรตินาของเขา
ทะลุเข้ามาอยู่ในโลกหลอมรวมของนิยายโจรสลัดสุสานนี้ได้หนึ่งเดือนเต็มแล้ว
ซูเฉินจ้องแถบความก้าวหน้าที่ปรากฏตรงหน้า เหลืออีกนิดเดียวก็จะผ่านขั้นเริ่มต้น
ไม่มีเป้าหมายใหญ่โตอะไร
ตอนนี้เขาแค่อยากฟาร์มค่าความชำนาญให้เต็ม
ปากกาลูกลื่นหมุนคล่องแคล่วขึ้นเรื่อยๆ
หลีชู่เพื่อนร่วมโต๊ะนั่งอยู่ทางซ้าย
หลีชู่กำลังกัดเล็บนิ้วโป้งซ้ายอย่างแรง
เขาขบกัดจนเล็บหลุดออกมาชิ้นเล็กๆ เป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว หล่นลงบนพื้นหินขัด
บนโต๊ะมีข้อสอบจำลองคณิตศาสตร์แผ่ไว้
ตัวเลข "24" สีแดงแสบตา
หลีชู่คว้ากระดาษข้อสอบขึ้นมา ขยำเป็นก้อนกลมยัดใส่ลิ้นชักโต๊ะ
"ซูเฉิน" หลีชู่ยื่นเท้ามาเตะขาโต๊ะ
ขาโต๊ะเหล็กกระทบพื้นเสียงดังอื้ออึง
"แกเลิกปั่นปากกาบ้าๆ นั่นได้ไหม" หลีชู่ขยี้หน้า
ซูเฉินกำนิ้วทั้งห้าลง
ปากกาลูกลื่นหยุดอย่างมั่นคงที่ง่ามมือ
"รบกวนแกเหรอ" ซูเฉินวางปากกาลงบนโต๊ะ
"ปั่นจนกูเวียนหัว" หลีชู่มีขอบตาคล้ำหนา "กูไม่ได้นอนมาสองวันแล้ว พ่อแก่ที่บ้านกูเมื่อคืนก็เพี้ยนอีกแล้ว"
ซูเฉินมองเขาแวบหนึ่ง
หลีชู่ปลดกระดุมเสื้อนักเรียนไว้ เผยให้เห็นรอยฟกช้ำเขียวคล้ำตรงกระดูกไหปลาร้า
"ไปนอนห้องพยาบาลสักพักสิ" ซูเฉินหยิบปากกาขึ้นมาอีกครั้ง
พยาบาลไล่ฉันออกมาตั้งแต่เมื่อวานแล้ว
ซูเฉินไม่รับบทสนทนาต่อ
เขาสะบัดข้อมือเล็กน้อย ปากกาลูกลื่นหมุนโค้งกลางอากาศ แล้วพลิกมือรับอย่างมั่นคง
[ความชำนาญอาวุธลับ +1]
เสียงกริ่งดัง
ครูคณิตศาสตร์โยนเศษชอล์กลงบนแท่น จอกถ้วยมังกรเดินออกจากห้อง
ในห้องเรียนโกลาหลขึ้นทันที
เสียงเก้าอี้ขูดพื้นดังขึ้นต่อเนื่อง
ซูเฉินลุกขึ้น คว้ากระเป๋าหนังผ้าสีซีดที่พาดอยู่บนพนักเก้าอี้
เขาเดินออกจากห้อง ผ่านแท่นบรรยาย
ข้างแปรงลบกระดานมีเศษชอล์กขาวครึ่งแท่งวางอยู่
ซูเฉินหยุดฝีเท้า
เขายื่นมือไปหยิบเศษชอล์กครึ่งแท่งนั้น ยัดใส่กระเป๋ากางเกงนักเรียน
น้ำหนักเบา ขนาดเล็ก
วัสดุชั้นยอดสำหรับฟาร์มค่าความชำนาญอาวุธลับ
ตรอกหลังโรงเรียนแคบมาก
ในอากาศคละคลุ้งด้วยกลิ่นเหม็นสาบจากท่อระบายน้ำและกลิ่นน้ำมันทอดจากแผงขายของทอด
หลีชู่เดินนำหน้า เตะกระป๋องแบนๆ ที่อยู่บนพื้นลอยไป
กระป๋องกระทบกำแพงอิฐแดงที่มีตะไคร่น้ำเกาะ ดังเคร้งคร้าง
ฉันไม่อยากกลับบ้านนั่น" หลีชู่จับสายกระเป๋าไว้ทั้งสองมือ
ซูเฉินมองประกาศตามหาคนที่ติดอยู่บนกำแพง
"วันนี้น้าสาวฉันตุ๋นซี่โครงหมูอยู่" ซูเฉินไม่หยุดเดิน "ไปกินข้าวบ้านฉัน"
หลีชู่ก้มหน้า
ไม่ไป ฉันจะไปนอนร้านเน็ตแถวนี้แหละ
ทั้งคู่เลี้ยวโค้งของตรอก
ชายสามคนยืนขวางอยู่ข้างหน้าในระยะห้าเมตร
พวกเขาใส่เสื้อยืดคอกลมสีดำรัดรูปกันทุกคน คอห้อยสร้อยทองทองแดงเก๊ราคาถูก
ชายคนกลางมีรอยแผลเป็นจากมีดอยู่เหนือคิ้วซ้าย
ตาแผลเป็นกำลังเคี้ยวหมากฝรั่ง
เขาเป่าฟองสบู่ออกมา "ป๊ะ" เสียงแตก
"แกน่ะ หลีชู่" ตาแผลเป็นก้าวเข้ามาใกล้
หลีชู่ชะงักเท้าอย่างแรง
เขาถอยหลังไปครึ่งก้าว มือขวาคลำไปข้างหลังก้อนอิฐครึ่งก้อนที่อยู่ข้างกำแพงใต้สำนึก
"พวกคุณเป็นใคร" หลีชู่น้ำเสียงเครียด
ตาแผลเป็นไม่พูด
เขายื่นมือไปด้านหลังควักมีดผีเสื้อออกมา
สะบัดข้อมือทีหนึ่ง
เสียงดัง "แกร๊ก" ใบมีดโลหะดีดออก ประกายเย็นวาบ
"มีคนจ้างพวกเรามาลองดีแก" ตาแผลเป็นเอาปลายมีดชี้หลีชู่ "ดูซิว่าแกจะขี้ใส่กางเกง หรือกล้าสู้"
ชายอีกสองคนกระจายตัวออก ซ้ายขวากั้นทางหนีหมด
หลีชู่กำก้อนอิฐครึ่งก้อนในมือแน่น
ข้อนิ้วขาวปั๋น
เขากลืนน้ำลายอย่างแรง เหงื่อเม็ดเล็กผุดขึ้นบนหน้าผาก
"ลองดีอะไร พวกคุณคงจำผิดคนแล้ว"
"ไม่ผิด" ตาแผลเป็นขยับเข้ามาใกล้อีก
ซูเฉินถอนหายใจ
เขาเงยมือซ้าย มองนาฬิกาอิเล็กทรอนิกส์คาสิโอที่ข้อมือ
สิบเจ็ดโมงสี่สิบแปด
ซี่โครงหมูเปรี้ยวหวานของน้าสาวเสร็จตอนหกโมง
เขาไม่กินกับข้าวเย็น
ซูเฉินล้วงมือขวาลงในกระเป๋ากางเกง
ปลายนิ้วแตะเข้ากับเศษชอล์กขาวที่ผิวสากหยาบ
"เฮ้ย" ซูเฉินมองตาแผลเป็น
ตาแผลเป็นชำเลืองมองซูเฉิน
"ไม่เกี่ยวกับแก ถอยไป"
"พวกคุณขวางทาง" ซูเฉินชักมือขวาออก
ระหว่างนิ้วโป้งกับนิ้วกลางคีบเศษชอล์กครึ่งแท่งนั้น
เขายกมือขึ้น
ตาแผลเป็นหัวเราะเยาะ มีดผีเสื้อในมือหมุนลวดลาย
ไง แกจะวาดวงกลมบนพื้นด่าฉันงั้นสิ
ทางด้านขวาของหัวตาแผลเป็นคือแผงกั้นชั่วคราวสีน้ำเงินสำหรับงานก่อสร้าง
แผ่นเหล็กอลูมิเนียมลูกฟูกหนาสองมิล
ซูเฉินไม่พูด
เขากระตุกข้อมือแรง
[แรงมือปะทุ]
นิ้วกลางเหมือนสปริงที่อัดแน่น ปะทุออกมาฉับพลัน
"ฟิ้ว——"
เสียงเสียดอากาศเสียบแก้วหูดังสนั่นในตรอกแคบ
ราวกับเสียงไฟฟ้าลัดวงจรของสายไฟแรงสูง
ตาแผลเป็นสะดุ้งทั้งตัว
ลมกรรโชกแรงพัดผ่านใบหูซ้ายของเขา ปัดปลิวเส้นผมเล็กน้อย
"ปัง!"
เสียงโลหะทะลุดังกัมปนาทสะเทือนไปถึงกกหู ดังขึ้นบนแผ่นเหล็กข้างหูของตาแผลเป็น
ตาแผลเป็นตัวแข็งทื่อไปหมด
หมากฝรั่งในปากหล่นลงมากระทบหน้ารองเท้า
มีดผีเสื้อในมือหลุดร่วง ดังแกร๊งลงบนทางยางมะตอย
ตาแผลเป็นเอี้ยวคออย่างแข็งทื่อ
บนแผ่นเหล็กสีน้ำเงินข้างตัว ในระยะไม่ถึงสามเซนติเมตรจากหูของเขา
มีรูกลมเล็กที่สมบูรณ์แบบปรากฏขึ้น
ขอบรูเหล็กบิดงอออกด้านนอก
ผงสีขาวละเอียดกำลังค่อยๆ ร่วงลงมาจากรูนั้น
ชอล์กแทงทะลุแผ่นเหล็กโดยตรง
ผ่านรูนั้น แสงสีแดงของดวงอาทิตย์ยามเย็นส่องผ่านเข้ามา ตกลงเป็นวงแสงขนาดเหรียญบนผนังอิฐแดงของตรอก
ในตรอกเงียบกริบราวกับความตาย
ก้อนอิฐในมือหลีชู่ร่วงหล่นบนพื้น
มันกระแทกถูกยางรองเท้ากีฬาของเขา แต่เขาไม่แม้แต่จะหลบ
เขาจ้องรูบนแผ่นเหล็ก แล้วหันมามองนิ้วเปล่าๆ ของซูเฉิน
อันธพาลอีกสองคนอ้าปากค้าง ลำคอไม่มีเสียงใดเล็ดลอด
ซูเฉินปัดผงชอล์กที่ติดนิ้ว
เขามองตาแผลเป็น
"ยังจะสู้ไหม" ซูเฉินก้าวไปข้างหน้า "ฉันรีบ"
ขาทั้งสองข้างของตาแผลเป็นหมดแรงในพริบตา
เขาไถลลงตามแผ่นเหล็กสีน้ำเงิน หัวเข่าทั้งสองกระแทกพื้น
ตรงเป้ากางเกงสีเทา มีรอยเปียกสีเข้มแผ่วาบออกอย่างรวดเร็ว
เขาอ้าปาก สั่นกระตุกอย่างรุนแรง
"ปิศาจ... ปิศาจ..."
ตาแผลเป็นไม่แม้แต่จะเก็บมีดบนพื้น
เขาลุกขึ้นด้วยมือและเท้า ผลักพรรคพวกที่ตะลึงเหมือนกันออก
ชายฉกรรจ์สามคนลืมแม้แต่จะส่งเสียงร้อง ตะกุกตะกักวิ่งออกจากตรอก
ซูเฉินดึงสายกระเป๋าหนังผ้าขึ้นบนไหล่
เขายื่นมือไปตบบ่าหลีชู่
"ไปเถอะ กลับไปกินซี่โครงหมู"
หางโจว อู๋ซานจวี
ฟ้าเริ่มมืด
ในห้องอบอวลไปด้วยกลิ่นไม้ขึ้นราและกลิ่นไม้หอมจางๆ
อู๋เสียเอนกายนั่งบนเก้าอี้ไท่ซือไม้แดงหนาหนัก
ในมือถือกาน้ำชาดินม่วง รินน้ำชาร้อนๆ ลงบนคางคกสามขาทองที่วางบนถาดชา
ไอน้ำสีขาวลอยขึ้นมา
หวังเหมิงนอนกอดอกอยู่หลังเคาน์เตอร์ ใช้หนังสือพิมพ์เก่าม้วนเป็นกระบอกตบแมลงวัน
โทรศัพท์ตั้งโต๊ะสีดำบนเคาน์เตอร์ก็ดังขึ้นฉับพลัน
เสียงโทรศัพท์แหลมแสบแก้วหูทำลายความเงียบในห้อง
อู๋เสียไม่เงยหน้า
สายน้ำจากกาน้ำชาดินม่วงยังคงไหลเรียบสม่ำเสมอ
"รับ"
หวังเหมิงทิ้งหนังสือพิมพ์ คว้าหูโทรศัพท์
"ฮัลโหล อู๋ซานจวี"
สองวินาทีต่อมา
หลังมือของหวังเหมิงเกร็งขึ้นมาอย่างแรง
เขาหันมามองอู๋เสียที่กำลังดื่มชาด้วยใบหน้าซีดเผือก
"นาย" เสียงหวังเหมิงแตกพร่า
อู๋เสียวางกาน้ำชาดินม่วงลง
เขาหยิบทิชชู่แผ่นหนึ่ง ค่อยๆ เช็ดคราบน้ำบนนิ้วอย่างใจเย็น
"ทำไม มีปัญหาอะไรที่ปักกิ่ง"
หวังเหมิงส่งหูโทรศัพท์ให้ด้วยสองมือ
"เป็นเจ้าแผลเป็น"
อู๋เสียรับหูโทรศัพท์มาแนบหู
"ว่าไง ปฏิกิริยาของหลีชู่เป็นยังไงบ้าง" เสียงของอู๋เสียสงบนิ่ง
ปลายสายส่งเสียงหอบหายใจอย่างหนัก
ราวกับคนใกล้ตายกำลังสูดอากาศ พร้อมกับเสียงฟันกระทบกันดังกรอดๆ
"นาย..."
อู๋เสียขมวดคิ้ว
"ค่อยๆ พูด ใช้ลิ้นให้ถูก หลีชู่ลงมือหรือเปล่า"
"ไม่! นาย หลีชู่ไม่ได้ทำอะไรเลย!" เสียงของเจ้าแผลเป็นผสมกับเสียงสะอื้น
นิ้วของอู๋เสียเคาะบนที่เท้าแขนของเก้าอี้ไท่ซือหนึ่งครั้ง
"แล้วแกจะร้องไห้คร่ำครวญไปทำไม"
"นักเรียนคนหนึ่ง!" เจ้าแผลเป็นกรีดร้องออกมาจากโทรศัพท์ เสียงแตกพร่าเพราะความกลัว
"ข้างตัวหลีชู่มีนักเรียนมัธยมปลายคนหนึ่ง!"
อู๋เสียชะงักมือ
"มันทำอะไร"
จากปลายสายมีเสียงกลืนน้ำลายดังมาก
เสียงของเจ้าแผลเป็นพังทลายอย่างสมบูรณ์
"นาย ข้างตัวหลีชู่มีนักเรียนมัธยมปลายคนหนึ่ง ใช้หัวชอล์กแทงทะลุแผ่นเหล็ก!"