หวังเหมิงวิ่งจนหอบแฮ่ก ๆ
เขาลุยผ่านแอ่งน้ำขังตรงปากซอย น้ำโคลนกระเด็นใส่ขากางเกง
ในอ้อมแขนกำลังกำกล่องกระดาษยาวที่ยังไม่ได้แกะพลาสติกห่ออยู่แน่นหน้าอก
"พี่ซู" หวังเหมิงพูดกระหืดกระหอบ ยัดกล่องใส่ทางหน้าต่างฝั่งคนนั่งข้าง
"เครื่องเกมพกพารุ่นล่าสุดที่คุณต้องการครับ กับพาวเวอร์แบงก์พลังงานแสงอาทิตย์สำหรับกลางแจ้งอีกก้อนสองหมื่นมิลลิแอมป์"
อู๋เสียนั่งอยู่ที่คนขับ
เขาสะบัดหน้ากลับมาทันที ข้อต่อกระดูกคอดังกร๊อบ
หนังตากระตุกถี่ ๆ สองที
เขานึกมาตลอดว่าซูเฉินไปซื้ออุปกรณ์ช่วยชีวิตอะไรสักอย่าง
หน้ากากกันแก๊สพิษ หรือเซรุ่มต้านพิษงู
ผลคือซื้อเครื่องเกมมาเครื่องหนึ่ง
มือที่กำพวงมาลัยของอู๋เสียบีบแน่นขึ้นทันใด
พวงมาลัยหนังแท้ถูกบีบจนบุ๋มลงไป ข้อนิ้วมือขาวซีดเป็นสีเขียวซีด
ซูเฉินดึงประตูแถวหลังเปิด แล้วก้าวขึ้นไปนั่ง
เขาฉีกพลาสติกห่อทิ้งตามอำเภอใจ
"ออกรถ" ซูเฉินก้มหน้าง่วนกับปุ่มเปิดเครื่อง
ขบวนรถเคลื่อนออกจากหางโจว
ขึ้นทางด่วน มุ่งหน้าตะวันตกเฉียงเหนือด้วยความเร็วสูง
สองวันต่อมา
มองโกเลียใน ริมทะเลทรายปาตานจี๋หลิน
ถนนลาดยางสิ้นสุด รถจี๊ปสีดำแล่นเข้าสู่ทางขรุขระที่เป็นหลุมเป็นบ่อ
ตัวรถสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง โช้คอัพส่งเสียงลั่นดังเอี๊ยดอ๊าดด้วยความเจ็บปวด
ภายในรถคละคลุ้งด้วยกลิ่นฉุนของน้ำมันเช็ดปืนและกลิ่นสาบดินของทรายที่พัดมา
ที่นั่งข้างคนขับ ไส้เดือนตาบอดกำลังบรรจุกระสุนอยู่
กระสุนทองเหลืองอร่ามถูกกดลงในซองกระสุนทีละนัด
สปริงโลหะเสียดสีกัน เกิดเสียง "แกร๊ก" แห้ง ๆ
อู๋เสียใช้มือเดียวควบคุมพวงมาลัย อีกมือหนึ่งลากเส้นอยู่บนแผนที่หนังแกะที่กางอยู่บนตัก
บรรยากาศในรถกดดันต่ำ ทุกคนประสาทตึงเครียด
เบาะแถวหลัง
"ตี๊ดตี๊ดตี๊ด ด่านไม่ผ่าน"