บทที่ 5 ผู้ที่ทำร้ายเยว่เอ๋อ
มารดาของเยว่เอ๋อมาจากเมืองหลีเทียนแห่งทวีปหลี เป็นบุตรีตระกูลใหญ่ผู้สูงศักดิ์และทรงอิทธิพล
เพราะการพบพานครั้งหนึ่ง นางจึงตกหลุมรักบิดาของเยว่เอ๋อ
ทางตระกูลฝ่ายมารดาย่อมเดือดดาล มองว่าครอบครัวเล็ก ๆ ของเขาต่ำต้อย ทั้งยังคิดว่าบิดาของเยว่เอ๋อเป็นเพียงคนหมายเกาะตระกูลสูงศักดิ์ จึงบังคับตัดขาดความสัมพันธ์ของทั้งสอง
แต่มารดาของเยว่เอ๋อกลับเป็นคนแข็งกร้าว นางชิงมีสัมพันธ์ฉันสามีภรรยากับเขาเสียก่อน สุดท้ายจึงถูกตระกูลฝ่ายมารดาทอดทิ้ง
ทว่าการถือกำเนิดของเยว่เอ๋อน้อยกลับนำพาจุดเปลี่ยนมาให้
「ท่านแม่บอกว่า ข้าเกิดมาก็ถูกกำหนดให้เป็นหงส์เทพโผทะยานเหนือฟ้าเก้าชั้น เมื่อไปถึงบ้านท่านตากับท่านยาย ทางตระกูลฝ่ายมารดาจะเอ็นดูข้าประหนึ่งองค์หญิงน้อย」
ซูเยว่เอ๋อยังจำได้ วันนั้นมารดาตื่นเต้นและยินดีเป็นอย่างยิ่ง
ใครจะคาดคิดว่าระหว่างทางกลับถูกคนกลุ่มหนึ่งดักสังหาร
พวกมันบีบบังคับให้บิดาส่งมอบบางสิ่ง!
ครานั้นเยว่เอ๋อน้อยอายุเพียงสามขวบ จึงจำอะไรไม่ค่อยได้
บิดามารดาและเหล่าองครักษ์ล้วนถูกสังหารอย่างอนาถ
ชายชุดดำผู้เป็นหัวหน้าถีบเยว่เอ๋อน้อยตกหน้าผา
นั่นคือฝันร้ายของนาง!
หัวใจหลี่อวิ๋นเชินเต้นกระหน่ำ
เขาคาดเดาไม่ผิด
อาการบาดเจ็บของเยว่เอ๋อไม่ได้เกิดจากการหกล้มธรรมดา
อีกทั้งหากพิจารณาจากบาดแผลในเวลานั้นก็ไม่ได้รุนแรง ถึงขั้นไม่ควรพิการด้วยซ้ำ
「หลังจากนั้นข้าจำอะไรไม่ได้แล้ว คนในตระกูลเป็นผู้พบข้า」
「ท่านลุงใหญ่บอกว่าขาของข้ารักษาไม่ได้ ตอนนั้นเชิญเจี่ยชิว นักปรุงยาอันดับสองแห่งเมืองชิวเฟิงมารักษา」
กล่าวถึงตรงนี้ ซูเยว่เอ๋อก็ก้มหน้าลงอย่างเศร้าสร้อย
「เจ้ารักษาไม่ได้หรือ? ท่านลุงใหญ่ของเจ้าพูดเช่นนั้นหรือ?」
โทสะพลุ่งขึ้นในอกหลี่อวิ๋นเชิน
ซูเยว่เอ๋อพยักหน้า「อืม ท่านลุงใหญ่พยายามเต็มที่แล้ว วิชาปรุงยาของท่านเจี่ยชิวผู้นั้น เวลานี้มีชื่อเสียงที่สุดในเมืองชิวเฟิง」
เมื่อเจี่ยชิวตรวจยืนยัน นางก็หมดหนทางรักษา!
นับแต่วันนั้น ฐานะของเยว่เอ๋อน้อยในตระกูลซูก็ตกต่ำลงอย่างรวดเร็ว!
ทุกคนล้วนไม่เป็นมิตรกับนาง
หลายปีมานี้ ซูชิงเหมียวลูกพี่ลูกน้องหญิงมักคลุ้มคลั่งมาค้นข้าวของ ทั้งยังทุบเครื่องหยกกระเบื้องที่บิดาทิ้งไว้จนแตก
หลี่อวิ๋นเชินกำหมัดแน่น
ซูต้าฉวิน เจ้าสัตว์เดรัจฉาน!
ไม่ยอมรักษาเยว่เอ๋อน้อย ปล่อยให้เวลาล่วงเลยจนพลาดโอกาส
ทำให้นางต้องทนทุกข์ทรมานถึงสิบสี่ปีเต็ม จนกลายเป็นคนพิการ
หลี่อวิ๋นเชินมองนางด้วยความปวดใจ ไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าเด็กน้อยเช่นนางผ่านเรื่องราวเหล่านั้นมาได้อย่างไร!
เวลานั้นนางเพิ่งสามขวบเอง!
บัดนี้ซูเยว่เอ๋อทุกข์ทรมานถึงเพียงนี้ ยังถูกตระกูลซูใช้เป็นเครื่องสังเวยในการแต่งงานแทน โดยไม่คิดเหลือทางรอดให้นางแม้แต่น้อย!
ซูเยว่เอ๋อเห็นความข่มกลั้นบนใบหน้าหลี่อวิ๋นเชิน จึงปลอบว่า「พี่อวิ๋นเชิน ข้าหมดทางรักษาแล้วใช่หรือไม่? รักษาไม่ได้ก็ไม่เป็นไร」
แม้นางจะปรารถนาจะเป็นคนปกติอย่างแท้จริง
ท่านแม่เคยกล่าวว่า เยว่เอ๋อน้อยสมบูรณ์แบบที่สุดในใต้หล้า เป็นยอดหญิงในหมู่สตรี แม้ตอนนั้นเยว่เอ๋อน้อยจะยังไม่ค่อยเข้าใจก็ตาม
แต่ท่านแม่กล่าวไว้เช่นนั้น อนาคตของเยว่เอ๋อน้อยจะโดดเด่นยิ่งกว่าเด็กหญิงคนใด
ทางตระกูลฝ่ายมารดา ท่านยายจะเอ็นดูเยว่เอ๋อน้อยประหนึ่งหงส์เทพ!
แต่เหตุใดสวรรค์จึงปฏิบัติต่อนางเช่นนี้
ที่แท้นางไม่ใช่หงส์เทพบนสวรรค์ แต่เป็นคนขาเป๋!
「ข้ารักษาได้」
หลี่อวิ๋นเชินถอนหายใจออกมา
ซูเยว่เอ๋อชะงัก ก่อนค่อย ๆ ลุกขึ้นจากเตียง ถามด้วยเสียงสั่นเครือ「พี่อวิ๋นเชิน ท่านบอกว่า... ขาของข้ายังรักษาได้หรือ?」
แววตาของพี่อวิ๋นเชินดูเศร้าหมองนัก เขาคงกำลังปลอบใจนางกระมัง
เมื่อสิบสี่ปีก่อน เจี่ยชิวก็เป็นนักปรุงยาอันดับสองแล้ว บัดนี้เขาเป็นปรมาจารย์แห่งวิถีโอสถในเมืองชิวเฟิง แม้แต่เจี่ยชิวยังจนปัญญา
แม้พี่อวิ๋นเชินจะฝึกฝนได้รวดเร็ว แต่ถึงอย่างไรก็อยู่เพียงขั้นหลอมปราณระดับสี่!
「เยว่เอ๋อ ข้าต้องใช้เวลาเตรียมสมุนไพรให้ครบ แต่คงไม่นานนัก」หลี่อวิ๋นเชินกล่าว
แน่นอนว่าเขามีวิธีที่เด็ดขาดกว่าและเห็นผลรวดเร็วกว่า
เลาะกระดูก!
จัดเส้นเอ็น!
แต่กระบวนการนี้โหดร้ายต่อนางเกินไป ทั้งยังเจ็บปวดกว่าเดิมนับร้อยเท่า!
นางเป็นเพียงเด็กสาวอ่อนแอที่ไร้พลังบำเพ็ญ!
「พี่อวิ๋นเชิน หากท่านบอกว่ารักษาได้ ข้าก็เชื่อท่าน」ซูเยว่เอ๋อยิ้มอย่างสงบ
สิบสี่ปีแล้ว ทุกค่ำคืนข้อเท้าของนางล้วนเจ็บปวด
แต่บัดนี้นางกลับไม่รู้สึกถึงความเจ็บปวดบริเวณกระดูกที่งอกยาวอีกแล้ว
หลี่อวิ๋นเชินเห็นรอยยิ้มของเยว่เอ๋อ หัวใจพลันราวกับถูกทิ่มแทง ทั้งที่นางไม่ได้เชื่อมั่นในวิธีรักษาของเขานัก แต่กลับยินดีเชื่อใจเขา!
ขั้นหลอมปราณระดับสี่ จำต้องเร่งเพิ่มพลัง!
อย่างน้อยเขาต้องบรรลุขั้นสร้างฐาน จึงจะรักษาเยว่เอ๋อได้
หากเป็นเมื่อก่อนคงยุ่งยากอยู่บ้าง
คำนวณจากโอสถที่ช่วยเพิ่มพลังได้รวดเร็วที่สุด ยังต้องหาสมุนไพรและเตาหลอม ทั้งเสียเวลาในการปรุงยา
แค่ปัญหาเรื่องศิลาวิญญาณอย่างเดียวก็ทำให้เขาปวดหัวแล้ว!
แต่ยามนี้เขามีกระบี่ไม้เล่มน้อย
เพียงดูดซับศาสตราวิญญาณให้มากพอ การทะลวงขั้นสร้างฐานก็ง่ายดายราวพลิกฝ่ามือ
ซูต้าฉวินเจ้าสัตว์เดรัจฉาน จงใจถ่วงเวลารักษาเยว่เอ๋อ จนทำให้นางกลายเป็นคนพิการ
ในเมื่อหลี่อวิ๋นเชินใช้สินเดิมที่พ่อตาทิ้งไว้แล้ว เขาก็ต้องระบายโทสะนี้แทนเยว่เอ๋อ
ฟ้าค่อย ๆ สาง
หลี่อวิ๋นเชินเปลี่ยนเป็นเสื้อผ้าสะอาด ยืนอยู่ในลานเรือน
ชั่วขณะนั้นซูเยว่เอ๋อมองเขาจนเหม่อลอย
ในความพร่าเลือน นางคล้ายเห็นเงาของบิดาซ้อนทับร่างหลี่อวิ๋นเชิน
เมื่อเทียบกับบิดา หลี่อวิ๋นเชินมีรูปลักษณ์องอาจกว่า รูปร่างสง่าผึ่งผาย ประหนึ่งคุณชายจากตระกูลใหญ่ผู้มีพรสวรรค์โดดเด่น
「เมื่อคืนข้าเผลอใช้เครื่องหยกกระเบื้องที่พ่อตาทิ้งไว้จนหมด ข้าจะออกไปซื้อสมุนไพรกลับมาบำรุงร่างกายให้เจ้า」หลี่อวิ๋นเชินเอ่ย
เครื่องหยกกระเบื้องเหล่านั้นหายไปอย่างไร้ร่องรอย
ซูเยว่เอ๋อเกิดในตระกูลผู้ฝึกตน จึงรู้ว่าหลี่อวิ๋นเชินอาจมีความลับบางอย่างในการฝึกฝน แต่นางไม่ได้ถาม
แม้จะอาลัยอยู่บ้าง แต่สิ่งของที่บิดาทิ้งไว้ช่วยให้หลี่อวิ๋นเชินทะลวงขั้นได้ นางก็ยินดี
ซูเยว่เอ๋อกล่าวว่า「พี่อวิ๋นเชิน ถือเสียว่าเป็นสินเดิมของข้าเถิด เพียงแต่... ไม่ต้องรีบซื้อสมุนไพรหรอก อีกทั้งสมุนไพรก็แพง ข้า... ไม่มีศิลาวิญญาณ」
หลังเหล่าท่านอาองครักษ์สิ้นชีวิต ก็ไม่มีผู้ใดในตระกูลซูดูแลนาง
หลายปีมานี้ ตระกูลซูให้เพียงอาหารประทังชีวิตนาง
แม้แต่เสื้อผ้าที่นางสวมอยู่ก็เป็นของที่มารดาเคยสวมก่อนสิ้นชีวิต
นางไม่อยากให้สิ้นเปลืองศิลาวิญญาณเพื่อนาง
หลี่อวิ๋นเชินเดินเข้ามาวางมือทั้งสองบนบ่าอ่อนนุ่มของเยว่เอ๋อ แล้วกล่าวว่า「เยว่เอ๋อ อาการป่วยที่ขาของเจ้ารอช้าไม่ได้ เชื่อข้าเถิด เมื่อข้าบอกว่าจะนำสมุนไพรกลับมา ข้าย่อมทำได้แน่นอน」
ก่อนรักษาขา จำต้องวางรากฐานให้มั่นคง สมุนไพรขาดไม่ได้
ไร้ศิลาวิญญาณ เขาก็หาหนทางมาให้ได้
「พี่อวิ๋นเชิน ขอบคุณท่าน」หัวใจซูเยว่เอ๋ออบอุ่น นางไม่ได้สัมผัสความรู้สึกที่มีคนทะนุถนอมเช่นนี้มานานแล้ว
นางไม่รู้ว่าหลี่อวิ๋นเชินจะหาวิธีซื้อสมุนไพรได้อย่างไร เรื่องนี้ดูยากยิ่งนัก!
「เพียงแต่ วันนี้ตระกูลจะจัดงานเลี้ยงต้อนรับเย่ว์อวี่...」
นางกลัว!
กลัวต้องเผชิญงานรื่นเริงของตระกูลซูเพียงลำพัง!
แต่หลี่อวิ๋นเชินไม่ได้ยินแล้ว เขาออกไปซื้อสมุนไพรเรียบร้อย
ซูเยว่เอ๋อยืนนิ่งอยู่กับที่ มือเล็กที่ซ่อนในแขนเสื้อกำก้อนหินทองคำก้อนหนึ่งแน่น
ก้อนหินทองคำนี้มีแสงเรืองรองไหลเวียนอยู่ ไม่ใช่ทองคำธรรมดา ดูแปลกประหลาดยิ่ง
นี่คือสิ่งสุดท้ายที่บิดามารดาทิ้งไว้ให้นาง
นางกำมันไว้แน่น แต่สุดท้ายก็ไม่มีความกล้าพอจะนำออกมา
นางรู้ว่าทองคำเทียบศิลาวิญญาณไม่ได้ ซื้อสมุนไพรล้ำค่าไม่ไหว
หลี่อวิ๋นเชินออกจากจวนตระกูลซู มุ่งหน้าไปยังสมาคมการค้าในเมือง
เขามีรากฐานแห่งปรมาจารย์โอสถเก้าขั้นติดตัว ทั้งยังปรุงยาเป็น สามารถนำโอสถออกขายให้สมาคมการค้าเพื่อแลกศิลาวิญญาณได้
「เยว่เอ๋อมีร่างบริสุทธิ์หยินศักดิ์สิทธิ์ที่พบได้ยาก คิดว่าท่านแม่ยายคงล่วงรู้ความลับนี้ จึงตื่นเต้นพาบุตรสาวกลับบ้านเดิม ให้คนในตระกูลฝ่ายมารดายืนยัน」
จากเรื่องนี้พอจะตัดสินได้ว่า
เยว่เอ๋อน้อยมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อตระกูลฝ่ายมารดาแห่งเมืองหลีเทียน!
น่าเสียดาย ระหว่างทางกลับประสบเคราะห์ร้าย!
ทำให้สตรีหงส์เทพผู้ควรเป็นบุตรีตระกูลใหญ่สูงศักดิ์ กลายเป็นคนขาเป๋ที่ทุกคนในตระกูลซูรังเกียจ
สมาคมการค้าว่านเจิน
หลี่อวิ๋นเชินเงยหน้ามองป้าย นี่คือสมาคมการค้าที่ใหญ่ที่สุดในเมืองชิวเฟิง
ก่อนตระกูลซูจัดงานเลี้ยงยามเที่ยง เขาต้องกลับไปให้ทัน
ไม่ใช่เพราะอยากเห็นเย่ว์อวี่
หลี่อวิ๋นเชินเพียงกังวลว่าเยว่เอ๋อจะถูกรังแก
「ข้าต้องการพบท่านประธานของพวกเจ้า」
เมื่อเข้าไปในสมาคมการค้าว่านเจิน
หลี่อวิ๋นเชินก็เอ่ยกับเสี่ยวเอ้อคนหนึ่งโดยตรง
เสี่ยวเอ้อชะงัก สายตากวาดมองหลี่อวิ๋นเชิน
ท่านประธานสมาคมการค้าว่านเจินใช่ว่าใครอยากพบก็จะได้พบหรือ?
หากไม่เห็นว่าหลี่อวิ๋นเชินมีท่วงท่าสง่างาม คล้ายคุณชายจากตระกูลใหญ่ที่มาเยือน คงไล่เขาออกไปนานแล้ว
「ท่านอาจารย์เจี่ย ภายในหนึ่งเดือนข้าต้องการโอสถกู้ฐานสิบเม็ด ทุกเม็ดต้องมีคุณภาพชั้นดีขึ้นไป」
ทันใดนั้นเสียงหนึ่งก็ดังขึ้น
เห็นเพียงสตรีรูปร่างสูงโปร่งคนหนึ่งเดินมาพร้อมนักปรุงยาวัยกลางคน นางสนทนากับเขาด้วยท่าทีสุภาพ
ระหว่างทาง เมื่อคนอื่น ๆ ในสมาคมการค้าเห็นทั้งสอง ต่างก็พากันคำนับ
「โอสถกู้ฐานชั้นดีสิบเม็ดเป็นเรื่องเล็กน้อย เพียงแต่เรื่องราคา คุณหนูเซียว ข้าผู้นี้ต้องขอเพิ่มอีกห้าส่วน」ชายวัยกลางคนผู้ถูกเรียกว่าท่านอาจารย์เจี่ยกล่าวด้วยรอยยิ้มมั่นใจ
หลี่อวิ๋นเชินเห็นแล้วอดขบขันไม่ได้
โอสถกู้ฐานระดับสอง เม็ดชั้นดีตามปกติมีราคาหนึ่งพันศิลาวิญญาณ
สิบเม็ดก็หนึ่งหมื่น!
อาจารย์เจี่ยผู้นี้เรียกราคาเพิ่มอีกห้าส่วน รวมเป็นหนึ่งหมื่นห้าพันศิลาวิญญาณ เห็นได้ชัดว่าหมายจะเอาทรัพยากรปรุงยาเทียบเท่าโอสถห้าเม็ดไปเปล่า ๆ
ต้องรู้ว่า ด้วยกำลังทรัพย์ของตระกูลซู แม้แต่โอสถราคาเพียงหนึ่งพันศิลาวิญญาณ ซื้อสักเม็ดยังเจ็บปวดใจ
「ท่านอาจารย์เจี่ย ท่านทำเกินไปแล้วกระมัง?」เซียวจื่อยวนขมวดคิ้วเรียวงามทันควัน
อีกหนึ่งเดือน ผู้อาวุโสของสำนักซูอวิ้นจะมาทดสอบที่นี่ นางอยากเพิ่มพลังขึ้นอีกเล็กน้อย
แซ่เจี่ยผู้นี้คิดจะขูดรีดนาง
「ในเมืองชิวเฟิงมีใครบ้างไม่รู้ความสามารถในการปรุงยาของข้าเจี่ยชิว? หากคุณหนูเซียวรับราคาไม่ได้ ก็เชิญผู้เชี่ยวชาญท่านอื่นเถิด」
เจี่ยชิวไม่พูดพร่ำทำเพลง วางท่าถือดีอย่างยิ่ง
เขามองออกว่าเซียวจื่อยวนต้องการรับมือการทดสอบของสำนักซูอวิ้น
โอกาสสวรรค์ประทานเช่นนี้ หากไม่เชือดนางสักครั้งก็น่าเสียดายเกินไป
ยิ่งกว่านั้น โอสถกู้ฐานชั้นดีสิบเม็ดใช่ว่าจะปรุงได้ง่าย ๆ
ด้วยฝีมือปรุงยาของเจี่ยชิว โอกาสล้มเหลวยังสูง สมุนไพรที่เสียหายย่อมคิดรวมไว้ในบัญชีของเซียวจื่อยวนทั้งหมด
「เจี่ยชิว อย่าสำคัญตัวเองนักเลย」เซียวจื่อยวนตวาดเสียงเย็น
นักปรุงยาระดับสองกระจอก ๆ ในเมืองชิวเฟิงกลับขึ้นราคาอย่างไร้ยางอาย คิดจะขูดรีดนางหรือ?
「เจี่ยชิว?」
หลี่อวิ๋นเชินฟังชื่อแล้วรู้สึกคุ้นหู มิใช่หมอเถื่อนที่เยว่เอ๋อเล่าว่าเคยรักษาขาให้นางในปีนั้นหรอกหรือ?
เพราะคำยืนยันของเจี่ยชิวเพียงประโยคเดียว การรักษาของเยว่เอ๋อจึงถูกตัดขาด จนสิบสี่ปีต่อมากลายเป็นคนขาเป๋