"ถอยไป! ถอยไป! ถอยไป!"
เหรินเป่าเข้าใจว่าเขากำลังเล่นกับนาง กำไม้เสียบลูกกวาดแดงชี้ไปที่นักพรตเฒ่าแล้วตะโกนตาม
วิญญาณหนี้ที่ติดตัวนักพรตเฒ่าต่างปิดหู ทุกครั้งที่เหรินเป่าเอ่ยปาก พวกมันสัมผัสได้ถึงแรงกดดันจากทั่วสารทิศที่สั่นสะเทือนวิญญาณแทบแตกสลาย
พวกมันรีบอ้อนวอน: "ท่านราชาแห่งปรโลก อย่าเรียกอีกเลย ขอท่านส่งพวกเราไปปรโลกเถิด"
เหรินเป่าเห็นพวกมันแล้วดีใจมาก ยื่นลูกกวาดแดงให้อย่างใจกว้าง: "ลูกกวาดแดงนี้อร่อยนัก เปรี้ยวๆ หวานๆ พวกเจ้าก็ลองชิมสิ"
ยิ่งนางเข้าใกล้ วิญญาณหนี้ก็ยิ่งตัวสั่นเทา กลัวแรงกดดันโดยกำเนิดของราชาแห่งปรโลกยิ่งนัก
ฮือ ๆ อยากจะร้องไห้ อยากหนี
ชะตาของพวกมันช่างโชคร้ายอะไรปานนี้ กว่าจะตามนักพรตเฒ่าครึ่งๆ กลางๆ มาได้กินดีอยู่ดี ยังไม่ทันจะได้สำราญสักเท่าไรก็มาเจอราชาแห่งปรโลกบนโลกมนุษย์แล้ว
เหรินเป่าชวนพวกมันอย่างเต็มใจ: "กินสิ กินสิ"
วิญญาณหนี้: "ท่านกินเถิด ท่านกินเถิด"
จะกล้าแบ่งลูกกวาดแดงกับราชาแห่งปรโลกกินด้วยกันหรือ พวกมันกลัวเฮยไป๋อู๋ฉางจะลงโทษ
นักพรตเฒ่าไม่เคยเห็นเด็กน้อยที่ทำอะไรไม่เหมือนใครเช่นนี้มาก่อน นางไม่เพียงไม่กลัวเขา ยังพูดกับเขา แต่ก็ดูไม่เหมือนพูดกับเขา ที่สำคัญคือเขารู้สึกได้ว่าทั่วร่างเย็นวาบจริง ๆ
"ฮูหยินผู้เฒ่า ท่านเห็นไหมที่นางพูดกับตัวเอง เห็นชัดว่าไม่ปกติ!" นักพรตเฒ่าหันไปพูดกับฮูหยินผู้เฒ่าซู
ฮูหยินผู้เฒ่าซูตื่นเต้นมาก: "ใช่ ใช่แบบนี้แหละ!"
เปยยวี่หรูใจร้อน โบกมือเรียกเหรินเป่า: "เหรินเป่า มาหาแม่เร็ว"
เหรินเป่าส่ายหน้า ออดอ้อน: "ไม่เอาหรอก ยายซวยหาคนมาเล่นกับข้า ข้าจะเล่นกับเขา"
นางเต็มไปด้วยความตื่นเต้น
เปยยวี่หรูอึ้งไปทั้งกังวลทั้งขำไม่ออก เหรินเป่าของนางเอ๋ย ยังไม่รู้ว่าน้ำใจคนนั้นหฤโหดเพียงใด
เปยยวี่หรูพยักหน้าให้ไป๋จือและคนสนิท หากเห็นท่าไม่ดีก็ให้คุ้มกันเหรินเป่าทันที
นักพรตเฒ่าหยิบยันต์ในมือ: "ฮูหยินผู้เฒ่า ยันต์นี้"
ฮูหยินผู้เฒ่าซูรู้กาลเทศะยิ่งนัก: "ท่านอาจารย์เชิญพูดได้เต็มปาก"
นักพรตเฒ่า: "หนึ่งร้อยตำลึง"
"จ่าย!"
ม่อหม่าหม่าเดินขึ้นไปยัดธนบัตรหนึ่งร้อยตำลึงใส่กระเป๋าเขา
นักพรตเฒ่ามองอย่างพอใจ ปลายนิ้วมีเปลวไฟปรากฏ สร้างความตกใจให้ทุกคนจนตาเบิกกว้าง เขาปา ยันต์ ที่กำลังลุกไหม้ไปทางเหรินเป่า: "ไป!"
ฮูหยินผู้เฒ่าซูกำราวจับที่เท้าแขนรถเข็นแน่น ดวงตาเป็นประกายแปลกปลาบ!
"เหรินเป่า!"
เปยยวี่หรูรีบพุ่งไปข้างหน้าเหรินเป่าทันที
ยันต์เร็วกว่านาง แต่สิ่งที่ทุกคนคาดไม่ถึงคือ ยันต์ยังไม่ทันเข้าใกล้ตัวเหรินเป่า ก็เหมือนมีตา หันหัวกลับไปทางนักพรตเฒ่า
"รีบดับไฟสิ!"
ชั่วพริบตา เสื้อคลุมนักพรตบนตัวนักพรตเฒ่าก็ติดไฟ เขากุมก้นกระโดดไปโดดมาเหมือนลิง
"โอ๊ย! ร้อนจะตาย! ช่วยดับไฟให้ข้าที!" นักพรตเฒ่าร้องด้วยความตกใจ กิริยาดั่งเซียนหายวับไปกับตา เขาแยกเขี้ยวขบฟัน น่าขันยิ่งนัก
ที่ทำให้เขาสิ้นหวังยิ่งกว่านั้นคือ ธนบัตรหนึ่งร้อยตำลึงที่ฮูหยินผู้เฒ่าซูให้ก็ไหม้ไปด้วย
"เงินข้า!" นักพรตเฒ่าร้องอย่างเจ็บปวดใจยิ่ง
สภาพน่าอับอายเช่นนี้ ช่างไม่อาจมองได้
ถึงตอนนี้ ยังจะมีอะไรให้ไม่เข้าใจอีกเล่า นักพรตเฒ่านี่ก็เป็นแค่พวกหัดวิชามาครึ่งๆ กลางๆ เท่านั้น!
ฮูหยินผู้เฒ่าซูแทบกัดฟันกรามแตก ไม้ได้ทำให้เหรินเป่าถูกตีตรา ยังทำให้หน้าของนางต้องเสียอีก!
เปยยวี่หรูส่งสายตาให้ไป๋จือ ฝ่ายหลังเข้าใจ รับสั่งคนมาดับไฟบนตัวฮูหยินผู้เฒ่า
"แม่เจ้า ไฟไหม้ไปที่ตัวเขาเองหมดแล้ว จะไปปัดเป่าภูตผีที่ไหนกัน?" เปยยวี่หรูพูดเสียดสีฮูหยินผู้เฒ่าซู "หรือว่าจริง ๆ แล้วไม่มีภูตผีอะไรเลย เป็นแม่ปั้นน้ำเป็นตัวกล่าวหาหลานสาวข้า!"
ฮูหยินผู้เฒ่าซูเสียหน้า ปฏิเสธอย่างสิ้นเชิง: "ข้าจะทำเช่นนั้นได้อย่างไร ข้าก็ถูกเขาหลอกเหมือนกัน"
นักพรตเฒ่าหน้าบูด อยากหาช่องดินมุดหนี: "โหวฝู่แห่งนี้น่าแปลกประหลาดจริง ๆ นักพรตต้องไปแล้ว ลา ลา"
เขาก้าวเท้าจะหนี
เสื้อคลุมนักพรตของเขาก็ขโมยมา ทีนี้ก็ดี ไหม้หมดอีก
ช่างเสียทั้งคนเสียทั้งของจริง ๆ!
"วิญญาณหนี้ยังตามเจ้าไปอยู่นะ ถ้าเจ้าไม่ขับไล่พวกมันออกไป วันของเจ้าก็จะน่าสมเพชแบบนี้ตลอดไป" เหรินเป่าลูกอมแดงไปพลางพูดไปพลาง
เท้านักพรตเฒ่าหยุดชะงัก เขาจนแบบนี้จริง ๆ เสมอมา ตราบใดที่หาเงินได้ ก็มักจะมีเรื่องไม่คาดฝันเกิดขึ้นเสมอ
ไม่ปวดหัวก็ขาหัก เขาดูเหมือนหารายได้ไม่น้อย แต่แท้จริงแล้วลำบากแบบข้าวมื้อนี้ไม่รู้มื้อหน้า นี่มันน่าสมเพชจริง ๆ นี่นา!
หรือว่าบนตัวเขาจะมีวิญญาณหนี้จริง ๆ?
นักพรตเฒ่ามองเหรินเป่าอย่างจริงจังขึ้นเล็กน้อย ร่างกายสั่นสะเทือน ใบหน้านี้ หน้าผากกว้าง คางโค้งงาม...นี่คือใบหน้าของผู้ที่จะเป็นราชา
เข่างอ่อนยวบ เขาเจอผู้มีโชคชะตาแห่งสวรรค์จริง ๆ ด้วย!
ผู้คนทั้งตกใจทั้งงุนงง เขานี่...กำลังคุกเข่าต่อหน้าเด็กขวบสามขวบ?
แล้วมองเหรินเป่าที่กำลังเลียลูกอมแดง หน้าตาพอใจแบบนักกิน ทุกคนรู้สึกเลือนลางไปชั่วขณะ
นักพรตเฒ่ารู้สึกว่าตนได้ล่วงเกินเหรินเป่า ร่ำไห้ชี้นิ้วไปที่ฮูหยินผู้เฒ่าซูสารภาพทุกอย่าง: "เป็นนางยุยงให้ข้ากล่าวหาท่านว่าเป็นภูตผี ข้าผิดไปแล้ว ขอท่านอย่าถือสาคนต่ำต้อย ช่วยข้าทีเถิด"
เหรินเป่าปากเต็มไปด้วยลูกอมแดง พูดเสียงอู้อี้: "ได้สิ แต่ข้าต้องเก็บเงิน"
นักพรตเฒ่าสายตาเจ็บปวด: "คุณหนูน้อย กระเป๋าข้าสะอาดกว่าหน้าข้าเสียอีก"
เหรินเป่าหัวเราะคิกคัก: "พอวิญญาณหนี้บนตัวเจ้าจากไป เจ้าก็จะหาเงินได้แล้ว!"
นักพรตเฒ่าดีใจ: "งั้นคุณหนูน้อยต้องการเท่าใด?"
"หนึ่งร้อยตำลึง ตอนนี้เจ้าไม่มี แต่ภายหลังต้องเอามาให้ข้านะ" เหรินเป่าหาว ล้วนใช้พลังใจไปกับการรักษาขาของท่านพ่อมากพอสมควร เริ่มง่วงแล้ว นางยื่นมือไปทางเปยยวี่หรู "แม่จ๋า อุ้มหน่อย"
เปยยวี่หรูรีบอุ้มนางขึ้น
แม้นักพรตเฒ่าจะตกใจที่หนึ่งร้อยตำลึงมาก แต่หากขับไล่วิญญาณหนี้ออกจากตัวได้ ยังเหลือภูเขาอยู่ก็ไม่ต้องกลัวไม่มีฟืน เขาย่อมเข้าใจเหตุผลนี้
นักพรตเฒ่าพยักหน้า: "ได้ เมื่อข้าหาเงินได้แล้วจะนำมาให้ท่าน"
เหรินเป่าพยักหน้าอย่างพอใจ ง่าย ๆ ใช้มือผูกอาคม ดึงวิญญาณหนี้ออกจากตัวเขาแล้วกำมือหนึ่งก็ส่งพวกมันไปยังปรโลก
นักพรตเฒ่ารู้สึกได้ทันทีว่าทั่วร่างผ่อนคลาย อาการวิงเวียนศีรษะอ่อนเพลียทั้งหลายหายไปสิ้น
วิญญาณหนี้: ดีจริง ๆ ในที่สุดก็ได้ลงปรโลกเสียที!
"ขอบคุณคุณหนูน้อยมาก" นักพรตเฒ่ารู้สึกขอบคุณสุดประมาณ ก่อนจากไปยังแวะข้างตัวฮูหยินผู้เฒ่าซูเป็นพิเศษ "ทำให้หลานสาวแท้ ๆ ของตัวเองเสื่อมเสีย นักพรตดูถูกเจ้า!"
ฮูหยินผู้เฒ่าซูเสียหน้าอย่างยิ่ง รีบกลับห้องอี้เหอ และปิดประตูไม่พบใครหลายวันติดต่อกัน
"ฮูหยินผู้เฒ่าช่างสับสนจริง ๆ ไม่รักหลานสาวที่ฉลาดน่ารัก กลับไปรักลูกสาวบุญธรรมปลอม ๆ"
"ใช่สิ คุณหนูน้อยเป้นเซียนเด็กกลับชาติมาเกิดหรือไง นักพรตเฒ่าคนนั้นเคารพนางยิ่งนัก"
"ต่อไปต้องเคารพคุณหนูน้อยให้มาก ๆ นะ"
ชื่อเสียงของฮูหยินผู้เฒ่าซูกับเหรินเป่าพลิกกลับภายในวันเดียว
ซูเฉิงเซียวได้ยินเสียงวิพากษ์วิจารณ์นอกหน้าต่าง ใบหน้าอ่อนโยนแวบผ่านความมืดมน เขาลุกขึ้นเดินออกไป
เสียงของบ่าวไพร่หยุดลงทันที
ซูเฉิงเซียวสีหน้าแช่มช้า สอบถามรายละเอียดสองสามประโยค
บ่าวไพร่เล่าเหตุการณ์ที่ชิงจู๋หยวนให้ฟัง
ซูเฉิงเซียวใคร่ครวญ ยิ้มบาง ๆ แล้วพูดเสียงนุ่มนวล: "ข้ายังไม่เคยเห็นเหรินเป่า ควรไปพบหน่อยแล้ว"
บ่าวไพร่มองแผ่นหลังของเขา พากันถอนหายใจ: "อ๋องน้อยอารมณ์ดีจริง ๆ นะ"
"ท่านพี่ ท่าน..." เปยยวี่หรูมองซูเสวียนเช่อที่ยืนขึ้นจากรถเข็น ยืนนิ่งด้วยความเหลือเชื่อ น้ำตาไหลออกมา
ซูเสวียนเช่อกางแขนทั้งสองข้าง เปยยวี่หรูพุ่งเข้าไป ทั้งสองกอดกัน
เขาพูด: "แค่ยืนได้เท่านั้น ยังเดินไม่ได้"
เปยยวี่หรูเสียงสั่นเครือ: "สักวันหนึ่ง ท่านพี่จะต้องเดินได้คล่องแคล่วแน่นอน"
"ขาของท่านพ่อยังมีเลือดคั่งขวางอยู่ในเส้นลมปราณ รอเหรินเป่านวดให้ทุกวัน อีกไม่นานก็จะเดินได้แล้ว!"
ซูเสวียนเช่อกับเปยยวี่หรูแยกจากกันทันที ก้มหน้ามองเหรินเป่าที่ปรากฏอยู่ข้าง ๆ โดยไม่รู้ว่าเมื่อใด ทั้งคู่หน้าแดง
"ท่านพ่อต้องขอบคุณเหรินเป่า" ซูเสวียนเช่อกลับไปนั่งบนรถเข็น อย่างเก้ๆ กังๆ เอ่ยปากอุ้มนางขึ้น
เหรินเป่า เด็กคนนี้ที่นำความหวังมาให้เขา ซูเสวียนเช่อมองเหรินป่าที่เยาว์วัย หัวใจที่ปิดตายมานานก็อ่อนโยนลงอย่างสิ้นเชิง
โรคขาของเขาหายไป ก็ย่อมมีความสามารถปกป้องภรรยาและลูกสาว
คนที่เคยทำร้ายพวกนาง บัญชีนี้ เขาจะคิดทีละเล่ม
"น้องรอง คนนี้คือเหรินเป่าสินะ"
ซูเฉิงเซียวผลักประตูเข้ามา