หมู่บ้านโคโนฮะ ปีที่ 30
……
ยามดึก คฤหาสน์ตระกูลฮิวงะ
"จงจำไว้ให้ขึ้นใจ ฮิอาซึ"
หัวหน้าตระกูลฮิวงะคนปัจจุบันกล่าวกับเด็กชายที่คุกเข่าอยู่ตรงหน้าด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ตามคำสั่งของท่านโฮคาเงะรุ่นที่สาม เราจำเป็นต้องส่งเด็กในตระกูลที่มีอายุเหมาะสมเข้าเรียนในโรงเรียนนินจา"
"เราเลือกนายกับเรียวสุเกะ ฮิซาชิก็จะไปด้วย"
"ฉันมีข้อเรียกร้องต่อนายเพียงข้อเดียว!"
"เอาชนะอุจิวะรุ่นเดียวกันให้ได้ แล้วพิสูจน์ให้ทุกคนเห็นว่าตระกูลฮิวงะ ไบยากุกันของเรา เป็นตระกูลวิชาสายตาอันดับหนึ่งของโลกนินจา!"
……
"ผมเข้าใจแล้ว พ่อครับ"
——
วันรุ่งขึ้น
ฮิวงะ ฮิอาซึ ฮิวงะ ฮิซาชิ และฮิวงะ เรียวสุเกะ บุตรชายของผู้อาวุโสฝ่ายสายหลัก เดินไปด้วยกันบนถนนสู่โรงเรียนนินจา ด้านหลังมีลูกหลานสายสายรองเดินตามกันเป็นกลุ่ม
ตระกูลฮิวงะมีการแบ่งชนชั้นชัดเจน สายของหัวหน้าตระกูลและสายของผู้อาวุโสมีสถานะสูงสุด ในแต่ละรุ่นจะมีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่ได้สืบทอดตำแหน่งหัวหน้าตระกูล
หากสายใดสูญสิ้นไป ก็จะรับเด็กจากอีกสายหนึ่งมาเป็นบุตรบุญธรรมเพื่อสืบทอดตำแหน่งต่อไป
ฮิวงะ เรียวสุเกะอายุหกขวบ เตี้ยกว่าฮิอาซึหนึ่งหัว แต่เขาเป็นคนเดียวในที่นั้นที่มีสิทธิ์เดินเคียงข้างฮิอาซึ
"พี่ฮิอาซึ ผมได้ยินมาว่าคนที่อุจิวะส่งมาเข้าเรียนก็มีฝาแฝดอยู่คู่หนึ่งด้วย ฮ่าๆ คงเป็นเด็กขี้แพ้ที่โด่งดังนั่นสินะ!"
ฮิวงะ เรียวสุเกะเอามือสองข้างโอบท้ายทอย มุมปากยิ้มแบบเด็กถูกตามใจจนเสียคน
"น้องสาวมีพรสวรรค์ด้านวิชานินจาโดดเด่น แต่พี่ชายกลับใช้ชาคระไม่ได้เลยแม้แต่วิชาแยกร่างพื้นฐานก็ทำไม่ได้!"
"เกิดมาในตระกูลที่มีเลือดขั้นสูง แต่กลับเป็นแบบนี้ นี่มันคำสาปจริงๆ!"
"ว่าไง! นายก็เคยได้ยินใช่ไหม!"
ฮิอาซึมีความสุขุมเกินอายุเพื่อนฝูง เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย "เงียบหน่อย เรียวสุเกะ"
เรียวสุเกะทำปากดูถูกเหยียดๆ แล้วหันไปมองฮิซาชิที่อยู่ข้างหลัง "เฮ่ ฮิซาชิ ในฐานะที่อ่อนแอกว่าในคู่แฝด รู้สึกยังไงบ้าง?"
ฮิซาชิก้มหน้า เงาสีดำในแววตาวาบผ่านไปชั่วขณะ
ด้วยช่องว่างทางฐานะ เขาจำต้องตอบ "ท่านเรียวสุเกะ ผมไม่รู้สึกอะไรเป็นพิเศษ"
"จะไม่รู้สึกอะไรได้--"
"หุบปาก!"
ฮิอาซึขัดจังหวะเรียวสุเกะ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา "วันนี้ท่านโฮคาเงะรุ่นที่สามจะมาร่วมงานด้วยตัวเอง ถ้านายหุบปากไม่ได้ก็กลับตระกูลไปซะ!"
เรียวสุเกะยักไหล่ แล้วพึมพำเบาๆ "โรงเรียนนินจาอะไรกัน ปนกับพวกนั้น... เราไปสอบจูนินโดยตรงยังได้เลย"
"แต่..."
นึกบางอย่างขึ้นมาได้ เขาก็ยิ้มกว้าง "ฉันอยากเห็นจริงๆ ด้วย"
"ว่าอุจิวะที่ไม่มีชาคระคนนั้น จะมีหน้าตาเศร้าหมองขนาดไหน!"
——
ตรงหัวมุมถนน
ฝีเท้าของกลุ่มฮิวงะหยุดชะงักกะทันหัน
ไบยากุกันหดตัวลงทันที เมื่อเห็นตราประจำตระกูลอุจิวะ
ต่างจากฮิวงะที่มากันเป็นกลุ่มใหญ่ พวกเขามีแค่สองคน ชายหนึ่งหญิงหนึ่ง ดูอายุพอๆ กับพี่น้องฮิอาซึ
เด็กผู้หญิงมีผมสีดำเส้นสลวย ผิวขาวราวหิมะ ดวงตาอ่อนโยน
สายตาของเรียวสุเกะจับจ้องที่อีกคนหนึ่ง
เขามีบ่าไหล่กว้าง ผมสีดำยาวปานกลางปล่อยลงตามธรรมชาติ ใบหน้าคล้ายเด็กผู้หญิงประมาณหกเจ็ดส่วน แต่เหลี่ยมมุมชัดเจนดูคมเข้ม
ดวงตาคู่นั้นราวกับออบซิเดียนไร้ประกาย ครึ่งหลับครึ่งเปิด ขี้เกียจเชื่องช้า เต็มไปด้วยความเย็นชาเฉยเมยที่กีดกันคนอื่นให้ห่างไกล
เปิดไบยากุกัน!
ไม่มีชาคระแม้แต่น้อย ในวิสัยทัศน์ของไบยากุกัน เขาเหมือนกับเงาร่างคนที่ถูกดึงออกมาจากอวกาศ
ใช่เขา เขาคือเด็กขี้แพ้ที่ไม่มีชาคระคนนั้น!
มุมปากเรียวสุเกะยกยิ้ม คำพูดเยาะเย้ยอยู่ในปาก...
……
เขามองมาทางนี้แล้ว
ชั่วพริบตา—
ฮิวงะ เรียวสุเกะหยุดหายใจ หัวใจหยุดเต้น
นี่... อะไร...
——
——
สมองว่างเปล่า
จนกระทั่งเสียงฝีเท้าที่ค่อยๆ ห่างออกไปเข้าหู
ตุบ—
ฮิวงะ เรียวสุเกะทรุดลงนั่งกับพื้น เหงื่อเย็นซึมทั่วแผ่นหลัง
เมื่อกี้... เมื่อกี้มันอะไรกัน!!
แรงกดดันที่น่ากลัวแบบนั้น ระดับชีววิทยาของสิ่งมีชีวิตล้วนๆ ถาโถมเข้ามาเหมือนภูเขาไฟระเบิด!!
เจ้าหมอนี่มันมนุษย์จริงๆ เหรอ!!!
แค่วินาทีที่สายตาสบกัน
เขาไม่มีความคิดจะต่อต้านแม้แต่น้อย อยากได้แต่สมองปล่อยว่าง ตายอย่างไม่เจ็บปวด!
เรียวสุเกะกำหมัดแน่น นานมากกว่าจะตั้งสติได้
ฮิอาซึเอาไขว้แขนแล้วพูดเสียงเรียบๆ "เมื่อกี้ นายเปิดไบยากุกันแล้วใช่ไหม"
"อุจิวะ คามิซึกิ"
"คนที่แกมักได้ยินชาวตระกูลพูดถึง ไอ้ตัวประหลาดที่อยู่ในตระกูลวิชาสายตาแต่ใช้ชาคระไม่ได้"
"มีเรื่องหนึ่งที่ฉันไม่เคยบอกใคร..."
"สามปีก่อนฉันเคยเห็นเขาที่สนามฝึกป่าแห่งความตาย ตอนนั้นเขาเหมือนกับแกตอนนี้"
"ใช้ชาคระไม่ได้จริงๆ แต่..."
ฮิอาซึระลึกถึงภาพในอดีต ความยุ่งยากซับซ้อนวาบผ่านในดวงตา "ไม่ต้องพูดแกก็คงรู้แล้วใช่ไหม... เขาไม่ใช่เด็กขี้แพ้ แต่เป็นสัตว์ประหลาดที่ดำรงอยู่ขัดกับเหตุผลของโลกนี้!!"
……
……
อุจิวะ มิโตะ หันไปมองพี่ชาย "เด็กบ้านฮิวงะคนนั้นมองพี่แปลกๆ นะ รู้จักกันเหรอ?"
อุจิวะ คามิซึกิส่ายหน้า "ไม่รู้จัก หน้ามันดูเป็นคนตายไวมาก"
"อย่าไปสาปคนที่เพิ่งเจอกันครั้งแรกสิ! โหดร้ายเกินไปแล้ว!"
มิโคโตะยกมือทุบหลังเขา แต่กลับทำให้มือเล็กๆ ของตัวเองแดงไปหมด
"เจ็บ!"
อุจิวะ คามิซึกิ พี่ชายฝาแฝดของอุจิวะ มิโตะ และยังเป็นคนข้ามโลกอีกด้วย
ต่างจากรุ่นพี่ที่มีหน้าจอระบบหรือพาสัตว์ประหลาดตัวใหญ่ติดตัวไปด้วย สิ่งที่พิเศษสำหรับเขามีเพียงร่างกายเท่านั้น
——
"คำสาปแห่งสวรรค์และโลก"
——
ความหมายคือ คำสาปผูกมัดที่สวรรค์บันดาลลงมา
เขาไม่สามารถสะสมชาคระได้เหมือนนินจาทั่วไป แต่แลกกับเงื่อนไขของคำสาป ร่างกายจึงถูกเสริมพลังถึงขีดสุด
ตอนที่เริ่มเรียนรู้วิชาในตระกูล สมาชิกตระกูลก็ค้นพบจุดนี้
เรื่องแฝดที่ถือเป็นลางร้ายก็ช่างเถอะ ถึงกับสะสมชาคระไม่ได้เลย แบบนี้แม้แต่หมูป่าในป่าแห่งความตายก็ยังทำได้นะ!
ครูฝึกวิชาประจำตระกูลพูดต่อหน้าทุกคน "เด็กแบบนี้ไม่ใช่ขี้แพ้เหรอ? ดูถูกตระกูลอุจิวะจริงๆ!"
แล้ว...
ครูฝึกก็ถูกพ่อของคามิซึกิทุบตีอย่างหนัก ถ้าคนในตระกูลไม่ห้ามไว้ คงถูกตายไปแล้ว
คามิซึกิยังจำภาพตอนนั้นได้ แม่กอดเขาและมิโคโตะที่กลัวจนตัวสั่นไว้ในอ้อมแขน มันอบอุ่นมาก
พ่อตะโกนใส่ทุกคนในตระกูลด้วยความโกรธ "ไม่มีชาคระแล้วยังไง! นี่คือลูกชายของฉัน!"
"ใครกล้าพูดมาก ฉันจะฆ่ามันให้ตาย!!"
คามิซึกิที่ชาติก่อนเป็นเด็กกำพร้า ได้สัมผัสความรักจากพ่อแม่ได้อย่างจริงใจที่สุดเป็นครั้งแรก
……
อุจิวะก็ไม่เหมือนฮิวงะตรงที่หัวหน้าตระกูลไม่เพียงแต่ไม่ลงโทษพ่อ แต่ยังตำหนิครูฝึกที่พูดออกมาและปลดเขาออกจากตำแหน่งอีกด้วย
ตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา คามิซึกิก็ยอมรับตัวตนของตัวเองอย่างแท้จริง