หลี่เล่อเจ๋อจ้องแผ่นหลังของไป๋ถิงหวานที่เดินจากไปไม่วางตา ปลายนิ้วลูบคลำเหรียญรูปดอกบัวซ้ำไปซ้ำมา
จู่ ๆ ไป๋ถิงหวานก็รู้สึกเหมือนมีสายตาเหนียวหนืดคู่หนึ่งจับจ้องเธออยู่
เธอหยุดกึกทันที แล้วกวาดตามองรอบตัวอย่างระแวดระวัง แต่บริเวณรอบข้างกลับว่างเปล่า ไม่มีอะไรเลย
เธอขมวดคิ้ว พึมพำอย่างอดไม่ได้ว่า “ฉันคิดไปเองหรือเปล่า?”
ไม่ชอบมาพากล!
ดูตามพล็อตนิยายแล้ว ความรู้สึกเย็นวาบเหมือนถูกใครจับจ้องอย่างไร้สาเหตุแบบนี้ มีโอกาสสูงมากว่าเธอกำลังถูกใครตามอยู่!
สามสิบหกกลยุทธ์ หนีคือยอดกลยุทธ์!
ไป๋ถิงหวานขยับความคิด ก้าวเท้าออกไป วงล้อเพลิงวายุพลันปรากฏใต้ฝ่าเท้า
“ฟิ้ว—”
เธอเหยียบวงล้อเพลิงวายุ พุ่งกลายเป็นลำแสงมุ่งตรงไปยังสำนักงานสันติภาพ
“ฮะ~”
หลี่เล่อเจ๋อมองร่างที่หนีเตลิดของเธอ พลางยกมุมปากหัวเราะเสียงเบา น้ำเสียงอ่อนหวานชวนเคลิบเคลิ้ม “ดูท่าฉันจะเผลอทำดอกบัวน้อยของฉันตกใจเข้าแล้วสินะ”
หยางจิ้นส่งวิดีโอไปให้หลี่เล่อเจ๋อทางวีแชต
เขาเหลือบมองอีกฝ่ายที่ทำท่าแบบนั้นด้วยสีหน้ารังเกียจ ก่อนแขวะว่า “เก็บสายตาแบบนั้นหน่อย! ทำอย่างกับผีผู้ชายโรคจิตในนิยายเลย!”
หลี่เล่อเจ๋อเอียงคอมองหยางจิ้น ยกมุมปากขึ้น “นายไม่มีคนรัก นายไม่เข้าใจหรอก”
หยางจิ้น “……”
เขากลอกตา พลางด่าอีกฝ่ายในใจไม่หยุด
หยางจิ้นกระโดดลงพื้นเบา ๆ หันหลังโบกมือให้ “รีบไปกันเถอะ! วันนี้ต้องฉลองที่พี่ชายฉันหายดีแล้ว”
หลี่เล่อเจ๋อมองแผ่นหลังของเขา ก่อนแตะปลายเท้าลงกับพื้นเบา ๆ แล้วทะยานไปหยุดข้างกาย ทั้งสองเดินเคียงกันมุ่งหน้าไปยังย่านเมืองเก่า
……
ตกกลางคืน—
ณ สนามฝึกอาวุธปืนใต้ดินของสำนักงานสันติภาพ เหลิ่งเซวียนยกกล่องใบหนึ่งวางลงบนโต๊ะ ก่อนเปิดตัวล็อกดังคลิก เผยให้เห็นปืนพกที่อยู่ข้างใน
“ดูให้ดี”
เขาอธิบายขั้นตอนและเทคนิคการถอดประกอบปืนอย่างละเอียด
ไป๋ถิงหวานตั้งใจฟัง พลางพยักหน้าหงึก ๆ เป็นระยะ
เหลิ่งเซวียนประกอบปืนกลับเข้าที่ แล้วพูดว่า “ลองดูสิ”
“ได้ค่ะ”
ไป๋ถิงหวานหยิบปืนพกขึ้นมา ปลายนิ้วขยับอย่างคล่องแคล่ว ถอดแยกชิ้นส่วนแล้วประกอบกลับเข้าที่
เหลิ่งเซวียนพยักหน้าอย่างพอใจ ก่อนยื่นปืนฝึกให้เธออีกกระบอก “ไม่เลว ลองยิงเป้านิ่งดู”
“รับทราบ!”
ดวงตาของไป๋ถิงหวานเป็นประกาย เธอประคองปืนด้วยสองมือ เล็งไปยังเป้านิ่งที่อยู่ไกลออกไป
“ปัง—”
เสียงปืนดังขึ้นอย่างคมชัด
เครื่องรายงานผลการยิงที่อยู่ไกลออกไปแสดงตัวเลขขึ้นมาทันที: เก้าแต้ม!
“ใช้ได้เลย มือใหม่ยิงครั้งแรกได้เก้าแต้ม พรสวรรค์ดีมาก” เหลิ่งเซวียนเอ่ยชมโดยไม่หวงคำชม
มุมปากของไป๋ถิงหวานยกขึ้นอย่างห้ามไม่อยู่ เจ้าเด็กน้อยผู้หยิ่งทะนงในใจพลันยืดอกเชิดหน้า
นี่คือพรสวรรค์ที่ฝังอยู่ในสายเลือดของชาวต้าเซี่ย! ไม่จับปืนก็แล้วไป แต่พอจับปืนปุ๊บก็เป็นทันที~
หลังฝึกเข้มตลอดทั้งคืน ไป๋ถิงหวานก็ยิ่งชำนาญขึ้นเรื่อย ๆ เหลิ่งเซวียนชื่นชมเธออย่างเต็มที่!
ไป๋ถิงหวาน: ภาพยืนเท้าเอวอย่างหยิ่งทะนง
……
บ่ายวันถัดมา ไป๋ถิงหวานเดินเอื่อยเฉื่อยไปตามถนนในย่านเมืองเก่ากับเจ้าช่วงเฉิง
เจ้าช่วงเฉิงลังเลมาตลอดทาง สุดท้ายก็ยังอดเอ่ยปากไม่ได้ “ถิงหวาน ผู้แทนของไมเคิลไม่อยากเปิดเผยตัว ฉันรับปากเขาแล้วว่าจะเก็บเป็นความลับ……”
ไป๋ถิงหวานพยักหน้า “ได้ค่ะ ฉันแค่ไม่เคยเจอผู้แทนคนอื่น เลยอยากไปดูเฉย ๆ จะไม่บอกพวกหัวหน้าหรอกค่ะ”
“งั้นก็ดี” เจ้าช่วงเฉิงถอนหายใจโล่งอก
แล้วทำไมเขาถึงพาไป๋ถิงหวานมาด้วยล่ะ?
ก็เพราะตอนเขาเก็บเงินใส่กระเป๋า ดันถูกไป๋ถิงหวานเห็นเข้าโดยบังเอิญ เธอเลยเดินเข้ามาใกล้อย่างสงสัย “ลุงเจ้าเอาเงินไปตั้งเยอะทำอะไรคะ หรือว่าโดนมิจฉาชีพหลอก?”
เจ้าช่วงเฉิง “……”
ฉันเนี่ยนะ!? เป็นทหารแล้วยังจะโดนหลอกอีก?
ลองฟังตัวเองพูดหน่อยไหม?
ทั้งสองยื้อกันอยู่นาน สุดท้ายเจ้าช่วงเฉิงก็ยอมแพ้ เล่าความจริงให้เธอฟัง
ผลลัพธ์ก็คือเขาทำได้แค่ปล่อยให้ไป๋ถิงหวานตามมาพบหลินชีเย่ด้วย
ทั้งสองเดินมาถึงใต้ตึกพักอาศัยเก่าโทรมหลังหนึ่ง แล้วเดินขึ้นบันไดไปหยุดหน้าประตู ก่อนยกมือเคาะเบา ๆ
“ก๊อก ๆ ๆ—”
“มาแล้วครับ”
เสียงเด็กหนุ่มนุ่มนวลดังมาจากข้างใน
ประตูถูกเปิดออกเบา ๆ พร้อมเสียง “แกร๊ก”
ไป๋ถิงหวานเงยหน้ามอง แล้วก็ชะงักไปชั่วขณะ
เด็กหนุ่มผิวขาวราวกับเครื่องเคลือบปรากฏขึ้นตรงหน้า เขาไว้ผมทรงหางหมาป่าที่ตัดแต่งอย่างคล่องแคล่ว
ใบหน้าหล่อเหลาประณีต มีเค้าความงามแบบผู้หญิงอยู่หลายส่วน ผมหน้าม้าบาง ๆ ปรกดวงตาหงส์เรียวยาว ขณะที่ดวงตาสีดำเป็นประกายจับจ้องพวกเขาทั้งสองไม่กะพริบ
เมื่อได้สติ ไป๋ถิงหวานก็อดสงสัยไม่ได้ว่า หน้าตาแบบนี้ไม่เห็นเหมือนหยางจิ้นเลย?
หยางจิ้นน่าจะเป็นแนวลูกหมาน้อยไม่ใช่เหรอ
วินาทีต่อมา เสียงจากในห้องก็ยืนยันสิ่งที่เธอคิด
“เล่อเจ๋อ ใครมาน่ะ”
คนคนหนึ่งเดินออกมา หน้าตาดูอ่อนเยาว์น่าเอ็นดู ใบหน้าละมุน แต่ก็ยังมีความสดใสแบบเด็กหนุ่มอยู่
หยางจิ้นเงยหน้ามองเจ้าช่วงเฉิงก่อน จากนั้นสายตาก็เลื่อนไปหยุดที่ไป๋ถิงหวาน เขาชะงักเล็กน้อยแล้วทักอย่างสุภาพ “สวัสดีครับ มีธุระอะไรหรือเปล่า?”
เจ้าช่วงเฉิงยิ้มพลางพยักหน้าให้ทั้งสอง “สวัสดี ฉันเป็นครูพละของหลินชีเย่ แวะมาดูว่าเขาปรับตัวได้หรือเปล่า”
เขายกมือชี้ไป๋ถิงหวานที่อยู่ข้างกาย “เธอเป็นเพื่อนร่วมชั้นของชีเย่”
ไป๋ถิงหวาน “……”
เธอหันไปมองเจ้าช่วงเฉิงอย่างลังเล: ถ้าไม่เข้าไปเดี๋ยวก็โป๊ะแตกน่ะสิ! เธอไม่รู้จักหลินชีเย่ด้วยซ้ำ
เจ้าช่วงเฉิงส่งสายตาบอกให้เธอวางใจ: หลินชีเย่น่าจะไม่ซื่อบื้อขนาดนั้นหรอก!
หลี่เล่อเจ๋อ “……”
หยางจิ้น “……”
พวกเราก็ยังยืนอยู่ตรงนี้นะ! พวกคุณไม่คิดจะเนียนกันหน่อยเลยหรือไง!
เมื่อรู้สึกได้ถึงสายตาของทั้งสอง ไป๋ถิงหวานก็กระแอมเบา ๆ แล้วเบือนหน้าอย่างกระอักกระอ่วน
หยางจิ้นกลั้นขำ พลางหลีกทางให้ “เข้ามาก่อนครับ”
“ขอบคุณ” ทั้งสองก้าวเข้าไปในห้องรับแขก
หยางจิ้นหันไปตะโกนบอกคนในบ้าน “พี่ครับ ครูกับเพื่อนร่วมชั้นมา!”
หลินชีเย่ที่อยู่ในห้องมีสีหน้าสับสน ครูอะไรกับเพื่อนร่วมชั้น?
เขาเดินออกจากห้อง แล้วก็สบตากับเจ้าช่วงเฉิงพอดี พอหันไปเห็นไป๋ถิงหวานที่อยู่ข้างหลังอีกฝ่าย เขาก็เงียบไป
หลินชีเย่ยิ้มอย่างเป็นทางการ ก่อนยื่นมือไปคว้าตัวเจ้าช่วงเฉิงไว้ มืออีกข้างยกขึ้น หมายจะดึงไป๋ถิงหวานเข้าห้องไปด้วย
หลี่เล่อเจ๋อก้าวออกมาอย่างแนบเนียน ยื่นแก้วน้ำไปตรงหน้าไป๋ถิงหวาน พลางยกมุมปากยิ้มบาง ๆ น้ำเสียงอ่อนโยน “ดื่มน้ำสิ”
“ขอบคุณค่ะ!”
ไป๋ถิงหวานยื่นมือไปรับน้ำแร่โดยไม่ทันคิด พอดีหลบมือของหลินชีเย่ที่ยื่นมาหมายจะดึงเธอเข้าห้องไปได้
หลินชีเย่ชะงักมือ แล้วค่อย ๆ ดึงกลับ “เข้าไปคุยกันในห้องเถอะ”
ไป๋ถิงหวานพยักหน้า หลินชีเย่พาเธอกับเจ้าช่วงเฉิงเดินเข้าไปในห้องนอน
หยางจิ้นส่ายหน้าอย่างจนใจพลางหัวเราะเบา ๆ ก่อนเดินกลับไปนั่งบนโซฟา เขากวักมือเรียกเจ้าตัวเล็กสีดำที่รีบวิ่งต้วมเตี้ยมมาหา แล้วอุ้มขึ้นมาลูบขนเล่น
หลี่เล่อเจ๋อนั่งอยู่บนโซฟาเดี่ยวอีกฝั่งหนึ่ง เท้าศอกกับที่วางแขน ยกปลายนิ้วแตะแก้ม สายตาจับจ้องประตูห้องนอนที่ปิดสนิทของหลินชีเย่ไม่วางตา
ภายในห้อง—
หลินชีเย่มองทั้งสองคนแล้วถอนหายใจอย่างจนใจ “พวกคุณรู้ได้ยังไงว่าบ้านผมอยู่ที่นี่? ผมบอกแล้วไงว่าผมไม่อยากเข้าหน่วยยามรัตติกาลจริง ๆ”
เจ้าช่วงเฉิงยิ้มพลางเดินเข้าไป ล้วงตราหน่วยยามรัตติกาลออกมาจากกระเป๋าเสื้อนักเรียนของหลินชีเย่ “ตราหน่วยยามรัตติกาลของฉันเผลอทำตกไว้ในกระเป๋านาย ครั้งนี้ฉันไม่ได้มาเกลี้ยกล่อมให้นายเข้าหน่วยยามรัตติกาลหรอก”
หลินชีเย่ “……”
เผลอได้เนียนมาก!
“แล้วมาทำอะไร?”
เจ้าช่วงเฉิงล้วงซองกระดาษสีน้ำตาลหนา ๆ ออกจากกระเป๋า วางลงบนโต๊ะแล้วเลื่อนไปตรงหน้าเขา “หลายปีมานี้ฉันก็พอมีเงินเก็บอยู่บ้าง เอาเงินนี่ไปใช้ปรับปรุงความเป็นอยู่เถอะ……”
ซองเงินตุงจนแน่น ดูก็รู้ว่าข้างในใส่เงินสดไว้ไม่น้อย
หลินชีเย่ก้มมองซองกระดาษ แล้วดันกลับไปโดยไม่ลังเล น้ำเสียงหนักแน่น “ผมไม่ต้องการ”
“ทำไมดื้อขนาดนี้! รับไป!”
“ไม่เอา!”
“รับไป!”
“ไม่เอา!”
ทั้งสองวางมือบนซองเงินแล้วผลักไปผลักมา สบตากัน ไม่มีใครยอมใคร
ไป๋ถิงหวานพิงประตู เลิกคิ้วขึ้นนิด ๆ น้ำเสียงเจือแววหยอกเย้า “สนุกกันมากไหมจ๊ะ เจ้าหนูน้อย~”
หลินชีเย่ “……”
เจ้าช่วงเฉิง “……”