ทุกคนหันไปมองตามเสียง คนที่พูดคือเซี่ยเสี่ยวฉิง
เธอสูงราว 1 เมตร 50 กว่า ๆ มีใบหน้าตุ๊กตาที่ประณีตน่ารัก ดูอ่อนหวานน่าเอ็นดู
แต่หน้าอกคู่งามที่ธรรมชาติมอบมาอย่างล้นเหลือ ทำให้ไม่มีใครมองเธอเป็นเด็กสาวตัวเล็ก ๆ ได้ลง
เธอเป็นตัวท็อปในแวดวงเน็ตไอดอล จนชาวเน็ตตั้งฉายาให้ว่า “เทพธิดาหน้าแบ๊วสายเซ็กซี่”
ใบหน้าใสซื่อแสนน่ารักกับรูปร่างเย้ายวนสะดุดตาตัดกันอย่างชัดเจน ทำให้เธอมีแฟนคลับมากถึง 30 ล้านคน
เวลานี้เธอลุกพรวดขึ้นอย่างตื่นเต้น หน้าอกนุ่มหยุ่นสั่นไหวเล็กน้อย ก่อนยกมือชี้เข้าไปในป่าลึก “รีบดูเร็ว ตรงนั้นมีแสง อยู่ทางนั้น เหมือนจะเป็นไฟ!”
ทุกคนมองไปตามทิศทางที่เธอชี้
พวกเขาเห็นแสงไฟกลุ่มหนึ่งกำลังไหววูบอยู่ราง ๆ ท่ามกลางป่ามืดมิดลึกลับ
“มีไฟจริงด้วย หรือว่าจะมีผู้รอดชีวิตคนอื่นอยู่ที่นั่น?”
“งั้นพวกเราก็รอดแล้ว!”
ขณะที่ทุกคนทยอยลุกขึ้นส่งเสียงเชียร์ด้วยความดีใจ หลินซีเหยากลับทำหน้าบึ้งและพูดอย่างดูแคลนว่า “บางทีอาจเป็นแค่ไฟป่าก็ได้ ฉันได้ยินมาว่าในป่าก็มักเกิดไฟป่าขึ้น ทุกคนอย่าตื่นเต้นเกินไปเลย ไม่มีอะไรต้องตกใจสักหน่อย”
แต่ไม่มีใครสนใจคำพูดของเธอ
ทุกคนกำลังตื่นเต้นถึงขีดสุด
“พวกเราไปดูกันไหม? เผื่อมีคนก่อไฟจริง ๆ บางทีเขาอาจมีเสบียงอยู่ก็ได้!”
มีคนเสนอขึ้นมา
ทว่าพอมองป่ามืดทะมึนตรงหน้า ทุกคนก็ลังเลไม่กล้าก้าวไป
ตอนกลางวันยังพอว่า อย่างมากก็เป็นแค่ป่าดงดิบ ไม่ได้น่ากลัวอะไรนัก
แต่พอตกกลางคืน ป่ากลับกลายเป็นความมืดมิดที่หยั่งไม่ถึง อีกทั้งยังมีเสียงร้องประหลาดของแมลงและสัตว์ดังขึ้นเป็นระยะ ฟังแล้วชวนขนลุก
“อย่าไปเลยดีกว่า ใครจะรู้ว่าข้างในมีอะไรไม่ชอบมาพากลหรือเปล่า”
“ใช่ ๆ มืดสนิทแล้ว ถ้าบุ่มบ่ามเข้าไปตอนนี้เสี่ยงเกินไป รอให้ฟ้าสว่างแล้วค่อยไปดีกว่า”
ทุกคนพูดคุยกันจอแจ บ้างก็อยากไป บ้างก็กลัว แต่ไม่มีใครกล้าออกมายืนแถวหน้า
เจียงจิ้งหรานมองท่าทีขลาดกลัวของทุกคนในฝูงชน ก่อนเงยหน้ามองแสงไฟที่พร่าเลือนอยู่ไกล ๆ แล้วก้าวออกมายืนอย่างองอาจทันที
เธอหยิบมีดเล่มเล็กที่พกติดตัวออกมา ลงมือทำคบเพลิงแบบง่าย ๆ อย่างคล่องแคล่ว แล้วนำไปจุดกับกองไฟ
“ฉันจะไปดู เผื่อมีผู้รอดชีวิตจริง ๆ จะได้พาเขามาที่นี่ พวกเราจะได้ช่วยเหลือดูแลกัน ถ้าอีกฝ่ายมีเสบียงอยู่ ก็เอากลับมาแบ่งกันให้ทั่วถึง”
พูดจบ เธอก็กวาดตามองทุกคนรอบวง “ใครอยากไปก็อย่ามัวชักช้า ตามฉันมา!”
พอได้ยินดังนั้น เซี่ยเสี่ยวฉิงก็เป็นคนแรกที่กระโดดออกมา เธอรีบวิ่งไปยืนข้างเจียงจิ้งหราน ก่อนหันกลับไปโบกมือยุยงทุกคน
“ไปกันเถอะ ๆ จิ้งหรานเป็นทหารหญิงสุดแกร่ง มีเธอคอยคุ้มกันแล้วจะต้องกลัวอะไร ไปด้วยกันทุกคนเลย!”
เมื่อถูกความอยากรู้อยากเห็นครอบงำ อีกทั้งยังอาศัยจำนวนคนช่วยเพิ่มความกล้า คนส่วนใหญ่จึงทยอยลุกขึ้น เตรียมเข้าไปสำรวจในป่าด้วยกัน
หลินซีเหยาทำหน้าดูแคลน ตอนแรกเธอไม่อยากยุ่งเรื่องนี้เลย
แต่เมื่อเห็นคนส่วนใหญ่ลุกขึ้นกันหมด เธอก็ไม่กล้ารั้งอยู่บนชายหาดโล่งกว้างเพียงลำพัง จึงได้แต่แค่นเสียงอย่างไม่เต็มใจ แล้วเดินตามท้ายกลุ่มไป
ด้วยเหตุนี้ ผู้หญิงทั้ง 19 คนจึงมุ่งหน้าเข้าไปในป่าลึกอย่างเอิกเกริก โดยมีเจียงจิ้งหรานถือคบเพลิงแบบง่าย ๆ เดินนำอยู่แถวหน้า
พื้นใต้เท้าค่อย ๆ เปลี่ยนจากทรายละเอียดริมทะเลเป็นดินโคลนที่ทั้งเปียกทั้งเหนียว จากนั้นก็เป็นพื้นดินเกลื่อนกิ่งไม้แห้งและใบไม้ผุ ก่อนจะถึงเนินลาดที่มีเศษหินกระจายอยู่ทั่ว
ระหว่างเดิน เลือดลมทั่วร่างเริ่มไหลเวียน ประกอบกับต้นไม้ในป่าช่วยบังลมทะเลที่พัดโหมเข้ามา ทุกคนจึงรู้สึกหนาวน้อยลง กลับเริ่มอุ่นสบายขึ้นมา
แสงไฟที่อยู่ไกลออกไปใกล้เข้ามาเรื่อย ๆ
ทันใดนั้นก็มีเสียงซ่า ๆ ดังมาจากในป่า เป็นเสียงลมพัดผ่านกิ่งใบไม้
สายลมพัดพากลิ่นหอมสายหนึ่งให้ลอยกระจายไปทั่วป่า
คนที่เดินนำหน้าถูกกลิ่นนั้นดึงดูดจนหยุดฝีเท้า จากนั้นทุกคนก็ได้กลิ่นตามไปด้วย
นั่นคือกลิ่นหอมเฉพาะตัวของเนื้อย่างถ่าน
เนื้อถูกย่างด้วยความร้อนสูงจนไขมันซึมออกมา หยดลงบนถ่านร้อน ๆ เกิดเป็นควันหอมฉุยกลิ่นเนื้อชุ่มมันผสมกลิ่นถ่าน ทั้งยังเจือกลิ่นเครื่องปรุงย่างที่หอมเผ็ดจัดจ้าน
ทุกคนหิวจนท้องกิ่วอยู่แล้ว พอได้กลิ่นนี้เข้า ท้องก็ร้องประท้วงกันระงม
หลินซีเหยายืนนิ่งแข็งทื่อ สีหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ
บ้าจริง นี่มันบาร์บีคิวบนเกาะร้างหรือไง?
หอมขนาดนี้เลยเหรอ!
ซูมานลี่ซึ่งกินมังสวิรัติมาตลอดยังอดกลืนน้ำลายหลายอึกเมื่อได้กลิ่นหอมไม่ได้ เธอพูดอย่างตื่นเต้นเล็กน้อยว่า “กลิ่นนี้เหมือนไก่ย่างเลย”
คนข้าง ๆ สูดอากาศแรง ๆ แล้วเสริมว่า “ไม่ได้มีแค่ไก่ย่างนะ ยังมีกลิ่นสดชื่นหอมหวานคล้ายหน่อไม้ฝรั่งผัดแห้งด้วย”
ท้องของเซี่ยเสี่ยวฉิงร้องดังที่สุด เธอเขินอายจนยกมือปิดใบหน้าเล็ก ๆ แล้วพูดอย่างน่าสงสารว่า “หอมจัง ฉันหิวจะแย่แล้ว อยากกินจัง”
เจียงจิ้งหรานที่เดินนำไม่ได้พูดอะไร เพียงถือคบเพลิงเดินหน้าต่อไป
……
เวลานี้ หลิงเฟิงกำลังนั่งสบายใจอยู่ในถ้ำหินกลางป่าลึก
ผนังหินสามด้านโอบล้อมและช่วยบังลม จนเกิดเป็นพื้นที่พักพิงกึ่งปิดแห่งหนึ่ง
หน้าปากถ้ำมีกองไฟลุกโชน ไอร้อนพวยพุ่งเข้าไปในถ้ำ ทำให้ทั่วทั้งถ้ำอุ่นสบาย
นอกถ้ำยังมีลมเย็นยามค่ำพัดเข้ามาเป็นระยะ ช่างสบายเสียจริง!
เขาก่อไฟด้วยวิธีหมุนไม้ให้เกิดไฟ
ระบบถ่ายทอดขั้นตอนการลงมือทำที่สมบูรณ์แบบอย่างยิ่งเข้าสู่สมองของเขาโดยตรง แม้หลิงเฟิงจะเพิ่งลงมือทำเป็นครั้งแรก ทุกอย่างกลับราบรื่นอย่างยิ่ง ใช้เวลาไม่นานก็จุดกองไฟสำเร็จ
จากนั้นเขาทำตามคำแนะนำของระบบ ไปหาเถาวัลย์ที่เหนียวทนทานกับกิ่งไม้มาทำเป็นเตาย่างแบบง่าย ๆ แล้วนำเนื้อนกป่าที่จัดการจนสะอาดวางบนตะแกรง ย่างเหนือถ่าน
หลังถูกความร้อนจากถ่านย่างอยู่นาน ผิวเนื้อนกป่าก็เริ่มเกรียมเล็กน้อย ไขมันสีเหลืองทองมันวาวซึมออกมาไม่หยุด หยดลงบนถ่านทีละหยด ส่งเสียงฉ่าดังเปรี๊ยะ
หลิงเฟิงหยิบผลไม้ป่ากลม ๆ หลายลูกขึ้นมา ใช้มือบีบน้ำข้างในออก แล้วราดลงบนเนื้อนกป่าให้ทั่ว
นี่คือวัตถุดิบที่ระบบแนะนำให้เขา
ก่อนฟ้ามืด เขาสำรวจพื้นที่ในรัศมี 100 เมตรจากถ้ำ สายตากวาดผ่านต้นไม้ผลเล็ก ๆ ที่ดูธรรมดาต้นหนึ่ง ระบบก็เด้งข้อความโปร่งแสงสีเขียวขึ้นมาทันที
【ผลพริกป่ามีรสเค็มเผ็ดในตัว ช่วยดับกลิ่นคาวและเพิ่มความหอม เป็นเครื่องปรุงจากธรรมชาติที่หาได้ยาก】
จากนั้นเขาก็เลื่อนสายตาไปยังจุดที่อยู่ไม่ไกล บนพื้นมีหญ้าป่ากอเตี้ย ๆ ขึ้นอยู่
【หญ้ารากกรอบ: รากและลำต้นกินได้ รสสัมผัสสดกรอบหวาน อุดมด้วยโปรตีนและวิตามินหลายชนิด ห้ามกินดิบ เพราะย่อยยากและเพิ่มภาระให้กระเพาะอาหาร แนะนำให้นำไปย่างหรือต้มก่อนรับประทาน รสชาติยอดเยี่ยม】