ชายวัยกลางคนคนหนึ่งที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ก็ตะโกนด้วยเสียงแหบแห้งว่า “รองผู้บัญชาการ! มีที่นาก็ดีแล้ว มีผลผลิตก็ดีแล้ว ปีนี้บ้านของข้าไม่เพียงแต่จะได้อิ่มท้องเท่านั้น ยังจะได้ทำเสื้อผ้าใหม่ให้เมียและลูก ๆ อีกสองสามชุด! ชีวิตในปีนี้ดีกว่าเมื่อก่อนมาก! ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นเพราะท่านช่วยเหลือ!”
ชาวบ้านต่างก็คล้อยตาม คำพูดแสดงความขอบคุณหลั่งไหลเข้ามาเหมือนกระแสน้ำ
บางคนเช็ดน้ำตา บางคนคำนับ และบางคนถึงกับอยากจะคุกเข่ากราบ แต่ถูกจางเสวี่ยหมิงดึงไว้ทันที
จางเสวี่ยหมิงยืนอยู่ท่ามกลางฝูงชน ฟังคำพูดที่เรียบง่ายแต่จริงใจเหล่านี้ ความรู้สึกสำเร็จและความภาคภูมิใจที่ไม่เคยมีมาก่อนก็ผุดขึ้นในใจ
จู่ ๆ เขาก็รู้สึกว่า ความเหนื่อยยากและการลงมือทำตลอดปีกว่า ๆ ที่ผ่านมา ไม่ว่าจะเป็นการก่อตั้งโรงเรียนทหาร การฝึกกองทัพใหม่ การบุกเบิกที่ดินรกร้าง การสร้างรถไฟ การเปิดโรงงาน... ทั้งหมดนี้ ในชั่วขณะนี้ ได้รับการตอบแทนแล้ว
คำพูดเพียงหนึ่งประโยคของชาวบ้านที่ว่า “ชีวิตดีขึ้น” มีค่ายิ่งกว่าชัยชนะในสนามรบหรือเหรียญเกียรติยศใด ๆ
หวังหย่งเจียงเดินเข้ามาหาข้างกายจางเสวี่ยหมิงเมื่อไหร่ไม่รู้ เขามองฉากที่อบอุ่นและครึกครื้นเบื้องหน้า พลางอุทานด้วยความซาบซึ้งว่า “ซีชิง เจ้าดูสายตาที่ชาวบ้านพวกนี้มองเจ้าแล้ว สี่มณฑลภาคตะวันออกเฉียงเหนือ ประชาชนต่างก็ยอมศิโรราบให้เจ้าแล้ว นี่ไม่ใช่สิ่งที่ได้มาจากปืนและอาวุธ แต่ได้มาจากนโยบายและการกระทำที่แท้จริง ความนิยมชมชอบจากประชาชน สิ่งนี้มองไม่เห็น จับต้องไม่ได้ แต่สำคัญยิ่งกว่าทหารม้านับหมื่น”