หานกวงตี้พยักหน้าตามอยู่ข้าง ๆ “ใช่แล้วซีชิง พวกเราก็เป็นพี่น้องกัน เจ้าจะลำเอียงไม่ได้นะ สองเราแม้จะสู้พวกที่จบจากหวงผู่สายตรงไม่ได้ แต่ก็ผ่านการฝึกที่สถาบันการทหารมา ขี่ม้า ยิงปืน ไม่เป็นรองใครทั้งนั้น เจ้าจะปล่อยให้พวกเราอยู่ว่างไม่ได้เด็ดขาด!”
จางเสวี่ยหมิงมองท่าทางร้อนใจและน้อยใจของทั้งสองคน ก็อดยิ้มออกมาไม่ได้
เขาเดินกลับไปที่โต๊ะ ใช้สองมือยันพนักเก้าอี้เอาไว้ พูดพร้อมรอยยิ้ม “พอได้แล้ว ๆ สองนายเป็นทหาร จะให้ไปนั่งทำเอกสารเขียนหนังสือแบบพวกขุนนางพลเรือน รับรองว่าวุ่นวายแน่ ข้ามีภารกิจสำคัญกว่าจะมอบให้”
ทั้งสองคนได้ยินก็ตาเป็นประกายทันที
จางเสวี่ยหมิงเก็บรอยยิ้ม เปลี่ยนเป็นสีหน้าเคร่งเครียด “โครงของกองพลผสมสี่กองพลของกองทัพใหม่กำหนดไว้เรียบร้อยแล้ว แผนการคือรับสมัครทหารสี่หมื่นแปดพันคน ทหารสี่หมื่นแปดพันคนนี้ จะไปลากตัวคนจากกองทัพเก่าไม่ได้ และจะไปจับคนตามถนนมาแบบมั่ว ๆ ก็ไม่ได้ สิ่งที่ข้าต้องการคือทหารที่มีภูมิหลังสะอาด ร่างกายแข็งแรง ไม่มีนิสัยเสีย ดังนั้น เรื่องการรับสมัครทหาร ข้าจะมอบหมายให้สองนายรับผิดชอบ”
เขาเงื้อนิ้วขึ้นมา หนึ่งนิ้ว น้ำเสียงหนักแน่นขึ้นอีกชั้น “จำกฎเหล็กไว้ให้ดี — พวกสูบฝิ่นไม่เอา พวกติดการพนันไม่เอา พวกเคยเป็นโจรไม่เอา พวกทหารแก่ที่ขยันหากินกับกองทัพเก่าก็ไม่เอา พวกเจ้าต้องทำงานร่วมกับระบบการปกครองท้องถิ่นของคุณหวังหย่งเจียง เน้นรับสมัครทหารใหม่จากชาวนาและคนงานเหมือง พวกนี้ทนความลำบากได้ นิสัยเรียบง่าย ฝึกง่าย และเต็มใจเชื่อฟังวินัย”